Жу Лань снова взяла кусочек лакомства и небрежно спросила:
— В моём приданом есть несколько поместий и три лавки. Завтра пошлите за управляющими — хочу пересмотреть управление этими владениями. Без денег в руках не проживёшь.
Лицю кивнула:
— И правда. Слуги в Доме Маркиза хитры, как лисы: каждый делает только за деньги. Без средств даже слухов не разведаешь. Да и няня Ян ведь сказала, что старшая бабушка поручила вам помогать в управлении домом? Без денег не расплатишься с нужными людьми, а это потом скажется на всех ваших начинаниях.
Жу Лань тяжело вздохнула, вспомнив прошлую жизнь, когда она вовсе не заботилась о деньгах. Из-за этого доходы с поместий и лавок были мизерными — едва хватало на расходы Дома Маркиза. Она только и знала, что соперничала с Чжан Чуэр за внимание мужа. Слуги презирали её за скудные подачки и всегда сообщали новости последней. Еду ей подавали самую плохую — совсем не соответствующую паёку первой госпожи. Когда она жаловалась Му Чжаню, Чжан Чуэр холодно отвечала: «Хочешь есть лучше — плати сама. Дом Маркиза не золотая жила». В итоге весь дом насмехался над ней: мол, ради еды готова устраивать скандалы — стыд и позор! Ведь у неё же было приданое! Как так вышло, что даже на пропитание не хватало? А когда она погибла, никто не вступился за неё. Её служанку Чжан Чуэр хитростью выгнали из дома. Осталась совсем одна, без поддержки и защиты.
Теперь она понимала: старшая бабушка помогает ей лишь потому, что видит в ней решительность и ум. Если бы она осталась такой же наивной, как в прошлой жизни, никто бы не протянул ей руку. И тогда она вновь пошла бы по старому пути — к гибели. В этой жизни она обязана держать всё под контролем. Только сильная женщина может защитить себя и своих близких.
Жу Лань погрузилась в размышления. Две служанки молча стояли рядом, боясь помешать хозяйке. Такое поведение уже стало для них привычным: всякий раз, столкнувшись с трудностями, госпожа уединялась в раздумьях.
Внезапно Жу Лань заговорила:
— Завтра утром я отправлюсь к старшей бабушке помогать с управлением домом. Пусть управляющие подождут, пока я вернусь. Лицю, ты останься во дворе и примешь их. Дунмэй, ты пойдёшь со мной к старшей бабушке.
Обе служанки кивнули в знак согласия.
Подумав о том, что завтра Чжан Чуэр официально войдёт в дом как наложница, Жу Лань лёгкой улыбкой тронула губы:
«Посмотрим, сколько дней тебе осталось до хорошей жизни, раз попала ко мне в руки».
Му Чжань, вероятно, будет чувствовать перед ней вину. Надо постараться так, чтобы он узнал: всё это — хитрость Чжан Чуэр. Тогда уж точно не станет её баловать: мужчины терпеть не любят, когда женщины играют с ними в игры. Кроме того, из-за этого инцидента Му Чжаня накажут и маркиз Му Жунь, и старшая бабушка. Оба врага получат по заслугам — именно этого она и добивается.
***
Госпожа Вань больше всего ненавидела, когда кто-то критиковал её родню. Раздражение в ней нарастало, и она сердито бросила маркизу Му Жуню:
— Теперь-то ты стал презирать мой род за низкое происхождение? Но ведь именно вы сами сватались! Не я же силой в ваш дом влезла. Да и если бы не моя дочь, которая в поте лица трудится во дворце, разве жили бы вы так хорошо? Говоришь, будто с самого начала передали мне право управлять домом? Это была лишь компенсация за то, что разлучили нас с дочерью! А настоящие имения дома — разве хоть раз передавали мне в управление? Я к ним и не прикасалась!
Старшая бабушка пришла в ярость. Она столько сделала для госпожи Вань, а та ещё и обвиняет её в несправедливости!
— Ты думаешь, мне не хотелось передать тебе управление имениями? Но с самого начала ты стала тратить общие средства на свою старшую сестру! Ладно, пусть бы так… Однако ты ещё и покупала для неё недвижимость! А твои братья — сколько они за эти годы потратили и сколько принесли? Откуда у них деньги? Думаешь, я ничего не знаю? Всё, что дочь присылала тебе из дворца, ты тайком переправляла в родной дом. Даже приданое для Чжаня ты подменила на более дешёвое! После всего этого я должна была доверить тебе имения? Так Дом Маркиза давно стал бы домом Ваней! Ты полагаешь, твоя дочь сама, шаг за шагом, добралась до своего положения? Каждый день я трачу огромные суммы на подкуп при дворе — от этого мои доходы почти иссякли! Скоро в дом войдёт невеста Цзюня. Хочешь, чтобы с ней обошлись так же, как с Ли? Только знай: семья Цэн — военные. С ними не пошутишь, как с семьёй Ли! За все годы ты издевалась над детьми наложниц. Думаешь, я не в курсе? Я знаю каждую деталь! Просто из уважения к наложнице Вань терпела тебя. Иначе давно бы отправила на покой в поместье. Не воображай, будто твои уловки кому-то непонятны. Для меня это всё — детские игры. Сегодня я решила всё высказать. Раз уж ты сама лишилась лица, зачем мне его тебе сохранять?
Маркиз Му Жунь до этого лишь смутно догадывался о многих вещах. Теперь же он с изумлением осознал, сколько старшая бабушка делала для дома. Неудивительно, что наложница Вань всегда интересовалась её здоровьем — оказывается, старшая бабушка была её главным советником. Поистине, мудрость не угасает с годами!
Он бросил взгляд на госпожу Вань и больше не захотел смотреть на неё:
— Хватит устраивать здесь истерики. Завтра я отправлю письмо во дворец наложнице Вань и всё ей объясню. Не пытайся переврать правду. Да и слушала ли она тебя хоть раз за все эти годы? Не переоценивай себя. С сегодняшнего дня ты остаёшься в своих покоях и никуда не выходишь. До свадьбы Цзюня ты можешь показаться, но к управлению домом не прикасайся.
Госпожа Вань не ожидала такого обращения от мужа. Теперь её сестра и братья останутся без поддержки! Всё из-за этой Ли! Если бы не она, старшая бабушка не стала бы её отчитывать. В душе госпожа Вань пожелала Ли мучительной смерти и поклялась, что однажды уничтожит и её, и эту старую ведьму. Годами они мешали ей и устраивали козни! «Старая карга!» — мысленно проклинала она.
Старшая бабушка заметила ненависть в глазах госпожи Вань и с горечью подумала: «Такие люди никогда не признают своих ошибок. Они всегда считают, что мир против них». Теперь эта женщина, несомненно, возненавидела их обеих — и её, и Ли.
С усталым видом старшая бабушка бросила последний взгляд на госпожу Вань:
— Что до Чжан, пусть завтра входит в дом как наложница. Но до тех пор, пока Жу Лань не родит законного сына, беременность Чжан недопустима. Оставь свои козни при себе!
С этими словами она ушла в свои покои. Маркиз Му Жунь, увидев утомление старшей бабушки, тоже покинул зал.
Госпожу Вань подняла няня Вань. Колени онемели от долгого стояния на коленях, и она с трудом встала на ноги, стиснув зубы от боли.
«В последние годы всё шло гладко, — думала она. — Все наложницы были под моим каблуком, и у всех были только дочери, кроме одного сына… Но того я устранила. Когда мой сын станет маркизом, посмотрим, кто посмеет мне перечить! В доме всего два молодых господина — оба от меня!»
От этой мысли ей стало немного легче. В конце концов, Чуэр осталась в доме. А стоит только избавиться от Ли — и всё будет по-прежнему.
В ту ночь слуги спокойно спали, но господа не могли сомкнуть глаз. Наложницы маркиза Му Жуня узнали, что госпожу Вань вызвали в Ваньсянвань, но причины не знали.
Жу Лань с улыбкой приняла от Дунмэй тарелку с лакомствами, откусила кусочек и с удовольствием отметила: сладость идеальна, а лёгкий аромат лилий пробуждает аппетит.
— Завтра утром приготовьте такие же, — распорядилась она. — Я отнесу немного старшей бабушке. После бессонной ночи утром лучше всего съесть что-нибудь лёгкое и освежающее.
Дунмэй радостно ответила:
— Хорошо! Будьте уверены, завтра утром всё будет готово.
Жу Лань снова взяла кусочек лакомства и небрежно спросила:
— В моём приданом есть несколько поместий и три лавки. Завтра пошлите за управляющими — хочу пересмотреть управление этими владениями. Без денег в руках не проживёшь.
Лицю кивнула:
— И правда. Слуги в Доме Маркиза хитры, как лисы: каждый делает только за деньги. Без средств даже слухов не разведаешь. Да и няня Ян ведь сказала, что старшая бабушка поручила вам помогать в управлении домом? Без денег не расплатишься с нужными людьми, а это потом скажется на всех ваших начинаниях.
Жу Лань тяжело вздохнула, вспомнив прошлую жизнь, когда она вовсе не заботилась о деньгах. Из-за этого доходы с поместий и лавок были мизерными — едва хватало на расходы Дома Маркиза. Она только и знала, что соперничала с Чжан Чуэр за внимание мужа. Слуги презирали её за скудные подачки и всегда сообщали новости последней. Еду ей подавали самую плохую — совсем не соответствующую паёку первой госпожи. Когда она жаловалась Му Чжаню, Чжан Чуэр холодно отвечала: «Хочешь есть лучше — плати сама. Дом Маркиза не золотая жила». В итоге весь дом насмехался над ней: мол, ради еды готова устраивать скандалы — стыд и позор! Ведь у неё же было приданое! Как так вышло, что даже на пропитание не хватало? А когда она погибла, никто не вступился за неё. Её служанку Чжан Чуэр хитростью выгнали из дома. Осталась совсем одна, без поддержки и защиты.
Теперь она понимала: старшая бабушка помогает ей лишь потому, что видит в ней решительность и ум. Если бы она осталась такой же наивной, как в прошлой жизни, никто бы не протянул ей руку. И тогда она вновь пошла бы по старому пути — к гибели. В этой жизни она обязана держать всё под контролем. Только сильная женщина может защитить себя и своих близких.
Жу Лань погрузилась в размышления. Две служанки молча стояли рядом, боясь помешать хозяйке. Такое поведение уже стало для них привычным: всякий раз, столкнувшись с трудностями, госпожа уединялась в раздумьях.
Внезапно Жу Лань заговорила:
— Завтра утром я отправлюсь к старшей бабушке помогать с управлением домом. Пусть управляющие подождут, пока я вернусь. Лицю, ты останься во дворе и примешь их. Дунмэй, ты пойдёшь со мной к старшей бабушке.
Обе служанки кивнули в знак согласия.
Подумав о том, что завтра Чжан Чуэр официально войдёт в дом как наложница, Жу Лань лёгкой улыбкой тронула губы:
«Посмотрим, сколько дней тебе осталось до хорошей жизни, раз попала ко мне в руки».
Му Чжань, вероятно, будет чувствовать перед ней вину. Надо постараться так, чтобы он узнал: всё это — хитрость Чжан Чуэр. Тогда уж точно не станет её баловать: мужчины терпеть не любят, когда женщины играют с ними в игры. Кроме того, из-за этого инцидента Му Чжаня накажут и маркиз Му Жунь, и старшая бабушка. Оба врага получат по заслугам — именно этого она и добивается.
***
На следующее утро Жу Лань проснулась рано. Зная, что сегодня Чжан Чуэр официально входит в дом и должна будет подать ей чай, она выбрала летнее платье алого цвета с вышивкой лилий, уложила волосы в причёску «Вансяньцзи» и надела лишь одну заколку — из белого нефрита с красным рубином. Образ получился торжественный, но не вычурный, сдержанный, но прекрасный.
Лицю и Дунмэй были довольны нарядом своей хозяйки. Жу Лань взглянула в зеркало и подумала: «Правда говорят — человек преображается в одежде, как Будда в золоте». Хотя главное — внутреннее состояние, оно и формирует истинное благородство.
Дунмэй велела младшей служанке нести коробку с лакомствами, а сама осторожно последовала за Жу Лань к Ваньсянваню.
Старшая бабушка как раз завтракала, но из-за бессонной ночи почти ничего не ела. Увидев, что Жу Лань несёт коробку, она сразу почувствовала облегчение: «Всегда обо всём думает наперёд. Такая внучка и вправду трогает сердце».
Няня Ян, женщина с глазами на макушке, сразу подскочила и приняла коробку от служанки:
— Что это госпожа принесла? Аж за версту пахнет вкусно! Быстрее доставайте, пусть старшая бабушка попробует. Сегодня ведь почти ничего не ела, а я уже голову ломаю, чем бы её порадовать!
Она открыла коробку, и на свет появились нежные, полупрозрачные пирожные, украшенные белыми лепестками. Лёгкий аромат лилий мгновенно разлился по залу, вызывая аппетит.
Жу Лань улыбнулась:
— Как вы преувеличиваете, няня! Старшая бабушка видела столько деликатесов… Это просто мои домашние эксперименты. Зная, что вы плохо спали, я подумала: утром, наверное, не хочется тяжёлой еды. Поэтому велела служанкам приготовить что-нибудь лёгкое. Надеюсь, вам понравится. Если няне тоже пришлось по вкусу, я велю принести ещё. Только не откажитесь!
Няня Ян, женщина, отлично разбиравшаяся в людях, сразу поняла: эта молодая госпожа нынче не проста. Она везде ставит её выше других — и это приятно.
Старшая бабушка взяла пирожное, откусила — и почувствовала лёгкость и свежесть, с нотками цветочного аромата. С аппетитом доела и взяла второе.
Няня Ян, увидев это, обрадовалась:
— Старшая бабушка нынче нашла себе отличную внучку! Всё так заботливо — прямо глаза завидуют!
Старшая бабушка тоже улыбнулась:
— Завидуешь — так и сама попробуй! Кстати, Жу Лань, у меня к тебе дело.
Она посмотрела на Ли Жулань.
Жу Лань игриво улыбнулась:
— Как раз и у меня есть просьба к старшей бабушке! Не соизволите ли выслушать сначала мою?
Старшая бабушка рассмеялась:
— Так вот зачем принесла вкусности — чтобы старуху уговорить! Ну, говори скорее, посмотрим, смогу ли я тебе помочь.
Жу Лань приняла серьёзный вид, опустилась на колени и сказала:
— Прошу вас, старшая бабушка, разрешить мужу взять Чуэр в дом как наложницу. Хотя она и будет младшей женой, я обещаю относиться к ней с добротой. Если в течение года я не рожу законного сына, то позволю Чуэр забеременеть первой. А после рождения ребёнка даже подниму её до положения второй жены. Я искренна в своих словах. Матушке без Чуэр тяжело, а я не всегда могу уделить ей должного внимания. Пусть Чуэр остаётся рядом и заботится о ней. Прошу вас, старшая бабушка, дайте своё благословение.
С этими словами она подняла на старшую бабушку чистый и искренний взгляд.
http://bllate.org/book/11711/1044117
Готово:
