Жу Лань понимала: изменить свою судьбу — выйти замуж за Му Чжаня — уже невозможно. Ну и пусть. Если врага нельзя ранить напрямую, лучшая месть — заставить его страдать через самых близких ему людей. В этой жизни она непременно доведёт Му Чжаня до невыносимых мук, отомстит за сына и погрузит весь род Му в позор.
Больше всех в Доме Ли против этого брака были наложница Люй и вторая госпожа Жу Сюэ. Наложница Люй злилась на господина Ли: он явно не ценил её дочь, зато старался устроить выгодную партию дочери госпожи У. Ведь как только та мерзкая девчонка переступит порог Дома маркиза Му Жуня, она сразу станет хозяйкой дома и приходится племянницей наложнице Вань! Сколько завистников найдётся! Такое прекрасное женишество следовало бы отдать Жу Сюэ, а не этой подлой девке. Её собственная дочь Жу Сюэ из-за незаконнорождённого происхождения лишена возможности заключить выгодный брак, тогда как ничтожная дочь госпожи У, ничем не превосходящая Сюэ, получает всё лишь благодаря своему статусу законнорождённой. Вот если бы госпожа У умерла раньше, позволив ей, Люй, стать главной женой, тогда Сюэ тоже была бы законнорождённой! И разве досталось бы такое счастье Жу Лань? Нет, сегодня вечером, когда господин придёт к ней, она обязательно нашепчет ему на ухо, чтобы тот нашёл способ выдать Сюэ за маркиза Му, а не позволил этой мерзкой девчонке воспользоваться удачей.
Вечером господин Ли пришёл во двор наложницы Люй. Та изо всех сил старалась его развеселить. Увидев, что он по-прежнему благоволит ей, она почувствовала уверенность и решила высказать свою просьбу. Но едва она договорила, как лицо господина Ли, ещё мгновение назад сиявшее улыбкой, исказилось гневом. Он даже не взглянул на неё, резко повернулся и бросил:
— Не знаешь своего места! Разве такие дела можно переделать? Вот и видно, что ты из мелкого рода — нет у тебя ни понимания, ни такта.
С этими словами он ушёл, даже не обернувшись. Наложница Люй долго плакала, пока старшая служанка Кэр наконец не уговорила её успокоиться. Бинъэр тихо утешала:
— Матушка, ни в коем случае нельзя расстраиваться. Госпожа У обрадуется, узнав об этом. Неужели в столице больше нет хороших женихов, кроме рода Му? Вам нужно стараться удерживать господина здесь, в вашем дворе. Разве тогда у второй госпожи не будет блестящего будущего?
Наложница Люй задумалась: действительно, почему она сегодня вела себя так глупо, устраивая сцену прямо перед господином? С тех пор как у него появились две новые наложницы, он редко навещал её. Господин всегда терпеть не мог, когда женщины капризничают и плачут. С мужчинами надо обращаться мягко, ласково. Она ведь всегда считала, что отлично знает характер господина, так как же сегодня ошиблась? В следующий раз ни за что нельзя повторять подобного! Нельзя позволить господину считать её невежественной и истеричной женщиной. Надо вернуть его расположение и заботу — только тогда у дочери будет хорошее будущее. Пусть эта мерзкая девчонка пока наслаждается удачей. В знатных домах без умения завоевывать расположение мужа не проживёшь. Да и разве наложница, умеющая угодить, не пользуется большим почётом? Обязательно нужно научить дочь искусству завоевания сердец.
Вторая госпожа Жу Сюэ, как и полагает её имени, была необычайно красива и владела всеми искусствами: игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Господин Ли и старшая госпожа Ли очень её любили, да и сама наложница Люй пользовалась особым расположением. Поэтому Жу Сюэ стала крайне надменной и никогда не чувствовала себя незаконнорождённой. Наоборот, она считала, что глупая и упрямая старшая сестра Жу Лань занимает чужое место законнорождённой и давно должна была уступить его ей. Поэтому она не уважала ни законную жену госпожу У, ни старшую сестру, презирая даже саму госпожу У за то, что та не пользуется расположением мужа. Жу Сюэ не понимала простой истины: жена — для уважения, наложница — для утех, не более чем игрушка. Даже имена своим служанкам она давала поэтичные: одну звали Сяо Цяо, другую — Люй Шуй.
Каждый день Жу Сюэ ходила навещать бабушку, старшую госпожу Ли. Она прекрасно знала: чем больше порадуешь старшую госпожу, тем легче будет жить в Доме Ли. Поэтому ежедневно до рассвета она отправлялась в Зал Сто Лет, кланялась, помогала бабушке умыться, принимала пищу вместе с ней, беседовала о цветах и всячески старалась угодить. Когда же она узнала, что бабушка согласилась выдать старшую сестру замуж за маркиза Му, Жу Сюэ пришла в ярость. После всего, что она делала для старшей госпожи, та не подумала о ней, а отдала выгодную партию старшей сестре! Ведь она, Сюэ, намного красивее и талантливее Жу Лань — именно она заслуживает стать женой маркиза!
Из-за недовольства решением бабушки последние дни Жу Сюэ приходила в Зал Сто Лет позже обычного. Сегодня, едва она подошла к двери, оттуда донёсся смех. Как только она собралась войти, служанка у входа сказала:
— Вторая госпожа, подождите немного, позвольте мне доложить.
Оставив Жу Сюэ за дверью, служанка вошла внутрь. Раньше Жу Сюэ могла входить в Зал Сто Лет без предупреждения — старшая госпожа всегда разрешала ей свободный доступ. Значит, теперь, когда рядом появилась другая спутница, её, Сюэ, просто отстранили.
Жу Сюэ подумала: странно, что со старшей сестрой. Раньше та никогда не приходила рано к бабушке, стояла в стороне и не умела веселить старшую госпожу. А теперь вдруг переменилась: приходит заранее, сидит с бабушкой за трапезой, беседует, уходит лишь тогда, когда та устанет, иногда даже приносит ей сладости. Очень странно. Она думала, что бабушка не сможет обойтись без неё и скоро снова позовёт. Но прошло уже несколько дней, а служанки от старшей госпожи так и не пришли. Раньше, стоило ей заболеть и не явиться на поклон, как бабушка немедленно посылала няню Чэнь навестить её. Очевидно, она просчиталась и недооценила старшую сестру, позволив той воспользоваться моментом. Если бы она знала, что Жу Лань так изменится, никогда бы не стала демонстративно пренебрегать визитами к бабушке. Выходит, в этом Доме Ли никто не даёт покоя. Раз уж она это поняла, Жу Сюэ решила терпеливо ждать, пока бабушка удостоит её приглашения.
— Ой, вторая госпожа пришла! — радостно воскликнула няня Чэнь, выходя из зала. — Старшая госпожа как раз говорила, что вы в последнее время приходите поздно, и уже хотела послать кого-нибудь узнать, не заболели ли вы. Вот и пришли!
Жу Сюэ поняла: бабушка недовольна её поведением. Зря она так поступила! Теперь она мысленно корила себя и злилась на Жу Лань за то, что та испортила всё. Наверняка бабушка уже считает её глупой и капризной. Скрывая раздражение, Жу Сюэ улыбнулась:
— Няня, как это вы сами выходите встречать меня? Просто последние дни стало холоднее, и я немного задержалась в постели. Надеюсь, старшая госпожа не прогневается?
Няня Чэнь уже начала терять уважение к ней. Раньше вторая госпожа так умело радовала старшую госпожу, а теперь вдруг стала важничать. Она не знала, что старшая госпожа терпеть не может, когда кто-то важничает и слишком много о себе думает. Однако, вспомнив, что старшая госпожа всё ещё заботится о Жу Сюэ (иначе зачем посылать её, няню Чэнь, для «напоминания»?), няня улыбнулась:
— Конечно нет! Старшая госпожа вас очень любит, как может гневаться? Кто не любит поваляться в тёплой постели в холодные дни? Проходите скорее, старшая госпожа уже заждалась.
Жу Сюэ осторожно вошла в зал. Старшая госпожа смеялась, а рядом сидела Жу Лань, улыбаясь в ответ. Жу Сюэ поспешила сделать реверанс:
— Кланяюсь старшей госпоже. Здравствуйте, старшая сестра. Прошу простить вашу внучку за опоздание.
Она осторожно подняла глаза на бабушку, оставаясь в полупоклоне. Старшая госпожа, видя искренность Жу Сюэ и вспоминая, как та обычно заботится о ней, решила не придавать значения случившемуся. Ведь Сюэ — всего лишь незаконнорождённая, чего с неё взять? Взгляд старшей госпожи скользнул по величавой Жу Лань, и она окончательно утвердилась в своём выборе.
— Вставай, — сказала она. — Разве я стану гневаться из-за такой мелочи? Я тебя очень люблю! Быстро помоги второй госпоже подняться.
Служанка Чжицюй тут же подхватила Жу Сюэ. Жу Лань прикрыла рот ладонью и с улыбкой произнесла:
— Видите, как старшая госпожа нас любит? Вторая сестра, не стоит беспокоиться напрасно. Старшая госпожа ведь не из тех, кто держит обиду.
Жу Сюэ смотрела на улыбающуюся Жу Лань и чувствовала, будто та видит насквозь все её мысли. Раньше Жу Лань была наивной, упрямой, робкой и неразговорчивой — совсем не похожей на эту остроумную и проницательную девушку. Неужели после падения с дерева она стала умнее? В будущем за этой сестрой придётся постоянно следить.
Жу Лань заметила, как Жу Сюэ её разглядывает, и поняла: та удивлена её переменами. Жу Лань лишь слегка улыбнулась, но в душе уже мечтала, как будет резать плоть Сюэ ножом. В прошлой жизни именно сейчас она, Жу Лань, не приходила к старшей госпоже, считая, что та и так не любит её, а Жу Сюэ этим воспользовалась, заставив бабушку поверить, будто только Сюэ заботится о ней. Старшая госпожа стала безгранично любить Сюэ, устроила ей брак с принцем Чэн в качестве наложницы, даже повысила статус наложницы Люй до равной законной жене, чтобы усилить положение Сюэ. При этом госпожу У постоянно унижали, ссорили отца с братом, внушали отцу, что старший сын непослушен и не помогает ему в карьере, потому что мать плохо его воспитала. В итоге мать заточили под домашний арест, а старшего брата формально записали в сыновья наложницы Люй, сделав её хозяйкой дома. Из-за этого Жу Лань в Доме маркиза Му подвергалась насмешкам со стороны сватьи и невесток, а свекровь её ненавидела. В конце концов она умерла в одиночестве, без поддержки родных. Поэтому в этой жизни она ни за что не позволит Жу Сюэ вновь занять центральное место и не даст наложнице Люй возвыситься. Все, кто был ей должен, заплатят по счетам — пусть даже для этого ей придётся обагрить руки кровью.
К счастью, она получила второй шанс и сумела воспользоваться возможностью, не дав планам Жу Сюэ осуществиться и завоевав расположение старшей госпожи.
Жу Сюэ улыбнулась:
— Сестра теперь так искусно радует старшую госпожу, что мне, пожалуй, и вовсе не нужно приходить. Вас одной достаточно. Интересно, почему раньше вы так редко навещали бабушку, а теперь вдруг стали так усердны?
Жу Лань разозлилась от такого выпада:
— Сестра упрекает меня, что я раньше мало проводила времени со старшей госпожой?
С этими словами она обратила к старшей госпоже глаза, полные слёз. Та, увидев, как Жу Лань обижена, поняла: Жу Сюэ переступила границы. Как может младшая сестра так грубо обращаться со старшей? Но и Жу Сюэ не хотелось обижать, поэтому старшая госпожа мягко засмеялась:
— Неужели тебе завидно, что сестра теперь со мной? Сюэ, нельзя быть такой мелочной. Я люблю вас обеих одинаково.
Жу Лань знала: несколько дней заботы не заставят старшую госпожу забыть привязанность к Жу Сюэ. Хотя Сюэ и пыталась поставить её в неловкое положение, старшая госпожа не стала выставлять Сюэ на посмешище, предпочтя сохранить мир.
Жу Сюэ тут же пожалела о своих словах: ведь это прямое неуважение к старшей сестре! Но услышав, как старшая госпожа заступилась за неё, поняла: бабушка всё ещё её любит. Она поспешно улыбнулась:
— Старшая госпожа всегда так шутит! Теперь, когда мы обе приходим к вам, вам должно быть ещё радостнее.
Жу Лань, видя, как Сюэ снова начинает льстить, потупила глаза и тихо сказала:
— Да, старшая госпожа. Раньше я думала, что лучше помогать матери по дому, поэтому редко приходила к вам. К тому же вы так любили Сюэ, что я боялась, будто отниму у неё вашу любовь. А теперь… ведь скоро я покину дом, поэтому хочу как можно больше времени провести с вами и наверстать прежнюю недостачу в заботе.
Она покраснела от смущения. Старшая госпожа, услышав эти искренние слова, поняла: Жу Лань действительно заботится о ней. Видя застенчивость девушки, она подумала, что та не противится браку с маркизом Му. Значит, выдать её замуж — правильное решение: в будущем она обязательно поможет роду Ли. Старшая госпожа осталась довольна Жу Лань. В то же время она заметила, как Жу Сюэ сжала платок в руке — явно злится, что удача досталась старшей сестре. Какая непонятливая! Разве это манеры благородной девушки? Она так её опекала, а Сюэ лишь важничала. Наверняка, если бы Сюэ вышла замуж за знатного человека, она бы и вовсе забыла о ней, старшей госпоже.
В груди старшей госпожи словно застрял ком, и она слегка поморщилась:
— На сегодня хватит. Я устала.
Вернувшись в свои покои, Жу Лань наконец смогла расслабиться. Сегодня ей удалось пробудить в старшей госпоже недоверие к Жу Сюэ. Теперь она обязательно предупредит мать и старшего брата, чтобы те были начеку и не дали наложнице Люй воспользоваться моментом.
Дело в том, что отец чрезмерно баловал наложницу Люй и почти не общался с матерью. Из-за этого старший брат стал отчуждённым от отца, и между ними возникла пропасть. Кроме того, старший брат не преуспевал в учёбе, предпочитая воинские упражнения, что сильно злило господина Ли. Тот мечтал о талантливом сыне, но наложница Люй так и не родила ему наследника. Иначе он давно бы отстранил старшего сына. Корень всех бед — в отце и наложнице Люй. Если бы отец проявлял больше заботы к матери и уделял внимание старшему брату, всё сложилось бы иначе. Жу Лань решила пойти в передний двор и поговорить со старшим братом.
Двор старшего брата, Ли Цзякана, назывался Сад Цзякан, что выражало надежду отца на то, что сын достигнет славы и будет жить в мире и благополучии. Но старший брат не интересовался учёбой, предпочитая боевые искусства. Поскольку род Ли испокон веков служил гражданской службой и пренебрегал военными, таланты старшего брата не находили признания и считались бездельем. Увидев радостного слугу Цзи Сяна и спешащего доложить Юй И, Жу Лань почувствовала горечь. Если бы брат получил признание и стал военачальником, а не превратился в никчёмного человека, как в прошлой жизни, он мог бы стать ей опорой, а мать не попала бы под домашний арест. Нужно во что бы то ни стало изменить судьбу.
http://bllate.org/book/11711/1044091
Готово:
