Боль. Всё тело ныло, и эта боль заставила Ли Жулань очнуться. Но ведь она умерла — как же может теперь чувствовать боль? При жизни ей и так доставалось сполна, а теперь, даже став призраком, она вынуждена терпеть эту пронзающую муку. Оказывается, и в загробном мире покоя не найти!
— Госпожа, вы наконец проснулись! Я чуть с ума не сошла от страха! — сквозь слёзы воскликнула няня У.
Жулань, глядя на расстроенную няню, поспешно проговорила:
— Мама, это правда вы? Я снова вас вижу! Как же я по вам соскучилась!
Она и мечтать не смела, что ещё раз увидит няню У. Если бы тогда послушалась её советов, не пришлось бы умирать такой жуткой смертью!
Но… почему няня выглядит моложе? Она совсем не такая измождённая и седая, какой была в доме мужа. Наоборот — бодрая, свежая, словно в те времена, когда они ещё жили в родительском доме. Неужели она вернулась в прошлое — в тот период, когда ещё не вышла замуж?
— Быстрее несите лекарство! Госпожа, вам нехорошо? Сейчас же пойду доложу госпоже и вызову врача! — обеспокоенно сказала няня У.
Жулань тихо ответила:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто задумалась немного. Не волнуйтесь.
— Госпожа, выпейте лекарство, — подала чашу с тёмной жидкостью горничная Дунмэй.
Жулань взяла чашу и без колебаний осушила её залпом, даже не взглянув на предложенную Дунмэй конфету от горечи. Та удивилась странному поведению хозяйки, а няня У в ужасе воскликнула:
— Госпожа, не пугайте меня! Вы же всегда боялись горечи. Неужели потеряли вкус?
— Нет, мама, просто мне очень захотелось есть, поэтому лекарство показалось не таким уж горьким. Разве это плохо?
Жулань поспешила успокоить няню, чтобы та не тревожилась понапрасну.
В этот момент в комнату вошла госпожа У, мать Жулань. Она села рядом на кровать и нежно обняла дочь:
— Лань-эр, главное — ты жива. Я так испугалась!
Глядя на обеспокоенное лицо матери, Жулань почувствовала укол вины:
— Мама, не переживайте. Со мной всё хорошо.
Госпожа У с облегчением вздохнула:
— Главное, что ты в порядке. Больше так не делай. Ты ведь скоро выходишь замуж — как мне быть спокойной за тебя?
Она ласково погладила бледное лицо дочери, но вдруг нахмурилась и повернулась к няне У:
— Няня У, ты сама растила Лань-эр с молока. Когда она не приходила в себя, я не стала винить вас, слуг. Но теперь, когда она очнулась, я хочу знать: как вы ухаживали за госпожой, если позволили ей лезть на дерево и упасть с него?
Все служанки и няни в комнате тут же опустились на колени, не смея поднять глаз.
— Простите нас, госпожа! Мы виноваты, что плохо следили за госпожой! — в один голос прошептали они сквозь слёзы.
— Мама, не вините няню и горничных. Это я сама настояла, чтобы залезть на дерево. Вы же знаете мой характер — меня никогда не переубедишь. Пожалуйста, простите их ради меня. Если вы будете сердиться, я обижусь и не буду с вами разговаривать! — Жулань надула губы и отвернулась, изображая обиду.
Госпожа У, увидев, как дочь капризничает, растаяла:
— Ты маленькая проказница… Видимо, я в прошлой жизни сильно тебе задолжала. Ладно, вставайте все. На этот раз прощаю. Но чтобы такого больше не повторялось!
Служанки обрадовались, что избежали наказания, и мысленно поблагодарили госпожу: «Какая добрая наша госпожа! Теперь мы точно хотим служить именно ей».
Жулань была тронута тем, сколько людей искренне переживало за неё. Почему же в прошлой жизни она была такой глупой? В этой жизни она обязательно проживёт долго и спокойно, чтобы не причинять боль тем, кто её любит.
После падения с дерева Жулань словно преобразилась: стала послушной, рассудительной и усердной. Весь дом восхищался старшей госпожой. Хозяйка спокойная — и слугам легче. Все в доме мечтали попасть в её покои: госпожа добра к прислуге, никогда не наказывает без причины и не втягивает слуг в свои дела. Няня У гордилась своей подопечной: та целыми днями читала книги, занималась вышивкой — настоящая благородная девица. Раньше все говорили, что старшая госпожа своенравна, а вот младшая — образец приличия. Из-за этого няня У долго злилась, но теперь все наконец увидели истинное лицо старшей дочери.
Служанка Лицю подала чай:
— Госпожа, раньше вы терпеть не могли рукоделие и поэзию, даже писать не любили. А теперь прямо великая поэтесса!
Жулань бросила на неё недовольный взгляд:
— Ты хочешь, чтобы твоя госпожа осталась безграмотной?
Она взяла чашу, осторожно дунула на горячий напиток и сделала грациозный глоток. Её движения были изящны и естественны, отчего Лицю и Дунмэй залюбовались:
— Госпожа, вы стали такой красивой!
Жулань равнодушно отнеслась к их восхищению. Она вспомнила, как в первый год замужества свекровь и невестки насмехались над её «деревенской грубостью», называли «выскочкой из захолустья». Из-за этого она чувствовала себя униженной даже перед слугами. Позже она наняла за большие деньги придворную наставницу, чтобы научиться этикету. Но сколько бы она ни старалась, свекровь всё равно её ненавидела, невестки интриговали против неё, а наложница не считала её хозяйкой. Её сына презирали, а в конце концов ребёнка убили, а её саму оклеветали и довели до смерти. Какая ирония!
Теперь она понимала: всё это были лживые обвинения. Просто она мешала их планам. Свекровь боялась, что сын станет слушаться жены, а не мать. Невестки опасались потерять власть в доме. А наложница мечтала занять место законной жены. Все они желали ей смерти и объединились, чтобы уничтожить её. Она была слишком наивной, слишком доброй, слишком слабой. Но с этого момента, с момента возрождения, она больше не проявит милосердия. Те, кто погубил её в прошлой жизни, не избегнут возмездия.
А что насчёт её мужа? Каким он был человеком? Теперь, вспоминая, она видела только его жестокость и холодность. Возможно, он никогда и не считал её своей женой и не принимал сына всерьёз. Он позволял наложнице издеваться над ней, обвинял во всём саму Жулань и никогда не заступался. Как она могла отдать ему своё сердце? Просто была слишком глупа. В этой жизни он заплатит за всё.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вы чем-то расстроены? Простите, если мы что-то не так сказали! — заплакала Дунмэй, заметив, что Жулань вцепилась ногтями в ладони так, что кожа покраснела. — Няня У, скорее идите!
Этот переполох вернул Жулань в реальность:
— Ничего, девочки, просто задумалась. Не волнуйтесь.
Служанки успокоились. В комнату вошла няня У и осторожно сказала:
— Госпожа, госпожа У просит вас пройти в главный зал — пора учиться ведению домашнего хозяйства. На этот раз нельзя отказываться. Ведь скоро вы выходите замуж за старшего сына дома маркиза Му Жуня, и там без этих знаний не обойтись.
Жулань тихо пробормотала:
— Да… без этого никак. Мама, я сейчас пойду.
Няня У, видя, как госпожа без энтузиазма направляется в главный зал, решила, что та просто не хочет учиться у матери, и не придала этому значения. Дом Ли, хоть и не принадлежал к высшей аристократии, всё же был уважаемым семейством. Внутри усадьбы цвели сады, гармонично сочетающие красоту и строгость — всё соответствовало положению семьи чиновника третьего ранга, не входящего в Императорский совет. Это обстоятельство сильно огорчало господина Ли.
Жулань шла, не замечая окружающей красоты. Её мысли были заняты словами няни: она снова должна выйти замуж за Му Чжаня. Неужели ей снова суждено погибнуть в том доме? Может, попросить мать разорвать помолвку? Но… мать не сможет пойти против воли отца.
При мысли об отце Жулань почувствовала бессилие. Он был безжалостен и расчётлив. Даже когда она умерла в прошлой жизни, он не стал требовать справедливости у дома Му Жуня, а наоборот — согласился с их версией, будто она умерла от тоски по сыну. Такой отец никогда не пожертвует выгодной свадьбой ради дочери. Даже если бы он знал, что она погибнет, всё равно отправил бы её в тот дом.
Почему, получив второй шанс, она снова сталкивается с той же судьбой?.. Но пусть будет так. Именно замужество даст ей возможность отомстить всем, кто предал её. Только так она оправдает милость Небес, подаривших ей новую жизнь.
Няня У шла следом и заметила, как на лице госпожи наконец появилась улыбка. Но улыбка была ледяной, почти пугающей. Что с ней происходит?
Что до свадьбы Жулань, то господин Ли приложил немало усилий, чтобы добиться этого союза. Дом Ли находился в западной части столицы — районе, где селились чиновники среднего ранга и обедневшие аристократы. А вот дом маркиза Му Жуня располагался на востоке, в самом престижном квартале, где земля стоила баснословных денег и жить могли только самые знатные семьи.
Род Му Жуня был древним, но титул должен был прекратиться после нынешнего маркиза. Чтобы сохранить богатство и влияние, маркиз Му Жунь То отправил свою старшую дочь ко двору. Та быстро завоевала расположение императора и уже через полгода стала наложницей Ваньфэй — имя, которое само по себе говорило о невероятной милости императора.
Многие заговорили: если Ваньфэй родит наследника, титул маркиза будет продлён. Поэтому дом Му Жуня стал самым желанным партнёром для брака. Господин Ли Чэнцзин, мечтая не столько о процветании рода, сколько о собственной карьере и месте в Императорском совете, использовал все связи и уговоры, чтобы договориться о помолвке своей старшей дочери Жулань со старшим сыном маркиза Му Жуня, Му Чжанем.
Его жена, госпожа У, была против: боялась, что дочери будет тяжело в таком доме. К тому же никто не знал наверняка, продлят ли титул. Если нет — брак будет неравным. Если да — дочь окажется втянутой в борьбу за престол. Но господин Ли считал жену слишком осторожной. По его мнению, пока ситуация неясна, нужно действовать быстро. Даже если титул не продлят, при дворе есть любимая наложница Ваньфэй — род Му Жуня всё равно не упадёт. А если начнётся борьба за трон — это шанс для него самого стать герцогом или канцлером. О благополучии дочери он не думал вовсе.
Его мать, старшая госпожа Ли, полностью поддержала решение сына. Она носила титул «благородная дама второго ранга», но мечтала о первом. Однако её муж, отец нынешнего господина Ли, так и не дослужился до высокого чина — лишь благодаря милости императрицы она получила свой нынешний титул. Её род, клан Чэнь из Цзяннани, был разочарован этим браком и вскоре выдал её двоюродную сестру замуж за принца У, сделав ту императрицей. После этого старшая госпожа Ли и вовсе перестала общаться с роднёй. Поэтому, когда сын предложил союз с домом Му Жуня, она сразу одобрила план, даже унизив невестку — преподнесла сыну двух своих служанок в качестве служанок-наложниц.
Их звали Чжичунь и Чжидун. Они были прекрасны, как цветы, и так очаровали господина Ли, что он почти перестал заходить в покои законной жены.
В прошлой жизни Жулань не придала этому значения — ведь дочь не должна вмешиваться в дела отцовского гарема. В этой же жизни она не могла изменить ситуацию, но хотя бы утешила мать и предостерегла обеих наложниц.
http://bllate.org/book/11711/1044090
Готово:
