Чу Юй не дождался, пока Е Чжу заговорит первой, и сам, натянуто улыбнувшись, произнёс:
— Извини.
Е Чжу ничего не ответила — лишь слегка кивнула и направилась внутрь магазина. После такой заминки просить её выбрать другое место для разговора уже было неловко. Он постоял на месте, колеблясь, но, увидев, как её силуэт вот-вот исчезнет за поворотом, решительно бросился вслед.
Когда Е Чжу и Ван Я уселись за столик, появление Чу Юя их ничуть не удивило. Заметив, что Ван Я собирается что-то сказать ему, Е Чжу незаметно пнула подругу под столом — хватит. Чу Юй терпел унижение лишь потому, что ему срочно нужна помощь. По натуре он вспыльчив и горд; будь это Южный Город, где есть поддержка родителей, он бы давно взорвался. Но здесь, в столице, лучше избегать конфликтов, насколько это возможно.
Чу Юй сел, не обращая внимания на присутствие Ван Я, и, глядя прямо на Е Чжу, сказал:
— Ты же знаешь, несколько лет назад из-за того инцидента обе наши семьи оказались втянуты в серьёзную смуту. Но ведь прошло уже столько времени… Твои глаза снова видят. Не пора ли нашим семьям отпустить старую вражду?
Е Чжу сразу поняла: речь пойдёт о делах в Южном Городе — ведь кроме него ни одно место в стране Z не способно поставить род Чу в такое затруднительное положение. Поэтому она молча кивнула, приглашая его продолжать.
Чу Юй, видя, что она не возражает, продолжил:
— Возможно, ты уже слышала: сейчас я руковожу крупнейшей в стране компанией морских перевозок. А Южный Город обладает чрезвычайно важным выходом к морю, так что…
Он не договорил, но Е Чжу прекрасно поняла: он хочет через неё наладить отношения с родом Е, чтобы облегчить себе доступ к порту Южного Города. Однако она не могла дать ему такого обещания. Взгляды рода Е по отношению к роду Чу были едины — уступок быть не может. Это уже не просто детская ссора двух молодых людей; речь шла о политических позициях, которые невозможно изменить без потерь.
Поэтому в ответ Е Чжу выбрала осторожные слова:
— Я передам твою просьбу дяде, но, боюсь, моё мнение там не имеет большого веса. Скорее всего, я не смогу помочь тебе, молодой господин Чу.
Чу Юй прекрасно понимал, что она уходит от прямого ответа, но ничего не мог поделать. Сейчас ему меньше всего хотелось ещё больше раздражать род Е. С выражением глубокого разочарования на лице он встал и покинул кондитерскую.
Ван Я, заметив плохое настроение Чу Юя, решила компенсировать это дополнительными десертами и съела в кондитерской гораздо больше обычного. А Е Чжу всё время размышляла: почему род Чу так настойчиво стремится получить контроль именно над этим выходом к морю? Ведь в стране Z портов не так уж мало, и для морской компании их вполне достаточно. Зная характер Чу Юя, она была уверена: если бы у него был выбор, он никогда бы не пришёл к ней за помощью. Значит, здесь скрывается нечто важное, чего она пока не замечает?
Автор говорит: Вчера Лоло получила свой первый в жизни «громовой заряд»! Ууу, как же я рада! Даже ночью во сне улыбалась во весь рот o(╯□╰)o
Спасибо большое elve19871123! Обнимаю!
И спасибо всем, кто поддерживает Лоло! Поначалу я даже не думала, что так много людей захотят расти вместе со мной и моим текстом. В самом начале я писала не очень хорошо, но благодаря вашим добрым и конструктивным замечаниям чувствую, что стала прогрессировать. Мне очень приятно, огромное вам спасибо!
Е Чжу никак не могла понять истинных намерений Чу Юя — или, точнее, всего рода Чу. Но она точно знала: где-то рядом мелькает важная деталь, которую она упустила. Пока Ван Я доедала свои лакомства, Е Чжу всё ещё ломала голову, пытаясь вспомнить, какой именно ключевой момент ускользнул от неё. В конце концов она махнула рукой: придет время — всё станет ясно. Раз уж судьба готовит встречу, лучше заранее подготовиться.
Так рассуждая, Е Чжу и Ван Я вышли из кондитерской. Они провели на улице уже довольно долго и чувствовали усталость, да и недавняя встреча с Чу Юем окончательно испортила им настроение для дальнейших прогулок. Как раз в тот момент, когда они собрались уходить, до их ушей донёсся знакомый женский голос:
— Мадам Чжан, я только что увидела потрясающее платье из натурального шёлка! Оно сразу напомнило мне вас — такое элегантное и изысканное. Не хотите взглянуть вместе?
Девушки обернулись и увидели Гуань Ин — ту самую, которую Чу Юй только что бросил одну.
У Гуань Ин сегодня всё шло наперекосяк. Сначала она столкнулась со своей заклятой соперницей Е Чжу, потом Чу Юй, с которым они выросли вместе, при всех унизил её, а затем и вовсе бросил одну и отправился догонять Е Чжу. От злости у неё кипела кровь. Когда она уже собиралась уйти, не выдержав любопытных взглядов прохожих, её взгляд упал на супругу заместителя председателя Военного совета — мадам Чжан, с которой в последнее время часто общалась мать Чу Юя.
Вспомнив пронзительный, почти леденящий взгляд Чу Юя, Гуань Ин поежилась. Но увидев мадам Чжан, она вдруг оживилась: если удастся сблизиться с ней, возможно, удастся хоть немного восстановить своё положение в глазах Чу Юя. Лицо её сразу озарила учтивая улыбка, и она направилась к мадам Чжан.
К счастью, мадам Чжан помнила Гуань Ин и знала, что та пользуется особым расположением матери Чу Юя, поэтому с готовностью приняла её внимание и согласилась прогуляться вместе.
Гуань Ин не ожидала снова столкнуться с Е Чжу, но теперь она совсем не боялась потерять лицо перед ней. Ведь рядом с ней стояла не просто знакомая, а жена заместителя председателя Военного совета! Род Чжан, хоть и не входил в число четырёх великих кланов, обладал немалым влиянием. Главное же — они были врагами дома Цзи. Вражда между домами Цзи и Чжан началась ещё со времён отца Цзы Ляня. Тот погиб в засаде во время выполнения секретной операции, план которой разработал нынешний заместитель председателя Военного совета — тогда ещё начальник штаба Чжан Ликэ. Смерть единственного сына принесла старику Цзи невыносимую боль утраты, и с тех пор он безжалостно преследовал Чжана, не давая тому продвинуться выше должности заместителя. Однако спустя столько лет, имея внука такого выдающегося, как Цзы Лянь, старик Цзи постепенно остыл и решил сосредоточиться на воспитании внука, а не на мести.
Хотя господин Цзи и прекратил активные действия против Чжан Ликэ, накопленный за годы авторитет старика всё равно не дал Чжану возможности избавиться от приставки «заместитель». Из-за этого род Чжан питал к дому Цзи глубокую ненависть, и вражда между ними укоренилась. Хотя об этом знали немногие, в высших кругах все были в курсе.
Слух о том, что Е Чжу приехала в столицу лечить ногу Цзы Ляня, хотя официально ни дом Цзи, ни род Е этого не подтверждали, уже широко распространился. Никто не знал, почему именно такую молодую врачиху выбрали для лечения Цзы Ляня, и никто не знал, в каком состоянии находится сам Цзы Лянь, но это не мешало обществу причислить Е Чжу к лагерю дома Цзи. Ходили даже слухи, что она вовсе не ради лечения приехала, а в качестве невесты — подарка от рода Е для Цзы Ляня.
Теперь, встретив Е Чжу, представительницу враждебного рода, Гуань Ин не собиралась просто вежливо кивнуть и пройти мимо. Она с наслаждением предвкушала развязку и, подведя мадам Чжан к Е Чжу, представила её с фальшивой теплотой:
— Мадам Чжан, позвольте представить вам Е Чжу. Вы, вероятно, слышали о ней? Она из дома Цзи…
Гуань Ин не договорила — ей и не нужно было. Достаточно было упомянуть «дом Цзи», чтобы мадам Чжан мгновенно насторожилась. Так и случилось: услышав эти два слова, мадам Чжан взглянула на Е Чжу с явным неодобрением — ведь все прекрасно знали о непримиримости их семей.
Представив Е Чжу, Гуань Ин повернулась к ней и с улыбкой сказала:
— А это супруга заместителя председателя Военного совета, мадам Чжан. Ты ведь, конечно, знаешь её?
Е Чжу сразу почувствовала неладное, увидев чересчур услужливую улыбку Гуань Ин. Но когда она узнала, кто перед ней, всё стало ясно: это жена главы рода Чжан. Она отлично знала об их вражде с домом Цзи и сразу поняла замысел Гуань Ин. Однако на лице Е Чжу не дрогнул ни один мускул — ни раболепия, ни страха. Какое значение имеет даже заместитель председателя Военного совета?
Е Чжу понимала: в глазах окружающих она уже считалась человеком из лагеря Цзи. Поэтому проявить хоть каплю страха перед родом Чжан значило бы опозорить не только себя, но и весь дом Цзи. Это было бы не в её характере и не в духе дома Цзи.
Перед ней стояла знатная дама, но вместо военной строгости и простоты, присущих таким женщинам, как мать Цзы Ляня, эта дама была увешана драгоценностями и выглядела чересчур показно. Е Чжу, привыкшая к общению с женщинами из военных семей, предпочитала прямолинейность и искренность госпожи Цзи.
Тем не менее внешне она сохранила полное спокойствие, вежливо улыбнулась и сказала:
— Здравствуйте, мадам Чжан.
Затем добавила:
— Мне нужно идти, не стану мешать вам делать покупки. До свидания.
С этими словами она взяла за руку Ван Я, которая всё это время молчала, и быстро ушла.
Ван Я не решалась говорить — она прекрасно понимала разницу между Чу Юем и мадам Чжан. Чу Юй — их ровесник, и даже если они с ним переругаются, взрослые сочтут это детской шалостью. Но оскорбить мадам Чжан — значит нанести удар по репутации целого клана. Хотя Ван Я обычно казалась беззаботной, её отец занимал высокий пост, и она понимала важность политической этики. Поэтому она была удивлена, увидев, как Е Чжу без малейших колебаний увела её прочь. По её мнению, Е Чжу никогда не вела себя так безрассудно.
Е Чжу же внутри бурлили одновременно тревога и радость. Встреча с мадам Чжан словно распутала клубок запутанных мыслей — она внезапно увидела нить, за которую можно потянуть. Отвечая на недоуменный взгляд Ван Я, она коротко пояснила:
— Вражда между домами Цзи и Чжан достигла точки невозврата. Раз меня уже причислили к лагерю Цзи, для рода Чжан я автоматически стала врагом. Вежливые формальности в таких случаях бессмысленны. Раз уж всё решено, зачем унижаться? Моё поведение, пусть и не связано напрямую с домом Цзи, должно чётко демонстрировать мою позицию. Здесь, в политическом центре страны Z, двуличие — самый верный путь к краху.
С этими словами она многозначительно указала на землю под ногами — сердце политической жизни страны Z.
Ван Я сейчас училась в полицейской академии и, скорее всего, в будущем займётся политикой. Даже если она пойдёт служить в систему общественной безопасности, с поддержкой отца ей всё равно придётся развивать политическое чутьё — ведь где люди, там и интриги, а в политике особенно: там едят, не оставляя костей. На самом деле, Е Чжу не хотела, чтобы Ван Я шла в политику — всё слишком сложно, и такой честной и прямолинейной натуре, как у Ван Я, будет трудно выжить в этих глубинах.
Но отец Ван Я, похоже, хотел, чтобы дочь продолжила его дело. Он отправил её в полицейскую академию и даже устроил на работу в Управление общественной безопасности Южного Города — всё это было частью его плана. К тому же Ван Я сама, судя по всему, не возражала против карьеры полицейского, поэтому Е Чжу ничего не говорила, лишь изредка давала ей полезные советы.
Вернувшись в дом Е, Е Чжу быстро собралась и отправилась в дом Цзи.
В машине она не переставала думать о событиях прошлой жизни. Встреча с мадам Чжан и то, как та общалась с Гуань Ин, навело её на мысль: неужели роды Чжан и Чу сближаются? Семья Гуань Ин не принадлежала к числу влиятельных кланов — она общалась с родом Чу лишь потому, что её мать была близка с матерью Чу Юя. Но теперь Гуань Ин запросто общается с женой второго человека в военной иерархии страны! Е Чжу сразу поняла, насколько это знаменательно. Какая причина может объединить роды Чжан и Чу?
Она почти мгновенно вспомнила громкое дело прошлой жизни, которое Цзы Лянь расследовал пять лет и которое в итоге раскрыл. Главным фигурантом того дела был именно муж мадам Чжан — нынешний заместитель председателя Военного совета Чжан Ликэ. Если это он, тогда всё встаёт на места: нападение на Цзы Ляня, последующее отравление, исчезновение Цзы Шоу… Теперь Е Чжу нужно было срочно уточнить у Цзы Ляня один вопрос — вопрос, который затрагивал судьбы обоих родов: и Е, и Чу.
Сидя в машине, Е Чжу терзало тревожное предчувствие. Поведение Чу Юя сегодня и её собственные смелые догадки наводили на мысль, что она уже почти коснулась края гигантского заговора, о котором даже не подозревала в прошлой жизни…
В этот самый момент, когда тревога достигла предела, раздался звонок, прервавший её мысли. Она немного успокоилась, взглянула на незнакомый номер и, немного помедлив, нажала кнопку ответа.
— Алло, здравствуйте, кто это?
В трубке раздался слегка искажённый голос:
— Ты — Е Чжу?
http://bllate.org/book/11705/1043561
Готово:
