Его поцелуй был жесток — в нём ещё ощущалась лёгкая примесь крови. Он не просто завладевал её губами и языком: он стремился вырвать у неё душу, жадно, безжалостно и без права возражать.
А она забыла обо всём на свете. Он пробудил в ней глубинную жажду, надолго скрытую под покровом стыдливости. Отбросив застенчивость, она нежно ответила на его бурю, обвив руками его шею и покорно позволив ему проникнуть в самую суть её существа.
Се Хэньюэй почувствовал, что она словно чистый родник: пламя, пожиравшее его изнутри, наконец утихло, а вся тревога и страх, терзавшие его в разлуке, теперь улеглись от одного лишь прикосновения её души.
Но когда они, погружённые в опьяняющий поцелуй, забыли обо всём, раздался резкий оклик Юэ Фурун:
— Осторожно!
Се Хэньюэй уловил свист воздуха у затылка. Не прерывая поцелуя, он мгновенно выпустил ци из нижнего даньтяня и взмахнул мечом. Раздался крик — нападавший уже лежал, сражённый его клинком.
Юэ Фурун и Ли Учэнь уже подоспели и тут же прикрыли Се Хэньюэя от новых атак. Однако этот удар поразил их: за время этой битвы его мастерство достигло невиданной высоты.
Они встали так, чтобы защитить Се Хэньюэя и Су Сюэяо в центре.
Су Сюэяо наконец открыла глаза. Гнев, искажавший черты Се Хэньюэя, исчез. Он обнимал её с нежностью, и даже его движения мечом, казавшиеся ранее столь безудержными, теперь выглядели спокойнее — но сила их возросла многократно.
Только сейчас Су Сюэяо осознала, что натворила. Она и не знала, что способна на такую смелость.
Яркий лунный свет будто стал тёплым, а осенний ветерок ласкал её раскрасневшиеся щёки.
Се Хэньюэй и Ли Учэнь невольно замерли, глядя на неё. Юэ Фурун, чьи ленты развевались на ветру, скрипнула зубами:
— Разве сейчас время для любовных утех? Кто-нибудь, помогите!
Ли Учэнь взмахнул Чёрным Мечом, отбив очередного противника. Лицо Су Сюэяо ещё больше вспыхнуло, и она наконец вспомнила о главном:
— Муж, с этим человеком плохо…
Се Хэньюэй проследил за её пальцем и увидел предательского офицера, которого все забыли — тот уже закатывал глаза.
Се Хэньюэй быстро проставил точки, сняв блокировку с верхней части туловища. Офицер тут же вырвал кровавый комок — внутренние раны оказались тяжёлыми, а обратный поток ци причинял страшную боль.
Когда офицер, хрипло дыша, попытался заговорить, Се Хэньюэй вновь закрыл ему точки, но уже иным способом. Холодно глядя прямо в глаза, он сказал:
— Не трать силы зря. Теперь твои каналы ци перекрыты — ты больше не сможешь освободиться.
От боли у офицера выступил холодный пот, но взгляд его оставался злобным. Се Хэньюэй положил ладонь ему на даньтянь и ледяным тоном добавил:
— Ещё раз дернёшься — лишусь твоего воинского искусства здесь и сейчас. Мне нужны лишь твои показания.
Для воина лишиться мастерства хуже смерти. На лице офицера наконец проступил страх.
В это время Ян со своими людьми уже прорвался на стену дворца. Оставшиеся бандиты были либо убиты, либо взяты в плен — площадь очистили полностью.
Как только элитные гвардейцы Яна ворвались на стену, ход сражения резко переменился. Сам Ян двигался как призрак: поднимал и опускал ладонь — и враги падали один за другим. В мгновение ока он оказался рядом с Се Хэньюэем.
С появлением Яна Се Хэньюэй наконец смог передохнуть. Закончив с допросом офицера, он обернулся к Су Сюэяо и заметил, что та побледнела от испуга.
Он широко раскинул руки и притянул её к себе. Только теперь они могли быть вместе.
Су Сюэяо не обратила внимания на грязь и кровь на его одежде — она крепко обняла его и тихо прошептала:
— Хэньюэй, мне было так страшно…
Се Хэньюэй прижал её к себе. Его лицо было покрыто потом и копотью, но он нарочно потерся щекой о её испуганно-бледное лицо, размазав грязь и по её коже.
Это детски-нежное движение вызвало в ней слёзы. Она почувствовала, как он укусил её за ухо — не так мягко, как обычно, а с лёгким нажимом зубов, будто только так мог убедиться, что она настоящая.
Су Сюэяо стиснула губы, чтобы не вскрикнуть. Се Хэньюэй резко прижал её к себе, будто хотел сломать ей кости, и прошептал ей на ухо, тяжело дыша:
— Чего боялась? Что я не вернусь? Да никогда! Даже если бы меня утащило в ад, я всё равно выбрался бы ради тебя.
Услышав это страстное признание, Су Сюэяо ещё крепче обняла его и, не обращая внимания на окружающих, тихо ответила:
— И я тоже.
И я это сделала. Всё это время я не понимала, зачем мне даровали вторую жизнь… Теперь я знаю: это потому, что я слишком сильно тебя люблю.
Она еле слышно произнесла его имя:
— Хэньюэй, Цзыбо… Не покидай меня…
Ли Учэнь и Юэ Фурун наблюдали за их нежностью. Глаза Ли Учэня стали ещё темнее — невозможно было угадать, о чём он думает.
Юэ Фурун смотрела на них, и сердце её сжалось от боли. Между Се Хэньюэем и Су Сюэяо чувствовалась такая искренняя, неподдельная любовь, что скрыть её было невозможно. Её собственные чувства, её долгие надежды — всё оказалось напрасным.
Гвардейцы Яна уже окружили остатки врагов и готовились уничтожить их окончательно.
Внезапно снизу донёсся шум, и один за другим стражники на стене стали падать на колени:
— Да здравствует Император! Да здравствует Император вовеки!
Се Хэньюэй, всё ещё держа жену на руках, обернулся. Император Лунцин, не дожидаясь, сошёл с паланкина и поднялся на стену.
Отец и сын встретились взглядами издалека. Су Сюэяо на миг растерялась, увидев императора: в прошлой жизни она не раз подвергалась его строгим выговорам и побаивалась его. Но теперь в её сердце осталась лишь грусть.
Она толкнула Се Хэньюэя в плечо:
— Поклонимся Его Величеству.
Се Хэньюэй опустился на колени и холодно произнёс:
— Ваш сын опоздал со спасением. Прошу простить, что подверг Ваше Величество опасности.
Император уже заметил их страстное объятие среди хаоса боя. Это его обрадовало: теперь он окончательно поверил словам сына в день свадьбы, когда тот, входя во дворец, бросил что-то вроде «дождь и ветер почти одолели меня» — тогда это прозвучало как пошлость, но теперь стало ясно: в такие моменты они действительно не могут друг без друга.
Подумав о возможном скором рождении внука, император почувствовал, что среди всех недавних бед хоть одно событие радует.
Все его сыновья уже женаты, гаремы полны, но детей мало. У него всего двое внуков и несколько внучек.
Лицо императора смягчилось:
— Встаньте. За спасение престола принцу Цзинь и его супруге назначается щедрая награда! Пойманных мятежников передать в Сысуда для тщательного допроса и сурового наказания!
Все преклонили колени в знак благодарности.
Император велел подняться и направился к Се Хэньюэю.
Он взглянул на сына — лицо того было исчерчено дорожками пота и копоти, но это лишь подчёркивало его мужественность — и перевёл взгляд на стоявшую рядом красавицу, чьё лицо теперь тоже напоминало мордашку испачканного котёнка.
Император улыбнулся:
— Принц Цзинь и его супруга храбро сражались за государство и проявили истинную преданность. До окончания семидневного свадебного отпуска осталось немного, но я дарую тебе дополнительно шесть месяцев отдыха — не нужно являться в Академию Ханьлинь. Просто заходи ко мне во дворец почаще.
Он многозначительно посмотрел на сына. Се Хэньюэй сразу понял намёк: отец желает ему поскорее обзавестись наследником.
Хотя брачная ночь ещё не состоялась, шесть месяцев свободы от скучной службы в Академии, где царили старые зануды, были для него подарком судьбы. Можно будет наслаждаться обществом жены и параллельно продвигать свои планы — лучше не придумаешь.
Се Хэньюэй, обычно такой дерзкий, на этот раз почтительно опустился на колени:
— Благодарю за милость, отец. Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать Ваше доверие.
Отец и сын обменялись понимающими улыбками. Су Сюэяо покраснела и опустила голову: теперь она поняла, от кого её муж унаследовал эту ленивую хитрость.
Внезапно снизу донеслось:
— Четвёртый принц вернулся в столицу!
Все подняли глаза.
Луна, почти полная, висела над землёй — до праздника середины осени оставалось совсем немного. У ворот дворца появился отряд всадников, покрытых пылью и пятнами крови. Они сопровождали карету, на которой развевался красный флаг с золотым солнцем — знак принца Лу, Се Циншана.
Се Хэньюэй лёгкой рукой сжал пальцы Су Сюэяо и с горькой усмешкой проговорил:
— Как раз вовремя явился.
Лицо императора Лунцина под лунным светом выглядело уставшим:
— Главное, что вернулся.
Радость, мелькнувшая в его глазах, исчезла. Он вздохнул, глядя на Се Хэньюэя:
— Четвёртый вернулся, а старшего всё нет и нет.
Ян, стоявший рядом с императором, тихо склонил голову:
— Ваше Величество, не тревожьтесь. Старший принц — человек счастливой судьбы, он обязательно вернётся целым и невредимым.
С тех пор как появился император, Юэ Фурун стояла на коленях. Теперь она резко подняла голову — в её глазах мелькнула ненависть.
Она посмотрела на Се Хэньюэя. Тот встретил её взгляд и ответил холодным предостережением: «Не смей сейчас выходить из себя».
Су Сюэяо не понимала, что передавалось между ними взглядами, но почувствовала тревогу.
Юэ Фурун смотрела на Се Хэньюэя, но в конце концов опустила голову. Она ждала так долго… Время приближалось.
Карета Се Циншана медленно подъехала к воротам. В этот момент раздался громкий возглас:
— Идёт Её Величество Императрица!
Императрица уже не была в парадном наряде прошлой ночи — она надела простое серо-серебристое платье.
Сойдя с паланкина, она увидела, как из кареты выносят Се Циншана. Тот был завёрнут в одеяло, а его руки, видневшиеся снаружи, были плотно забинтованы. Лицо его было в синяках, глаза едва открывались — он выглядел жалко.
Се Хэньюэй холодно наблюдал за происходящим со стены. Императрица, увидев состояние любимого сына, не сдержала слёз.
Внезапно она опустилась на колени. Все последовали её примеру. На стене остался стоять только император.
Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом осеннего ветра в ветвях деревьев.
Императрица подняла глаза к императору и с горечью сказала:
— Ваше Величество, принц Лу едва выжил. Прошу сначала позвать лекарей, а уж потом судить его за неспособность справиться со стихийным бедствием.
Император молчал. Все ждали его решения.
Его взгляд скользнул по разрушенной стене, по равнине и полям под лунным светом. Он посмотрел на полную луну и наконец вздохнул:
— Завтра праздник середины осени. Обо всём поговорим после праздника.
Все вновь упали на колени, восклицая:
— Да здравствует Император!
В глазах Се Хэньюэя вспыхнул огонь — именно в праздник середины осени!
Именно в этот день погибла его младшая сестра, восьмая принцесса. Именно тогда умерла госпожа Цзяи, и началась череда событий, изменивших всю его жизнь.
Теперь настало время отплатить по счетам.
Се Хэньюэй поднял глаза к императору:
— Во время осады дворца обнаружилось, что среди стражи есть предатели, действовавшие в сговоре с мятежниками. Это угрожало безопасности Вашего Величества! Прошу поручить расследование соответствующим ведомствам, а мне разрешить лично участвовать в нём!
После его слов воцарилась тишина — слышен был лишь ветер.
Борьба за трон набирала обороты. Се Хэньюэя всегда считали легкомысленным повесой, не имеющим шансов на престол, и никто не воспринимал его всерьёз.
Но теперь, когда он впервые проявил себя, сделал это блестяще.
Все понимали: Се Хэньюэй не только спас императора, но и проявил выдающееся воинское дарование, решительность и храбрость. После этой победы он неизбежно станет фаворитом в борьбе за наследие.
Все затаили дыхание, ожидая ответа императора. Тот произнёс лишь одно слово:
— Разрешаю.
Все склонили головы, понимая: начинается новая игра.
Полная луна ярко освещала путь. Покинув дворец, Се Хэньюэй крепко обнял свою молодую супругу.
Казалось, он уже привык к жизни, где есть только они двое, вне суеты мира. И Су Сюэяо, прижимаясь к нему и вдыхая запах пороха и битвы, мечтала лишь об одном — никогда больше не расставаться с ним.
Она тихо прошептала ему на грудь:
— Муж, а как там моя наставница, старшая монахиня Цзинъци? Когда на нас напали в лагере, я её не видела.
Се Хэньюэй слегка нахмурился и позвал Чжань Юя. Тот немедленно откликнулся:
— Сейчас же отправлю людей на поиски монахини!
Вернувшись в княжеский дворец, Су Сюэяо, хотя и отсутствовала всего несколько дней, чувствовала, будто прошла целая жизнь. Поездка в Ганьцюаньское поместье принесла столько событий, которых не было в её прошлой жизни.
http://bllate.org/book/11704/1043490
Готово:
