Сердце Су Сюэяо чуть не выскочило из груди от страха, и до сих пор она дрожала, не оправившись от пережитого ужаса. Она подняла глаза к городской стене, но ничего не могла разглядеть наверху — отчего тревога в ней только усиливалась.
— Хочешь подняться? — бесстрастно спросил Ли Учэнь, всё это время следовавший за ней верхом.
После того как Юань Тэнъи и Чжань Юй соединились у городских ворот, их засадные войска выступили вперёд, и мятежники под таким натиском начали отступать. Юань Тэнъи приказал западному гарнизону преследовать беглецов, а сам с отрядом вошёл в столицу через распахнутые ворота.
Они спешили на помощь князю Се Хэньюэю, но вместо него увидели именно такую картину. Теперь Юань Тэнъи и Чжань Юй уже вели элитные отряды на штурм императорских ворот дворца.
Рядом с Су Сюэяо слева стоял Ли Учэнь, справа — Юэ Фурун. С тех пор как Юань Тэнъи принял Сюэяо у городских ворот, эти двое не отходили от неё ни на шаг.
Юань Тэнъи знал, что Се Хэньюэй поручил Юэ Фурун охранять Сюэяо, и прекрасно понимал, насколько та проницательна; он боялся, что при ней невольно выдаст свои истинные чувства.
Несколько раз он уговаривал Сюэяо: раз она уже в безопасности и в городе, пусть лучше вернётся во дворец и ждёт там известий. Но Сюэяо, побледнев, тихо ответила:
— Где мой супруг, там и я.
И, не дожидаясь возражений, пришпорила коня и помчалась прямо к Императорскому дворцу.
В эту минуту все мысли всех присутствующих были обращены к Се Хэньюэю на стене.
Услышав вопрос Ли Учэня, Сюэяо посмотрела на него с мольбой:
— Помоги мне!
Ли Учэнь взглянул на Юэ Фурун. Та тоже давно изнывала от беспокойства за Се Хэньюэя, окружённого врагами, и готова была немедленно броситься ему на помощь. Встретив взгляд Ли Учэня, она слегка прикусила губу и решительно произнесла:
— Поехали!
Её лёгкий шарф обвился вокруг талии Сюэяо, и, собрав ци, она рванулась вверх по стене.
Хотя мастерство Юэ Фурун в лёгких искусствах было исключительным, стена оказалась слишком высока, особенно с пассажиркой на руках. Когда стало ясно, что они не долетят и упадут обратно, Ли Учэнь уже взмыл в воздух. Его Чёрный Меч вонзился в камень стены, и Юэ Фурун в последний миг опустилась прямо на клинок. Легко оттолкнувшись носком, она взлетела на вершину стены.
Тут же Ли Учэнь ухватился за тот же меч, вырвал его из кладки и, применив «Выход из облаков», тоже оказался наверху — прямо рядом с Сюэяо.
Сюэяо даже не почувствовала страха. Едва коснувшись ногами стены, она тут же устремила взгляд туда, где Се Хэньюэя окружили вражеские солдаты.
В свете пламени он словно почувствовал её присутствие и тоже посмотрел в её сторону.
Между ними лежали блеск мечей и щитов, дым сражения и зарево пожаров. Хотя они расстались всего несколько часов назад, казалось, прошли целые века, полные терний и боли.
Сюэяо беззвучно позвала его:
— Хэньюэй! Цзыбо!
Под светом огня и луны она казалась невероятно прекрасной.
Се Хэньюэй был совершенно очарован этим зрелищем. Он не знал, как она здесь оказалась, но сейчас не было времени задавать вопросы.
Он отвёл от неё взгляд, одной рукой приподнял щит, другой сжал горло офицера мятежников и громко крикнул окружавшим их солдатам:
— Ваши товарищи за городом уже уничтожены! Сложите оружие сейчас — и вам простят преступление, караемое уничтожением девяти родов!
Среди этих солдат половина были переодетыми мятежниками, а другая — обычными стражниками дворца, которых просто втянули в бунт. Услышав слова Се Хэньюэя, честные стражники закричали:
— Мы не мятежники!
Се Хэньюэй немедленно откликнулся:
— Кто не мятежник — невиновен! Встаньте сюда!
Как только он произнёс это, настоящие заговорщики тут же начали рубить своих соседей по строю.
Солдаты пришли в замешательство: теперь никто не мог отличить врага от союзника.
Командир гарнизона попытался что-то сказать, но Се Хэньюэй крепко держал его за горло, не давая издать ни звука. Затем князь собрал ци и прокричал на всю округу:
— Где начальник элитной императорской гвардии? Явились ко мне немедленно!
Этот крик, усиленный внутренней силой, прокатился далеко.
В павильоне Ваньшоу император почувствовал беспокойство и вышел во двор. Вокруг шелестели деревья, покрытые опавшей листвой. В этой тишине он вдруг услышал далёкий голос Се Хэньюэя, но не смог разобрать слов.
А вот главный евнух Ян, будучи мастером боевых искусств, сразу узнал голос:
— Ваше величество! В Императорском дворце переворот! Это голос шестого принца!
На стене Се Хэньюэй наблюдал за хаосом и всё больше тревожился.
Он то и дело бросал взгляд на Сюэяо: её лицо было бледным от страха, но она не отводила глаз от него ни на миг.
Его тронуло её преданное чувство, но в то же время он сильно рассердился на Юэ Фурун: как она посмела привести его нежную супругу в такое опасное место?
Перед отъездом он доверил ей защиту Сюэяо и даже пообещал: если она выполнит поручение, он немедленно обратится к императору с просьбой пересмотреть старое дело и восстановить честь её семьи — даже без полных доказательств.
Но теперь, когда всё зависело от этого обещания, Юэ Фурун оказалась такой ненадёжной!
Юэ Фурун, стоявшая рядом с Сюэяо, видела, как Се Хэньюэя окружили острия мечей, и не выдержала. Она взмыла в воздух, её шарф метнулся вперёд и отбросил ближайших солдат. Применив лёгкие искусства, она прорвалась прямо к князю:
— Ваше сиятельство! Я здесь! Позвольте помочь!
Говоря это, она развевала шарфом, отправляя врагов в нокаут, и вырвала меч из рук поверженного солдата, чтобы рубить новых противников.
Се Хэньюэй, видя её отчаянную храбрость и развевающееся алое платье, проглотил готовый сорваться упрёк:
— Ты забыла наше соглашение.
Юэ Фурун даже не обернулась, продолжая сражаться:
— Я не забыла. Раз я не выполнила ваше поручение, князь, не нужно исполнять и своё обещание! Аяо в безопасности — с ней Ли Учэнь!
Се Хэньюэй, хоть и перестал пристально смотреть на Сюэяо, всё равно следил за ней краем глаза, боясь за её жизнь.
Вдруг он заметил, что Ли Учэнь что-то сказал Сюэяо — и в следующий миг обнял его жену. Се Хэньюэй уже готов был взорваться от ярости, но тут увидел, что Ли Учэнь, сверкнув Чёрным Мечом, прикрывает Сюэяо и ведёт её к нему.
Князь на миг испугался, но потом встретил взгляд Сюэяо — в нём читалась непоколебимая решимость быть рядом с ним. В сердце у него одновременно расцвела сладость и тревога.
— Фурун, лови! — крикнул он и метнул ей свой щит.
Юэ Фурун подхватила его, и Се Хэньюэй наконец вытащил свой тонкий клинок. Его «Мечевое искусство увядающей сливы» вспыхнуло холодным блеском — враги падали один за другим. Пробившись сквозь ряды, он преодолел несколько саженей и наконец оказался рядом с Сюэяо.
— Хэньюэй! — воскликнула она, увидев мужа.
Это был первый раз, когда он услышал, как она называет его по имени. Он тоже не удержался:
— Аяо…
Они застыли, глядя друг на друга. Эти имена тысячи раз кружились у них на языке, но впервые прозвучали именно здесь — среди битвы и хаоса.
Сюэяо вспомнила их прошлую жизнь: как они ссорились, а он холодно отвечал: «Княгиня, не смейте называть меня по имени».
В первую брачную ночь она просила его звать её Аяо, но тогда он не мог — перед глазами стоял образ Се Циншана, который с такой нежностью произносил это имя, глядя на сияющую улыбку Сюэяо. От одного воспоминания в сердце кололо, и он так и не смог вымолвить этого слова.
Теперь же он смотрел на неё и тихо повторил:
— Аяо…
Вокруг гремели клинки и взрывы, но для него существовала только она.
От напряжения его рука сильнее сжала горло офицера — тот чуть не испустил дух.
Юэ Фурун видела, как Се Хэньюэй и Сюэяо смотрят друг на друга, будто весь мир исчез. После того как в особняке канцлера она униженно предложила стать наложницей и получила отказ, она поняла: между ними больше нет надежды. Но сейчас, наблюдая за ними, она всё равно почувствовала горечь.
Трое мастеров действовали слаженно: Ли Учэнь опустил Сюэяо на землю, и теперь они втроём окружили её плотным кольцом. Се Хэньюэй тем временем парализовал офицера точечными ударами и бросил его прямо к ногам Сюэяо.
Эти трое были редкими молодыми мастерами своего времени, и теперь в радиусе нескольких саженей вокруг них никто не осмеливался приблизиться.
Мятежники, отчаянно пытавшиеся спасти своего командира, теперь испугались и отступили.
Сюэяо не отрывала глаз от спины мужа и не замечала лежавшего у её ног офицера.
В этот момент снизу, из прохода под стеной, раздался громкий возглас придворного глашатая:
— Все на стене! Да прибудет сюда Его Величество! Немедленно встречайте императора! За малейшее неуважение — смерть!
***
Император лично прибыл к воротам дворца, и в это же время Юань Тэнъи с войсками наконец прорвались внутрь.
С двух сторон от императорских паланкинов гарнизонные солдаты кричали:
— Его Величество здесь! Все на колени!
Мятежники на стене поняли, что пути назад нет, и стали сражаться ещё яростнее — теперь каждый удар был на смерть.
Император Лунцин сидел в паланкине и внимательно наблюдал за происходящим. Он приказал:
— Быстро спасайте шестого принца!
Гарнизонные солдаты, элитная стража императора, редко покидающая пределы дворца, немедленно двинулись вперёд. А Ян, главный евнух, всё это время стоявший в тени паланкина, увидев Се Хэньюэя на стене, тихо исчез из строя.
Се Хэньюэй был так занят отражением отчаянных атак, что не мог взглянуть вниз на отца. Но, услышав, что императорский кортеж уже у ворот, он наконец облегчённо вздохнул: значит, отца не убили у алхимического котла.
Трое защитников оказались под таким натиском, что пространство для манёвра стремительно сокращалось.
Сюэяо ничего не видела из-за спины мужа. Се Хэньюэй резко повернулся, рубанул мечом и торопливо бросил через плечо:
— Аяо, сядь ниже!
Она испуганно послушалась и присела. Теперь она наконец увидела офицера, которого муж бросил к её ногам.
Тот лежал неподвижно — Се Хэньюэй парализовал его точечными ударами. Сюэяо вдруг почувствовала тревогу и внимательно вгляделась в лицо пленника. И тут же ахнула от изумления.
Она пристально смотрела на него: вот и справедливость! Человека, которого она в прошлой жизни так и не смогла найти, в этой жизни судьба сама бросила к её ногам.
В прошлом именно он был одним из трёх лжесвидетелей, обвинивших её в измене и связях с врагом. Тогда он представлялся торговцем скотом из Мохэ, после показаний исчез бесследно — и она умерла с неразделённой обидой.
Офицер тем временем тайно пытался разблокировать точки и уже решил: стоит только освободиться — он схватит эту красавицу и использует её как заложницу для побега.
Но стоило ему очнуться, как он увидел, что эта женщина не сводит с него глаз. И услышал её тихий голос:
— Ван Дали, из Суйюаня, без родных, бежал туда из Центральных равнин. Как ты стал начальником гарнизона?
Глаза офицера расширились от ужаса. Этот псевдоним был крайне засекречен, и деятельность под этим именем имела куда большее значение, чем засада у ворот. Если эта женщина знает правду — значит, планы его господина раскрыты, а это грозит крахом всей великой затее.
От испуга ци внутри него сбилась — и он тут же посинел, глаза вылезли из орбит, лицо исказилось в ужасной гримасе.
Сюэяо сразу поняла, что с ним не так. Она вскочила на ноги — и в этот момент её муж сделал шаг назад, прямо к ней.
От него исходила такая мощная, почти опьяняющая мужская энергия, что Сюэяо едва не обвила его руками. Но вовремя вспомнила, зачем встала.
Она поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Супруг, с этим злодеем что-то не так.
Тёплое дыхание у самого уха, в то время как он сражался, напрягая все силы и ци, заставило его кровь закипеть.
Се Хэньюэй резко применил «Мэй диань бин цзи» — свою смертоносную технику. Враги перед ним взлетели в воздух и с криками полетели вниз.
Ещё несколько дней назад, применяя этот приём на горной тропе, он получил лёгкое ранение. А сегодня использовал его с лёгкостью — благодаря быстрому прогрессу в «Сутре Чистого Сердца».
Он резко обернулся и страстно прижал Сюэяо к себе, жадно целуя. С тех пор как они снова встретились, он мечтал об этом. И теперь не смог сдержаться.
Крики, взрывы, звон мечей — всё отдалилось, растворилось в дали. Сюэяо тоже не удержалась и обвила руками его шею, крепко прижимаясь к нему.
http://bllate.org/book/11704/1043489
Готово:
