Юэ Фурун сожалела, но вдруг ей мелькнула в голове озаряющая мысль, и она закричала:
— Ли Учэнь, тебе приглянулась Аяо? Даже у такого чудовища проснулись земные чувства?
Ли Учэнь до этого не обращал на неё внимания, но, услышав эти слова, неожиданно ответил:
— Да, эта женщина мне нравится. Ты надеешься вывести меня из себя, чтобы я остановился? Это бесполезно. Лучше найди коня быстрее моего.
Су Сюэяо было крайне неловко, однако она тихо произнесла:
— Прошу вас, не шутите так.
Ли Учэнь посмотрел на неё, склонившуюся над шеей коня, и спокойно сказал:
— Ты знаешь, что я не шучу. Раз ты видела меня во сне, возможно, это судьба, завязанная ещё в прошлой жизни.
Су Сюэяо понимала, что его взгляды отличаются от обычных, но не ожидала такой прямолинейности — он без обиняков назвал вещи своими именами. Её слегка потрясло.
Эту связь из прошлого она не желала возобновлять.
Юэ Фурун, преследовавшая их сзади, была вне себя от ярости. Её чародейство всегда действовало безотказно, за исключением двух случаев — с Се Хэньюэем и Ли Учэнем.
Почему все мужчины, которые игнорировали её, влюблялись в Су Сюэяо?
В груди Юэ Фурун бушевали злость и зависть, но она не могла бросить Аяо. Она крикнула:
— Отпусти Аяо! Куда ты несёшься?! Один ты не устоишь против целой армии!
Ли Учэнь услышал её слова и вдруг наклонился к Су Сюэяо, сидевшей перед ним в седле:
— Куда нам ехать?
Су Сюэяо не ожидала, что он спросит её мнения. Зная, что преследователи уже близко, она слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Поедем к северным воротам, к князю…
Едва она договорила, Ли Учэнь резко развернул коня, сделал круг по полю и помчался к северным воротам, где уже бушевала битва.
Увидев смену направления, Су Сюэяо мягко сказала:
— Спасибо тебе.
Остальные, заметив поворот, немедленно последовали за ними.
Командир преследователей, увидев, что Ли Учэнь свернул к северу, вдруг осадил коня и быстро поскакал к чёрной карете.
Он опустился на колени перед ней:
— Господин, они направились к северным воротам.
Изнутри раздался гневный голос:
— Столько людей и не смогли поймать одного человека! На что вы годитесь!
Но тут же послышался тихий голос:
— Амитабха. Да защитит их Будда.
Голос внутри кареты вдруг смягчился, став вежливым и учтивым:
— Тётушка, мои слуги глупы, простите за этот позор.
Затем тон снова стал ледяным:
— Преследуйте их. Неужели нужно объяснять, что делать?
Командир хотел сказать, что у северных ворот идёт ожесточённое сражение и если они ворвутся туда, то рискуют попасть в окружение и потерять всех своих людей, но не осмелился возразить. Он лишь покорно принял приказ и поскакал выполнять его.
Внутри кареты стоял сильный запах крови. Человек в ней был наполовину забинтован — повязки пропитались кровью, словно он получил тяжёлые раны.
Его лицо тоже было в синяках, половина щеки распухла, и прежней благородной красоты не осталось и следа. Это был четвёртый принц Се Циншан.
Напротив него сидела, поджав ноги, старшая монахиня Цзинъци.
Его люди похитили её ещё до нападения на лагерь и до того, как нашли Су Сюэяо.
Се Циншан поднял чашку чая и медленно водил крышкой по листьям:
— Тётушка, как насчёт вашего решения?
Старшая монахиня пристально смотрела на него:
— Отложи меч, и да обретёшь просветление, сын мой.
Се Циншан рассмеялся, и его изуродованное лицо стало ещё страшнее:
— Тётушка, почему вы не просили тогда моего дядю отложить меч? Ваш супруг, генерал, разоривший города, погиб без погребения и погубил вашу жизнь.
Старшая монахиня оставалась невозмутимой:
— Бывший генерал Вэй пал на поле боя. Его грехи он искупил собственной кровью. Я же странствую по свету, стремясь искупить за него вину. А каково будет искупление за ваши деяния, сын мой?
Увидев её спокойствие, Се Циншан вдруг улыбнулся:
— Вы видели Аяо. Знаете, что я дал ей ваш яд. Но ведь вы не забыли, сколько его вы мне передали. Хотите знать, кто второй отравленный?
Лицо старшей монахини наконец изменилось. Она пристально посмотрела на него и тихо спросила:
— Кому ещё ты дал яд?
Се Циншан мягко улыбнулся:
— Не я один. Мы с вами — сообщники, тётушка.
Он элегантно отпил глоток горячего чая:
— То, что вы дали мне, на Аяо было лишь испытанием. Мои алхимики усовершенствовали ваше творение. Теперь даже вы не сможете найти противоядие. Так не пора ли, тётушка, поговорить по-настоящему?
Ли Учэнь, несущий Су Сюэяо, мчался вперёд всех. За ними изо всех сил гнались остальные. Они уже приближались к северным воротам — слышались крики битвы, вспыхивали языки пламени.
За ними следовала почти тысяча всадников, напавших на лагерь.
Юэ Фурун видела, как огонь всё ближе, но расстояние между ней и Ли Учэнем с Су Сюэяо не сокращалось. Она уже пробовала всё, чтобы заставить его остановиться, но он не реагировал.
Вспомнив наказ Се Хэньюэя перед отъездом, она наконец не выдержала. Хлестнув коня, она заставила его ускориться. Животное заржало и рванулось вперёд, сократив дистанцию.
Когда её конь начал замедляться, она резко оттолкнулась от седла, взлетела в воздух, и её шарф метнулся вперёд, обвиваясь вокруг стремени Ли Учэня.
Ли Учэнь, услышав свист за спиной, даже не обернулся — просто взмахнул рукой с Чёрным Мечом. Шарф, уже зацепившийся за седло, был перерублен одним ударом.
Юэ Фурун в воздухе отскочила назад, шарф обвился вокруг поводьев её собственного коня, и она мягко приземлилась обратно в седло.
Поняв, что последняя надежда растаяла, она закричала:
— Куда ты её везёшь? Преследователи опасны, но если мы повернём на восток, сможем уйти от них у реки Фэнь! Вести её в самую битву — всё равно что отправить на смерть! Остановись!
Из-за этой задержки расстояние между ней и Ли Учэнем снова увеличилось.
Ли Учэнь наклонился к Су Сюэяо:
— Ты слышала её. Что скажешь?
Су Сюэяо смотрела на поле боя, где крики становились всё громче, а пламя всё ярче. Её лицо, освещённое огнём, сияло такой красотой, что даже сердце Ли Учэня, давно окаменевшее, забилось быстрее.
Она мягко ответила:
— Где мой супруг, туда и я…
Ли Учэнь хлестнул коня и тихо произнёс:
— Да будет так!
Перед ним сидела хрупкая, прекрасная женщина, но в её словах звучала невероятная храбрость.
Осенью дул пронизывающий ветер. Битва у городской стены достигла апогея, крики сливались в единый гул. Жители заперлись в домах, погасили огни и дрожали в укрытиях. Никто не смел выйти — все молились, чтобы враг не ворвался в город.
Старшие поколения передавали из уст в уста ужасные рассказы о том, как первый император, захватив столицу, предал её огню. Теперь, видя пламя у северных ворот, люди поняли: история может повториться.
Се Хэньюэй уже проник в город со своим отрядом элитных воинов.
Спустившись со стены, они почти полностью уничтожили первых ворвавшихся врагов.
Противник не ожидал такой ярости. Их командир, человек решительный, сразу же разделил основные силы на мелкие группы и рассеял их по городу.
Се Хэньюэй, глядя на кровавое зарево позади и высокие стены, на мгновение задумался, а затем крикнул:
— Не тратьте время на них! В Императорский дворец!
Конь Ли Учэня, самый быстрый из всех, уже врывался в поле боя. Животное фыркало, колеблясь идти дальше, но Ли Учэнь жёстко ударил его плетью, и конь, преодолевая град стрел, ворвался в самую гущу сражения.
Су Сюэяо крепко обнимала шею коня, крики битвы оглушали её, сердце замирало от страха. Но она знала: её супруг там.
Ли Учэнь искусно лавировал между сражающимися, находя узкие проходы, и, рискуя жизнью, пробирался всё ближе к знамени князя.
Юань Тэнъи, командовавший на поле, уже подавлял мятежников. Но в этот момент с фланга ворвался отряд всадников в лучшем вооружении и на лучших конях.
Юань Тэнъи холодно усмехнулся:
— Наконец-то вы показались!
Он взмахнул знаменем, и из рощи справа выступила новая армия — главные силы Западного лагеря, до этого скрытые в засаде, как и было задумано.
Юань Тэнъи уже начал успокаиваться, но вдруг в свете пламени и луны заметил среди врагов Су Сюэяо и Ли Учэня, а также Юэ Фурун, Чжань Юя и других.
Он сильно встревожился и немедленно отправил отряд на помощь. Не отрывая взгляда, он смотрел на Су Сюэяо в седле. Его зрение было острым — лунный и огненный свет ясно освещали поле.
Причёска Су Сюэяо растрепалась в скачке, длинные волосы развевались вместе с её багряным платьем, и в этом сиянии она казалась неземной красавицей, какой он никогда не видывал.
Если бы не обязанность командовать, он сам бросился бы спасать её.
Тем временем Се Хэньюэй со своим отрядом мчался к дворцу. Его хитрость сработала: враги, рассеянные по городу, вынуждены были бросать людей на перехват, заметив его направление.
Се Хэньюэй был в отчаянии:
— Кто встанет на моём пути — умрёт!
Его отряд, словно стрела, прорвался сквозь вражеские ряды и устремился к Императорскому дворцу, оставляя за собой кровавый след.
Отряд Се Циншана, посланный за Су Сюэяо, должен был стать его козырем, но никто не ожидал, что она, будучи преследуема, осмелится направиться прямо в битву.
Из-за этого план Се Циншана провалился: его войска оказались втянуты в сражение раньше времени.
Под лунным светом засияли золотые черепичные крыши Императорского дворца, а зловещие фигуры на коньках и чудовища на гребнях молча взирали на происходящее.
Се Хэньюэй стоял у высоких ворот дворца. Стражники на стене махали факелами:
— Кто вы такие? Дворец — священное место! Подойдёте ближе — выпустим стрелы!
Се Хэньюэй поднял свой знак отличия и крикнул наверх:
— Я князь Се Хэньюэй! Позовите командира гвардии!
На стене замелькали тени, солдат исчез, и на его месте появился другой человек в офицерской одежде. Он не держал факела, но из темноты произнёс:
— Самозванец, выдающий себя за шестого принца, пытается обманом открыть ворота! Стрелять!
В павильоне Ваньшоу император, сидевший у алхимической печи, вдруг поднял голову:
— Мне показалось, я услышал голос Сяо Лю. Может ли он прийти в такое время?
Министр Ян склонился ниц:
— План князя Се Хэньюэя — прибыть до полудня завтрашнего дня.
Су Сюэяо, мчащаяся по дороге к дворцу, увидела следующую картину.
Холодная луна висела в небе, осенний ветер колыхал ветви деревьев, листья падали один за другим. Со стен дворца обрушился град стрел — чёрная завеса, будто затмившая луну.
Се Хэньюэй стоял у ворот, и казалось, его вот-вот пронзят сотни стрел.
Су Сюэяо даже не успела вскрикнуть. В тот миг мир поблек, небо и земля перевернулись. В голове пронеслась лишь одна мысль: если он умрёт, зачем ей снова рождаться?
В прошлой жизни она мучилась сорок лет в мире без него — теперь она не выдержит этого ещё раз.
Но в граде стрел отряд Се Хэньюэя дружно вскричал и мгновенно поднял щиты. Первый залп плотно ударил по щитам — воины едва удержались.
Се Хэньюэй толкнул одного из щитоносцев в сторону, в центр строя, сам схватил щит, глубоко вдохнул и, используя «Сутру Чистого Сердца», подпрыгнул к стене.
Стрелы звенели вокруг, как дождь. Стена была слишком высока, и он не допрыгнул, но упёрся пальцами в камень — и те впились в твёрдую поверхность, оставив углубления. Оттолкнувшись, он совершил второй прыжок и, словно небесный воин, взмыл на стену.
Офицер на стене не ожидал такой отваги. Он только вытащил меч, как Се Хэньюэй ударил его щитом по голове, оглушив, и тут же схватил за горло.
Солдаты на стене растерялись. Элитные воины Се Хэньюэя, видя, что стрельба прекратилась, тут же бросили вверх верёвки с крюками, зацепили стену и начали взбираться наверх.
http://bllate.org/book/11704/1043488
Готово:
