Су Сюэяо поднялась и в тот же миг увидела в колыхающемся озере своё отражение. Волны играли на воде, её чёрные блестящие волосы рассыпались по плечам, а багряное платье на фоне изумрудной глади создавало несказанно нежную картину.
Она попыталась встать, но почувствовала слабость в руках и ногах.
Се Хэньюэй, стоявший рядом и готовивший рыбу на углях, тут же спросил:
— Княгиня, что тебе нужно?
Су Сюэяо опустила голову и застенчиво ответила:
— В том кожаном мешке лежит шкатулка для туалетных принадлежностей.
Се Хэньюэй отложил рыбу, достал искусно сделанную шкатулку и протянул ей.
Су Сюэяо открыла её — и стала ещё более смущённой.
Эту шкатулку она купила дома на порыве: одна половина была предназначена для повседневного ухода, другая — для ночных процедур. Положила её в узелок, конечно же, Люйци.
Су Сюэяо так смутилась, что не могла поднять глаз, но от этого её красота лишь усилилась. Шкатулка сейчас очень пригодилась, однако намёк Люйци заставил её не решаться думать об этом подробнее.
Осень обдувала щёки Су Сюэяо, а алые листья кружились в воздухе и медленно опускались у её ног.
Из шкатулки она достала гребень из белоснежного нефрита, мягкого и тёплого на ощупь, и начала расчёсывать волосы.
Она скромно опустила голову и задумалась: если в этой новой жизни Се Хэньюэй будет так пристально смотреть на неё, с таким жарким желанием в глазах, то, пожалуй, она не сможет отказать ему ни в чём.
Неужели она слишком его балует?
Се Хэньюэй, жаря рыбу у озера, наблюдал, как алые кленовые листья падают один за другим, а его юная супруга приводит себя в порядок в этом ясном осеннем свете.
Его сердце наполнялось радостью и покоем, и он мечтал, чтобы этот миг длился как можно дольше.
Но в тот самый момент, когда он любовался её миловидностью, Су Сюэяо, всё ещё погружённая в размышления, машинально собрала свои гладкие, густые волосы и быстро заплела простой, скромный узел, какой носят домашние послушницы.
Его поразила лёгкость и уверенность её движений — будто она делала это каждый день.
Се Хэньюэй вспомнил, как она говорила, что во сне провела сорок лет в монастыре, и слова монаха Ваньляо о «врождённой мудрости».
В душе у него всё потемнело, и он низким, хрипловатым голосом произнёс:
— Княгиня, если ты всё время думаешь об уходе в монастырь, то я прямо сейчас найду старшего брата того самого монаха Зекуня и попрошу его постричь нас обоих. Мы уйдём вместе в монастырь Вэньчжун и будем практиковать «радостную медитацию».
Щёки Су Сюэяо покраснели, и она тихо сказала:
— Муж опять говорит глупости.
Она не понимала, почему он вновь поднял эту тему, ведь, казалось, всё уже забыто.
Однако, взглянув в зеркало из полированной бронзы, она с ужасом осознала: только что, погрузившись в воспоминания, она заплела причёску, которую носила в прошлой жизни — узел домашней послушницы.
Сердце её дрогнуло. Она поспешно вынула шпильки и встряхнула головой. Её волосы, словно чёрный водопад, рассыпались по лицу, мягкому и сияющему. Свет, отражённый от волн Фэнси, играл на её щеках.
Се Хэньюэй смотрел на неё и думал: даже без косметики она прекрасна до того, что может затмить луну и заставить рыбу нырнуть на дно. Его тревога исчезла. Такая несравненная красавица рядом с ним день за днём — это казалось сном.
Су Сюэяо собиралась заново причесаться, но Се Хэньюэй подсел ближе, бережно взял её волосы, гладкие, как шёлк, и тихо сказал:
— Если тебе тяжело, скажи мне. Не держи всё в себе. Женские мысли трудно угадать. Не молчи, если что-то тебя тревожит, иначе однажды ты просто уйдёшь, оставив меня одного.
Она не ожидала, что в его душе живёт такая тревога. Ей показалось, будто он гладит не её волосы, а её печали. Она осторожно выдернула прядь из его рук и тихо ответила:
— Муж, со мной всё в порядке. Ты слишком тревожишься.
Се Хэньюэй видел, что она отрицает всё, и это раздражало его. Он с тоской смотрел, как она снова собирает волосы. На сей раз Су Сюэяо заплела небрежный «конский хвост», отчего выглядела особенно соблазнительно.
Он мягко произнёс:
— Пусть всё, что было, останется в прошлом. Даже если это приснилось.
Но Су Сюэяо не могла кивнуть в знак согласия. Ведь сон — это будущее, а не прошлое.
Рыба с Фэнси была такой же вкусной, как и раньше, но теперь они ели, почти не чувствуя вкуса.
Они быстро убрали всё и двинулись в путь. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая алые кленовые листья в пламя.
Они шли сквозь горный пейзаж в лучах заходящего солнца. Осенний ветер становился всё холоднее, и Се Хэньюэй крепче обнял её, но молчал. Су Сюэяо тоже не знала, что сказать.
Она кусала губу. Хотя ей страшно было признаться во всём — вдруг он сочтёт её чудовищем, — ей ещё страшнее было допустить, чтобы в этой жизни между ними вновь возникла пропасть, ведущая к непоправимому разрыву.
Она уже собралась с духом, чтобы рассказать ему о перерождении,
как вдруг на дороге впереди поднялась пыль. Группа всадников мчалась во весь опор. Вдалеке над ними развевался чёрный флаг — знамя княжеского двора Юаня Тэнъи.
Се Хэньюэй резко осадил коня. Су Сюэяо тоже испугалась, но почувствовала, как муж крепче прижал её к себе и тихо сказал:
— Не бойся, княгиня.
Сердце Су Сюэяо наполнилось теплом. Это был их первый спор, и он не продлился и трёх четвертей часа. В этой жизни Се Хэньюэй стал ещё нежнее к ней.
Юань Тэнъи подскакал ближе, почтительно поклонился в седле и торопливо доложил:
— Ваше высочество! Отряд мятежников из округа Шофан в ущелье наголову разгромил войска первого императорского сына. Принц Чжао едва не попал в плен — сейчас его судьба неизвестна!
— Что?! — воскликнул Се Хэньюэй в изумлении.
Су Сюэяо внезапно вспомнила: да, именно этот отряд мятежников был тогда особенно опасен. Они даже переманили командира гарнизона Восточного лагеря столицы, объединили силы и полностью окружили императорскую столицу.
В прошлой жизни она пропустила церемонию в императорском дворце из-за того, что опоздала на поклон к государыне, и королева строго наказала её, запретив выходить из княжеского дворца. Всё, о чём она тогда думала, — это как пропустит праздничные фонари и пиршество в честь середины осени.
Дворец был надёжно охраняем, еды и питья хватало, но она не могла выйти наружу. Целыми днями она ссорилась с Се Фу Жун и её подругами и совершенно не обращала внимания на происходящий в городе хаос.
Последние дни Се Хэньюэй так за ней ухаживал, что у неё не было времени ни на что — и она совсем забыла об этом событии.
Лицо Се Хэньюэя изменилось:
— Уже так скоро?
Он крепко обнял свою нежную супругу и решительно сказал:
— Возвращаемся в поместье. Все готовятся к отбытию в горы — уходим в Академию Фэньян.
И Юань Тэнъи, и Су Сюэяо были поражены, но Се Хэньюэй вынул из одежды печать и передал её Юаню Тэнъи:
— Возьми эту печать и поднимись в академию. Покажи её ректору — он примет всех из поместья.
Су Сюэяо узнала эту печать из кроваво-красного камня — это была личная печать её отца, Су Хао.
Она сразу поняла: между её отцом и мужем заключено какое-то соглашение, о котором она ничего не знает. Она крепко сжала руку Се Хэньюэя, державшего поводья.
Се Хэньюэй знал, что его послушная жёнушка сильно волнуется.
Он одной рукой держал поводья, а другой крепко обнял её. Су Сюэяо не ожидала такого и невольно тихо вскрикнула:
— Ах!
Юань Тэнъи тут же опустил голову, пряча взгляд. Он услышал этот лёгкий возглас княгини — и сердце его дрогнуло.
Он следовал за Се Хэньюэем, участвуя в великих замыслах, и не смел жениться, чтобы не подвергать опасности потомков.
Теперь Юань Тэнъи испугался: «Я слишком долго живу в воздержании. Как только всё закончится, вернусь в столицу и обязательно найду самую популярную девушку в одном из домов удовольствий. Нельзя терять самообладание при госпоже!»
Он прекрасно знал, как Се Хэньюэй одурманён своей княгиней. Если бы он проявил хоть малейший интерес, вся их дружба мгновенно обратилась бы в ничто, и его ждала бы ужасная участь.
Се Хэньюэй немедленно развернул коня и сказал своей супруге:
— Мы не вернёмся. Поедем прямо в академию.
Он уже собирался пустить коня вскачь, но Су Сюэяо мягко удержала его за руку:
— Подожди, муж. И вы, генерал Юань, тоже подождите.
Се Хэньюэй подумал, что княгиня не хочет покидать поместье, и пояснил:
— Ганьцюаньское поместье стоит в долине, на открытой местности, без укреплений. Оно небезопасно. Сейчас начинается смута, и безопасность княгини — превыше всего.
Су Сюэяо посмотрела на него и тихо сказала:
— Внизу созрел урожай риса. В этом году сильная засуха, повсюду бродят беженцы. Если мы не соберём эти десятки тысяч му земли, чем будут питаться ученики академии? Как прокормить людей из поместья? Муж ведь сам говорил, что я ничего не понимаю в хозяйственных делах, но теперь, думаю, вы сами видите, что важнее.
Се Хэньюэй понял, что она права, и почувствовал стыд за свою поспешность:
— Княгиня права. Я был невнимателен.
Он снова обратился к Юаню Тэнъи:
— Передай ректору, пусть все три тысячи его учеников помогут нам собрать урожай! Годами они пользовались нашей поддержкой — пусть теперь и они внесут свой вклад в трудную минуту!
Юань Тэнъи был потрясён: оказывается, благодаря этой печати его господин может мобилизовать даже учеников академии. Его повелитель действительно непостижим.
Юань Тэнъи умчался с отрядом кавалеристов, а Се Хэньюэй, прижимая к себе княгиню, неторопливо двинулся вперёд.
Закат окрасил всё в золото, осенний пейзаж сиял, но настроение у них было напряжённым, и прежнего спокойствия не было и в помине.
Су Сюэяо подняла глаза на красивый изгиб подбородка Се Хэньюэя и тихо спросила:
— Сегодня ночью муж вернётся в столицу?
Лицо Се Хэньюэя стало суровым:
— Княгиня, мятежники осадили город. Отец издал указ о всеобщем призыве на помощь императору. Я обязан вернуться.
Су Сюэяо крепко сжала его руку, хотела что-то сказать, но опустила голову. В душе она не хотела, чтобы он рисковал жизнью, но понимала: если он не поедет, потеряет доверие императора и утратит моральное право на действия.
Се Хэньюэй добавил с тревогой в голосе:
— Ведь там, в императорском дворце, мой отец.
Су Сюэяо услышала искреннюю заботу в его словах. Она подняла глаза и провела пальцами по его щеке:
— Его величество — Сын Неба. Небеса защитят его. С ним ничего не случится.
Се Хэньюэй увидел в её глазах сочувствие и пожалел, что позволил себе обидеться на неё. Он чуть повернул лицо и поцеловал её пальцы:
— Да пребудет с нами удача княгини.
Су Сюэяо не убрала руку. Он целовал её пальцы, а она, в свою очередь, проводила ими по его губам. Они были бледными, но слегка влажными, и в золотом свете заката он казался необычайно изящным.
Се Хэньюэй не ожидал такой нежности. Сердце его забилось быстрее, и он уже хотел прикусить её пальцы, словно молодые побеги бамбука, но увидел в её глазах чистую, искреннюю привязанность. Щёки её порозовели, но взгляд оставался прозрачно-ясным.
Её пальцы скользнули по его губам, щекам, потом дотронулись до бровей. Всюду, куда они касались, он чувствовал одновременно холод и жар.
Конь неторопливо шёл вперёд. Вдруг налетел порывистый ветер, зашумели деревья на склоне, и листья посыпались дождём. Один из огненно-золотых листьев упал прямо перед глазами Су Сюэяо, загородив ей обзор.
Она словно проснулась ото сна и осознала, что только что делала. Быстро опустив голову, она покраснела до самых ушей.
«Как мне только такое пришло в голову? — думала она с досадой. — Наверное, испугалась разлуки из-за осады столицы и потеряла голову».
— Ваше высочество, — сказала она, — возьмите меня с собой. Император в опасности, вы тревожитесь — и я тоже.
Се Хэньюэй не ожидал, что его нежная жена проявит такую отвагу ради него.
Он растрогался и ответил:
— Академия Фэньян окружена высокими стенами, имеет сторожевые башни и хорошо укреплена. Три тысячи учеников умеют и читать, и сражаться — взять её нелегко. В прежние времена, если бы не ваш дед Су Линь, который в одиночку уговорил ректора сдаться, Высокому Предку пришлось бы долго и тяжело штурмовать академию. Княгиня, ты понимаешь, что я хочу сказать?
Су Сюэяо подняла на него глаза, слегка прикусив губу:
— Муж…
Её немного обиженный, но бесконечно нежный вид был так соблазнителен, что Се Хэньюэй подумал: «Уж не колдовство ли это? Всё, что бы она ни попросила, я готов исполнить». И что с этим делать?
Прошло три дня.
Се Хэньюэй уехал три дня назад. За это время ученики Академии Фэньян спустились с гор и вместе с новыми работниками поместья работали без отдыха. Только к третьему дню им удалось полностью собрать урожай риса с десятков тысяч му земли.
Су Сюэяо стояла на высокой зубчатой стене академии и смотрела, как по горной тропе внизу движутся повозки, укрытые брезентом и везущие рис. Люди из поместья уже почти все перебрались, теперь перевозили урожай.
Ректор академии Лу Мофань стоял рядом, заложив руки за спину:
— В этом году повсюду засуха и неурожай, но Ганьцюаньское поместье дало богатый урожай. Эта земля — настоящее сокровище.
http://bllate.org/book/11704/1043479
Готово:
