— Тётушка! — воскликнул Се Хэньюэй в ярости. — Вы так глубоко понимаете свойства лекарств, зачем же занялись изготовлением яда? Это вы создали отраву, не так ли? Кому вы её передали? Кто стоит за всем этим? Вы столько лет следовали учению Будды — неужели всё это было лишь притворной добротой?
Су Сюэяо не ожидала, что Се Хэньюэй, который постоянно уговаривал её не ссориться со Старшей монахиней Цзинъци, сам так резко обвинит её.
Монахиня тихо произнесла:
— Амитабха… Вина за это зло лежит на мне.
На её лице промелькнуло страдание.
Се Хэньюэй холодно рассмеялся:
— Тётушка, даже если вы промолчите, разве я не пойму сам? Кто ещё, кроме Се Циншана? Вы так уверены, что он взойдёт на трон, что даже вы, отрёкшаяся от мира, готовы помогать ему в злодеяниях?
Су Сюэяо была потрясена его дерзостью.
Рука Старшей монахини слегка дрогнула, и её конь сделал несколько шагов назад. Она поспешно натянула поводья и снова тихо произнесла:
— Амитабха.
Она не думала, что Се Хэньюэй всё понимает. Значит, молчать больше нет смысла.
Вздохнув, она сказала:
— Когда я впервые сошла с горы, как раз началось великое наводнение. Картина была ужасной. Пришлось обратиться за помощью к властям. Но чиновники сами оказались беспомощны — десятки тысяч бедняков умирали с голоду. Моё буддийское сострадание ещё не созрело, и тогда я заключила сделку с четвёртым принцем, который прибыл с продовольствием от Министерства финансов: я дала ему особый яд в обмен на сто тысяч данов зерна.
Услышав это, Се Хэньюэй разъярился ещё больше. Он ударил ладонью — порыв ветра расколол огромный камень у дороги, и тот с грохотом покатился в пропасть.
Су Сюэяо испугалась и осторожно потянула его за рукав. Он взглянул на жену, стараясь унять гнев, но в сердце его росла всё большая скорбь:
— Распределение помощи пострадавшим — обязанность Се Циншана как министра. Как он мог торговаться этим? Он недостоин быть человеком! А вы, тётушка… «убить одного ради спасения всех» — разве это буддийская добродетель? Это чистейший ад!
Тело Старшей монахини дрогнуло. Да, именно в этом и состояла её вина.
Се Хэньюэй смотрел на страдающую тётушку и тоже чувствовал боль в сердце. Су Сюэяо мягко обняла его за руку. Он посмотрел на жену — в её глазах читалась тревога. Его гнев постепенно утих, ведь он боялся, что она испугается.
— Участвовал ли в этом монах Ваньляо? — спросил он. — Или вы тогда ещё колебались, а он настоял на сделке? Потому он и раскаивался так горько в княжеском дворце на днях и говорил, что вы берёте вину на себя. Верно ли я угадал, тётушка?
Лицо Старшей монахини исказилось от стыда. Неожиданно для неё Се Хэньюэй, основываясь лишь на нескольких словах, угадал всю правду. Она подняла на него глаза, переполненные и стыдом, и изумлением.
Когда-то, услышав о кончине императрицы Цзяйи, она узнала, что Се Хэньюэй опустился, предавшись удовольствиям, и стал ничтожеством. Но в последние годы она видела всех сыновей императора — и ни один из них не сравнится с Се Хэньюэем.
Её посетило двойственное чувство: с одной стороны, стыдно было перед ним, как перед младшим; с другой — радость за то, что племянник вырос таким выдающимся человеком.
Су Сюэяо прижалась к руке мужа и мягко сказала:
— Старшая монахиня приехала, чтобы помочь мне избавиться от яда. Я скоро поправлюсь.
Цзинъци посмотрела на неё:
— Амитабха. Благодаря милосердию Будды, у меня есть шанс загладить свой грех до того, как он станет невосполнимым. И вам, госпожа, повезло благодаря вашему доброму сердцу и защите Небес.
Се Хэньюэй слушал нежные слова жены, гладил её волосы и успокаивал, чтобы она не волновалась.
Он смотрел на тётушку. Хотя она давно оставила мир, между ней и императором сохранялась крепкая братская привязанность, и она оставалась одной из немногих, кто мог давать советы государю.
Он прекрасно понимал: Се Циншан использовал этот яд не просто для торговли. Его замысел был хитрее — связать тётушку этим грязным делом и втянуть её в свою игру за трон.
Этот многоходовый план был чересчур жесток!
С грустью в голосе Се Хэньюэй сказал:
— Тётушка, вы теперь вне мирских забот и стремитесь спасти всех живых существ. Но мы оба знаем: над страной нависла буря. Неужели вы не задумывались, что только находясь при дворе, можно по-настоящему служить народу?
Старшая монахиня с изумлением посмотрела на племянника. Ей показалось, будто солнечный свет пронзил её душу и развеял многолетнюю тьму сомнений.
«Какой же он одарённый!» — подумала она и сказала:
— Амитабха. Я действительно сбилась с пути. Ваши слова, как утренний колокол и вечерний барабан, развеяли мои иллюзии. Если вы будете ставить благо народа превыше всего, я, ничтожная, готова служить вам до конца. Вы правы: истинное следование Дхарме возможно только через участие в жизни мира.
Се Хэньюэй, услышав такое обещание, торжественно поклонился ей с коня:
— Раз тётушка согласна помочь Хэньюэю, я никогда не подведу ваши ожидания. Если однажды я взойду на трон, благополучие народа станет моим главным долгом.
Су Сюэяо замерла в его объятиях. Впервые она слышала, как он открыто признаётся в своих стремлениях. Его лицо, освещённое солнцем, казалось особенно мужественным и величественным.
Его слова, точные, как нить шёлка, и резкие, как удар хлыста, заставили даже её наставницу согласиться поддержать его путь к власти. Её муж действительно необыкновенный человек.
Неужели благодаря её перерождению судьба наставницы изменилась? Значит, и их собственные судьбы будут иными?
Су Сюэяо взглянула на монахиню и тихо сказала:
— Старшая монахиня, мой муж непременно оправдает ваши надежды. Наша встреча сегодня — указание самого Будды.
Монахиня, как и в прошлой жизни, с лёгкой грустью вздохнула:
— Ваша светлость обладает врождённой мудростью. Если бы вы могли постричься в монахини…
Се Хэньюэй не ожидал, что тётушка снова заговорит об этом, едва увидев его жену. Его лицо стало серьёзным. Он чуть повернул поводья, так что конь развернулся, и его тело загородило от тётушки взгляд на смущённую супругу.
Он уже не выглядел как будущий правитель — скорее как мальчишка, просящий у старшей родственницы милости:
— Тётушка, я с таким трудом нашёл себе жену! Мы ещё даже ребёнка не завели, а вы уже хотите увести её в монастырь читать сутры? Прошу вас, не отбирайте у Хэньюэя жену!
Су Сюэяо, прижавшись к нему, не ожидала таких слов. Её щёки вспыхнули от стыда.
Прежде чем стать монахиней, тётушка была близка с Се Хэньюэем, и даже сейчас, в монашеском одеянии, он продолжал относиться к ней как к родной старшей.
Монахиня улыбнулась:
— Ваша светлость имеет благоприятные приметы для рождения детей. После того как я сниму с вас яд, займусь и вашим здоровьем — не беспокойтесь о наследниках.
Се Хэньюэй обрадовался больше, чем если бы она пообещала поддержать его в борьбе за трон.
Он тут же развернул коня обратно:
— Тётушка, ваша доброта — Хэньюэй запомнит навсегда! Скажите, сколько же у нас будет детей? Чем больше, тем веселее!
Су Сюэяо не смела смотреть на монахиню и спрятала лицо, охваченная стыдом.
Даже Старшая монахиня не удержалась от лёгкого смеха.
Осень вступила в свои права. Ветер шелестел листьями, и золотисто-багряные краски леса сияли под ясным небом.
Все необходимые травы для противоядия были найдены. Се Хэньюэй, как и обещал, приказал стражникам проводить Старшую монахиню вниз с горы, а сам решил прогуляться с княгиней по осеннему Ганьцюаньшаню, запретив охране следовать за ними.
Наконец они остались одни. Су Сюэяо не решалась встретиться с ним взглядом, сердце её трепетало. Вдруг он крепко обнял её.
Его руки, словно железные, перехватили её дыхание. Она почувствовала его горячее дыхание на шее — всё тело мгновенно вспыхнуло.
Се Хэньюэй, прижимая её к себе, хриплым голосом прошептал:
— Княгиня, мне предстоит отправиться в столицу уже сегодня ночью. Мне так тяжело расставаться с тобой… Я уже скучаю.
Су Сюэяо не ожидала таких слов. Она обернулась — и он нежно поцеловал её.
Чем нежнее становились его поцелуи, тем крепче он обнимал её. Ей стало трудно дышать, но она медленно обвила руками его талию и прошептала сквозь поцелуй:
— Я поспешу вернуться в столицу.
Он выразил то, что чувствовала и она: даже не расставшись, они уже тосковали друг по другу. В этот миг ей хотелось превратиться в лиану, чтобы навсегда обвиться вокруг него и больше никогда не разлучаться.
Горный ветер ласкал их лица. Вокруг — ни души. Время будто замерло в безмятежности.
На горе Ганьцюань осенний ветер колыхал листву под ярким полуденным солнцем. Лес переливался всеми оттенками золота и багрянца.
Тишина гор нарушалась лишь пением птиц и стрекотом цикад. Се Хэньюэй целовал свою жену, и чем дольше он целовал, тем сильнее хотелось ему большего. Он постепенно ослабил хватку на поводьях. Его высокий вороной конь, почувствовав свободу, медленно двинулся вниз по тропе.
Свободной рукой Се Хэньюэй бережно поднял охваченную страстью супругу и перевернул её так, что она оказалась лицом к лицу с ним, сидя у него на коленях.
Су Сюэяо почувствовала внезапный переворот — мир закружился, и вот она уже в его объятиях.
Они смотрели друг на друга вплотную. Конь неторопливо шёл по горной тропе. Над ними плыло белоснежное облачко в бездонно синем небе.
От солнца у неё немного кружилась голова. Осенний ветерок играл прядями её волос. Она закрыла глаза.
Он снова поцеловал её и тихо сказал:
— Открой губки.
Она ничего не могла думать и послушно повиновалась.
— Умница, — прошептал он хриплым голосом.
Внезапно он приподнял её и уложил на спину прямо на седле.
Су Сюэяо мгновенно распахнула глаза от испуга. Она потянулась к гриве коня, пытаясь ухватиться и перевернуться, но Се Хэньюэй схватил её за руки.
В его глазах пылал огонь, но голос оставался нежным:
— Обними меня крепче, родная.
Она вцепилась в его одежду, пытаясь приподняться, но он прижимал её к седлу.
Ей стало неудобно — спина болела от качки. Она смотрела вверх: над ней проплывали золотисто-красные кроны деревьев, словно перевёрнутый мир. Вид был странный и завораживающий.
— Почему ты даже в такой момент можешь отвлекаться? — спросил Се Хэньюэй, не сводя с неё глаз. Он любовался её нежной кожей, губами, похожими на цветок, и чувствовал, как Сутра Чистого Сердца стремительно вращается в его даньтяне.
Заметив её рассеянный взгляд, он слегка нахмурился и наклонился ниже.
Су Сюэяо видела, как его лицо, озарённое солнцем, становится всё ближе. Сердце её забилось быстрее.
Она уже ждала поцелуя… но он остановился в миллиметре от её губ.
В его тёмных зрачках она увидела своё отражение — растрёпанную, с томным взглядом. Щёки её вспыхнули.
Се Хэньюэй чувствовал её тёплое дыхание на своём лице. Всё тело требовало поцелуя, но он сдерживался.
Он пристально смотрел на неё и тихо спросил:
— Родная, почему ты так смотришь на меня? О чём думаешь?
Су Сюэяо очнулась от оцепенения и, вся в стыде, отвела взгляд. Но он бережно взял её за подбородок и не дал уйти от его взгляда.
Конь медленно карабкался в гору, и каждое движение седла напоминало качку на волнах. Осенний ветер усилился. Она смотрела в небо, где кружили разноцветные листья — красные и жёлтые, словно опавшие цветы.
Ей стало совсем больно в пояснице. Она перестала держаться за его одежду и обвила руками его крепкую спину.
— Муж, — прошептала она, вся покраснев, — мне так неудобно… Позволь мне встать.
Се Хэньюэй тихо рассмеялся:
— Княгиня стала хитрой — вместо ответа отвлекает. Так нехорошо.
Он прижался к ней всем телом, но губы по-прежнему не коснулись её губ:
— Твоё сердце так сильно стучит… Почему? О чём ты думаешь? Скажи мужу.
Су Сюэяо не выдержала. Поза была слишком неудобной. Она быстро приподнялась и сама лёгким поцелуем коснулась его губ.
Но Се Хэньюэй остался невозмутим:
— Наверное, конь так сильно качнул, что ты случайно коснулась меня. Верно?
Су Сюэяо покраснела до корней волос. Ей некуда было деваться. Она тихо умоляла:
— Муж… позволь мне встать.
Сам Се Хэньюэй был на грани — Сутра Чистого Сердца почти вывела его из равновесия, — но он всё ещё прижимался к ней, не отрывая взгляда от её лица:
— Скажи что-нибудь такое, что мне понравится, и я тебя отпущу.
Су Сюэяо, загнанная в угол, наконец тихо прошептала, чуть отвернувшись:
— Поцелуй меня, муж.
Сердце Се Хэньюэя заколотилось, но он сделал вид, что не расслышал:
— Ветер такой сильный… Не разобрал. Повтори, родная.
Су Сюэяо не понимала, откуда он научился таким штучкам — ведь он всегда говорил, что даже служанок не приближал. Она шевельнула губами, но сказать это снова не смогла.
Щёки её пылали. Она крепко зажмурилась и решила: пусть даже спина сломается — больше ни слова!
http://bllate.org/book/11704/1043475
Готово:
