Старшая монахиня Цзинъци сказала:
— Не думала, что растение окажется именно здесь — достать его нелегко.
Се Хэньюэй оглянулся, но не увидел стражников, которые должны были следовать за ними на расстоянии. Поняв, что до их прибытия ещё пройдёт время, он спрыгнул с коня.
Су Сюэяо поспешно схватила поводья. Конь фыркнул, сделал несколько шагов и лишь затем замер.
Се Хэньюэй ничего не сказал, сбросил верхнюю одежду и легко, будто пёрышко, ступил на отвесную скалу — и прыгнул вниз.
Су Сюэяо тревожно следила за каждым его движением. Она видела, как он ловко спустился в глубокое ущелье, выхватил меч и одним ударом рассёк воду — брызги взметнулись ввысь, увлекая за собой целебное растение. Он подскочил в воздух и схватил траву прямо на лету.
Су Сюэяо уже собиралась перевести дух, как вдруг услышала крик Се Хэньюэя. Он выпустил растение, пошатнулся и рухнул в воду, где и остался неподвижным.
Су Сюэяо вскрикнула и чуть не лишилась чувств.
Увидев опасность, старшая монахиня тут же обратилась к ней:
— Не пугайтесь, княгиня. Позвольте мне спуститься и осмотреть его.
Она сняла шину с руки и тоже спешилась.
Су Сюэяо дрожащим голосом прошептала:
— Осторожнее, учительница…
Она чувствовала, как предательски дрожат её руки и ноги, и даже не могла слезть с коня, не то что броситься на помощь мужу.
Монахиня уже карабкалась по лианам вниз. Хотя она и не владела боевыми искусствами, но привыкла собирать травы в горах — её движения оказались почти такими же быстрыми, как у Се Хэньюэя.
Су Сюэяо увидела, как монахиня подняла Се Хэньюэя и повернула его голову вверх, чтобы он больше не захлёбывался водой.
— Ничего страшного! — крикнула монахиня наверх. — Его ужалило симбиотическое насекомое, живущее рядом с этим растением. Оно вызывает сильное онемение у тех, кто обладает внутренней силой, но для обычных людей безвредно. Это моя оплошность.
Услышав это, Су Сюэяо немного успокоилась, хотя всё ещё сильно волновалась.
Она наблюдала, как монахиня достала из-за пазухи склянку и дала Се Хэньюэю проглотить пилюлю. Через мгновение он пришёл в себя. Увидев монахиню, он сразу же взглянул на свою жену, стоявшую наверху, и воскликнул:
— Подожди меня!
На лице его читалась тревога. Он не стал задерживаться ни на секунду и, собрав ци, пустился вдоль реки вниз по течению.
Су Сюэяо не поняла, что происходит, и закричала ему вслед:
— Господин! Куда ты?
Монахиня ответила ей:
— Не волнуйтесь, княгиня. Он наверняка отправился искать упавшее в воду растение.
Су Сюэяо с болью в сердце подумала: «Он очнулся и даже не спросил, как он сам, что с ним случилось… Всё, что его волнует — это моё лекарство. Как я могу отблагодарить его за такую любовь?»
В душе у неё всё сжалось: «Я не хочу, чтобы ты так обо мне заботился. Я лишь прошу тебя — живи, не рискуй собой ради меня».
Тут же из-под скалы донёсся плеск воды. Се Хэньюэй, перепрыгивая с камня на камень, уже возвращался. В руке он держал целебную траву. Он был весь мокрый, но лицо его сияло радостью. Он высоко поднял растение и громко крикнул своей жене:
— Нашёл!
Су Сюэяо едва сдержала слёзы. Внизу Се Хэньюэй вытер лицо рукавом и подошёл к монахине.
— Учительница, я вернул его, — сказал он с улыбкой.
Старшая монахиня Цзинъци, видя, как он рискует жизнью ради жены, тихо вздохнула и, сложив ладони перед грудью, произнесла:
— Благодарю вас, благочестивый человек. Ваша искренность и самоотверженность непременно исцелят княгиню.
Когда она помогала Се Хэньюэю, половина её серой монашеской рясы промокла. При поклоне мокрая ткань прилипла к телу и обнажила запястье.
Се Хэньюэй случайно заметил на её запястье яркое родимое пятно в виде бабочки. Он замер.
Внимательно вглядевшись в черты лица монахини, он вдруг ахнул от изумления и бросился на колени:
— Племянник был слеп! Только сейчас узнал вас, тётушка! Тётушка!
Теперь он понял: когда монахиня называла монаха Ляо Куня своим «старшим братом по учению», это было не вежливостью — она и вправду была младшей сестрой того монаха.
Старшая монахиня не ожидала, что её узнают. Хотя когда-то она была близка императрице, и Се Хэньюэй часто играл у неё на коленях, но ведь прошло столько лет!
Несмотря на то что она давно стала монахиней, сейчас она не могла скрыть волнения. Однако мягко ответила:
— Благочестивый человек, теперь я всего лишь служительница Будды. Прошлое рассеялось, как дым. Не стоит больше звать меня мирским именем. Встаньте, пожалуйста.
Се Хэньюэй поднялся, не сводя с неё глаз, полных изумления:
— Долголетняя принцесса Юйхуа! Тётушка, как вы дошли до такого состояния? Ведь говорили, что вы в затворничестве на горе Утайшань!
Су Сюэяо, наблюдавшая за происходящим сверху, тоже была потрясена.
Старшая монахиня Цзинъци — это и есть принцесса Юйхуа!
Теперь всё становилось ясно: неудивительно, что в монастыре Пушань Се Циншань не осмеливался причинить ей настоящего вреда, несмотря на все угрозы. Дело было не в клятве, которую он дал умирающему Се Хэньюэю, а в том, что он боялся своей тёти — принцессы Юйхуа.
Внизу Се Хэньюэй смотрел на женщину в выцветшей, поношенной серой монашеской рясе, края которой истёрлись до дыр. Её лицо почернело от солнца, покрылось морщинами, и в ней совершенно не осталось прежнего великолепия принцессы.
Осенний ветер шелестел листьями, и золотые кленовые листья кружились в воздухе.
Когда принцесса ушла в монастырь, Се Хэньюэю было всего восемь лет, но он хорошо помнил, какой она была — ухоженной, сияющей красотой, в роскошных одеждах, с высокой причёской и украшениями. Совсем не похожей на эту измождённую женщину.
Его сердце сжалось от боли. Если бы принцесса тогда осталась при дворе — ведь она прекрасно разбиралась в медицине — возможно, его мать и младшая сестра не умерли бы так рано.
Монахиня, видя его волнение, впервые за всё время улыбнулась почти по-мирски:
— Когда я уехала на Утайшань, ты был ещё маленьким мальчиком. А теперь вырос таким мужчиной… Время никого не щадит.
Се Хэньюэй тихо сказал:
— Я трижды приезжал на Утайшань, чтобы навестить вас, но ни разу не смог попасть внутрь. Не знал, что вы уже давно странствуете по свету.
— Прости, племянник, — ответила монахиня. — Я не могла постичь некоторых вещей и решила искать просветление в мире. Чтобы избежать лишних хлопот, велела монахам молчать о моём местонахождении. Прости, что заставил тебя напрасно ездить.
Се Хэньюэй извинился и помог ей выбраться из ущелья.
Едва он поставил её на землю, как Су Сюэяо бросилась к нему и крепко обхватила его руку. На глазах у неё уже стояли слёзы:
— В следующий раз не рискуй собой!
Се Хэньюэй почувствовал, как тепло её заботы проникает ему в душу, и внутри стало сладко.
Они вместе повернулись к монахине и глубоко поклонились:
— Благодарим тётушку за спасение.
Цзинъци смотрела на эту пару. Осенние лучи играли на их лицах, делая их ещё прекраснее и гармоничнее. Такие люди редко встречаются в этом мире.
Она тихо вздохнула и сказала Се Хэньюэю:
— Ты нашёл себе прекрасную супругу, а в нашем ордене, видимо, не будет служительницы, наделённой врождённой мудростью.
Слыша такие слова, Се Хэньюэй не осмелился, как обычно, шутливо надуть губы. Вместо этого он подошёл и аккуратно повесил ей шину на руку. В душе он чувствовал вину.
Много лет назад муж принцессы Юйхуа пал на поле боя, и она тогда решила оставить мирские дела.
— Тётушка, — тихо сказал он, — отец очень скучает по вам. Раз вы уже вернулись в столичные земли, не желаете ли заглянуть во дворец?
Монахиня улыбнулась:
— Встреча или разлука — всё зависит от кармы. Не цепляйся за это, племянник.
Их одежда была мокрой, и продолжать путь было невозможно. Вскоре подоспели стражники во главе с Чжань Юем. Се Хэньюэй переоделся, а монахиня отказалась надевать светскую одежду — лишь отжала подол и сказала, что осенний ветер скоро всё высушит.
Се Хэньюэю было больно смотреть: ведь когда-то его тётушка была такой избалованной и нежной, а теперь терпит такие лишения. Он настоял, чтобы развели костёр и дождались, пока её одежда полностью высохнет.
Монахиня не стала спорить. Она села по-турецки, закрыла глаза и погрузилась в медитацию, тихо шепча сутры.
Когда они уселись у яркого костра, Су Сюэяо наконец не выдержала и взяла руку мужа, чтобы осмотреть укус.
Се Хэньюэй чувствовал, как его жена нежно берёт его ладонь и внимательно разглядывает место укуса. Её тёплое дыхание касалось его кожи.
Ладонь уже почернела, и выглядело это пугающе.
Су Сюэяо снова заплакала. Слёзы капали ему на ладонь — такие горячие, что сердце его тоже вспыхнуло.
— Муж, — прошептала она, — пообещай мне, что впредь будешь беречь себя и больше не станешь рисковать ради меня.
Се Хэньюэй наклонился к её уху и тихо сказал:
— Жёнушка, поцелуй меня — и всё пройдёт.
Су Сюэяо не ожидала таких слов в такой момент. Она и рассердилась, и рассмеялась, но в душе было горько. Наклонившись, она поцеловала его ладонь. Се Хэньюэй почувствовал, будто она поцеловала само его сердце.
Он бросил взгляд на монахиню и, боясь показаться слишком вольным, молниеносно прильнул к губам жены и быстро, но страстно поцеловал её.
Су Сюэяо покраснела и тут же посмотрела на учительницу.
Они одновременно повернули головы друг к другу и, увидев одинаковое выражение на лицах, невольно улыбнулись.
Их взгляды встретились — и уже не могли разойтись.
Се Хэньюэй смотрел на жену в золотистом осеннем свете — такую прекрасную, робкую и нежную, — и не удержался: протянул руку и крепко сжал её ладонь. Су Сюэяо не отдернула руку, а ответила тем же.
Их сердца, казалось, заговорили на одном языке. Ручей журчал в ущелье, а золотые листья сверкали в лучах солнца.
Они смотрели друг на друга, и в душах цвела нежность. Даже осенний ветер в полдень стал казаться тёплым.
Когда одежда монахини наконец высохла, они двинулись дальше. Чжань Юй больше не отходил от Се Хэньюэя ни на шаг.
Теперь Се Хэньюэй был надёжно прикрыт: впереди шла его тётушка, сзади — стража. Он наконец вёл себя прилично.
Су Сюэяо облегчённо вздохнула. Се Хэньюэй, конечно, понимал, о чём она думает.
Он наклонился к ней и едва слышно прошептал:
— Жёнушка, как только соберём всё лекарство, попросим тётушку и стражу вернуться во дворец. А мы с тобой покатаемся верхом по горам — вдвоём.
Су Сюэяо поняла, что он имеет в виду, и покраснела до корней волос. Хотелось отказаться, но ведь скоро им предстоит расстаться… Отказать было трудно, но и соглашаться — стыдно.
Се Хэньюэй, видя её смущение и восхитительную красоту, готов был немедленно увезти её прочь ото всех и провести весь день в этих осенних горах.
Через четыре-пять ли они добрались до нужного места и собрали все необходимые травы.
Монахиня обрадовалась:
— Теперь через полгода княгиня сможет полностью избавиться от яда. Слава Будде! Да позволит мне это искупить мою вину.
Су Сюэяо посмотрела на неё и тихо спросила:
— Учительница, вы можете излечить мой яд… Но почему вы называете это своей виной? В чём дело?
Се Хэньюэй тоже был озадачен. Его тётушка всегда была честной и прямой. Как она могла отравить его жену?
Монахиня Цзинъци остановила коня.
Они уже приближались к вершине горы Ганьцюань, и ветер усилился. По обочинам дороги пылали красные клёны и деревья убо. На солнце листва сияла, как пламя.
На лице монахини появилась печаль:
— Яд в теле княгини… я сама его приготовила.
Се Хэньюэй остолбенел. Он не мог поверить своим ушам.
Как?! Та, кого он так уважал, отравила его любимую жену?
— Тётушка! — воскликнул он резко. — Чем моя жена вас обидела, что вы так с ней поступили?
Монахиня ещё глубже склонила голову:
— Это мой грех. Я должна нести за него наказание. К счастью, яд ещё можно нейтрализовать. Если бы прошло пять лет, и яд проник в кости, тогда уже не было бы спасения.
Су Сюэяо пошатнулась и тихо спросила:
— А если бы прошло пять лет, и я не умерла?
Монахиня с удивлением посмотрела на неё:
— В мире много необычных людей. Хотя яд создан мной, возможно, найдётся кто-то, кто сумеет его подавить.
Су Сюэяо поняла: да, в прошлой жизни именно император нашёл способ сдерживать яд, но не излечить его полностью. Когда она встретила учительницу в прошлом, уже прошло больше пяти лет — поэтому монахиня и не смогла ей помочь.
Осознав это, она почувствовала облегчение. Ей было трудно поверить, что та добрая и сострадательная учительница из прошлой жизни могла смотреть, как она мучается, и не поднять руку на помощь.
http://bllate.org/book/11704/1043474
Готово:
