Су Хао и не предполагал, что после замужества его дочь претерпит столь разительные перемены.
Он подавил в себе тревожные догадки:
— Яо-эр, когда твоя мать родила тебя, ей приснилось, будто в лоно её вошла малая звезда, озарив всё сиянием. Все думали, будет мальчик, а родилась девочка. Того, кто гадал тебе судьбу, я сам не приглашал — он внезапно возник в доме Су, словно прошёл сквозь стены. Взглянув на тебя, он бросил всего несколько слов и тут же исчез. Это дело слишком загадочно, дочь, чтобы относиться к нему легкомысленно.
Су Сюэяо не ожидала, что отец раскроет ей тайну, о которой она даже в прошлой жизни не знала.
А ведь в ту жизнь она всё время помнила лишь о своей «судьбе императрицы», но провела сорок лет у алтаря под мерцающим светом лампады.
Для неё эти три слова — «судьба императрицы» — давно стали насмешкой. Но теперь отец так искренне предостерегает её: не выставляй напоказ свой ум, помни о сокрытии света под спудом. Она прекрасно понимала, что за этим стоит отцовская забота, и потому согласилась со всем без возражений.
Су Хао, видя, как дочь покорно принимает каждое его слово, не знал, дошло ли до неё хоть что-то из сказанного. Он вздохнул:
— Твоя вторая матушка совершила столь тяжкое преступление, что вины её не искупить. Но всё же она — мать Цинъвань…
Су Сюэяо подняла глаза и тихо произнесла:
— Отец, я не стану отнимать у второй матушки жизнь. У меня есть обширное приданое — поместье. Там всегда нужны руки. Раз она провинилась, пусть отправится в поместье: днём будет трудиться в поле, а по вечерам — переписывать сутры. Этого достаточно для искупления.
Су Хао невольно перевёл дух. После стольких лет совместной жизни ему тоже было нелегко допустить, чтобы дочь жестоко расправилась с наложницей.
— Твой характер твёрдый, — продолжал он, — и сестре твоей тоже не помешало бы немного смягчиться. Не ссорься с ней каждый день, не ставь принца в неловкое положение.
Су Сюэяо была удивлена. Она действительно хотела взять Су Цинъвань с собой, но если бы отец не дал согласия, она, поразмыслив, не стала бы огорчать его.
Не ожидала она, что отец в итоге всё же одобрит её просьбу. Она забирала сестру не ради мести, а чтобы уберечь её от беды.
Внутренние покои дома главного советника и без того давно не знали порядка, а после инцидента с госпожой Ся всё запуталось окончательно, словно решето. Чтобы избежать новых несчастий, Цинъвань лучше уехать с ней.
Видимо, отец тоже об этом подумал.
Су Сюэяо склонилась перед ним в почтительном поклоне:
— Сестра выходит замуж в следующем году. Пусть пока поживёт в моём поместье и займётся шитьём приданого. Когда за ней придут с обрядом «вопрошения имени» и «дарения помолвочных даров», Аяо непременно вернёт её домой.
Су Хао смотрел на неё и снова вздохнул. Эта дочь, рождённая под знаком звезды, и впрямь необычайно умна. Жаль, что он так долго её недооценивал. Если бы она родилась мальчиком… Но теперь всё сложилось столь двусмысленно.
В карете Се Хэньюэй заметил, как Су Сюэяо опустила глаза и медленно перебирает чётки. Она казалась молчаливой, спокойной и немного одинокой. Он не знал, о чём она думает.
А Су Сюэяо всё ещё думала об отце. В прошлой жизни она уже простила его холодность. Ведь он был не только её отцом, но и главой рода Су, несущим ответственность за всю семью и клан.
Жизнь непредсказуема. Если удастся увести лодку в сторону от бурных волн и найти укрытие в тихом заливе — это уже великая удача.
К тому же в прошлом отец выбрал для неё прекрасную партию. Но она упрямо капризничала, превратив удачный брак в запутанную и мучительную связь.
Из-за этого отец сделал один неверный шаг, а потом — ещё и ещё, пока в конце концов не пришлось «отбросить хвост, чтобы спастись» — и оставить её.
Теперь же у неё есть шанс начать всё заново. И она обязана дорожить им.
Подняв глаза на мужа, она тихо спросила:
— Муж, а как ты сам смотришь на мою «судьбу императрицы»?
Се Хэньюэй почувствовал напряжение под её спокойной внешностью. Он крепче обнял её и, приблизившись к уху, прошептал:
— Раз уж жена спрашивает, открою тебе одну тайну. Когда наш Высокий Предок поднял восстание, все те знамения — «десятки тысяч птиц, слетевшихся к трону», «черепаха с надписью на панцире» — всё это устроили родичи первой императрицы.
Су Сюэяо широко раскрыла глаза и даже запнулась:
— Муж, правда ли это?
Се Хэньюэй щёлкнул её по лбу и рассмеялся:
— Разве ты не знаешь, что род первой императрицы начинал с уличных фокусов? В последние годы прежней династии, когда страна погрузилась в хаос и народ страдал, многие достойные люди подняли знамёна. Все восемнадцать вождей тогда устраивали подобные «чудеса». Просто тем, кто проиграл, их «знамения» потом записали в число преступлений против государства. Есть ли на свете боги — не знаю. Но если кто-то заявляет, что он бог или посланник небес, можешь быть уверена: перед тобой самый обычный мошенник. Теперь, жена, ты немного успокоилась? Больше не будешь мучиться этими призрачными иллюзиями?
Су Сюэяо не ожидала, что муж скажет ей такие слова.
Её потрясло до глубины души. Перебирая чётки, она подумала: ей понадобилось сорок лет, чтобы осознать то, что он, оказывается, понял с самого начала. «Судьба императрицы» — и в самом деле смешна.
Она тихо вздохнула. Неудивительно, что в прошлой жизни она так запуталась: не могла разобраться ни в своих чувствах, ни в его. Из-за этого они потеряли друг друга на полжизни.
Теперь же сердце её стало гораздо легче. Она смотрела сквозь прозрачную занавеску кареты на улицы столицы. Золотой осенью яркие листья гинкго осыпали дороги, торговцы зазывали покупателей — всё было полно жизни и шума.
Такую суету мира она не видела много лет и теперь будто заворожённо смотрела на неё.
Се Хэньюэй заметил, что жена, кажется, сбросила с себя груз тяжёлых мыслей и даже заинтересовалась уличной суетой.
Его тоже обрадовало это изменение. Она постоянно выглядела задумчивой и обеспокоенной, и он очень переживал. А теперь, глядя на неё, он впервые увидел в ней живую, почти девчонку.
— Хочешь прогуляться по рынку? — спросил он. — Тогда не будем спешить обратно во дворец. Я отвезу тебя в квартал Чжуцюэ.
Су Сюэяо посмотрела на него. Услышав название «Чжуцюэ», она почувствовала лёгкое знакомство, но покачала головой:
— Нет, муж. Отвези меня лучше в моё поместье под городом. Мне хочется там погулять.
Улыбка Се Хэньюэя чуть поблекла. Он не знал, что Су Сюэяо собирается отправить туда и госпожу Ся, и сестру. Он помнил лишь, что в том поместье сейчас находятся те слуги из её приданого, которых она сразу после свадьбы выслала за связь с Се Циншаном.
Но, глядя на неё — ясноглазую, спокойную, — он всё же не захотел ей перечить и кивнул.
Су Сюэяо слабо улыбнулась. В этот момент карета резко качнулась. Се Хэньюэй мгновенно прижал жену к себе, не давая ей удариться о стенку.
— Что случилось? — рявкнул он.
Кучер из его дворца был опытным и надёжным человеком. Почему же сегодня он так неосторожно управляет лошадьми?
Снаружи пронёсся топот копыт, кони заржали, и ветер взметнул занавеску кареты. Мимо, прямо к императорскому дворцу, промчался отряд всадников.
Чжань Юй уже подбежал к карете и доложил сквозь занавеску:
— Это люди старшего принца! Едва не задав ребёнка на улице. Наши стражники вовремя выскочили и спасли малыша. Кучер резко натянул поводья, чтобы не столкнуться с конями принца, поэтому ваша карета и качнулась.
— Люди старшего брата? Гоняют по центральной улице и чуть не травят людей? — фыркнул Се Хэньюэй.
— В середине конного отряда ехал гонец, — добавил Чжань Юй. — Выглядел измождённым, на спине — кожаный футляр с документами. Похоже, везёт срочное донесение с фронта.
Лицо Се Хэньюэя потемнело. Все принцы уже повзрослели, получили свои должности и управляли делами.
Его старший брат сейчас служил в Военной палате и пользовался огромным влиянием.
А его заклятый враг, четвёртый принц Се Циншан, возглавлял Министерство финансов и обладал колоссальной властью.
Только он, шестой принц, числился в Академии Ханьлинь с формальной должностью редактора древних текстов — все считали его праздным повесой. Говорили, что император недоволен его беспечным нравом. Хотя он и был сыном первой императрицы, законнорождённым наследником, теперь у него не было никаких шансов на трон.
Братья относились к нему с презрением. Даже те, кто хотел привлечь его на свою сторону, делали это без особого уважения.
Когда главный советник выдал за него дочь, многие вздыхали с сожалением.
Для других принцев брак с Су Сюэяо означал союз с главой литературной элиты, доступ к влиянию среди учёных. Но для него этот ход считался пустой тратой: два «неудачника» объединились. Многие злились на главного советника Су Хао, называя его хитрым стариком, который не станет делать ставку, пока не увидит чёткого преимущества. Теперь, когда братья открыто сражаются, он предпочёл отдать дочь никчёмному шестому принцу, лишь бы не вставать ни на чью сторону.
Се Хэньюэй холодно усмехнулся:
— Раз есть военные дела, можно расталкивать народ на улицах? Пока мятежники ещё не ворвались в город, а простые люди уже страдают от своих же? Это возмутительно!
Вдруг рядом раздался голос:
— Амитабха! Ваше высочество милосерден и заботится о народе. За это вас непременно ждёт благословение.
Се Хэньюэй не ожидал, что кто-то сможет подойти так близко, несмотря на охрану. Он тут же прикрыл Су Сюэяо собой и окликнул:
— Кто здесь?
Су Сюэяо услышала этот голос и задрожала. Она резко вырвалась из объятий мужа и бросилась к окну кареты, отдернув занавеску.
Увидев говорившую, она чуть не выкрикнула её имя.
Чжань Юй тоже не заметил, откуда взялась эта монахиня. Он поспешно пояснил:
— Ваше высочество, стражники только что спасли двух маленьких послушниц — учениц этой настоятельницы. Вероятно, она пришла поблагодарить вас.
Се Хэньюэй не любил иметь дела с монахами и монахинями. Он сказал из кареты:
— Это была просто случайность. Не стоит благодарности. Поехали дальше.
Но Су Сюэяо обернулась и схватила его за руку, почти взволнованно:
— Ваше высочество, нельзя ли пригласить эту настоятельницу на беседу?
Се Хэньюэй посмотрел на встревоженную жену. Он вспомнил её странные сны и почувствовал лёгкое раздражение, но всё же мягко ответил:
— Если жена желает помолиться, я приглашу лучших монахов столицы, чтобы они прочитали для тебя сутры и разъяснили сны. Но эта странствующая монахиня — из тех, кто искусно заводит людей в заблуждение. Лучше не встречаться с ней. Мы щедро пожертвует ей — этого будет достаточно для нашей встречи.
Су Сюэяо на мгновение опешила. С тех пор как они поженились, Се Хэньюэй исполнял все её желания. Даже когда она, казалось, капризничала, он ни разу не спросил почему, а лишь поддерживал её. Она уже почти забыла обо всех обидах прошлой жизни.
Это был первый раз, когда он отказал ей.
Если бы речь шла о чём-то другом, она бы не стала настаивать. Но перед ней стояла именно та, кого она не могла не увидеть. Она не знала, как убедить мужа, и в отчаянии сжала его руку:
— Я видела её во сне! Она из монастыря Пушань!
Как только Се Хэньюэй услышал «монастырь Пушань», выражение его лица изменилось. Он тихо приказал Чжань Юю за занавеской:
— Останови эту монахиню. И следи, чтобы никто из её спутников не сбежал. Ни один!
Се Хэньюэй резко откинул занавеску и выпрыгнул из кареты.
Су Сюэяо собралась последовать за ним, но услышала, как он говорит монахине:
— Здесь слишком людно и шумно. Не место для разговоров. Прошу вас, госпожа настоятельница, проследуйте ко мне во дворец.
Су Сюэяо, сидя в карете, обрадовалась — именно этого она и хотела. Возможность снова увидеть настоятельницу волновала её до слёз, и она даже не заметила ледяной интонации в голосе мужа.
Стражники уже окружили монахиню, обнажив мечи, и улица мгновенно опустела — прохожие испуганно разбежались.
Но монахиня сохраняла полное спокойствие. Сложив ладони, она произнесла:
— Благодарю за заботу, благородный господин. Да, я последую за вами.
Ранее стражники спасли двух маленьких девочек — их уже побрили, но на головах ещё не было следов пострига, значит, они не приняли монашеский обет. Испугавшись такого зрелища, они крепко держались за край грязной рясы настоятельницы и прятались за её спиной.
Се Хэньюэй как раз увидел эту картину и бросил суровый взгляд на Чжань Юя: зачем создавать впечатление, будто они грабят беззащитных?
Он внимательно осмотрел монахиню. Ей было около тридцати, лицо тёмное, худощавое, изборождённое ветром и солнцем, но фигура высокая.
Её ладони, сложенные в молитвенном жесте, были грубыми и загорелыми. За спиной — потемневшая от времени бамбуковая корзина, подол рясы в пятнах грязи, а сандалии изношены до дыр. Ясно было, что она — странствующая аскетка.
Но во взгляде её светилась чистота, а черты лица, несмотря на суровость жизни, были прекрасны.
Су Сюэяо смотрела на неё сквозь занавеску и слёзы текли по её щекам.
Она поспешно вытирала их, боясь, что кто-то заметит её волнение, и не решалась выйти из кареты.
Се Хэньюэй, взглянув на монахиню, немного смягчился. Такие аскеты обычно искренни в вере, в отличие от тех, кто использует монашеский сан для светских игр.
— Прошу вас, госпожа настоятельница, — коротко сказал он.
Махнув рукой, он приказал страже отвести её к другой карете.
Чжань Юй тихо успокоил:
— Не беспокойтесь, госпожа настоятельница.
http://bllate.org/book/11704/1043462
Готово:
