Монахиня бросила мимолётный взгляд на карету, и в тот самый миг Су Сюэяо показалось, будто та увидела её сквозь прозрачную занавеску — и она чуть не вскрикнула от испуга.
Однако монахиня лишь склонила голову и тихо произнесла:
— Амитабха.
Затем мягко улыбнулась:
— Раз князь приглашает, смиренной нищенке не подобает отказываться.
Когда Се Хэньюэй вновь вошёл в карету, он заметил, что веки Су Сюэяо слегка покраснели — она явно плакала.
Сердце его сжалось. Он тут же опустился рядом и обнял её.
Почувствовав, как она сама прильнула к нему, он немного успокоился: значит, она не сердится.
— Эта старшая монахиня… Ты её знаешь?
Су Сюэяо тихо ответила:
— Во сне она жила в Монастыре Пушань. Была моей наставницей.
Подняв на него глаза, добавила:
— Учительница всегда была добра ко мне. Это наверняка наша судьба.
Се Хэньюэй промолчал, лишь крепче прижал её к себе.
Су Сюэяо внутренне вздохнула. Сначала она думала, что, рассказав мужу о своих снах, даже если он усомнится, всё равно не станет глубоко копать. Кто бы мог подумать, что Се Хэньюэй — человек, совершенно не верящий ни в духов, ни в богов!
Если она скажет ему, что вернулась из будущего, он наверняка решит, что её одолело дурное наваждение. Что же делать?
В княжеском дворце уже получили донесение о возвращении князя и княгини. Управляющий Ян со всей прислугой давно ожидал у ворот. Однако, к их удивлению, когда супруги сошли с кареты, лица их были мрачны, и, не проронив ни слова, они сразу направились к мягким паланкинам.
А Чжань Юй тем временем вывел из задней кареты трёх монахинь — двух юных и одну старшую — и, лишь махнув рукой, повёл их прямо в кабинет.
Как только все вошли, слуг отослали. Управляющий Ян, который всё это время с надеждой ждал возможности оправдаться перед князем и поприветствовать княгиню, теперь стоял у двери кабинета и получил решительный отказ войти.
Он внимательно всмотрелся в старшую монахиню и почувствовал, будто где-то уже видел её лицо, но никак не мог вспомнить где.
В кабинете Су Сюэяо, больше не в силах сдерживаться, резко обернулась:
— Учительница!
Монахиня, заметив её волнение, лишь мягко улыбнулась и поклонилась:
— Смиренная Цзинъци приветствует благородную госпожу.
Но Су Сюэяо уже подхватила её под руку и с трепетом сказала:
— Не кланяйтесь! Прошу, садитесь!
Се Хэньюэй наблюдал за тем, как его молодая супруга с таким почтением относится к этой женщине, что даже его самого забыла, — и внутри стало ещё тяжелее.
Он тоже развернулся и сделал вид, будто помогает старшей монахине сесть, но в то же время незаметно надавил ладонью, желая проверить её силу.
Как только его рука коснулась её плеча, он почувствовал необычайную мягкость мышц и костей — и тут же понял, что ошибся. Поспешно попытался убрать давление, но недавно достигнутый им успех в практике Сутры Чистого Сердца усилил внутреннюю энергию, и он не сумел вовремя снять весь напор.
Раздался чёткий хруст — правая рука монахини безвольно повисла.
Се Хэньюэй понял: дело плохо. Су Сюэяо ещё не осознала, что произошло.
Но монахиня, будто ничего не случилось, подняла левую руку и спокойно сказала:
— Амитабха. Ваше высочество оказали мне честь.
Се Хэньюэй почувствовал угрызения совести. Он быстро распахнул дверь кабинета и крикнул:
— Ян! Срочно позови лекаря!
Затем повернулся и поклонился:
— Я был опрометчив. Простите меня, старшая монахиня.
Цзинъци посмотрела на него. В её взгляде Се Хэньюэй вновь уловил ту же странную тревогу: глаза её были полны сострадания. Она тихо произнесла:
— Ваше высочество, не стоит беспокоиться. Эта беда предначертана мне судьбой и никому не вина.
Су Сюэяо так и не поняла, какой «немой разговор» происходит между мужем и учительницей. Она без колебаний опустилась на колени и с благоговением сказала:
— Учительница! Между нами — связь прошлых жизней. Возьмите меня в ученицы!
Монахиня улыбнулась:
— И вы мне кажетесь знакомой. Будда милосерден и открывает врата для всех. Если желаете следовать пути Дхармы, я приму вас.
Се Хэньюэй не ожидал такого поворота. Его раскаяние мгновенно испарилось, сменившись ужасом:
— Ни за что!
Он резко поднял свою молодую жену и спрятал за спиной. Теперь он окончательно понял: эта монахиня, хоть и лишена боевых искусств, крайне опасна — настоящий враг!
Он зря проявил великодушие! Надо было велеть Чжань Юю тайно схватить её и допросить. Одно мгновение слабости — и он допустил роковую ошибку.
Голос его стал резким:
— Старшая монахиня! Я случайно причинил вам боль — это моя вина. Но моя княгиня — наивная девочка. Не пытайтесь её околдовывать! У неё дома всё хорошо, и я не позволю вам увести её парой слов!
Су Сюэяо замерла в изумлении. Лёгким движением она потянула за рукав мужа — в душе было и сладко, и горько: ведь он так за неё переживает!
Тихо прошептала:
— Муж, ты ошибаешься. Я хочу стать мирянкой и практиковать дома, а не уходить в монастырь.
Се Хэньюэй посмотрел на неё, она — на него. В их глазах читалась такая нежность, будто каждый говорил другому: «Ты не можешь без меня, и я не могу без тебя».
Старшая монахиня, видя эту неразрывную связь, тихо вздохнула и произнесла:
— Ваше высочество слишком тревожитесь. У вашей княгини есть духовные задатки, но мирские узы ещё крепки. Сейчас она не может последовать за мной.
Се Хэньюэй услышал это и ещё больше встревожился: «Сейчас не может — значит, потом сможет? Так ты, старая нищенка, действительно намерена увести мою жену!»
«Мечтать не смей! Пока я жив — тебе этого не сделать! Эта странствующая монахиня — настоящая похитительница, но верующие попадаются на её уловки!»
Пока они стояли в напряжённом противостоянии, управляющий Ян вбежал в кабинет вместе с лекарем.
Когда руку монахини вправили и перевязали, Су Сюэяо не могла прийти в себя: её муж и учительница едва встретились — и уже случилось такое несчастье! В груди бушевали страх и боль, и она с упрёком посмотрела на Се Хэньюэя.
Но тот лишь крепко держал её за руку, не позволяя сесть рядом с монахиней.
После того как двух юных послушниц удалили, в кабинете остались только трое.
Се Хэньюэй, больше не желая тратить время на игры, резко спросил:
— Какая связь у вас с Монастырём Пушань?
Правая рука монахини была зафиксирована шиной. Услышав эти три слова, её обычно невозмутимое лицо слегка дрогнуло. Она пристально посмотрела на Се Хэньюэя и ответила:
— Монахиня не лжёт. Я пришла, чтобы временно остановиться в Монастыре Пушань.
Се Хэньюэй вздрогнул и бросил взгляд на Су Сюэяо: значит, её сон — не выдумка.
Он слегка наклонился вперёд, загораживая жене вид на монахиню, и внезапно сказал:
— Говорят, в буддийских кругах существует тайное искусство, способное завладевать разумом. Оно незаметно вводит людей в транс, заставляя верить, будто они видели знамения или получили пророчества. Такое искусство существует?
Его глаза вспыхнули, и он незаметно активировал внутреннюю энергию, окружив себя защитным полем — готов был к любому развитию событий.
Он был уверен: его жена не лгала о сне. Несколько дней он тайно наблюдал за ней и заметил её рассеянность — точно так бывает у тех, кого подчинили чужой воле.
Из того, что Су Сюэяо упомянула Монастырь Пушань, он заподозрил, что её одурачили именно там. За последние дни его подозрения только крепли.
Голос его стал ледяным:
— Старшая монахиня, раз уж вы пришли сюда, то до тех пор, пока не объясните всё до конца, вам не выйти из этих стен!
Су Сюэяо была ошеломлена: оказывается, её муж не верит в сновидения и придумал такой сложный повод! Хотя объяснение звучало логично, но ведь всё совсем не так!
Монахиня вздохнула:
— Ваше высочество, я ничего подобного не знаю. Я ещё не успела добраться до Монастыря Пушань. Вы, верно, ошибаетесь.
Су Сюэяо не выдержала и потянула мужа за руку:
— Это правда недоразумение. Даже мудрецы не решались судить о духах и чудесах. Муж, если даже святые не могут знать всего, зачем же ты ищешь рациональное объяснение моему сну?
Она с тревогой посмотрела на учительницу — в сердце росло чувство вины.
В прошлой жизни она умерла, когда старшая монахиня Цзинъци уже достигла нирваны. Не думала, что, вернувшись, сможет увидеть её в молодости. Только почему муж с самого начала так враждебен к учительнице? Всё идёт совсем не так, как она мечтала.
Се Хэньюэй, услышав мольбу жены, заколебался. Хотя монахиня ему не нравилась, он признавал: в её взгляде нет тени зла.
В этот момент за дверью раздался шум и яростная схватка. Во дворе Чжань Юй крикнул:
— Куда собрался!
Се Хэньюэй вздрогнул и, прикрыв Су Сюэяо собой, подошёл к окну кабинета.
Су Сюэяо тоже ахнула от изумления. Увидев монахиню, она должна была сразу вспомнить о нём! Как она могла забыть?
Во дворе чёрный силуэт в маске, вооружённый тёмным мечом, крутился вихрем, и двадцать стражников княжеского дворца не могли его одолеть. Его мастерство внушало ужас.
Се Хэньюэй, не ослабляя бдительности в отношении монахини, увидел, как та спокойно открыла дверь и громко сказала:
— Ищешь ты меня, странник. Не губи невинных!
Се Хэньюэй изумился, а Су Сюэяо знала: этот убийца безжалостен и не гнушается ничем. Она в панике воскликнула:
— Старшая монахиня, нельзя выходить!
Се Хэньюэй понял: монахиня нарочно пришла в княжеский дворец, чтобы использовать его защиту. В этот момент Су Сюэяо обернулась к нему с мольбой:
— Князь! Этот человек — отчаянный преступник! Спасите учительницу!
Се Хэньюэй взглянул на встревоженную жену и внутренне вздохнул: «Ладно уж».
Он нежно поцеловал её в лоб:
— Оставайся здесь. Ни в коем случае не выходи.
Су Сюэяо протянула руку, но не удержала его. Глядя, как он выбегает, она вдруг почувствовала ледяной холод в груди. Картины прошлого, залитые кровью, будто проступали сквозь завесу времени.
Она смотрела на его удаляющуюся спину и на мгновение застыла.
Он легко оттолкнулся ногой и в мгновение ока оказался у двери кабинета, загораживая монахиню. Громко и холодно произнёс:
— Посреди бела дня, под самыми небесами, осмеливаешься устраивать буйство в княжеском дворце? Где твоё уважение к закону? Схватить его!
Чжань Юй не ожидал появления князя. В панике он закричал:
— Защитите князя!
Двадцать стражников тут же разделились: одна группа продолжила сдерживать чёрного убийцу, другая окружила Се Хэньюэя.
Се Хэньюэй про себя вздохнул: сегодня он отправил всех лучших мастеров по важному делу. В княжеском дворце сейчас, пожалуй, сильнее всех — он сам.
Видя ярость нападавшего, он понял: если не вмешается, никто не справится. Он крикнул Чжань Юю:
— Готовьте лучников!
В руке его блеснул тончайший клинок, сверкнувший в осеннем солнце.
Он взмыл в воздух, перелетел через толпу и бросился на чёрного убийцу. Его удар «Косая тень сливы» — смертоносный приём из «Мечевого искусства увядающей сливы» — метился прямо в переносицу врага.
Тот не ожидал такого мастера в княжеском дворце. Се Хэньюэй двигался молниеносно. Убийца едва успел подставить свой тёмный меч, отразив удар, но платок на голове разорвался от ветра клинка, и из-под него потекла тонкая струйка крови.
В это время лучники заняли позиции — стоило подать сигнал, и начнётся град стрел. Убийца действовал решительно: тремя стремительными ударами, коварными и ядовитыми, он попытался прорваться. Се Хэньюэй применил приём «Цветок сливы в обломке ветви» и отбил все три удара.
Но убийца, словно чёрный ястреб, мгновенно отступил и исчез за стеной.
Се Хэньюэй собрался преследовать, но Су Сюэяо в отчаянии закричала:
— Князь, не гонись за ним!
Подумав о жене, Се Хэньюэй вложил меч в ножны и вернулся.
Су Сюэяо, увидев его, побледнев от страха, не сдержалась и крепко обняла его, не обращая внимания на окружающих.
Се Хэньюэй понял: только что она сильно испугалась. Он целовал её волосы и шептал:
— Не бойся. Я приказал лучникам охранять двор. Если этот мерзавец вернётся — мы покончим с ним!
Но едва он договорил, как почувствовал, что жена дрожит ещё сильнее.
http://bllate.org/book/11704/1043463
Готово:
