Се Хэньюэй двинулся — и в мгновение ока оказался рядом с Су Сюэяо. Не говоря ни слова, он подхватил её на руки, легко оттолкнулся носком и вернулся в покои. Бросив её на мягкую цзян, пока она ещё не пришла в себя от головокружения, он навис над ней и, страстно целуя, прошептал:
— Завтра же пошлю людей обойти весь город и собрать ту книгу. Всё сожгут.
Поцелуй его был дерзок и пылок, и Су Сюэяо не могла вымолвить ни звука. Её руки, что сперва слабо отталкивали его, сами собой обвились вокруг его шеи. В покоях воцарилась томная, пьянящая нега.
Люйци в боковых покоях не смела ни уснуть, ни выйти наружу. Она всё слышала — каждое слово Юэ Фурун у дверей. В душе девушки тревожно шевельнулась мысль: едва госпожа переступила порог дома, как уже появилась эта красавица-наложница. Будущее, видимо, будет нелёгким.
Пусть Господин Цзиньский князь и вправду прекрасен и добр, но за ним тянется череда любовных долгов — простому человеку с таким не справиться.
Так она металась в тревожных размышлениях, когда вдруг услышала, как князь зовёт прислугу. Люйци вскочила и, выйдя из боковых покоев, поспешила в главные.
Внутри не горел ни один светильник, но яркий лунный свет лился сквозь распахнутое окно, наполняя комнату прохладой.
— Помоги Тайфэй приготовиться ко сну, — приказал Се Хэньюэй.
После всего, что произошло днём, Люйци побаивалась князя. Она поспешно ответила и подошла к ложу. Су Сюэяо лежала внутри, её верхняя одежда валялась на полу, юбка была смята, а причёска полностью растрёпана.
Люйци не осмелилась взглянуть пристальнее. Осторожно подняв госпожу, она сняла с неё оставшиеся украшения и помогла снять одежду.
В воздухе витал лёгкий, пьянящий аромат, но не тот, что обычно использовала госпожа. Девушка огляделась — благовония в курильнице давно погасли. Откуда же исходил этот запах?
Когда Су Сюэяо уже умылась горячей водой (маленькая служанка принесла таз), Люйци тщательно осмотрела постель и спросила:
— Госпожа, куда делась золотая шпилька, которую вы надели перед выходом?
Су Сюэяо ахнула — и вдруг вспомнила.
Под гуйхуа-деревом, в момент их нежной близости, она чётко услышала, как шпилька упала на землю, но тогда не смогла попросить Се Хэньюэя поднять её.
Се Хэньюэй, освещённый лунным светом, смотрел на Су Сюэяо — румянец стыдливости делал её особенно обаятельной и трогательной.
Он встал:
— Я сам пойду и найду её.
И, не дожидаясь её возражений, выпорхнул в окно.
Се Хэньюэй добрался до восьмигранной беседки на холме, но там, на каменных плитах, снова лежал толстый слой цветов гуйхуа. Он обыскал всё вокруг — шпильки нигде не было.
Он узнал бы её везде: три жемчужины у основания были ночными жемчужинами. Эту шпильку он сам подарил Су Сюэяо в качестве свадебного дара — да не просто так, а как императорский подарок, полагающийся каждой законной супруге князя.
Се Хэньюэй не ожидал, что в порыве страсти даже не заметит, как потерял такой важный предмет.
Когда он выскочил из двора, его телохранители тут же последовали за ним. Они прочесали весь холм, но ничего не нашли.
Вспомнив раненого им тёмного силуэта, Се Хэньюэй в ярости ударил ладонью — камни разлетелись в разные стороны.
Чжань Юй немедленно опустился на колени.
Се Хэньюэй холодно спросил:
— Вы настигли того человека? Узнали, кто он?
Чжань Юй замялся. Се Хэньюэй рявкнул:
— Говори!
— Не посмели утаить, — ответил Чжань Юй. — Тень выскользнула через юго-западные боковые ворота. За ней на реке Фэнь ждала лодка. Мы добрались до берега, но дальше след потерялся.
Се Хэньюэй сразу понял: человек явно знал дорогу. Гнев вновь вспыхнул в нём.
Чжань Юй, не поднимая глаз, продолжил:
— На лодке не было знаков. Наших «водяных духов» послали следом. Они видели, как у самой Императорской реки те сошли на берег и пересели в карету. На карете тоже не было меток. Те, кто следили за экипажем, ещё не вернулись. Но один из «водяных духов» узнал слугу у кареты — это агент четвёртого принца.
— Дураки! — взревел Се Хэньюэй. — Вас обыграли! Это была уловка, чтобы отвлечь вас! Карета — приманка! А он всё это время прятался здесь!
Он вспомнил каплю крови, которую заметил в углублении скалы, когда обыскивал её. Наверняка именно тот человек и унёс шпильку.
Раньше, когда он ранил незваного гостя, в душе ещё теплилось самодовольство. Теперь же от него не осталось и следа.
Этот императорский дар… на шпильке выгравировано имя каждой законной супруги — подделать невозможно. В глазах Се Хэньюэя вспыхнула ледяная решимость: кто бы ни украл её и с какой бы целью, он дорого за это заплатит.
— Куда делась Юэ Фурун? — спросил он спокойно.
Чжань Юй вздрогнул. Сегодня он наделал столько ошибок, что завтра, если бы не ходатайство Тайфэй, его точно отправили бы в армию искупать вину. Он поспешно ответил:
— Госпожа Юэ… Юэ Фурун, выйдя из двора, столкнулась с управляющим Яном.
Се Хэньюэй давно догадывался, что главный управляющий его дома, евнух Ян, посланный ещё из дворца, наверняка вернулся. Иначе Юэ Фурун не осмелилась бы так поступать.
Его охватило раздражение. Он преодолел столько трудностей, чтобы жениться на любимой, думал, что теперь всё пойдёт гладко… А оказалось, что это лишь начало.
— Поздно уже. Это Дом главного советника, а не место для прогулок. Велите всем немедленно возвращаться в княжескую резиденцию. Завтра разберусь, когда вернусь.
С этими словами он легко взмыл в воздух и исчез в ночи.
Чжань Юй поднялся с колен, поражённый: недавно князь так усовершенствовал своё мастерство, что даже в полную силу они не могли угнаться за ним. В сердце его родилось восхищение. Они не знали, что этому способствовала Сутра Чистого Сердца. Каждый день, обнимая свою нежную супругу, Се Хэньюэй достигал в практике удивительных результатов.
Когда Се Хэньюэй вернулся во двор, окно уже было закрыто. Люйци дремала в передней. Он тихо разбудил её и велел не дежурить этой ночью, после чего осторожно вошёл внутрь.
Занавески были опущены, лунный свет сквозь бумагу окон стал мягче. Полупрозрачные гардины окружали ложе, где спала его возлюбленная.
Вид её образа мгновенно утишил всю тревогу в его сердце. Он беззвучно умылся и разделся, никого не позвав, и, откинув занавес, скользнул под одеяло, обнимая Су Сюэяо.
— Муж, — тихо спросила она, — вы нашли мою шпильку?
Се Хэньюэй крепко прижал её к себе и спокойно ответил:
— Нашёл. Только одна жемчужина отвалилась. Отправил мастерам на починку. Как только починят — принесут тебе.
Су Сюэяо облегчённо вздохнула и, прижавшись к его плечу, потёрлась щекой, словно кошка. Её дыхание щекотало ему шею.
— Хорошо, — прошептала она и почти сразу уснула ровным дыханием.
Се Хэньюэй знал: весь день она изводила себя тревогами, да ещё и кровью истощилась — теперь, в глухую ночь, ей было не удержаться от сна.
Но пока она спокойно отдыхала, он не мог уснуть. В голове рождались планы, но каждый казался ему неудачным.
В тусклом лунном свете он смотрел на её спящее лицо и вдруг почувствовал досаду: он мучается, а она будто ничего не случилось.
Су Сюэяо во сне снова увидела Старшую монахиню Цзинъци. Та с состраданием смотрела на неё и говорила:
— Твой мирской пыл безграничен. Когда же ты сможешь от него отказаться?
В тот же миг огромная статуя Будды из монастыря Пушань рухнула прямо на неё. В ужасе Су Сюэяо распахнула глаза.
На ней лежала тяжесть — но не статуя, а Се Хэньюэй.
Он почувствовал, как она вся в холодном поту, и, увидев, что она проснулась, притянул её руки к своему поясу и тихо сказал:
— Днём Тайфэй обещала загладить передо мной вину, компенсировать мне… А теперь всё забыла. Одни обещания, без дела. Что делать?
Су Сюэяо ещё не совсем пришла в себя, но уже слышала эти слегка обиженные слова. Она растерялась. Ведь правда, сегодня она доставила ему столько хлопот, а он всё терпел и защищал её. В душе шевельнулось раскаяние.
Она чуть двинулась и поцеловала его в щёку. Сразу же смутившись от своей дерзости, она отвернулась.
Се Хэньюэй в лунном свете видел, как её лицо залилось румянцем — такая трогательная и прекрасная. В душе у него заиграла радость, но он нарочито остался обиженным:
— Такой лёгкий поцелуй… Видно, Тайфэй не очень-то искренне хочет загладить вину.
Су Сюэяо приоткрыла глаза. Лунный свет был томным, а её муж — необычайно красив. Сердце её забилось быстрее. Она начала целовать его: сначала уголок губ, потом кончик носа, брови, щёки — будто вырисовывала черты его лица.
Каждый поцелуй был нежен и лёгок, как пёрышко, но будоражил его кровь.
Он терпел, не двигаясь, позволяя ей действовать. Су Сюэяо, чувствуя, что её усилия будто не достигают цели, засомневалась в себе: видно, всё это не так просто, как кажется.
Она приоткрыла глаза и стала наблюдать за мужем. Заметив, как у него двигается кадык — совсем не так, как у женщин, — она, движимая любопытством, поцеловала его там и тихо спросила:
— Почему у мужчин и женщин здесь так по-разному? В чём причина?
Губы её дрожали при этих словах. Се Хэньюэй почувствовал на горле нежность и лёгкую влажность.
Дыхание его сбилось. Больше он не выдержал. Крепко обхватив её, он прижал её руки и ноги своими, не давая шевелиться, и заставил её приоткрыть рот, чтобы глубоко поцеловать.
Она, зажатая в его объятиях, не могла ни отстраниться, ни убежать.
Забыв дышать, она чуть не лишилась чувств. Се Хэньюэй, заметив это, быстро отстранился, вдул ей воздух и, зажав нос, заставил вновь начать дышать.
Су Сюэяо чувствовала, как её то бросает в жар, то в холод. Она тихо стонала, умоляя:
— Я слаба… не вынесу больше.
Се Хэньюэй прижал её голову к себе и хрипло прошептал:
— Прости. Я в пылу страсти снова стал груб. Впредь Тайфэй не должна потакать мне, а напоминать мне об осторожности. Отдыхай. Больше не буду тебя тревожить.
Су Сюэяо лежала у него на груди, но теперь сон куда-то улетучился. В мыслях мелькали мачеха и Су Цинъвань, а также Юэ Фурун.
Она вспомнила прошлую жизнь: Се Хэньюэй часто замечал, как она придирается к Юэ Фурун, и однажды даже сказал, что если та ей так мешает, он выгонит её из дома.
Но тогда она, будто ужаленная, вскочила и съязвила:
— Почему мне должно быть до неё дело? Ты думаешь, все такие, как эта певичка, что едва увидят красивого юношу, так и ноги подкашиваются?
Се Хэньюэй тогда долго смотрел на неё — в глазах бушевали гнев и отчаяние. Обычно он всегда парировал её колкости, но в тот раз лишь поднял руку… и опустил. Не сказав ни слова, он ушёл, бледный от ярости, и полмесяца не возвращался домой.
Теперь Су Сюэяо было и больно, и жаль. Ведь тогда они были ближе всего к примирению. Если бы она открылась ему, вместо того чтобы оскорблять… Может, всё пошло бы иначе.
Уже тогда она смутно чувствовала: что бы она ни делала, он всегда её прощает. Наверное, он любил её.
Она тихонько обняла Се Хэньюэя крепче и вновь пообещала себе: всё теперь иначе. В этой жизни они проживут вместе до старости.
На следующее утро Су Сюэяо не позволила себе поваляться в постели — едва начало светать, она уже встала. Се Хэньюэй пытался удержать её под одеялом, но она отказалась.
Перед отъездом госпожа Тянь рыдала, как дитя, и не хотела отпускать дочь. Её два брата, напротив, явно радовались, что она уезжает, и, кажется, надеялись, что она больше не вернётся. Се Хэньюэй строго наказал своим шуринам явиться на следующий день в княжескую резиденцию, и те лишь мысленно стонали, но возразить не посмели.
В карете по дороге домой Су Сюэяо покоилась в объятиях Се Хэньюэя, размышляя о словах отца, сказанных им наедине.
Отец признался: пророчество «судьба императрицы» действительно тревожило его. Из-за этого он воспитывал Су Сюэяо с опаской, позволяя ей больше воли, чем следовало бы. Он надеялся, что её известная всем в городе вспыльчивость и своенравие отпугнёт тех, кто гонится за этим пророчеством.
Но оказалось, что жажда власти ослепляет: ради трона люди готовы верить во что угодно. Даже если ради удачи — никто не упустит такого шанса.
Су Сюэяо молча слушала и горько усмехнулась:
— Отец, вы — великий учёный нашего времени. «Учёные не говорят о чудесах, силах, беспорядках и духах». Как вы можете тревожиться из-за такой нелепой болтовни?
http://bllate.org/book/11704/1043461
Готово:
