Се Хэньюэй вдруг возненавидел самого себя — за недальновидность, за то, что не объяснил всё своей нежной супруге с самого начала: кто первый наносит удар, тот побеждает, а кто медлит — терпит беду. Теперь любые его слова прозвучали бы неубедительно. Ещё больше он возненавидел своих двух шуринов: зачем они подняли именно эту щекотливую тему в день свадьбы и устроили целое представление с Юэ Фурун, лишь бы посрамить их?
Они не просто игнорировали его — они совершенно не щадили собственную сестру! Он и представить не мог, что его жена, которую, как он слышал, дома избаловали и лелеяли, живёт в таких условиях!
Су Сюэяо, не дождавшись ответа от Се Хэньюэя, тревожно подняла глаза и увидела в его взгляде гнев. Сердце её сжалось от боли, и она ещё больше занервничала. Раз он прямо заявил, что Юэ Фурун не имеет к нему никакого отношения и не является наложницей, значит, он очень высоко её ценит. Сегодняшнее дело, похоже, не удастся уладить миром.
Внезапно лодка резко качнулась, и Су Сюэяо едва не упала. Се Хэньюэй уже обнял её, прижав к себе. Увидев выражение её лица, он встревожился и торопливо оправдывался:
— Супруга, я же чётко сказал тебе: Юэ Фурун для меня ничто. Почему ты всё ещё не веришь? Как мне поклясться тебе, чтобы ты, наконец, поверила?
Су Сюэяо удивилась и уже собралась ответить, как вдруг раздался голос:
— Ваше Высочество! Госпожа! Мы пришли за вами!
Этот толчок был вызван тем, что лодка Су Шаоли и Су Цзианя столкнулась с их судном.
Их лодка была большой, а у братьев — маленькая. От удара малая лодка чуть не перевернулась, и оба брата едва не упали в озеро. Но сейчас им было не до этого.
Ещё не успев подняться с борта, Су Цзиань уже кричал:
— Ваше Высочество! Госпожа! Вы пришли послушать оперу, так почему не сказали заранее!
Слуги уже перекинули доску между лодками, и братья Су, прыгая и перескакивая, быстро взобрались на плавучий павильон.
Су Сюэяо тут же вырвалась из объятий мужа.
Братья, поднявшись на борт, увидели, как супруги молча смотрят друг на друга, и ни на чьих лицах нет улыбки.
Они сразу поняли: сестра и зять уже знают, что Юэ Фурун здесь. Внутренне они стонали от отчаяния, но делали вид, будто ничего не произошло.
Су Шаоли поклонился зятю:
— Ваше Высочество, моя сестра своенравна, благодарю вас за заботу.
Се Хэньюэй ответил на поклон, но промолчал. К счастью, в обществе он всегда был таким холодным и немногословным, поэтому никто не обратил внимания.
Тем временем Су Цзиань, улыбаясь, вынул из-за пазухи какой-то предмет и протянул сестре:
— Сестрёнка, посмотри! Я специально раздобыл это на рынке в южном квартале. Думаю, тебе понравится.
Су Сюэяо присмотрелась: это был нефритовый заяц. Нефрит был тёплым и гладким, заяц вырезан живо и реалистично, а глаза сделаны из красного агата — невероятно милый.
В детстве, когда брат её обижал, он всегда так заглаживал вину. Прошло сорок лет, но всё казалось, будто это было вчера. Горло Су Сюэяо сжалось, она опустила глаза и приняла подарок.
Су Цзиань облегчённо выдохнул и показал брату знак за спиной: «Я уладил дело со своей сестрой, теперь твоя очередь — с зятем».
Су Шаоли взглянул на своего хладнокровного, словно лёд и снег, зятя и внутренне вздохнул: «Цзиньский князь, Цзиньский князь! Почему ты именно нашу домашнюю несносную девчонку выбрал? Из-за неё даже оперу Юэ Фурун послушать не дают!»
Но на лице он улыбался:
— Князь Цзинь, а знаете ли вы, почему ночные представления в доме семьи Су считаются лучшими в столице?
Се Хэньюэй всё время краем глаза следил за своей нежной супругой. Увидев, что после нескольких слов брата её лицо немного прояснилось, он немного успокоился.
Теперь, услышав, как шурин загадочно тянет паузу, он равнодушно спросил:
— О? Почему же? Прошу просветить.
Су Шаоли боялся только одного — чтобы зять совсем замолчал и не поддержал разговор. Раз он заговорил — уже хорошо.
Су Сюэяо же удивилась: она и не знала, что ночные оперы их дома так знамениты, и тоже решила внимательно послушать, что скажет брат.
Оба её брата были крайне умны, но предпочитали предаваться поэзии и беззаботной жизни, не стремясь к карьере. Хотя ещё в юности они с блеском сдали экзамены на цзюйжэней и были признаны вундеркиндами, дальше учиться не захотели. Целыми днями они слонялись без дела, называя себя «людьми, свободными от мирских забот». Мать была бессильна перед ними, а отец, последователь учения Хуан-Лао, никогда не применял строгих методов даже к своим ученикам, не говоря уже о собственных сыновьях — пусть живут, как хотят.
Су Сюэяо вдруг кое-что поняла.
Тем временем Су Шаоли самодовольно улыбнулся и, поклонившись Се Хэньюэю, сказал:
— Цзыбо, сегодня я продемонстрирую тебе особое очарование ночных опер нашего дома.
Он повернулся к лодочнице:
— Быстрее греби к семиарочному мосту!
Их плавучий павильон уже почти достиг острова посреди озера и вот-вот должен был причалить, но теперь весла снова заработали, и судно стало удаляться.
Су Шаоли и Су Цзиань облегчённо выдохнули: наконец-то им не придётся сталкиваться лицом к лицу с Юэ Фурун.
Се Хэньюэй прекрасно понимал, что они затевают, и фыркнул. Братья тут же испуганно на него посмотрели.
Лицо Се Хэньюэя потемнело:
— Хотя мои познания и невелики, с южной оперой я знаком хоть немного. Если господин Су решил развлечься за мой счёт… ха-ха.
Его ледяной смех заставил обоих братьев задрожать, и они хором воскликнули:
— Никак нет, мы не смеем!
Су Сюэяо молчала, опустив глаза. Она думала: «Сегодня день свадьбы, Его Высочество вряд ли всерьёз станет с ними ссориться. А если и начнёт — у меня есть план». Поэтому она спокойно сидела, делая вид, что не замечает мольбы в глазах братьев, и ждала, что же они придумают.
Раньше эти два брата целыми днями наблюдали за её перепалками с сестрой и даже подливали масла в огонь — отвратительные люди! Пусть теперь сами попробуют этот вкус.
Однако Су Сюэяо вспомнила прошлую жизнь: как в прошлой жизни братья, наконец, решились снова сдавать экзамены и оба с блеском прошли, радуясь успеху… но из-за её ошибки семья Су была сослана, их титулы аннулировали, и даже потомкам запретили три поколения служить при дворе. Их блестящие карьеры были разрушены из-за неё.
«Это я во всём виновата», — подумала она, и лицо её потемнело от скорби.
Се Хэньюэй заметил, как выражение лица Су Сюэяо меняется то на грустное, то на задумчивое, и не мог понять, о чём она думает. Он мечтал немедленно обнять её и нежно утешить, а всех этих надоедливых шуринов прогнать прочь. От этой мысли его лицо тоже стало мрачным.
Озеро было велико, и, удалившись от берега, они уже плохо слышали пение Юэ Фурун — лишь смутный напев доносился до них. Только теперь братья Су полностью успокоились.
Су Шаоли, увидев, что сестра молчит, а зять мрачен, взглянул на семиарочный мост, где ярко горели фонари, и радостно воскликнул:
— Вот и отлично! Именно здесь!
Он приказал остановить лодку и, взяв Се Хэньюэя под руку, подвёл к носу судна:
— Цзыбо, смотри!
Се Хэньюэй поднял глаза и увидел, как в дымке над водой остров посреди озера снова озарился тысячами огней.
Яркая луна, красные фонари, изумрудные волны и далёкие звуки музыки и пения переплетались в причудливую, зыбкую картину, полную таинственности и очарования. Он невольно восхитился:
— Восхитительно!
Су Шаоли громко рассмеялся и обнял зятя за плечи:
— Я знал! Ты человек тонкого вкуса, истинный знаток! Конечно, сумеешь оценить особое очарование наших ночных опер. Их нужно слушать именно отсюда, вдали — только тогда раскрывается настоящий вкус!
Он уже начал забываться от восторга, как вдруг с семиарочного моста раздался строгий голос:
— Бесстыдство!
Это был их отец, Су Хао, который тоже пришёл послушать оперу.
Его тут же пригласили на павильон. В эту ночь семья Су собралась почти вся.
Слуги тут же подали свежие фрукты и разнообразные закуски. Су Хао давно принял решение поставить всё на Се Хэньюэя. Годами он пытался избежать придворных интриг, но теперь понял: уйти невозможно. Взволнованный и не в силах уснуть, он пришёл послушать оперу вдали от людей — и вдруг увидел, как его сын ведёт себя с зятем без должного уважения.
После дневного разговора он убедился, что не ошибся в Се Хэньюэе: тот оказался ещё проницательнее и способнее, чем он думал, хотя и несколько холоден. Раз он знал, что Се Хэньюэй — будущий правитель, как можно допустить, чтобы сын так его оскорблял?
Правда, с этими двумя сыновьями он был бессилен: они были слишком своенравны.
Тем временем Су Сюэяо, сидя рядом, взяла гроздь винограда и мягко сказала:
— Не ожидала, что братья так легко нашли общий язык с Его Высочеством.
Су Шаоли и Су Цзиань не знали, что произошло между сестрой и князем в доме. Ведь ещё до свадьбы она так ненавидела Се Хэньюэя, что устроила дома настоящий бунт, чуть не сорвав свадьбу. Только Су Шаоли сказал ей тогда: «Если у тебя есть смелость, иди и устраивай скандал Се Хэньюэю в его доме! А дома буйствовать — это несерьёзно!»
Эти слова и заставили её сесть в свадебные носилки. Теперь же, чувствуя её взгляд, Су Шаоли тревожно подумал: «Неужели она помнит мои слова и теперь собирается со мной расплатиться?»
Он не знал, что для него прошло всего три дня, а для Су Сюэяо — целая половина жизни. Она много раз каялась перед Буддой в своих грехах, вспоминала глубокую привязанность Се Хэньюэя, размышляла, как её довели до такого состояния… Какие там мелкие ссоры!
Су Шаоли быстро вскочил и низко поклонился сестре:
— Сестра, прости! Твой старший брат был слеп и недальновиден. Зять, конечно, прекрасен, и вы с ним созданы друг для друга!
Су Цзиань не удержался и фыркнул от смеха, но, поймав взгляд сестры, тут же проглотил вино и торопливо сказал:
— Брат прав! Его Высочество — истинная жемчужина среди людей! Сестра, тебе повезло найти такого супруга — все вокруг вам завидуют! Выпьем же все вместе!
Он переглянулся с братом и подумал: «Почему наша своенравная и дерзкая сестра после замужества стала совсем другой? Раньше мы могли поддразнивать её и смеяться над её гневом. А теперь один её спокойный взгляд заставляет нас чувствовать себя неловко и не смеем вести себя легкомысленно».
Су Шаоли недоумевал: «Неужели замужество так сильно меняет характер? Старшая сестра и старший брат после свадьбы остались прежними — ничего не изменилось!»
Се Хэньюэй, которого все хвалили, тайком посмотрел на свою нежную супругу и заметил, что та, кажется, радуется словам братьев.
Он подумал, что именно так и должна была выглядеть свадебная встреча в доме невесты.
Но Су Сюэяо мягко обратилась к отцу:
— Отец, у меня к вам большая просьба.
Су Хао смотрел на дочь: за одну ночь она словно превратилась в настоящую взрослую женщину — благоразумную и достойную. Это было именно то, о чём он мечтал, но в сердце его возникла грусть.
Он видел, как она с надеждой смотрит на него, и внутренне сжался:
— Говори, дочь. Всё, что в моих силах, я исполню.
Су Сюэяо медленно сказала:
— Отец, теперь, когда я вышла замуж, вам больше не нужно обо мне беспокоиться. Ваши заботы теперь — только за двух старших сыновей.
Су Шаоли сразу понял: «Беда! Я ведь только что извинился, а она всё равно хочет со мной расплатиться! После замужества она стала ещё опаснее: научилась побеждать мягкостью и обзавелась мощной поддержкой!»
Он поспешно воскликнул:
— Ах, в такой прекрасный день не стоит тревожить нашего старого отца! Давайте лучше выпьем!
Су Хао строго посмотрел на него:
— Говори! Ты снова обидел сестру?
Су Шаоли скорчил несчастное лицо:
— Несправедливо! Отец, я правда не виноват! — (про себя добавил: «Я даже не успел!»).
Су Сюэяо улыбнулась уголками губ. Как давно она не слышала таких разговоров!
Она окончательно решилась и, глядя на Се Хэньюэя и отца, сказала:
— Отец, раз братья так хорошо ладят с моим супругом, пусть они последуют за ним и приобретут немного практического опыта в управлении делами. Это поможет им подготовиться к новым экзаменам.
Су Шаоли и Су Цзиань в ужасе вскрикнули хором:
— Нельзя!
Су Хао сурово на них взглянул.
Се Хэньюэй посмотрел на свою жену, в чьих глазах светилась мольба, и, конечно, не мог отказать. Он кивнул:
— Хорошо.
Су Хао обрадовался и тут же приказал:
— Благодарите Его Высочество!
Су Шаоли и Су Цзиань обречённо посмотрели на сестру.
Су Сюэяо, увидев, что дело решено, снова опустила глаза и продолжила есть виноград. Её пальцы, сжимавшие сочные фиолетовые ягоды, казались особенно белыми и изящными.
Се Хэньюэй холодно произнёс:
— Неужели господа Су считают, что дом князя слишком прост и не достоин высокородных сыновей министерской семьи?
Су Шаоли и Су Цзиань лишь горько переглянулись и, опустившись на колени, сказали:
— Благодарим Ваше Высочество за милость!
Именно в этом и заключалась их слабость: имея лишь степень цзюйжэня, они не могли отказаться, когда князь приглашал их на службу прямо за пиршественным столом.
Сначала они думали: «Главное — не быть простолюдинами, хоть какая-то опора в мире будет». А теперь поняли: свобода и беззаботная жизнь — вещь слишком труднодостижимая!
Глядя на молодую пару, которая обменивалась нежными взглядами, полными любви, братья мысленно выругались: «Да они просто сообщники! Как же горько!»
Ночной ветер стал холоднее. Се Хэньюэй заметил, как Су Сюэяо слегка сжала пальцы от холода, и сразу понял, что ей прохладно.
Он попрощался с тестем и шуринами.
http://bllate.org/book/11704/1043459
Готово:
