Тень в темноте наконец не выдержала и выскочила наружу. Именно этого и ждал Се Хэньюэй. Вложив в бросок всю силу, он метнул пойманную стальную дробинку прямо в плечо той тени.
Та лишь слегка хмыкнула и, стремительно рванув вглубь кассиевого леса, через несколько прыжков исчезла за холмом.
Это место находилось как раз у юго-западного угла, напротив боковых ворот.
Су Сюэяо услышала этот звук — и вся её пылкая страсть мгновенно испарилась. Она сразу пришла в себя, оттолкнула его грудь, не давая целовать дальше, и испуганно прошептала:
— Ваше высочество… Вы слышали? Кто-то здесь!
Говоря это, она отдернула плащ, закрывавший их обоих, обнажив своё ослепительно прекрасное лицо. Её губы были чуть приоткрыты, дыхание прерывистое — она казалась невероятно соблазнительной.
Се Хэньюэй подумал, что только что ударил без малейшей пощады — скорее всего, у того человека уже сломаны кости.
Он едва заметно улыбнулся:
— Неужели госпожа Тэфэй не слышала поговорку: «Подозрения рождают призраков»? Здесь никого нет. Если не верите — я покажу вам всё сам.
Су Сюэяо даже не успела произнести «нет», как Се Хэньюэй уже подхватил её на руки. Он сбросил верхнюю одежду, оставшись лишь в длинном нижнем халате, туго перехваченном нефритовым поясом, отчего его стройная талия и мощные плечи стали ещё заметнее. Без внешнего плаща он выглядел куда более мускулистым и сильным.
Се Хэньюэй мягко улыбнулся ей и снова взмыл ввысь. На этот раз Су Сюэяо уже привыкла к полётам в его объятиях и не испытывала прежнего страха. Она лишь крепче прижалась к нему, глядя на луну, плывущую среди облаков.
Они мелькали между ветвями древних, могучих кассиевых деревьев.
Цветы кассии слишком мелкие, ночью их лепестков не разглядеть, но Су Сюэяо чувствовала, как аромат становится всё насыщеннее, почти осязаемым, словно живая дымка, оплетающая её со всех сторон.
Се Хэньюэй заметил, как она прикрыла глаза, погрузившись в блаженство. Его сердце переполнилось нежностью, но вдруг он ослабил руки.
Су Сюэяо уже полностью расслабилась, лишь слегка обнимая его за шею. Не ожидая такого, она вскрикнула и рухнула вниз сквозь ветви высокого дерева:
— Господин, спасите меня!
В следующее мгновение Се Хэньюэй мощно оттолкнулся ногой от ствола и, словно стрела из лука, ринулся вниз. В самый последний момент он протянул руку и подхватил её прямо над землёй. Затем, сделав сальто как ястреб, мягко приземлился на толстую ветвь другого кассиевого дерева.
Су Сюэяо была до смерти напугана. Даже когда он усадил её на ветку, она не отпускала его шею.
Се Хэньюэй обожал это ощущение — когда она так страстно и крепко обнимает его. Он снова потянулся к её губам, но она уклонилась.
Прижавшись лицом к его плечу, она глухо прошептала:
— Больше так не делайте, господин… Я боюсь.
Она держалась за него так крепко, что их тела почти слились воедино. Он прислушался — и услышал, как громко стучит её сердце. Она действительно перепугалась.
Он и сам не знал, почему, но каждый раз, видя её такой нежной и беззащитной, ему хотелось подразнить её, вывести из привычной покорности, заставить проявить иные чувства.
Ему казалось, будто он превратился в ребёнка. Ласково поглаживая её по спине и плечам, он успокаивал:
— Прости меня. Больше не буду тебя пугать. Милая, открой глаза. Разве ты не чувствуешь, какой чудесный аромат кассии нас окружает?
Су Сюэяо открыла глаза и поняла, что сидит на ветке кассиевого дерева на высоте нескольких чжанов. Даже луна теперь казалась ближе.
Испугавшись, она снова зажмурилась и крепче прижалась к мужу. Тогда Се Хэньюэй усадил её себе на колени, крепко обнял и снова попросил открыть глаза, чтобы рассмотреть всё поближе.
Хотя такая поза, лицом к лицу, вызывала стыд, внутри она наконец почувствовала безопасность. Медленно открыв глаза, она увидела прямо над собой толстую ветвь кассиевого дерева.
Цветы кассии крошечные, словно рисовые зёрнышки, но сейчас они находились так близко, что при лунном свете на изумрудной ветви отчётливо виднелись плотные гроздья мелких золотистых цветочков.
Лёгкий ветерок принёс особенно насыщенный аромат. Су Сюэяо невольно распахнула глаза.
Се Хэньюэй сорвал густую кисть цветов и одним движением впился в неё зубами. Не дав ей опомниться, он поцеловал её, держа во рту кассиевые цветы.
Су Сюэяо почувствовала во рту необыкновенную сладость, а вокруг — повсюду — витал головокружительный аромат кассии. Она инстинктивно потянулась к его губам, будто там скрывался источник этой сладости.
Луна сияла ярко, ночь была тиха, кассиевые деревья пышно цвели, а благоухание цветов наполняло рукава.
Ночь стояла в самом разгаре. Су Сюэяо крепко держалась за руку Се Хэньюэя. Они сидели на самой верхушке кассиевого дерева, и каждый раз, когда она осмеливалась бросить взгляд вниз, её охватывал страх, заставляя ещё сильнее прижиматься к мужу. Её супруг был чересчур озорным.
Се Хэньюэй, напротив, радовался, что она так крепко его обнимает. Заметив, что, несмотря на страх, она не просит спуститься, он понял её истинные чувства.
С ветви открывался вид на весь Дом главного советника: повсюду горели фонари, красные фонарики висели высоко — всё выглядело чрезвычайно красиво. Он указал на далёкое сооружение, похожее на золотистую гору или облака над водой, и спросил:
— Милая, а это где?
Су Сюэяо повернулась туда, куда он показывал, и тоже удивилась: с этого высокого холма всё выглядело так волшебно.
— Это сцена на острове посреди озера. Поскольку озеро Полумесяца очень живописно, гости любят здесь гулять. Обычно сцену не используют — слишком хлопотно…
Не дождавшись окончания её слов, Се Хэньюэй уже крепко обнял свою болтливую женушку:
— Пойдём посмотрим.
Су Сюэяо снова испугалась. Шум ветра в ушах заставил её проглотить остаток фразы. Она крепко прижалась к нему и спрятала лицо у него на груди, не смея открыть глаза.
Се Хэньюэю казалось, что его жена в объятиях стала ещё нежнее и мягче, и это тревожило его душу. В прохладную осеннюю ночь её тело в его руках было удивительно тёплым.
Он тихо позвал её:
— Милая, открой глаза. Не упусти эту красоту.
Послушавшись, Су Сюэяо открыла глаза прямо у него на груди. Они уже почти достигли берега озера.
Под луной бескрайние воды тихо колыхались, дробя серебристый свет на миллионы искр. Вода была прозрачной, как хрусталь, а рябь на поверхности напоминала чешую. Звуки музыки с театральной сцены становились всё отчётливее.
Се Хэньюэй почувствовал, как тело его жены в его руках стало чуть мягче, а пальцы, сжимавшие его руку, немного ослабли — значит, страх прошёл.
Он нежно укусил её гладкую мочку уха и прошептал:
— Нравится тебе? Если да, то я повезу тебя повсюду — по всем знаменитым горам и рекам Поднебесной. Мы будем любоваться луной на вершине Куньлуня, встречать рассвет на Юйхуандине, слушать рёв океана у берегов Восточного моря. Пойдёшь со мной?
Су Сюэяо, растроганная его искренними словами, обернулась и посмотрела на него.
В её сердце тоже разлилась нежность, и она тихо ответила:
— Какое счастье для меня, недостойной, получить такую любовь от вас, господин. Раз вы приглашаете — я готова следовать за вами хоть на край света. Только не взыщите со мной за мою неповоротливость.
Се Хэньюэй обрадовался её согласию. Его маленькая жена, хоть и не всегда откровенна и слишком много думает, была к нему очень послушна — от этого она становилась только милее. «Наверное, она тоже немного меня любит?» — подумал он.
Они уже достигли берега. Он опустил её на землю и без промедления поцеловал.
Управляющий Дома главного советника подошёл, чтобы приветствовать их, но тут же был остановлен телохранителями принца.
Личный страж принца Чжань Юй, служанки Эйму и Эйжань знали, что их господин хочет побыть наедине с супругой, поэтому держались на почтительном расстоянии, лишь обеспечивая охрану.
Когда управляющие озера окружили их, стража решительно преградила им путь. Увидев их суровые лица, слуги не посмели настаивать и встали в стороне, ожидая.
Тем временем Су Сюэяо никак не ожидала такой дерзости от Се Хэньюэя. Она быстро отвернулась, и его поцелуй попал в воздух. Она тихо сказала:
— Нельзя. Здесь много людей.
Се Хэньюэй взял её подбородок и повернул лицо к себе, глядя на лёгкий румянец стыда на её щеках:
— Не волнуйся, госпожа Тэфэй. Они не подойдут.
Но Су Сюэяо всё равно тревожилась, губы её не раскрывались, и он лишь слегка коснулся их своими. Она толкнула его:
— Пойдёмте лучше на представление.
Се Хэньюэй не стал настаивать, обнял её и позвал слуг Дома главного советника.
Люй, управляющий сегодняшним представлением на озере, был лично выбран Оуяном Чжи — человеком весьма смышлёным. Его ответы оказались очень уместными.
Се Хэньюэй остался доволен и приказал:
— Наградить!
Крепкие лодочницы уже ждали у берега с расписной лодкой.
Се Хэньюэй собрался поднять свою супругу в лодку, но Су Сюэяо, привыкшая ходить сама, мягко отстранила его, дав понять, что помощь не нужна.
Она аккуратно приподняла подол и легко ступила по сходням на борт — даже её нефритовые подвески не издали ни звука.
Се Хэньюэй мысленно одобрил её грацию и последовал за ней. Перед людьми он не демонстрировал своих боевых навыков.
На борту лодки он обнял Су Сюэяо. Музыка с острова становилась всё чётче: струнные и духовые инструменты звучали нежно и протяжно, а женский голос, сливаясь с оркестром, звенел, как золото и камень, поражая слух своей красотой.
Но чем ближе они подходили, тем яснее различались слова песни — и вдруг оба замерли, охваченные смешанными чувствами.
Таким голосом в столице владела только одна женщина — певица из Особняка принца Цзинь, Юэ Фурун.
Три года назад Юэ Фурун приехала в столицу и сразу же ошеломила всех своим мастерством, затмив всех красавиц и певиц. Она стала первой звездой пекинской оперы, заставляя склоняться перед ней бесчисленных аристократов. Приглашение на её частное выступление стоило тысячи золотых.
А потом, на большом банкете в Особняке принца Чу, она исполнила песню, в которой восхвалила Се Хэньюэя как своего «учителя одного иероглифа», и добровольно предложила поступить к нему в особняк. После этого она стала появляться ещё реже, и семьи считали за честь пригласить её хоть раз.
Эта история о вольностях принца Цзинь даже легла в основу нового народного водевиля. Из-за высокого статуса принца пьесу не ставили на больших сценах, но в узких кругах она пользовалась огромной популярностью.
Даже Су Сюэяо до помолвки тайком достала экземпляр и прочитала. После этого она ещё больше убедилась, что её будущий муж — типичный развратник и повеса, настоящий герой борделей, с которым лучше не иметь дела.
Каждый раз, слыша голос Юэ Фурун, Су Сюэяо не могла не признать: эта женщина рождена, чтобы покорять сердца своим золотым голосом.
И сейчас она совершенно не была готова к встрече с этой старой знакомой.
Су Сюэяо подняла глаза на Се Хэньюэя и тихо сказала:
— Прошу вас простить моих двух братьев. Хотя они и страстные поклонники театра, они не лишены рассудка. Наверняка приглашение Юэ-госпожи связано с недоразумением.
На острове посреди озера два молодых господина из рода Су — Су Шаоли и Су Цзиань — уже слегка подвыпили и, обнявшись с девушками, наслаждались представлением. Сегодня никто не явился на спектакль, и всё зрелище досталось им двоим — они чувствовали себя на седьмом небе.
Когда на сцене красавица взмахнула рукавами, они сразу поняли: перед ними настоящая звезда, обладающая подлинным мастерством, и с восторгом закричали «браво!», требуя наградить её. Но стоило ей запеть — и половина их опьянения мгновенно испарилась. Как это возможно?!
Обычно услышать Юэ Фурун — счастье на три месяца, но сейчас её появление на сцене означало одну лишь беду. К счастью, сегодня на представлении были только они двое, родные не пришли, а особенно повезло, что их новый зять отсутствовал — это было единственное утешение.
Они тут же позвали управляющего, чтобы выяснить, что происходит.
Они пригласили новую труппу из столицы — «Труппу Юэцзяо», — о которой говорили, что их исполнители ролей цинъи и хэйтou поют превосходно. Откуда здесь взялась Юэ Фурун?
Слуга доложил, что управляющий Лю сейчас на лодке — встречает принца и его супругу у берега.
Братья переглянулись с ужасом. На сцене грациозная красавица уже пела:
— Осенью вода в реке холодна, ледяной диск луны освещает оба берега. Всегда слышен смех новой возлюбленной, а старые цветы у дворца — сливы и хризантемы — давно увяли.
Голова у них закружилась — Юэ Фурун явно пришла сюда, чтобы устроить скандал! Если бы речь шла о чужих проблемах, они с радостью наблюдали бы за разборками, но теперь главными героями были они сами — и весело им уже не было.
Су Шаоли, будучи старшим, быстрее сообразил.
Он вскочил на ноги, бросил взгляд на сцену, где Юэ Фурун пела всё более проникновенно, выкладываясь на все сто, и сказал младшему брату Су Цзианю:
— Пошли, встретим их.
Он коротко что-то шепнул своему слуге и поспешно сел в лодку, направляясь к берегу.
Тем временем на расписной лодке Се Хэньюэй заметил, что Су Сюэяо, прося о пощаде для братьев, не смотрит ему в глаза и на лице её появилось лёгкое выражение печали — едва уловимое, но ему не укрыться.
http://bllate.org/book/11704/1043458
Готово:
