Су Сюэяо слегка сжала губы:
— Лотосовый корень и водяной каштан озера Дунху невероятно вкусны. Сейчас почти все листья лотоса уже завяли, так что сладкий суп с яйцом и цветами лотоса не сваришь. Зато семена в стручках как раз поспели — можно выкопать немного и сварить суп из лотосовых семян, серебряного уха и цветков корицы. А если пойти дальше, в сад, то на искусственном холме уже созрели финики. Хорошо бы собрать их и отнести матери — она испечёт финиковые пироги…
Се Хэньюэй удивился: всё, о чём она думает, — это еда.
Но Су Сюэяо ничего не могла с собой поделать. За все эти годы в её памяти остались лишь воспоминания о вкусной еде. Те изысканные времена в особняке, когда она играла на цитре, любовалась луной и цветами, канули в Лету. Только блюда помнила она отчётливо — каждое словно вчера.
Се Хэньюэй обнял её и, улыбаясь, сказал:
— Неудивительно, что моя супруга такая сладкая на вкус — ведь ты вся пропитана сахаром!
И потянулся к её губам.
Су Сюэяо поспешно прикрыла ему рот ладонью:
— Муж, давай лучше прогуляемся по саду.
Се Хэньюэй, не добравшись до её губ, поцеловал её ладонь:
— Ваша резиденция главного советника достойна осмотра. Она была построена ещё при династии Янь, более трёхсот лет назад.
Су Сюэяо, хоть и выросла здесь, впервые слышала об этом. Её заинтересовало:
— Наша нынешняя империя свергла Янь и провозгласила новую эпоху Дай всего восемьдесят лет назад. Выходит, я всю жизнь прожила в древнем доме?
Видя её интерес, Се Хэньюэй продолжил:
— Первый император нашей династии питал к правящему дому Янь непримиримую ненависть. Когда его войска взяли столицу Янь, он приказал устроить резню и поджечь город. Пожар бушевал целых две недели и превратил тогдашнюю «славу Поднебесной» — столицу Янь — в пепелище. От всего города не осталось ни единого здания: даже храмы Конфуция и Мэн-цзы сгорели дотла. Лишь эта резиденция уцелела, потому что через неё протекала живая вода, проведённая из реки Фэнь за городской чертой.
Су Сюэяо была поражена:
— Так вот почему наше озеро Полумесяца спасло дом!
Она как раз хотела показать ему это озеро. Оно занимало огромную площадь и отличалось необычайной красотой — ни в одном другом доме столицы не было такого просторного водоёма. Родственники часто приходили полюбоваться им.
Се Хэньюэй тихо рассмеялся:
— Теперь вы называете его озером Полумесяца? А ведь раньше оно звалось озером Моющих Кистей. При династии Янь именно здесь собирались участники столичных экзаменов, чтобы сочинять стихи и промывать кисти. Эта резиденция главного советника изначально была императорской академией, поэтому и занимает столь обширную территорию с горами, озёрами и беседками. Но после основания нашей империи столица превратилась в руины, изменилось течение драконьих жил, и место больше не годилось для академии.
Су Сюэяо ахнула:
— Что?! Академия?! Получается, мы живём в здании, предназначенном для совсем иных целей? Это же нарушение установленного порядка!
Се Хэньюэй усмехнулся:
— «Ласточки, что гнездились в чертогах Ван и Се, теперь в скромных домах простолюдинов гнездо вьют». Династия Янь пала — о каком порядке речь? Хотя прежние владельцы этого дома действительно не знали счастья: их семьи быстро приходили в упадок. Говорили, что земля эта, будучи бывшей академией, требует мощной литературной энергии для умиротворения. Поэтому первый император и пожаловал её тогдашнему главе Академии ханьлинь, вашему деду, великому учёному Су Лину. И, как ни странно, с тех пор в доме воцарился покой.
Су Сюэяо никогда не слышала подобных историй от Се Хэньюэя. В её глазах старый, местами обветшалый особняк вдруг озарился мягким светом былого величия.
Она задумчиво произнесла:
— Теперь понятно, почему наш дом так огромен — ведь это бывшая императорская академия! Наши предки ремонтировали лишь центральные здания вдоль главной оси и время от времени прочищали озеро Полумесяца в саду. Остальное так и осталось без внимания.
В памяти Су Сюэяо всплыл образ особняка, окутанного дымом войны. Она мысленно вознесла молитву, чтобы этот древний дом, уцелевший в пожаре первого императора, пережил и надвигающуюся через пять лет смуту.
Се Хэньюэй не знал, о чём она думает. Он поднял глаза к ночному небу и заметил вдалеке чёрный холм. По склону извивалась тонкая красная лента, а на вершине мерцал слабый огонёк, будто колыхаемый ветром.
— Супруга, — спросил он, — что там за место? Пойдём посмотрим.
Су Сюэяо как раз собиралась повести его к озеру Полумесяца, но Се Хэньюэй заинтересовался холмом Вэньсыфэн. Этот небольшой холм был насыпан из земли, вынутой при рытье нового озера. Он находился в юго-западном углу сада, и они редко туда заходили.
Су Сюэяо взглянула на алую дорожку, освещающую ступени, и подумала, что, видимо, кто-то уже прибрался там.
Она вспомнила про восьмиугольную беседку на вершине, окружённую несколькими высоченными коричниками. Сейчас там должно быть особенно благоуханно, и ей тоже захотелось туда заглянуть.
Только сейчас она заметила, что вокруг них никого нет — слуги куда-то исчезли.
— Где Люйци? — спросила она. — Пусть подадут мягкие носилки — поднимемся наверх. Там стоит беседка времён прежней династии, достойная осмотра.
Се Хэньюэй, уловив лёгкое волнение в её глазах, понял: её вовсе не древности интересуют.
Он оценил расстояние до холма, затем внезапно обхватил Су Сюэяо за талию и, убедившись, что вокруг никого нет, шепнул:
— Супруга, не стоит так хлопотать. Я сам отнесу тебя наверх.
И, не дожидаясь ответа, подхватил её и одним прыжком взлетел на ближайшую низкую стену.
Су Сюэяо испугалась до смерти, но вскрикнуть не посмела. Она спрятала лицо у него на груди и крепко обхватила его шею, не смея пошевелиться.
Увидев её страх, Се Хэньюэй бережно поднял её на руки и, опустив голову, поцеловал:
— Открой глаза, не бойся. Здесь прекрасный вид.
Су Сюэяо, всё ещё держась за него, тихо прошептала:
— Муж…
Голос её дрожал.
— Супруга, слышишь мелодию «Облака над Сердцем Небес»? Сейчас мы вознесёмся в облака.
Су Сюэяо услышала лишь шелест ветра в ушах. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела, как Се Хэньюэй, держа её на руках, легко перелетает с крыши на крышу, с дерева на дерево — будто парит в небесах. Лунный свет озарял его лицо, делая его по-настоящему божественным.
Его развевающиеся одежды и стремительный полёт напоминали сказочных бессмертных.
Сердце Су Сюэяо тоже взмыло ввысь, и она невольно вздохнула: её суженый — словно небожитель, сошедший на землю.
Перед ними предстал холм Вэньсыфэн, покрытый древними деревьями. Алые фонарики тускло освещали каменные ступени.
Се Хэньюэй, держа Су Сюэяо на руках, легко скользил между деревьями. Она уже начала привыкать к этому ощущению полёта, как вдруг перед ними блеснула холодная искра, и резкий порыв ветра ударил в лицо. Су Сюэяо вскрикнула:
— Муж!
Се Хэньюэй ловко развернулся в воздухе и приземлился под гигантским древним деревом.
В его ладони блеснул металлический шарик. Су Сюэяо не успела ничего разглядеть — она лишь почувствовала опасность. С тех пор как она вернулась в прошлое, её чутьё на угрозу стало необычайно острым.
— Муж, что это было? — спросила она, вцепившись в его руку.
Се Хэньюэй разжал ладонь, демонстрируя стальной шарик, и, взглянув вверх, сказал:
— «Ясна луна, редки звёзды, вороны на юг летят». Птицы любят блестящие вещицы. Наверное, мы напугали какую-то птицу, и она выплюнула то, что держала в клюве.
Он нарочито спросил:
— Хочешь забрать?
Су Сюэяо покачала головой, не до конца поверив. Тихо сказала:
— Муж, может, вернёмся? Нас никто не сопровождает — небезопасно.
Се Хэньюэй, вспомнив мелькнувшую тень, мысленно усмехнулся.
Он не собирался сдаваться и мягко убеждал:
— Супруга, это же дом главного советника. Достаточно крикнуть — и стража будет здесь мгновенно. Нечего бояться.
Су Сюэяо хотела возразить, но Се Хэньюэй спросил:
— Чуешь аромат корицы?
Она замерла. В самом деле — запах стал отчётливым. Она вспомнила густую рощу коричников на вершине холма и на миг задумалась. Этим моментом Се Хэньюэй воспользовался: легко подпрыгнул и взлетел на верхушку дерева.
Су Сюэяо снова испугалась и спрятала лицо у него на груди, чувствуя лишь шум ветра в ушах.
Вдруг он приподнял ей подбородок. Она не решалась открыть глаза, но услышала его насмешливый голос:
— Супруга, неужели ждёшь поцелуя, чтобы спуститься?
Су Сюэяо открыла глаза. Прямо перед ней, озарённая луной, стояла восьмиугольная беседка. Её углы украшали новые красные фонари, пламя в которых то вспыхивало, то затухало в ночном ветру.
Вокруг лежал тонкий ковёр из жёлтых цветков корицы — они устилали ступени и скамьи.
Этот вид пробудил в ней тёплые воспоминания.
Се Хэньюэй улыбнулся и провёл пальцем по её губам:
— Супруга, рада? В следующий раз отвезу тебя ещё выше.
Су Сюэяо, хоть и побаивалась, но получала удовольствие от полёта, поэтому не стала возражать.
Се Хэньюэй, видя её молчаливое согласие, обрадовался и, оглядев деревья, сказал:
— Эти коричники, должно быть, не меньше нескольких сотен лет. Знаешь ли, в древних садах самое ценное — это именно такие древние деревья. Их невозможно купить ни за какие деньги.
Су Сюэяо нежно ответила:
— Вот почему вино и пирожки из корицы здесь такие вкусные.
В прошлой жизни, выйдя замуж, она часто скучала по домашним финиковым пирогам и даже просила отца прислать повара в княжеский дворец. Но как ни старались, те так и не смогли повторить вкус детства.
Раньше она думала, что просто грустит, и от этого даже еда кажется безвкусной. Теперь же поняла: дело в самих ингредиентах.
Ещё одна загадка прошлого получила разгадку. Она решила, что обязательно возьмёт с собой несколько банок сушёных цветков корицы.
Се Хэньюэй, видя её радость, широким движением рукава смахнул цветы со стола в беседке.
Затем он резким движением разорвал пуговицы на своём внешнем халате.
Су Сюэяо испугалась:
— Что ты делаешь?
Но Се Хэньюэй уже снял свой новый халат и аккуратно расстелил его на каменном столе. Освободив одну руку, он бережно усадил её на стол.
Су Сюэяо сидела, озарённая лунным светом, и с восхищением смотрела на мужа. Его черты казались ей совершенными, неземными.
Воздух был напоён ароматом корицы и свежестью осенних трав. По земле кружились опавшие листья, собираясь в маленькие кучки.
Се Хэньюэй наклонился и поцеловал её. Су Сюэяо ощутила прохладу лунного света, сладость коричного аромата и нежность любимого человека. В душе у неё воцарилось спокойное счастье, и она обвила руками его шею.
Ночь становилась прохладнее, но тело Се Хэньюэя источало тепло, согревая её.
Он одной рукой поддерживал её лицо, терпеливо направляя её движения, пока их языки медленно танцевали в сладком единении.
Издалека доносилась музыка, а их дыхание становилось всё тяжелее.
Су Сюэяо полностью растворилась в поцелуе, крепче прижимаясь к нему. Свободная рука Се Хэньюэя обхватила её талию, и его пальцы, скользя по её спине, разгоняли прохладу, делая её тело мягким и податливым.
Однако, в отличие от своей жены, Се Хэньюэй не терял бдительности.
Он не сводил глаз с углубления в скале неподалёку — места, куда не падал ни лунный, ни фонарный свет.
Там шевелилась тень.
Когда он нёс её по воздуху, стальной шарик прилетел именно оттуда.
Ему показалось, что из тени на миг выглянула чья-то нога, но тут же исчезла. Взгляд Се Хэньюэя изменился. Его поцелуй стал страстнее, и он резким движением уложил супругу на стол.
Су Сюэяо вскрикнула от неожиданности. Раздался звон — с её волос упала заколка. Она тихо взмолилась:
— Муж, нельзя…
Се Хэньюэй прошептал, смеясь:
— Здесь никого нет, супруга, не бойся.
Его рука дернулась — и халат, расстеленный на столе, накрыл их обоих.
В тишине слышалось лишь её прерывистое дыхание — сначала едва уловимое, потом чуть громче, томное и соблазнительное.
http://bllate.org/book/11704/1043457
Готово:
