Се Хэньюэй поднялся. Дворик уже был плотно окружён стражей из его княжеского дома — без его разрешения никто не мог ни войти, ни выйти.
Он подошёл к воротам и увидел там своего тестя, Су Хао.
Услышав звон дверного кольца, Су Хао даже не обернулся, лишь произнёс:
— Цзыбо, иди за мной.
Цзыбо — литературное имя Се Хэньюэя.
Се Хэньюэй махнул рукой, отослав охрану, и последовал за Су Хао по усыпанной галькой дорожке, обрамлённой бамбуковыми зарослями.
Дом главного советника был устроен с изысканным вкусом: извилистые галереи, журчащий ручей, шелестящий бамбук — всё это скорее напоминало сад отшельника, нежели обитель первого сановника империи.
Ранее, когда Су Сюэяо потеряла сознание после приступа кровавой рвоты, а слуги из княжеского дома и домочадцы советника стояли друг против друга, горничную Сяохэ, служанку госпожи Ся, отбросили в сторону — и она попала прямо в руки Су Хао.
Её не пришлось долго допрашивать: перепуганная до смерти, девушка сама выложила всё, что знала. Кубок с ядом попал во внутренние покои не через официальные закупки, а два года назад — тайно, извне. Все записи о закупках были подделаны. Именно Сяохэ, будучи доверенной служанкой госпожи Ся, тогда принимала посылку.
Слёзы катились по её щекам, пока она умоляла о пощаде, утверждая, что сразу заподозрила неладное, но госпожа Ся угрожала ей, и она не осмелилась заговорить. Она уверяла, что думала: госпожа Ся просто хочет нажиться на поставках, украсть деньги — и никогда не предполагала, что та замышляет отравить свою собственную племянницу.
Су Хао знал, что его жена, госпожа Тянь, — женщина простодушная, а госпожа Ся — ограниченная и недалёкая. Внешним хозяйством управлял Оуян Чжи, и потому он старался не вмешиваться во внутренние дела, закрывая глаза на мелкие беспорядки. Кто бы мог подумать, что его уступчивость чуть не стоила жизни его дочери?
Су Хао вздохнул:
— Цзыбо, знай: с того самого дня, как меня призвали ко двору, я начал жалеть об этом.
Се Хэньюэй ничего не ответил.
Су Хао обернулся и посмотрел на него:
— Я искренне не знал о яде в теле Сюэяо.
Се Хэньюэй вспомнил, как Су Хао в ярости готов был вцепиться ему в глотку, увидев, как его дочь истекает кровью. Очевидно, он искренне любит дочь. Просто, достигнув такого положения, он вынужден взвешивать каждое решение и жертвовать многим ради большего.
— Вы приняли решение, отец?
Су Хао горько усмехнулся:
— Цзыбо, ты прекрасно знаешь. Сижу дома — а беда приходит сама. Хотел остаться в стороне, сохранить себя и семью… Но они не дают мне такого шанса.
Се Хэньюэй на мгновение задумался: неужели его хрупкая и нежная жена раскрыла заговор именно для того, чтобы заставить отца встать на его сторону?
Он тут же прогнал эту мысль. Его Сюэяо слишком чиста для таких расчётов. Он холодно произнёс:
— Отец, империя давно не правит «по воле Небес» — это лишь сказка для простолюдинов. Давайте лучше обсудим, как сделать так, чтобы предсказанная судьба моей супруги — стать императрицей — стала реальностью!
Не станем рассказывать, как Се Хэньюэй и Су Хао провели весь день, обсуждая планы борьбы за трон. Госпожа Тянь всё это время держала людей у ворот двора, где жила молодая чета. Узнав, что её суровый зять ушёл, она поспешила к дочери.
Её чуть не остановили стражники княжеского дома, но Су Сюэяо, услышав шум, проснулась и велела впустить мать.
Мать и дочь горько плакали в объятиях друг друга. Госпожа Тянь со злобой ругала госпожу Ся:
— Злодейка! Сердце у неё чёрное! Но ведь твоя сестра сейчас на пороге важнейших сватовств — она точно ничего не знает об этом коварстве. Не смей уводить её отсюда!
Су Сюэяо покачала головой:
— Мама, в доме главного советника царят интриги и козни. Пусть вторая сестра временно уедет — это будет лучше для неё.
Госпожа Тянь смотрела на свою всегда гордую дочь, теперь бледную и ослабевшую, и сердце её разрывалось от боли. Она снова заплакала, но на этот раз не стала спорить.
К вечеру должны были начаться праздничные развлечения для молодожёнов — прогулки по саду, театральные представления. Однако после дневного скандала Оуян Чжи пришёл пригласить Се Хэньюэя — тот вежливо отказался.
Раз молодая пара не пошла, у Су Хао с женой тоже не было настроения. Зато двое их беззаботных сыновей, Су Шаоли и Су Ийнань, получили полную свободу: они взяли театральный репертуар и заказали массу весёлых и шумных пьес, наслаждаясь жизнью вовсю.
А Се Хэньюэй весь день тайно совещался с тестем. Вернувшись вечером, он разбудил Су Сюэяо и кормил её лёгкой рисовой белой кашей с маринованными побегами лилии и бамбука. Она с трудом доела маленькую чашку и больше не смогла.
Се Хэньюэй всё чаще оказывался рядом, чтобы поднести ей воду или еду, и делал это с удивительной заботливостью. Су Сюэяо не ожидала, что князь, привыкший к роскоши и повиновению, может быть таким нежным и внимательным. Ей стало стыдно за свои прежние сомнения.
Она протянула руку и взяла его за ладонь:
— На этот раз всё благодаря тебе, милорд. Ты так устал… Впредь я обязательно стану достойной княгиней.
Се Хэньюэй давно заметил, что его жена слишком много думает и тревожится. Он погладил её длинные волосы:
— Тебе нужно лишь беречь себя и не мучиться пустыми страхами.
Поставив чашку, он сел на край постели, обнял её и прошептал ей на ухо:
— Радуйся, моя дорогая. И поскорее подари мне маленького наследника.
Су Сюэяо не посмела взглянуть ему в глаза, но тихо ответила:
— Хорошо… Может быть, прямо сегодня ночью?
Сказав это, она вся вспыхнула от стыда и опустила глаза, но продолжала крепко держать его за полу халата — видно было, как сильно она этого хочет.
Се Хэньюэй не выносил, когда она становилась такой трогательной и беззащитной. Он поднял её лицо, заставив посмотреть на него, и с восхищением любовался её румяными щеками.
— Не ожидал, что княгиня так торопится, — ласково проворковал он. — Раз уж ты так настроена, поцелуй-ка своего мужа. Ведь ребёнка одному не родить — тебе тоже придётся потрудиться.
Ему нравилось дразнить её, особенно когда от смущения она вся становилась розовой, словно цветущая вишня.
И вот его робкая жёнушка, преодолев стыд, закрыла глаза и наугад прикоснулась губами к его подбородку.
Тёплый, мягкий поцелуй обжёг кожу Се Хэньюэя, и пламя вспыхнуло в его крови.
Су Сюэяо, собрав всю свою смелость, поцеловала его — и тут же исчерпала все силы. Она попыталась отстраниться, но Се Хэньюэй схватил её за запястья и притянул к себе. Его ладони горели, заставляя её сердце биться чаще.
Она крепко зажмурилась, но почувствовала, как он нежно целует её веки.
Их дыхание переплелось. Аромат лилий от её кожи смешался с тонким мужским запахом, и оба погрузились в этот момент, забыв обо всём на свете.
За окном шелестел ночной ветер, деревья отбрасывали тени на занавески, а пламя свечи в хрустальном подсвечнике то вспыхивало, то затухало, освещая их сливающиеся силуэты.
Се Хэньюэй заметил, что после ужина Су Сюэяо немного оправилась.
Наконец он отпустил её губы и, прижав к себе, прошептал:
— Такая прекрасная ночь… Не стоит её терять.
Су Сюэяо, хоть и сама этого пожелала, всё же испугалась. Она сжала его руку, и губы её слегка дрожали.
Но Се Хэньюэй дал слово дождаться, пока она полностью не оправится, и не собирался нарушать его. Он просто играл с ней, крадя поцелуи. Увидев страх в её глазах, он рассмеялся — с досадой и нежностью одновременно.
— Если так боишься, значит, ещё не готова. Зачем же так торопиться? Ты уже записана в родословную нашего дома, мы совершили обряд бракосочетания и вошли в брачные покои. Теперь мы — настоящие муж и жена, и нам предстоит прожить жизнь вместе. Скажи, что мне сделать или сказать, чтобы ты, наконец, успокоилась?
Су Сюэяо не ожидала, что он так глубоко понимает её. Её страхи, сомнения — всё ему известно. Её муж — единственный человек, кто действительно знает её душу.
Она открыла глаза и решилась сказать самое сокровенное:
— Но во сне… мы так и не… а потом всё кончилось…
Се Хэньюэй снова услышал о её сне:
— Княгиня, если Будда послал тебе знак, то не для того, чтобы ты мучилась страхами. Разве те, кто хотел тебя погубить, не пойманы сегодня? Сны — это сны, а реальность — совсем другое.
Он с состраданием смотрел на неё.
Су Сюэяо словно прозрела.
Она приподнялась и, точно прицелившись, поцеловала его в губы:
— Муж мой, ты так мудр…
Се Хэньюэй больше не смог сдерживаться и уложил её на алый шёлковый покрывало с вышитыми сотнями детей.
Су Сюэяо думала, что эта ночь продлится бесконечно. Но Се Хэньюэй, поцеловав её долгим поцелуем, отпустил.
Ей стало пусто — и внутри, и вокруг. Ведь всего три дня прошло с их свадьбы… Неужели он уже начинает охладевать?
Се Хэньюэй сразу понял, куда завели её мысли.
Он лишь вздохнул про себя: видимо, её склонность всё усложнять не пройдёт так скоро.
Он позвал Люйци:
— Княгиня, не хочешь ли показать мне место, где ты выросла?
— Прямо сейчас?
— Да. После еды хорошо прогуляться. Лежать в постели — вредно для здоровья, особенно в твоём состоянии. Отдых — это не только сон.
Люйци до сих пор дрожала от страха. Особенно после того, как Су Сюэяо вырвало кровью, а князь, держа её на руках с диким взглядом, отогнал всех прочь. Теперь она боялась даже смотреть на него.
Когда её наконец позвали, она надеялась поговорить с госпожой наедине. Но, увидев Се Хэньюэя, тут же опустила голову и, едва дыша, начала приводить Су Сюэяо в порядок — даже быстрее обычного.
Се Хэньюэй с интересом наблюдал, как Люйци собрала волосы Су Сюэяо в небрежный узел «облако», добавив ей изящества и благородства. В светло-зелёном шёлковом платье она была необычайно прекрасна.
Су Сюэяо всё ещё чувствовала слабость и боль во всём теле, но ей очень хотелось увидеть родной дом, в который она так долго не возвращалась. Поэтому она не возразила.
Се Хэньюэй взял её за руку, и они вышли наружу. Лунный свет заливал двор серебром, а издалека доносилась музыка — лёгкий стук деревянных колотушек и нежный женский голос, исполняющий песню. Из-за расстояния слов не было слышно, но тембр был удивительно красив.
Во всём доме главного советника горели красные фонари, освещая каждый уголок. Должно быть радостно и празднично, но по странному стечению обстоятельств слуги и служанки исчезли, и огромная резиденция казалась ещё более пустынной, чем обычно.
Су Сюэяо уже привыкла делать всё, что говорит Се Хэньюэй. Когда он остановился, она последовала его примеру.
Се Хэньюэй посмотрел на свою растерянную жену и наклонился, чтобы поцеловать её в губы:
— Княгиня, ведь это дом главного советника. Я здесь чужой и не знаю дороги. Проводи меня.
Су Сюэяо очнулась от задумчивости и сделала шаг назад:
— Нельзя так вести себя на улице, милорд!
Под лунным светом её губы казались особенно сочными, а глаза — полными томного блеска.
Се Хэньюэй тихо рассмеялся. В такой прекрасный осенний вечер, глядя на эту прелестную женщину, вся его дневная досада растаяла.
Он обнял её за талию и шепнул:
— Не бойся. Я убедился, что вокруг никого нет. Прости меня, родная.
Су Сюэяо, хоть и сердилась на его дерзость, не могла рассердиться всерьёз — он был так обаятелен и нежен. Она положила руку на его предплечье:
— Отпусти меня, милорд. Я пойду впереди и покажу дорогу.
Се Хэньюэй неохотно разжал объятия, но крепко сжал её ладонь:
— Хорошо. Только смотри под ноги.
Лунный свет озарял огромную резиденцию. Се Хэньюэй с восхищением произнёс:
— Не зря говорят, что дом главного советника — сад трёхсотлетней славы. Днём он величествен, а ночью — по-особому изящен.
Су Сюэяо удивилась:
— Я знала, что наш дом стар и велик, но многие строения давно ветшают. Отец получает скромное жалованье и не может содержать всё в порядке. Нам с детства внушали: не бегайте по заброшенным уголкам — опасно. Я впервые слышу, что это «сад трёхсотлетней славы».
Се Хэньюэй посмотрел на неё:
— Неужели ты и вправду ничего не знаешь? А какие легенды о вашем доме тебе рассказывали?
Су Сюэяо задумалась, потом подняла глаза:
— Дедушке этот дом подарил сам основатель династии… потому что здесь водились призраки.
Се Хэньюэй с трудом сдержал улыбку:
— И что ещё?
http://bllate.org/book/11704/1043456
Готово:
