Не говоря уже о том, что творилось в головах служанок — мастериц придумывать всякое, — Се Хэньюэй чувствовал такую усталость лишь потому, что всю ночь напролёт тайно практиковал «Сутру Чистого Сердца».
На рассвете он неожиданно преодолел второй уровень этой сутры. В результате его внутренняя энергия истощилась до предела, и теперь ему, разумеется, требовался отдых.
Когда он погружался в практику «Сутры Чистого Сердца», вся его внутренняя сила сосредотачивалась в одной точке, а защитная аура, обычно окружавшая его тело, полностью исчезала. Поэтому всю ночь его руку безжалостно давила Су Сюэяо. Наутро он, естественно, почувствовал боль в плече — любой другой на его месте, вероятно, вообще не смог бы поднять руку.
И всё же, глядя на сладко спящую жену в своих объятиях, Се Хэньюэй решил, что завтра снова примет точно такой же сонный позиция.
Когда Су Сюэяо наконец закончила причесываться, Се Хэньюэй уже отоспался. Его новая внешняя одежда, надетая перед сном, сильно помялась. Он просто снял её и переоделся в другую.
А за воротами дворца уже были нагружены повозки с обильными подарками. Из-за всей этой суеты у них даже не осталось времени поесть — пришлось захватить немного сладостей, чтобы перекусить в карете.
Колёса заскрипели, и экипаж двинулся к резиденции главного советника на Западной улице.
Се Хэньюэй смотрел, как его жена изящно откусывает маленький пирожок, и находил это чрезвычайно мило.
По натуре он был человеком холодным и немногословным, но сейчас ему хотелось, чтобы его робкая и молчаливая супруга заговорила — пусть даже всего несколько слов.
Поразмыслив некоторое время, он неловко спросил:
— Есть ли в доме главного советника какие-нибудь особые блюда, которых вы не пробовали во дворце?
Он готов был ради неё попросить у тестя любые секретные рецепты, какие бы она ни назвала.
Су Сюэяо слегка замерла, воспоминания всплыли в её сознании. Тихо произнесла:
— Моя мать отлично готовила финиковые пироги. Сейчас как раз осень, финики созрели… Может быть, на этот раз мы их и попробуем.
Сказав это, она положила пирожок и погрузилась в молчание.
Мать Су Сюэяо, госпожа Тянь, была женщиной страстной и решительной — характер дочери явно достался ей. Из всех детей госпожа Тянь больше всего любила именно Сюэяо. Именно поэтому, когда та совершила тот страшный проступок, мать оказалась самой разочарованной.
Отец, объявивший ей формальное разрывание отношений, всё равно тайком продолжал помогать ей деньгами и даже присылал письма, вежливо объясняя, почему вынужден был так поступить.
А вот мать ни разу не прислала ни строчки, да и любимые финиковые пироги больше не пекла. Похоже, она так и не простила дочь.
Се Хэньюэй заметил лёгкую грусть в её взгляде. Подумав, что молодая жена просто скучает по дому — ведь это её первый выезд после свадьбы, — он обнял её и утешающе сказал:
— Ваша матушка наверняка уже испекла для вас финиковые пироги и ждёт вашего возвращения.
В душе он даже немного позавидовал Су Сюэяо: она ещё могла отведать блюдо, приготовленное родной матерью. А у него самого после смерти матери — императрицы — больше никто не проявлял к нему теплоты и заботы. Теперь, когда он женился, будущее казалось неопределённым.
Хотя сейчас между ними царила безмятежность, в сердце его таилась тревога.
Карета была просторной, хоть и не роскошной, зато мягкой: повсюду лежали плотные войлочные коврики из кроличьего меха.
Увидев, что хмурость на лице жены не рассеивается, Се Хэньюэй снова попытался завязать разговор:
— Вы, наверное, скучаете по сёстрам? С кем из них вы были особенно близки до замужества?
Су Сюэяо посмотрела на него. Её обычно холодный и сдержанный супруг, когда не говорил колкостей, а пытался вести обычную беседу, выглядел поразительно неуклюже.
Если бы это случилось в прошлой жизни, она бы непременно решила, что он издевается над ней.
У её отца, Су Хао, была одна жена и одна наложница; всего у него было трое сыновей и трое дочерей, а Су Сюэяо была младшей. В прошлой жизни отношения с сёстрами у неё всегда были прохладными. Удивительно, что Се Хэньюэй узнал её вкусы, но ничего не знал о её семейных связях.
Сердце её дрогнуло. Не ответив, она тихо спросила:
— А вы, милорд? С кем из братьев или сестёр вы были особенно близки?
Се Хэньюэй запнулся. Он не знал, в чём дело — то ли он сам плохо умеет разговаривать, то ли жена сознательно избегает продолжать беседу.
Глядя на её очаровательное лицо, он наконец ответил:
— Наверное, с моей покойной восьмой сестрой.
Он сделал руками жест, показывая рост:
— Она была совсем крошечной, бегала повсюду, никого не боялась и легко шла за любого. Такой белоснежный комочек — невероятно милая. Матушка тоже больше всех любила её.
Медленно добавил:
— В пять лет она умерла в праздник середины осени. Вскоре после этого ушла и моя матушка. Много лет в императорском дворце этот праздник не отмечали.
Су Сюэяо удивилась. Только спустя несколько лет брака в прошлой жизни она узнала, почему в их доме никогда не праздновали середину осени.
— Но сейчас придворный праздник середины осени очень торжественный, — сказала она.
Се Хэньюэй посмотрел на неё. В её глазах читалась искренняя забота. Он спокойно ответил:
— Ведь прошло уже столько лет… Всё это в прошлом.
Су Сюэяо провела ладонью по его груди и тихо сказала:
— В вашем сердце они не в прошлом.
От её лёгкого прикосновения рана, которую он носил в душе много лет, будто вновь раскрылась, обнажив кровоточащую боль. Он просто хотел поговорить с женой, как обычная супружеская пара. Почему это так трудно?
Заметив, что он не хочет продолжать, Су Сюэяо всё же не собиралась позволить ему снова закрыться в себе. Во многих вопросах прошлой жизни она так и не нашла ответов — теперь же надеялась понять правду:
— От чего умерла ваша восьмая сестра?
Колёса кареты громко стучали по мостовой, и Се Хэньюэй не ожидал такой проницательности от Су Сюэяо.
Он и не думал, что сможет говорить с ней о восьмой сестре, но сейчас понял: всё же не готов открыть ей эту тайну.
Взглянув на жену, он неожиданно спросил:
— Каким человеком кажется вам главный советник?
Су Сюэяо опустила глаза, длинные ресницы скрыли разочарование. Она убрала руку с его груди и задумчиво начала обдумывать вопрос.
В прошлой жизни отец объявил ей разрыв отношений, но благодаря этому семья избежала полного уничтожения. Самого Су Хао лишили должности, а потомкам запретили занимать государственные посты в течение трёх поколений — для древнего литературного рода это было суровым наказанием.
Наконец она медленно сказала:
— Отец придерживается учения Хуан-Лао. И в управлении страной, и в домашних делах он следует принципу «недеяния». Все насмехаются, называя его «советником-миротворцем». Он всегда говорит: «Лучше ничего не делать, чем начинать что-то новое», «Лучше сохранять покой, чем двигаться». Всегда терпим, снисходителен, добродушен и обладает великолепным самообладанием.
Се Хэньюэй отметил, что она сказала «все насмехаются», — значит, сама не разделяет этого мнения. Это был их первый серьёзный разговор после свадьбы, и он продолжил:
— А каким человеком видите его вы, миледи?
Су Сюэяо по-прежнему смотрела вниз. Её лицо, освещённое осенним солнцем, казалось особенно бледным и прекрасным. Тихо произнесла три слова:
— Умный человек.
Се Хэньюэй медленно кивнул:
— Я тоже так думаю.
Его робкая и застенчивая жена оказалась гораздо проницательнее, чем он предполагал. Он не знал, что эти выводы она сделала лишь спустя долгие годы в прошлой жизни.
Су Сюэяо подняла глаза, пытаясь прочесть его мысли по выражению лица.
Перед ней сидел Се Хэньюэй в новом, безупречно сшитом синем длинном халате. Серебристый пояс подчёркивал его стройную фигуру, а на голове красовалась чёрная нефритовая диадема с тонкой резьбой. В лучах осеннего солнца он сиял, воплощая собой истинную красоту и благородство.
В её сознании мелькнул образ первой брачной ночи — мерцающие красные свечи и его смуглое, сильное тело. Щёки её слегка зарделись.
Это маленькое движение не укрылось от глаз Се Хэньюэя.
Он был приятно удивлён: его жена тайком разглядывала его и даже покраснела! Впервые он почувствовал, что внешность — не такое уж бесполезное качество.
Су Сюэяо вдруг почувствовала, как её талию обхватили, тело поднялось в воздух — и она уже сидела на коленях мужа. Се Хэньюэй с холодным выражением лица, но с нежностью во взгляде сказал:
— Если хотите хорошенько рассмотреть меня, миледи, подойдите поближе. Так будет лучше видно.
Су Сюэяо, пойманная на месте преступления, не могла вымолвить ни слова от стыда. Он крепко прижал её к себе, приподнял подбородок и прильнул губами к её губам.
Вскоре в карете послышалось тихое прерывистое дыхание. Су Сюэяо слабым голосом умоляла:
— Милорд, нельзя… Мы скоро приедем.
Но Се Хэньюэй внезапно отпустил её, откинул занавеску и крикнул возничему:
— Объедь город кругом, а потом направляйся к резиденции главного советника!
Не дожидаясь возражений, он уложил её на мягкую, длинную кушетку, усыпанную кроличьим мехом, и, тихо смеясь, прошептал:
— Не волнуйтесь. Успеем к обеду.
Карета покачивалась на ухабах, и все её сладкие вздохи он вбирал в себя. За окном играло осеннее солнце — идеальная пора для любви.
Когда он наконец отпустил её, уже наступил полдень.
В полдень осеннего дня ещё чувствовалась летняя жара, и в карете стало душновато.
Су Сюэяо лежала на сиденье, тяжело дыша. В уголках глаз блестели мельчайшие слёзы, искрящиеся в солнечных лучах, как живые алмазные брызги. Лёгкий ветерок играл этими «бриллиантами», заставляя их переливаться всеми оттенками.
Её чёрные волосы растрепались, причёска сбилась у шеи, а золотая шпилька с изображением единорога, попирающего жемчужину, давно упала на мягкий меховой коврик.
Цветок, который она утром вплела в волосы, был раздавлен в лепестки — яркие ошмётки рассыпались по всей карете, наполнив её нежным ароматом.
Когда Се Хэньюэй позвал Люйци, та, откинув занавеску, увидела перед собой картину, от которой захватило дух. Даже привыкнув к несравненной красоте своей госпожи, служанка замерла в изумлении — зрелище было поистине ослепительным.
Су Сюэяо, заметив её, с трудом села и, не успев даже одёрнуть мужа, запыхавшись, сказала:
— Люйци, скорее помоги мне привести себя в порядок! Иначе опоздаем.
Та очнулась. К счастью, в карете всё было предусмотрено: под сиденьями прятались тайники с туалетным столиком, почти не уступающим тому, что использовала госпожа дома.
«Не зря говорят, что милорд — человек исключительно внимательный», — подумала Люйци.
Она быстро всё поправила, но сложная свадебная причёска уже не поддавалась восстановлению, а времени оставалось мало. Пришлось собрать волосы в простой домашний узел.
Люйци осматривала результат, чувствуя, что чего-то не хватает. В этот момент послышался шорох — Се Хэньюэй бросил:
— Езжайте вперёд, я догоню.
И одним прыжком выскочил из кареты.
Су Сюэяо в изумлении высунулась в окно, но не увидела его. Она торопливо окликнула служанку:
— Быстро посмотри, куда делся милорд!
Люйци уже собиралась выходить, как вдруг Се Хэньюэй снова появился в дверях.
В руке он держал свежесрезанный жёлтый осенний пион. Глядя на жену с улыбкой, он аккуратно вплел цветок в её чёрные локоны и, отступив на шаг, одобрительно сказал:
— Теперь всё в порядке.
Су Сюэяо коснулась цветка на виске, её глаза заблестели, и она с лёгким упрёком сказала:
— Всё время шалите…
Но в душе её цвела радость.
Люйци тоже обрадовалась:
— Вот чего не хватало! Теперь всё идеально.
Колёса катились по каменной мостовой, и резиденция главного советника уже маячила впереди.
Под палящим полуденным солнцем все собравшиеся у ворот резиденции главного советника обливались потом. Они ждали с самого утра и наконец дождались величественного кортежа принца Цзинь.
Улицу перед домом заранее полили водой, чтобы не поднималась пыль. Когда процессия приблизилась, слуги главного советника перекрыли движение и быстро натянули синие полотнища, плотно загородив обе стороны улицы.
Здесь жили только знатные семьи, и в обычное время прохожих почти не было. Теперь же в переулке слышались лишь стук копыт и скрип колёс.
Управляющий резиденцией, Оуян Чжи, одновременно отправил гонца внутрь и приказал слугам широко распахнуть главные ворота, чтобы встретить дорогих гостей.
Кортеж остановился у ворот. Люди расступились, освобождая проход для кареты принца Цзинь. Когда экипаж замер у входа, Люйци спрыгнула вниз и уже собиралась поставить подножку, как вдруг услышала:
— Не нужно.
Се Хэньюэй вышел из кареты, держа Су Сюэяо на руках. Та поспешно сжала губы, чтобы не вырвался испуганный вскрик.
Опустив жену на землю, он увидел, как она сердито и смущённо взглянула на него, а на щеках заиграл румянец. Он сдержал улыбку и крепко сжал её руку.
Оуян Чжи всё это видел. Невероятно! Говорят, принц Цзинь — человек холодный и безразличный ко всему, а он вот так бережно обращается с женой. И их своенравная барышня сегодня так спокойна и сдержанна! Похоже, придворные слухи не так уж и далеки от истины.
Как только они сошли с кареты, все присутствующие опустились на колени и хором произнесли:
— Приветствуем принца Цзинь и принцессу Цзинь!
Се Хэньюэй лично ответил:
— Встаньте. Да будет вам награда.
Стоявший у кареты придворный евнух громко провозгласил:
— Его высочество дарует награду!
http://bllate.org/book/11704/1043452
Готово:
