Сейчас, глядя на доску, где чёрные и белые фигуры сцепились в упорной борьбе, Се Синь со своим поверхностным знанием совершенно не знала, что делать. Пусть даже её разум был теперь остёр, память безупречна, и она прочитала уже семь-восемь трактатов по игре — всё это оставалось лишь заученным, а не усвоенным. Нахмурившись, она долго всматривалась в позицию, а затем протянула свою белую руку и небрежно рассыпала фигуры по доске.
— Раз уж не получается разобраться, — сказала она, — лучше не мучиться над этой патовой ситуацией. Проще начать новую партию.
Услышав это, отец Се и старейшина Сян переглянулись. Через некоторое время старейшина хлопнул себя по лбу и весело рассмеялся:
— Верно! Мы с тобой, старый Се, совсем одурели. Если не видно пути — не смотри! Давай-ка попробуем зелёные пирожные Синь.
Он повернулся к девушке:
— Доченька, умеешь ли ты заваривать чай?
Се Синь сначала кивнула, потом покачала головой. Весь прошлый летний отпуск отец заставлял её играть в го — только и делала, что сидела за доской. Чтобы хоть как-то избежать этого, она занялась искусством заваривания чая. Однако отец сразу раскусил её замысел и заявил, что, если она выиграет, лично приготовит для неё чашку лучшего чая. Разумеется, Се Синь так и не победила и чая не дождалась. Лишь однажды, когда отец был в прекрасном расположении духа, он всё же заварил ей чай. Тогда Се Синь почувствовала, как каждое его движение обладает особой силой, от которой невольно становишься спокойным и следуешь за каждым жестом, будто в трансе.
Поскольку в своём пространстве она тоже выращивала чайные деревья и собрала урожай, Се Синь пробовала заваривать чай там. Поэтому она сначала кивнула, а потом покачала головой.
Старейшина Сян, увидев эти противоречивые жесты, даже не стал выяснять, что именно имела в виду девушка, и обратился к отцу Се:
— Мы ведь уже больше десяти лет не виделись. Как насчёт того, чтобы снова угостить меня своим чаем? Я постоянно о нём мечтаю. Без глотка сегодня я домой не уйду!
Отец Се бросил на него недовольный взгляд:
— Стыдно тебе, старый бесстыжий! Прошло столько лет, а ты всё такой же обжора. Чай — и вовсе ничего особенного. Неужели ради одной чашки будешь торчать у меня дома?
Старейшина Сян подмигнул Се Синь:
— Готовься к угощению! Чай твоего отца — это не просто так. Никто не сравнится с ним.
Отец Се взглянул на улыбающегося старика:
— Ты, как бык, жуёшь пион. Большой грубиян, а притворяешься знатоком.
Старейшина Сян обиделся:
— Старый Се, что ты имеешь в виду? При чём тут моё непонимание? Ты до сих пор не избавился от своей книжной заносчивости.
Се Синь поспешила разрядить обстановку:
— Папа, почему бы не предложить дяде Сяну тот пуэр, который я привезла? Ты же сам сказал, что он неплох.
Старейшина Сян косо посмотрел на отца Се и фыркнул:
— Нет! Я хочу именно ту коробочку с многолетним выдержанным пуэром. Не говори, что её нет! Я знаю, как ты её бережёшь. Не думаешь же ты теперь, что «дед хранил чай для внука»? Доставай скорее!
Отец Се не рассердился:
— Ладно! Сегодня этот старик заслужил.
Он повернулся к дочери:
— Синь, принеси табуретку и достань из самого верхнего яруса левого книжного шкафа третью дверцу справа. Там самый маленький краснодеревый ларец.
Се Синь послушно открыла шкаф. Едва она приоткрыла дверцу, как в нос ударил насыщенный аромат чая. Внутри стояли коробочки разных размеров. Перебрав их, она вытащила самую маленькую с нижней полки и передала отцу. Тот провёл пальцами по резьбе на крышке и задумчиво произнёс:
— Этому чаю уже немало лет...
Старейшина Сян, очевидно, тоже знал историю этого чая:
— Хватит воспоминаний! Ты уже не юнец, чтобы нюни распускать.
Он обратился к Се Синь:
— Девочка, пойди, вскипяти воды.
Когда Се Синь вышла, старейшина Сян сказал:
— Старый Се, мне кажется, слова твоей дочери имеют смысл. Давай мы с тобой, два старых костра, пока не будем вмешиваться. Пусть другие дерутся, а мы посидим в сторонке, попьём чай и понаблюдаем за представлением. Как думаешь?
Отец Се немного помолчал, затем тяжело вздохнул:
— Ладно. Пусть будет так. Сейчас и правда всё неясно, а лишние действия могут только навредить.
Старейшина Сян тем временем аккуратно складывал рассыпанные фигуры обратно в коробки и продолжал:
— Знаешь, слова твоей дочери решили нашу дилемму.
Он вдруг сменил тему:
— Кстати, разве твоя Синь и второй сын твоего младшего брата не ровесники?
Отец Се не понял, к чему это, но ответил:
— Кажется, да. А зачем тебе это?
— Мне кажется, они неплохо подошли бы друг другу.
— Ты опять выдумал что-то! — возмутился отец Се. — Его семья давно за границей. Расстояние огромное.
— Да уж... — вздохнул старейшина Сян. — Прошло уже больше десяти лет, а мне всё кажется, будто они только вчера уехали.
В этот момент Се Синь вошла в комнату и услышала конец разговора:
— Кто уехал больше десяти лет назад?
Отец Се не стал отвечать:
— Детям нечего знать такие вещи. Подай-ка мне воду.
Се Синь надула губы. «Не хочешь говорить — и не надо! Я просто из любопытства спросила, зачем так сердиться?»
Пока она про себя ворчала, отец уже ошпарил чайник и чашки кипятком и, держа чайник в одной руке, начал заливать кипяток сверху вниз прямо в чашу с чайной крошкой.
Заметив, что дочь внимательно наблюдает, он пояснил:
— Первый настой — для воды, второй — для чая, а настоящая суть раскрывается в третьем и четвёртом. После заваривания чайник ещё обливают кипятком снаружи. Первый настой — для промывки, его не пьют. Настоящий чай начинается со второго. И помни: высота струи, движение руки и форма носика чайника влияют на рисунок пенки на поверхности. Поэт времён Сун, Ян Ваньли, писал: «Как хлопья в небе плывут, в реке холодной — теней миллионы».
— Папа, — спросила Се Синь, — только такой способ создаёт пенку?
Отец даже не поднял глаз, сосредоточенно продолжая наливать:
— Пенка образуется двумя способами: взбалтыванием и точечным наливом. Точечное заваривание — это и есть заваривание.
Тут Се Синь удивлённо указала на мимолётную пенку на поверхности чая, но не успела ничего сказать, как вмешался старейшина Сян:
— Вы с отцом потом побеседуете. Чай почти готов, давайте пить! Уже уши вянут от ваших лекций.
Отец Се как раз начал разливать второй настой и был недоволен, что его прервали:
— Ну и спешишь! Раз уж так торопишься, пей первый настой.
— Как можно! — возмутился старейшина Сян. — Ты же сам сказал, что это промывка. Зачем мне пить промывочную воду? Быстрее наливай!
Отец Се ничего не ответил — чай уже был в чашках. В тонких фарфоровых чашках с резными бамбуковыми листьями жидкость имела прозрачный рубиновый оттенок, словно текучий красный агат.
Старейшина Сян залпом выпил свою чашку и воскликнул:
— Великолепный чай!
Отец Се тоже сделал глоток:
— Да, старый чай — всегда вкуснее.
Се Синь последовала их примеру. Во вкусе почти не ощущалась горечь, свойственная большинству чаёв, и он был намного приятнее того, что она привезла сама.
Отец продолжил объяснять:
— Со временем сырой пуэр приобретает черты выдержанного: мягкий, бархатистый, с долгим сладковатым послевкусием и естественным освежающим эффектом. Но заваривать его нужно быстро, иначе настой станет тёмно-коричневым, как соевый соус.
Се Синь кивнула:
— Поняла.
Она сделала ещё один глоток и, возможно, благодаря словам отца, действительно почувствовала новые оттенки вкуса. Но прежде чем она успела насладиться третьим глотком, в дверь постучали, и вошла Чжан Шуфан. Увидев троих за чаепитием, она сказала:
— Здравствуйте, дядя Сян! Папа, Синь, если не занята, одолжите её на минутку. Уже полдень, пусть дядя Сян попробует её стряпню.
Старейшина Сян удивился:
— Се Синь умеет готовить?
Девушка улыбнулась:
— Готовлю неважно. Только не говорите потом, что невкусно.
Отец Се похвалил:
— У неё действительно неплохо получается. Попробуете — сами убедитесь. Может, и вовсе решите остаться у нас.
Старейшина Сян налил себе ещё чай:
— Хвастун! Это ведь не ты готовил.
Получив одобрительный кивок отца, Се Синь неохотно встала, но перед уходом одним глотком допила чай и вышла вместе с Чжан Шуфан.
Закрывая дверь, она услышала, как отец говорит:
— Что значит «твоё» и «моё»? Разве дочь не часть меня?
Едва они вышли из кабинета, Чжан Шуфан с облегчением произнесла:
— Я думала, ты всё ещё играешь в го, и спешила тебя выручить. А ты тут спокойно чаёк попиваешь! Зря я волновалась.
Се Синь весело обняла Чжан Шуфан за руку, почти закрыв глаза от улыбки:
— Ты самая лучшая, сноха! Хи-хи!
Чжан Шуфан мягко улыбнулась:
— Главное, чтобы ты это понимала!
Они направились на кухню, откуда доносился звук нарезки. Там мать Се резала картофель. Чжан Шуфан сразу подошла:
— Мама, отдохните! У вас же спина болит, так вы только усугубите.
Мать Се не послушалась:
— Ерунда! Такая мелочь не причинит вреда.
Се Синь тоже подошла и потянула её за рукав:
— Мама, послушайтесь снохи. Мы быстро управимся. А если спина заболит по-настоящему, будет поздно.
Только тогда мать положила нож и вздохнула:
— Старость — не радость... Ладно, торопитесь, время-то идёт.
Чжан Шуфан заверила её:
— Конечно, мама, не волнуйтесь!
Когда мать вышла, Чжан Шуфан покачала головой:
— Наша мама и в старости остаётся такой же нетерпеливой. Не терпит, когда что-то задерживается.
Се Синь улыбнулась:
— А ты разве станешь другой, когда состаришься? Возраст и характер — вещи независимые.
Болтая ни о чём, они быстро приготовили шесть блюд и суп.
Все ингредиенты Се Синь привезла из своего пространства — овощи с грядок и мясо от выращенных там животных. Качество было безупречно, вкус — превосходен.
За обедом старейшина Сян, пробуя ароматные, красивые и вкусные блюда, воскликнул:
— Отличная еда! Даже шеф-повару не сравниться!
После обеда Се Синь, опасаясь, что отец вдруг захочет сыграть с ней партию, быстро собралась уходить. Повод был вполне уважительный:
— Дома целая неделя белья накопилась. Если не постирать сегодня, завтра детям нечего будет надеть в школу.
Она не совсем лгала. Вернувшись домой, она действительно занялась стиркой. Белья не так уж много, но трое детей — это уже серьёзно. Готовить ещё куда ни шло, а вот стирать... Се Синь всем сердцем мечтала о стиральной машине. Бросил бы — и готово! Но таких машин ещё не изобрели, и ей оставалось только мечтать или молиться, чтобы промышленность развивалась быстрее. Это была проблема времени, и пока Се Синь могла лишь терпеливо тереть бельё руками.
Когда всё было вывешено на верёвку, её поясница будто отвалилась. Дети ушли гулять, и Се Синь, чувствуя редкую тишину, решила, что лучший способ отдохнуть — вздремнуть.
Воскресенье, как обычно, прошло незаметно. Но, возможно, из-за нежелания идти в школу, Сяоюань, Вэнья и Вэньчэн стали вести себя странно: то и дело поглядывали на мать с грустным выражением лица. Се Синь была в полном недоумении. Даже если не хочется учиться, зачем так уныло смотреть, будто после заморозки?
Прежде чем она успела спросить, Вэньчэн робко произнёс:
— Мама, тебе нехорошо?
Се Синь удивилась:
— Нет! Со мной всё в порядке. Ешь быстрее, а то опоздаешь в школу.
http://bllate.org/book/11703/1043329
Готово:
