Сяоюань и Вэньчэн спрятали руки за спину и настороженно уставились на Се Синь. Сяоюань немного подумал, сделал шаг вперёд и сказал:
— Тётя, мы знаем, что поступили плохо. Я старший брат — бейте меня. Только не по рукам: завтра все в школе узнают. Лучше по попе. По попе никто ничего не заметит.
Вэнья тут же встала перед Се Синь:
— Тётя, накажите и меня тоже. Я тоже ходила.
Се Синь ещё не успела ничего сказать, как Вэньчэн выпалил:
— Мама, они сами виноваты, что мы разбили им окно! Кто ж так говорит про вас…
— Не болтай лишнего, Чэньчэн, — перебил его Сяоюань. — Мы сделали плохо — значит, должны понести наказание. Настоящий мужчина всегда отвечает за свои поступки.
Се Синь сначала очень рассердилась, но, услышав обрывок фразы Вэньчэна, почувствовала любопытство. А когда Сяоюань гордо выставил грудь вперёд, ей даже захотелось улыбнуться. Однако она прекрасно понимала, что происходит, и старалась сохранить серьёзное выражение лица:
— Правда? Так кто начнёт?
Сяоюань отстранил Вэнью в сторону:
— Бейте меня, тётя! Это не их вина — моя.
Се Синь подумала, что куриным пуховиком можно случайно ударить слишком сильно, и швырнула его на пол. Лучше уж рукой — так можно контролировать силу удара. Но едва она дала Сяоюаню пару лёгких шлёпков, как Вэньчэн бросился вперёд:
— Нельзя бить брата!
Вэнья, наблюдая за этой суматохой, вдруг заревела:
— Это я сказала брату и братику, и они пошли бить стекло! Тётя, пожалуйста, не наказывайте их!
Се Синь потянула Сяоюаня за руку и дала ему ещё несколько шлепков, затем подозвала Вэньчэна и проделала то же самое.
— Яне буду тебя наказывать, Яюй, ты девочка. А теперь рассказывай, в чём дело?
Вэнья всхлипывала и никак не могла начать, но тут вмешался Сяоюань:
— Тётя, они сами виноваты!
Вэньчэн, не вытирая слёз с лица и потирая попу, энергично закивал:
— Да, да! Совершенно!
Се Синь прищурилась:
— О, так они «сами виноваты»? Значит, сегодня вечером вы все трое останетесь без ужина — тоже ведь сами виноваты! Сегодня я собиралась приготовить картофель с говядиной, а говядины осталось совсем чуть-чуть. После этого ужина мяса больше не будет. Кто из вас скажет мне, за что вы разбили окно, тот получит порцию мяса.
Сказав это, Се Синь заметила, что Сяоюань и Вэнья остаются твёрдыми, а младший Вэньчэн косится на них, но молчит.
«Не ожидала, что всего за месяц они так сплотятся», — подумала Се Синь с внутренней радостью, но всё равно продолжила:
— Завтра вы пойдёте со мной к дедушке Чжаню, извинитесь перед ним и заплатите за разбитое стекло. Раз уж все трое участвовали, ваши карманные деньги за два месяца пойдут на компенсацию.
С этими словами она направилась на кухню. На ходу она заметила, как трое детей, едва она отвернулась, сразу обмякли, как побитые цыплята, и начали переглядываться друг с другом. Се Синь покачала головой с улыбкой и решила приготовить сегодня такой вкусный ужин, что они точно не устоят.
Сяоюань, увидев, что тётя ушла, тихо прошептал:
— Брат, я хочу мяса.
Тот лишь фыркнул в ответ — он и сам умирал от желания поесть говядины.
Вэнья тоже подошла ближе:
— Тётя хочет отдать наши карманные деньги им! Фу, не стоило им вообще платить!
Сяоюань вздохнул и тоже заговорил шёпотом:
— Если бы мы знали, что тётя так разозлится, стоило быть осторожнее и не попадаться.
— Именно! — подхватила Вэнья.
Вэньчэн же думал только о еде и надулся:
— Давайте скажем маме! Я хочу мяса!
Сяоюань строго на него посмотрел:
— Разве я не говорил тебе: нельзя быть предателем!
Вэньчэн тут же оживился:
— Ладно! Я ведь герой!
Но чем сильнее доносился из кухни аромат еды, тем труднее становилось детям сохранять стойкость. Особенно Вэньчэну — он даже сбегал к двери кухни, заглянул внутрь и вернулся с восхищением:
— Мама уже приготовила мясо! Пахнет невероятно!
Вэнья тоже с тоской посмотрела в сторону кухни:
— Мне надо делать домашку, я ещё не закончила задания.
Сяоюань тоже задумался:
— Да, и мне нужно подготовиться к завтрашнему уроку.
Они встали и пошли во двор. Вэньчэн ещё раз глянул на кухню, фыркнул и последовал за ними:
— Подождите меня!
Вечером Се Синь расставила тарелки и палочки на столе в гостиной. Чтобы выведать правду, она специально приготовила любимые блюда каждого из троих. Она вышла во двор и нашла их там. Улыбнувшись, Се Синь сказала:
— Голодны? Я приготовила всё, что вы любите. Пойдёте есть?
Вэньчэн, самый непостоянный из всех, спросил:
— Мама, если мы поедим, нам обязательно придётся рассказать, почему разбили окно?
Се Синь улыбнулась, как злая волшебница из сказки:
— Конечно. Вас уже наказали, так что теперь можно и рассказать. Что плохого в том, чтобы поделиться со мной?
Вэньчэн посмотрел на брата и сестру, которые оставались непреклонными, и сказал:
— Мама, иди ужинай. Мы не голодны!
— Правда? — удивилась Се Синь. — А кто же тогда так громко урчит? Сегодня я приготовила не только картофель с говядиной, но и бамбуковые побеги с ветчиной для Сяоюаня, перец с креветками для Вэнья и свежайший рыбный суп. Вы правда не хотите попробовать?
Едва она договорила, как услышала, как дети сглотнули слюну. «Ну и характер у них!» — подумала Се Синь и решила подлить масла в огонь:
— Ладно, не хотите — не надо. Уже почти стемнело, идите лучше в комнаты. Посмотрите хоть на еду, раз есть не будете.
Она взяла их за руки и повела в дом. Как только они вошли, на них обрушился аппетитный аромат. Се Синь наблюдала за их движениями и сказала:
— В комнате светло, удобнее будет делать уроки здесь.
Сяоюань с тоской посмотрел на стол:
— Тётя, мы пойдём в свою комнату. Ешьте сами!
— Подождите, — остановила их Се Синь. Она вспомнила их обрывки фраз и теперь была почти уверена. — Вы, случаем, не слышали, как кто-то обо мне плохо отзывался?
Дети не умели скрывать эмоции, и Се Синь сразу заметила перемены в их лицах.
— Правда? И что же именно сказали? Даже если вы промолчите, я всё равно узнаю завтра. Лучше расскажете сами.
Они переглянулись. Тогда Се Синь, присев на стул, сказала:
— Я и так уже догадалась. Это не ваша вина, если вы просто скажете. Сяоюань, говори.
Тот взглянул на неё:
— Тётя, лучше вам не знать. Вам станет ещё злее.
Вэнья поддержала:
— Да! Их окно и правда стоило разбить! Как они смеют так говорить о вас?
Се Синь уже поняла всё. Лицо её на миг потемнело, но она тут же улыбнулась:
— Ладно, садитесь ужинать.
— Правда, мама? — обрадовался Вэньчэн.
Се Синь кивнула:
— Да. Теперь я знаю, о чём речь. Простите, что обвинила вас. Вы ведь защищали меня, верно?
Дети молчали. Се Синь подошла к ним, опустилась на корточки:
— Всё в порядке. В будущем так больше не делайте. Пусть люди болтают что хотят.
— Тётя, вы не злитесь? — спросил Сяоюань. — Они говорили, что вы… бесстыдница… и ещё много гадостей.
— Да! Очень противно! — добавила Вэнья. — Вы же такая хорошая!
Се Синь погладила Сяоюаня по голове и притянула Вэнью поближе:
— Главное, что вы считаете меня хорошей. А то, что вы так за меня заступились… Мне очень приятно. Ну же, идёмте, пока еда не остыла.
На самом деле Се Синь и не собиралась лишать их ужина — в их возрасте особенно важно хорошо питаться, чтобы расти. За столом, наблюдая, как дети с аппетитом уплетают еду, она сказала:
— На этот раз вы поступили неправильно. Так решать проблемы нельзя. В следующий раз возвращайтесь домой и расскажите мне всё. Ни в коем случае не действуйте сами, поняли? Если повторится — не отделаетесь так легко.
Когда все трое торжественно пообещали больше так не поступать, Се Синь отложила этот вопрос. Поход с извинениями был скорее формальностью — главное было воспитать детей правильно.
Лето подходило к концу. Дни всё ещё были жаркими, но по утрам и вечерам становилось прохладнее. Несколько раз, возвращаясь домой, Се Синь замечала, что охрана в доме отца усилилась, а сам он перестал таскать её играть в шахматы и часто проводил целые полдня в кабинете, о чём-то шепчась с незнакомцами. Когда Се Синь заходила убирать, она видела, как отец хмурится. Она несколько раз спрашивала, в чём дело, но так и не получила внятного ответа. Однако, зная, что сейчас 1976 год — время больших перемен, Се Синь понимала: страна стоит на пороге важных событий. Хотя она и знала исход, напрямую сказать об этом было невозможно. Да и, возможно, отец не примет чью-либо сторону. Пока что стоило просто ждать.
Однажды вечером Се Синь, как обычно, вернулась с работы и сразу рухнула на кровать, не желая шевелиться. Она уже начала засыпать, когда в дверь постучали. Се Синь сердито хлопнула одеялом — дети знали, где лежит запасной ключ под ковриком и никогда не стучали, если дверь заперта. Значит, пришёл кто-то чужой.
Увидев на пороге Фань Цзин, Се Синь помассировала виски. В последнее время самым обсуждаемым событием в округе был развод Фань Цзин. Сейчас развестись было не так просто, как подать заявление в ЗАГС — нужны были одобрения руководства на работе, партийных комитетов, районных советов, женсоветов… Для Фань Цзин это превратилось в настоящий ад: директора, замдиректора, завучи, председатель райкома — все наставляли её, объясняя, как «мелкобуржуазные идеи» мешают прогрессу. То же самое происходило и с её мужем Чжоу Хайжунем на заводе: начальник цеха, секретарь парткома, директор — все требовали «исправить мировоззрение». Если после первого круга разговоров решение не менялось, начинался второй, третий… пока «ошибочное сознание» не будет искоренено.
Фань Цзин, увидев, что дома никого нет, кроме Се Синь, облегчённо сказала:
— Ты одна? Отлично! Дай мне немного отдохнуть у тебя.
Се Синь впустила её:
— Ну как дела?
Фань Цзин нахмурилась и покачала головой:
— Не спрашивай! Каждый встречный дядя или тётя уговаривает меня не «глупить». На работе завуч Чжан так читает нотации… Боже, как мантру! Про «мелкобуржуазные идеи», «вред обществу»… Голова раскалывается!
Се Синь отлично знала завуча Чжан — бывшего работника политотдела, который обожал поучать и требовал от слушателей отчёта по каждой фразе. Однажды, когда Се Синь случайно зашла в кабинет во время их беседы, она тут же выскочила под любым предлогом — казалось, будто Чернокнижник из «Западного путешествия» читает заклинание.
— Так вы всё-таки разводитесь? — сочувственно спросила Се Синь.
Фань Цзин закрыла глаза с покорностью:
— Какой уж тут развод… Будем дальше жить вместе. Дома теперь даже не ругаемся — после такого количества «наставлений» сил на крик уже не остаётся.
Се Синь удивилась:
— Тогда в чём проблема? Почему ты всё ещё так зла?
Фань Цзин бросила на неё взгляд:
— Ты думаешь, всё так просто? Даже если мы «исправились» и передумали, нас всё равно будут «воспитывать». Любая мысль о разводе — уже грех.
— И вас до сих пор вызывают на беседы?
— Конечно! Женсовет каждый вечер приходит ко мне домой. Я и сбежала к тебе, чтобы отсидеться.
Се Синь немного помолчала и осторожно спросила:
— А вы с Чжоу Хайжунем… всё нормально?
http://bllate.org/book/11703/1043326
Готово:
