Се Синь открыла дверь своей спальни и, выглянув в гостиную, позвала:
— Иди сюда, Яя, посмотри на цветы во дворе, которые посадила тётя. Тебе обязательно понравится!
Увы, из-за долгого отсутствия хозяйки цветы уже поникли и не могли порадовать вернувшуюся домой Се Синь своим лучшим видом. Та вспомнила, что, возможно, растениям не хватало воды, и, увидев увядшие бутоны, обернулась:
— Не бегай больше, Чэньчэн, полейте с сестрёнкой цветы вместе. А я пока приберусь в доме — иначе нам даже сесть будет негде.
На улице стояла жара, так что детям не грозило простудиться от мокрой одежды, да и водопровод во дворе был совсем рядом — не устанут. Распределив задания, Се Синь вернулась в дом, чтобы заняться уборкой: повсюду лежал слой пыли, и работа предстояла немалая.
***
К полудню Се Синь наконец привела дом в порядок. Глядя на сверкающую чистотой гостиную, она с облегчением выдохнула: без людей жильё быстро приходит в упадок, и уборка занимает массу времени.
Вэньчэн давно убежал играть со своими друзьями, а Вэнья осталась дома и помогала тёте, чем могла. Се Синь уселась на стул в гостиной и посадила девочку себе на колени:
— Дочка всё же лучше! Яя, устала?
Вэнья покачала головой:
— Нет, это тётя устала!
Се Синь растрогалась от такой заботы: как же можно быть такой разумной в таком возрасте! Однако, взглянув на часы, она встревожилась — уже половина одиннадцатого, пора готовить обед!
Она осторожно опустила Вэнью на стул, будто что-то искала в сумке, которую привезла с собой, и достала большой бумажный пакет, положив его на стол в гостиной:
— Пока ешь цветочные пирожные, Яя. Обед скоро будет готов!
Вэнья взяла один пирожок и удивлённо спросила:
— Тётя, а почему их так много?
Се Синь улыбнулась:
— Ты ведь любишь? Я специально оставила для тебя. Ешь побольше! А после обеда пойдём к одному замечательному дедушке.
Она собиралась уже идти на кухню, но вдруг вспомнила про важную вещь, вернулась в спальню и принесла оттуда радиоприёмник — чуть было не забыла! Се Синь вынесла этот прямоугольный «ящик» и поставила на высокий столик в гостиной, почти на том же месте, где обычно стоит телевизор. Приёмник был марки «Хундэн», один из тех старых минеральных радиоприёмников. Она воткнула вилку в розетку, включила питание и аккуратно покрутила ручку настройки, пока не поймала сигнал — как раз передавали дневные новости.
Услышав звуки из странного предмета, Вэнья заворожённо уставилась на него. Се Синь пояснила:
— Это радиоприёмник. Садись, слушай передачу, а тётя пойдёт готовить.
Зайдя на кухню, она плотно закрыла за собой дверь, зажгла огонь — нужно было сначала разжечь угольные брикеты в печке. Когда угли уже хорошо разгорелись, Се Синь вошла в своё пространство. Овощей ещё не было — их следовало сначала собрать там. Недавно посаженный бамбук уже пустил молодые побеги. Она выкопала один бамбуковый росток, срубила стебель и разделила его на несколько частей. Также собрала немного зелёных овощей и взяла пару рёбер. Затем вынесла из пространства все продукты, купленные в Юньнани, и сложила их в кухонный шкаф.
На обед она приготовила рагу из бамбука и свиных рёбер, жареные овощи, перец с ветчиной и недавно освоенный ею рецепт риса, приготовленного в бамбуке. Отдельно сварила суп из куриного бульона с добавлением свежих грибов цыцунь и сунжунь. Бамбуковый рис по-байски называется «хао нань». Се Синь узнала об этом блюде в Юньнани: рис смешивают с небольшим количеством юньнаньской ветчины и запаривают внутри бамбукового стебля. Перед подачей стебель расщепляют пополам, аккуратно извлекают рулет риса и едят вместе с тонкой бамбуковой плёнкой, которая придаёт зёрнам нежный древесный аромат. Суп получился молочно-белым, насыщенным ароматом курицы и свежих грибов. В сочетании с тремя другими блюдами он пробудил аппетит даже у уставшей до боли в пояснице Се Синь. Вэньчэн и Вэнья тоже ели с большим удовольствием.
После обеда Се Синь не позволила Вэнье мыть посуду, хотя та настаивала, а отправила её в другую комнату поискать книжки с картинками. Сама же отвела Вэньчэна от стола, у которого тот всё ещё с восхищением разглядывал радиоприёмник, и только потом занялась мытьём посуды. Через некоторое время она вынесла огромное блюдо с фруктами и предложила детям перекусить.
Сама Се Синь устроилась в мягкое кресло, наслаждаясь незнакомой песней из радиоприёмника и сочным персиком. Жизнь казалась по-настоящему приятной!
Но это блаженство продлилось не дольше двух минут: Вэньчэн забрался к ней на колени и, потирая глаза, пробормотал:
— Мама, спать хочу!
Се Синь выбросила косточку от персика и, обняв сына, с лёгким вздохом сказала:
— Ну ладно, поспи немного. Ведь после надо будет идти к дедушке Чжаню!
Видя, что мальчик явно не собирается идти сам, Се Синь взяла его на руки, уложила на кровать и сняла обувь. Затем заглянула в другую комнату за Вэньей. Та сидела на полу и листала книжку с картинками, даже банан, который держала в руке, забыла съесть.
Се Синь улыбнулась и присела рядом:
— Яя...
Девочка только теперь заметила тётю и подняла голову. Се Синь продолжила:
— Хочешь спать? Может, немного поспишь, а потом будешь читать?
Вэнья с сожалением посмотрела на книгу, но согласилась:
— Хорошо!
Се Синь погладила её по голове:
— После сна прочитаешь — книга никуда не денется.
Вэнья аккуратно закрыла книгу и, улыбаясь, протянула руки:
— Пойдём, тётя!
Се Синь подхватила её на руки:
— Какая ты у меня послушная! Завтра начну учить тебя читать — тогда сможешь читать много интересных книг.
Вэнья обвила шею тёти руками, и её глаза засияли:
— Правда?
Се Синь, направляясь в спальню, пообещала:
— Конечно! Скоро отведу тебя в школу — там будут новые друзья, и тебе не придётся скучать.
Вэнья склонила голову набок:
— Мне нравится быть с тётей. Не нужны мне друзья.
Се Синь уже сняла с неё туфельки:
— Можно ведь и со мной играть, и с друзьями — разве не лучше так? Ложись спать!
Вэнья тихо кивнула и послушно закрыла глаза.
Проснувшись, Се Синь собрала необходимые вещи, заперла дом и повела детей к господину Чжаню.
Было уже три часа дня, и солнце пекло так, будто земля превратилась в духовку. Когда Се Синь добралась до дверей библиотеки, на лбу у неё выступили капли пота. Она долго стучала, пока наконец не появился господин Чжань. Увидев Се Синь, он смягчил недовольное выражение лица, но всё же сказал:
— Кто бы это мог быть, кто так громко стучит в самую жару и будит меня от дневного сна? А, это ты, девчонка! Так долго не появлялась?
Се Синь весело шагнула внутрь:
— Конечно! Я ведь сразу по приезду к тебе и пришла — не злись из-за того, что не выспался!
Господин Чжань фыркнул и, заметив за её спиной Вэнью, спросил:
— А это кто?
Се Синь гордо представила девочку:
— Моя дочь! Красивая, правда?
Господин Чжань внимательно взглянул на робкую Вэнью:
— Недурна. Как зовут?
Се Синь поставила сумку на стол и, обмахиваясь рукой, ответила:
— Вэнья. Я сама придумала — звучит хорошо, да?
Господин Чжань, помахивая веером, кивнул:
— «В „Дай да ли цзи — Бао фу“ говорится: „Отвечая послам дальних земель, следует знать литературные и изящные выражения“. Неплохо. Подходит этой малышке».
***
Се Синь была приятно удивлена: оказывается, её выдуманное имя имеет классическое происхождение! Значит, она всё-таки обладает культурной эрудицией!
Однако господин Чжань тут же спросил невозмутимым тоном:
— Прошло столько времени с нашей последней встречи. Не забросила ли ты то, чему я тебя учил?
Улыбка Се Синь тут же застыла на лице. Она натянуто засмеялась:
— Дядя Чжань, я целый месяц была занята до невозможности — просто некогда было заниматься!
— Значит, забыла поесть? — спросил он.
— Нет! — ответила она. Без еды ведь умереть можно.
— А спать забыла?
Се Синь уже поняла, к чему клонит вопрос, и запнулась:
— Нет...
Господин Чжань положил веер, взял лежащую рядом книгу и спокойно произнёс:
— Вот и отлично. Раз находилось время и на еду, и на сон, почему не нашлось времени на учёбу?
Се Синь онемела. Она рассчитывала, что сможет учиться в свободное время или в пространстве, когда будет много времени подряд. Но теперь, под давлением этих вопросов, она осознала свою неправоту и промолчала.
Господин Чжань взглянул на молчащую Се Синь, протянул ей книгу и сказал:
— Выучи наизусть первые пятнадцать страниц. Завтра в это же время проверю!
Се Синь взяла книгу и остолбенела: пятнадцать страниц — и уже завтра?!
Но господин Чжань, игнорируя её ошеломлённый вид, невозмутимо продолжил:
— Кулак не выпускают из рук, музыку не прекращают играть — язык нужно тренировать ежедневно.
Он подал ей ещё одну книгу:
— И эту тоже! — а затем указал на стопку книг разной толщины на соседнем столе. — Эти возьмёшь домой и прочтёшь за десять дней, потом вернёшь.
Когда он наконец замолчал, Се Синь облизнула пересохшие губы и с трудом выдавила:
— Разве это не слишком много?
— Я давно заметил: тебя нужно подгонять, иначе ты не двинешься с места. Да и с твоими способностями это не проблема. К тому же твоя голова предназначена не только для еды, но и для знаний.
Щёки Се Синь покраснели от стыда. Хорошо хоть, что дети ничего не поняли. Вэнья, однако, оказалась сообразительной: она достала бумажный пакет и робко протянула его господину Чжаню:
— Дедушка, попробуй! Очень вкусно!
Вэньчэн тут же последовал её примеру и поднёс кусочек ветчины:
— Дедушка, ешь мясо! Мясо вкусное!
Господин Чжань рассмеялся, принял угощения и сказал:
— Вы, маленькие хитрецы, умеете угождать! Только бы вы не пошли в свою мамашу — лентяйка ведь!
Вэньчэн уже был знаком с дедушкой и тут же устроился у него на коленях, довольный и счастливый. Господин Чжань подтянул к себе и Вэнью, обнял обоих и сказал:
— Вы уж постарайтесь не походить на неё. Учитесь прилежно — тогда станете настоящими людьми. Чэньчэн, соскучился по дедушке?
Он погладил Вэнью по косичкам и ласково добавил:
— Яя, какая ты у нас умница!
Се Синь вытерла пот со лба: слава богу, похоже, новых заданий не будет. Она и сама недавно заметила, что стала почти фотографически запоминать всё, на что обращает внимание. Похоже, господин Чжань тоже это уловил и сразу усилил нагрузку — ни минуты отдыха не даёт!
Она положила обе книги на стол, порылась в сумке и достала контейнер с едой:
— Дядя, я специально оставила тебе обед. Попробуй!
Она раскрыла контейнеры — блюда ещё дымились, ведь Се Синь специально держала их на пару. Свежие зелёные овощи, сочные кусочки мяса и ароматный молочно-белый суп — всё выглядело аппетитно.
Господин Чжань вдохнул аромат и, отправив детей поиграть во двор, сказал, прищурившись:
— Опять используешь свой кулинарный приём... Но, признаюсь, после твоего долгого отсутствия мне действительно хотелось твоей стряпни. Это ингредиенты из Юньнани? Выглядят очень освежающе.
Се Синь подала ему палочки:
— Да! Попробуй — вкус потрясающий!
Господин Чжань взял кусочек ветчины, отведал и одобрительно кивнул:
— Отлично! Давно не пробовал такой настоящей ветчины.
http://bllate.org/book/11703/1043323
Готово:
