Дома Се Синь не застала Вэньчэна. Рядом с её домом жил мальчик почти того же возраста, и она временно оставляла сына у них, пока сама была на работе. Вернувшись, она сразу заглянула в пространство, собрала немного овощей, вымыла их — и тут же появился Вэньчэн.
Увидев мать у плиты, он радостно заковылял к ней и обхватил ноги:
— Мама, мама! Я так по тебе скучал!
Се Синь вытерла руки о клетчатый фартук, прижала к себе сына и чмокнула в щёчку, которая за полгода стала белой и мягкой, как пух:
— И я соскучилась по моему Чэньчэну. Голоден? Что хочешь на обед?
Вэньчэн крепко обнял её за шею и ответил громким поцелуем, оставив на щеке мокрое пятно. Его глазки смеялись, превратившись в два месяца, и он, склонив голову набок, весело проговорил:
— Мама, хочу суп с рыбными фрикадельками!
Се Синь потрепала его чёрные блестящие волосы и ласково улыбнулась:
— Рыбные фрикадельки? Давай вечером. А на обед рис и твоё любимое блюдо — тушеная свинина, хорошо?
Вэньчэн легко согласился: если есть мясо, он никогда не капризничал. Неудивительно, что за полгода он так округлился. Сейчас Се Синь уже не могла долго держать его на руках: хотя он не был толстым, зато стал очень крепким. Щёчки превратились в пухлые булочки, а всё тело покрылось здоровым слоем мясца. За это время черты лица тоже стали красивее — теперь, стоя рядом с матерью, они больше походили на сестру и брата, чем на мать и сына.
Понимая, что мать устала, Вэньчэн вскоре сполз с её колен. Се Синь не стала удерживать — ей ещё нужно было готовить. Мальчик встал на пол и удивлённо спросил:
— Мама, почему ты так поздно вернулась? Я уже голодный! У Доудоу обед давно готов. Если бы я не убежал, его мама наверняка накормила бы меня у них.
Се Синь на миг смутилась, но тут же кашлянула, чтобы скрыть замешательство, и стараясь говорить уверенно, ответила:
— По дороге задержалась. Пока я готовлю, съешь помидор, чтобы не так мучил голод.
Она торопливо хотела отослать сына подальше — сердце колотилось от чувства вины. Как она могла забыть про время?! Всё из-за этой Линь Юэ: стоит только столкнуться с ней — и она перестаёт быть собой.
Ничего не подозревая, Вэньчэн побежал в гостиную, взял со стола красный помидор и, жуя его, подкрался к матери сзади. Слова звучали невнятно из-за наполненного рта:
— Мама, вы с Линь Юэ часто ссоритесь?
— А? — машинально вырвалось у Се Синь. Она нахмурилась: откуда он знает? Зачем спрашивает?
— Чэньчэн, — осторожно начала она, — почему вдруг об этом спросил?
Мальчик уже доел половину помидора, и сок покрасил ему подбородок. Не задумываясь, он выпалил:
— Доудоу сказал! Говорит, все знают, что ты постоянно ругаешься с людьми.
Он положил помидор и широко распахнул глаза:
— Но я же сказал, что это не моя мама! Ты же сама учишь: нельзя драться и ссориться. Как ты сама можешь ругаться?
Лицо Се Синь на миг окаменело. Несколько месяцев назад Вэньчэн часто дрался с другими детьми, и она тогда внушала ему: «Настоящий мужчина решает всё словами, а не кулаками». Теперь же эти слова обернулись против неё самой. Однако Се Синь не собиралась позволять трёхлетнему ребёнку (до дня рождения оставался всего месяц!) загнать себя в угол. Ведь с Линь Юэ они лишь «обменивались мнениями», пусть и довольно резко. Она легко соврала:
— Мы просто обсуждали важные дела. Люди не разобрались и начали болтать. Разве я не говорила тебе: пока сам не поймёшь, что происходит, нельзя верить сплетням о других?
Вэньчэн, безоговорочно доверяющий матери, хоть и не совсем понял, но серьёзно кивнул и радостно воскликнул:
— Да! Я запомнил! Мама всегда права!
Глядя на его сияющую улыбку, Се Синь почувствовала, как дёрнулось веко. Правильно ли она поступает? Любопытство сына росло с каждым днём, и вопросы становились всё сложнее. А ведь ей ещё предстояло провести несколько уроков перед классом шумных учеников! Но отказывать Вэньчэну, который смотрел на неё своими огромными глазами, она не могла. Приходилось выкручиваться, как умела, и не раз сама путалась в собственных объяснениях. Хорошо хоть, что сын слепо верит каждому её слову и ещё не способен уловить всех тонкостей.
Не зная, правильно ли она воспитывает ребёнка и вообще имея смутное представление о педагогике, Се Синь шла по жизни вслепую, нащупывая путь, как придётся.
— Чэньчэн, иди в гостиную поиграй, — сказала она, решив больше не мучиться сомнениями. — Сейчас буду жарить, а горячее масло может брызнуть.
По крайней мере, Вэньчэн явно умнее и воспитаннее своих сверстников. Лучше заняться делом: из-за задержки она сильно проголодалась, да и куча грязного белья ждала стирки. После обеда ещё и на занятиях надо быть. Завтра суббота — пора навестить отца. А чистой одежды почти не осталось: у неё самой всего один комплект, а Вэньчэн, который целыми днями носится на улице, меняет одежду каждый день. Если сегодня не постирать, завтра придётся идти к отцу в грязном.
* * *
Стоя у массивного стола из красного дерева, Се Синь сосредоточенно держала кисть, выводя стройные строки ходячего почерка. Чернила ложились на бумагу легко и свободно. Положив кисть, она сняла с листа пресс-папье, но в этот момент чья-то широкая ладонь протянулась и взяла свиток.
— Хм, почерк стал воздушным и раскованным, — медленно произнёс отец Се Синь, поправляя очки для чтения и внимательно разглядывая десяток иероглифов на пожелтевшей бумаге. — Видимо, и душа твоя расправилась. Раньше писала не хуже, но буквы будто сжимались от внутреннего напряжения.
Только что серьёзная Се Синь тут же расплылась в улыбке, и на щеках проступили две ямочки:
— Правда? Мне тоже кажется, что сейчас писать гораздо легче — каждая черта ложится сама собой!
Отец аккуратно положил очки на стол и, глядя на сияющее лицо дочери, вместо обычной проповеди о скромности лишь тихо вздохнул. Он опустился в кресло с толстой подушкой за спиной.
Се Синь услышала этот почти неслышный вздох. Такого подавленного отца она видела разве что после смерти бабушки. Он смотрел на свиток, но взгляд был рассеянным, будто мысли унеслись далеко.
— Папа, что случилось? — осторожно спросила она, стирая улыбку с лица.
Отец повернулся к ней. Её щёки порозовели, лицо округлилось — совсем не та измождённая девушка, какой она вернулась домой в прошлый раз.
Молча подойдя к окну, он долго молчал. Се Синь уже решила, что он не ответит, но вдруг раздался его голос:
— Сяо Синь, ты ведь ни разу не спросила про свою сестру с тех пор, как вернулась.
Се Синь почесала затылок и тихо пробормотала:
— Думаю, где бы она ни была, всё у неё хорошо.
— Правда? — Отец резко обернулся. — Именно поэтому ты всё это время молчишь?
Се Синь почувствовала, как по коже побежали мурашки, но упрямо выпалила:
— Да!.. Папа, у тебя есть новости о ней? Наверное, она живёт в полной свободе и беззаботности?!
Брови отца сошлись на переносице:
— Несколько дней назад наконец получили весточку…
— И как она? — нетерпеливо перебила Се Синь, удивлённая, что обычно прямолинейный отец так тянет с ответом.
— Плохо, — глухо сказал он. — Очень плохо.
Увидев его скорбное лицо, Се Синь смягчилась:
— Что с ней?
На этот раз отец не стал томить:
— Помнишь, я однажды присылал тебе деньги?
— Конечно помню! Пятьсот юаней.
— Тогда твоя сестра уже болела, но упорно отказывалась возвращаться. Я отправил ей немного денег, чтобы она берегла здоровье. На юге, в Юньнани, сыро и влажно — нам, северянам, там тяжело привыкнуть.
Теперь всё стало ясно. Се Синь давно гадала, почему отец, ещё не простивший её, вдруг прислал такую крупную сумму. Оказывается, переживал за обеих дочерей: ведь и сама Се Синь переболела той зимой. Но судя по словам отца, состояние сестры, Се Хуа, ухудшилось и до сих пор не улучшилось.
— Как она сейчас?
— Ещё хуже. Из-за сырости уже не встаёт с постели. Но упрямится — пишет, что всё отлично, чтобы мы не волновались.
Это действительно похоже на Се Хуа.
— Сестра умеет заботиться о себе, — успокоила Се Синь отца. — Не переживай.
— Хм! — фыркнул тот. — Вы все выросли, крылья обросли — ни одна не слушается!
Се Синь растерялась: при чём тут она? Чтобы поскорее сбежать от гнева, предназначенного четверым, она поспешила заверить:
— Мы уже взрослые и больше не будем тебя тревожить. Я вот даже…
— У вас скоро каникулы? — перебил отец.
— Да, на следующей неделе после экзаменов.
Он задумался, потом прямо посмотрел на неё:
— Отдай Вэньчэна нам, пусть бабушка с дедушкой присмотрят. А ты поезжай в Юньнань.
Это было не предложение, а приказ. Се Синь оцепенела:
— Я? Зачем мне в Юньнань?
Отец бросил на неё недовольный взгляд, и тучи на его лице сгустились:
— Как «зачем»? Твоя сестра, возможно, при смерти, а тебе всё равно?
— Нет-нет! — поспешно заверила Се Синь, принимая самый серьёзный вид. — Я давно хотела навестить сестру, просто никак не получалось!
Отец немного смягчился:
— Знаю, вы с сестрой не ладили. Но разве можно так относиться к родной крови? Если не умеешь ладить даже с семьёй, с кем же тогда сможешь?
Се Синь мысленно закатила глаза, но вслух покорно ответила:
— Конечно, папа! Я так соскучилась по сестре! Когда ехать? Может, вместе со старшим братом?
— У старшего брата дел по горло, а второй далеко. Поедешь одна.
Се Синь моргнула и не стала возражать. Ладно, считай, что поеду в путешествие.
Отец вдруг вспомнил что-то и снова нахмурился:
— Вы с детства не давали покоя друг другу. Пора повзрослеть и угомониться!
Се Синь пообещала всё, что требовалось, и, убедившись, что отец закончил, быстро нашла предлог и выскользнула из кабинета. Закрыв за собой дверь, она глубоко вздохнула, но тут же нахмурилась.
— Тётя, что с тобой? — раздался громкий голос Вэньтин.
— Чего орешь? — раздражённо отозвалась Се Синь, прикладывая руку к сердцу, которое бешено колотилось.
Вэньтин обиженно надула губы:
— Я увидела, как ты хмуришься, и подумала, что тебе плохо.
http://bllate.org/book/11703/1043311
Готово:
