К удивлению Се Синь, именно тётя Чжао — та самая, что за глаза отзывалась о ней хуже пустого места, даже ниже всякой мелочи, — теперь, когда Се Синь собиралась переезжать, вдруг появилась с радушной улыбкой и заговорила:
— Правда? Куда же ты переезжаешь?
Перед лицом такой «заботы», явно преследующей цель выведать побольше, Се Синь не стала скрывать — всё равно язык за зубами не удержишь. Лучше держать под контролем лишь собственные мысли и учиться относиться ко всему с отстранённостью. Ученица ещё многого не знала, но спокойно ответила:
— Недалеко, во двор работников текстильной фабрики.
Тётя Чжао уже без приглашения шагнула внутрь. Услышав сдержанный ответ Се Синь, она тут же повысила голос на целых восемь тонов:
— Куда?! Там ведь недёшево в месяц обходится?!
Се Синь взглянула на восково-жёлтое лицо тёти Чжао, в глазах которой мелькали какие-то расчёты, и почувствовала раздражение. Ей стало невтерпёж, и она резко ответила:
— Да нормально всё. Тётя, если вам нечего делать, идите занимайтесь своими делами. Мне ещё многое нужно успеть. Как только соберусь, сразу отдам вам половину месячной платы за квартиру.
Тётя Чжао будто не замечала раздражения Се Синь и продолжала:
— А сама ты всё это сможешь перевезти? — Она огляделась по сторонам и добавила: — Может, попросить моего мужа одолжить трёхколёсный велосипед с завода? Он бы помог тебе вещи перевезти.
Се Синь уже готова была прямо сказать: «Уходите, пожалуйста!» Но услышав последнее предложение, вдруг обернулась и спросила:
— Правда? Тогда заранее благодарю вас, тётя!
Тётя Чжао поспешно замахала руками:
— Да ничего такого! Мы ведь столько дней вместе прожили. Хотя бывали и недоразумения, ты же знаешь, как у нас дела… Эту машину не так-то просто одолжить!
Се Синь сразу поняла намёк. Но ей было всё равно — связей между ними и так никаких не было. Она сказала:
— Конечно, я всю жизнь буду помнить вашу доброту, тётя. Сколько с меня?
Она нарочито употребила слово «всю жизнь», вспомнив при этом все те гадости, что тётя Чжао говорила за её спиной. Однако сейчас Се Синь не знала, как перевезти свои угольные брикеты — велосипеды встречались редко, а уж трёхколёсные и подавно. Искать помощь больше было негде, поэтому она решила, что лучше иметь дело с этой женщиной, чем совсем остаться без помощи.
Увидев, что цель достигнута, тётя Чжао потерла ладони и с притворной озабоченностью произнесла:
— Машина-то не так легко берётся… Если руководство узнает, будут большие неприятности.
Это было явное желание заломить цену повыше. Но Се Синь действительно нуждалась в транспорте, поэтому сказала:
— Тётя, скажите прямо, сколько хотите. Мы ведь не вчера знакомы.
Тётя Чжао прикинула немного и заявила:
— Это правда нелегко… Но раз уж ты девушка одна, давай три рубля. Вместе с половиной месячной аренды получится ровно пять рублей.
Се Синь мысленно возмутилась: «Какая наглость!» Но что поделаешь? Не таскать же угольные брикеты по одному… Пришлось согласиться:
— Ладно. Уже почти полдень. Успеете ли к обеду привезти трёхколёсный?
Увидев, что Се Синь так легко согласилась, тётя Чжао внутренне пожалела, что запросила мало. Сдерживая досаду, она сказала:
— Мой муж как раз сегодня дома отдыхает. Сейчас пойду, чтобы он поехал на завод и взял машину. Скоро вернётся.
С этими словами она легко и быстро вышла из комнаты. Ведь за несколько фраз можно заработать почти столько же, сколько за полмесяца аренды — разве не повод для радости?
И правда, вскоре она привезла трёхколёсный велосипед. Угольных брикетов у Се Синь было немного, и за два рейса всё имущество было перевезено. Се Синь отдала деньги тёте Чжао, полностью рассчитавшись. Когда довольная тётя Чжао ушла, Се Синь и Вэньчэн переглянулись. В комнате царил хаос — вещи были свалены в беспорядке. Вэньчэн сказал:
— Мама, я очень голоден!
Се Синь только теперь вспомнила, что они ещё не ели. Посмотрев на часы, увидела, что уже первый час дня. После стольких хлопот по переезду ей совсем не хотелось готовить. Оглядев беспорядок в комнате, она решительно взяла Вэньчэна за руку и вышла из дома. Запирая дверь, Вэньчэн спросил:
— Мама, куда мы идём?
Се Синь улыбнулась и потянула его за ручку:
— Устал, Чэньчэн?
Вэньчэн покачал головой, но всё равно смотрел на мать, ожидая ответа. Се Синь шла и говорила:
— Пойдём в ресторан. Сегодня не будем готовить!
Услышав это, Вэньчэн отпустил руку матери и радостно закричал — он давно мечтал поесть в заведении с большими стеклянными окнами.
* * *
После праздника Первого мая погода становилась всё жарче. Се Синь ещё на майские праздники ходила на вечер встречи трудящихся и массовое собрание. Там выступали передовые работники с докладами о своих достижениях, звучали страстные речи. Глядя на то, как все с надеждой смотрят в завтрашний день, Се Синь почувствовала, будто её давно остывшая кровь снова закипела. Но едва она вышла из зала и прохладный ночной ветерок коснулся лица, этот порыв исчез бесследно.
Она хотела спросить свою спутницу Чжоу Юаньъюань, испытывает ли та то же самое. Но, взглянув на её спокойное лицо и на людей вокруг, расходящихся группами по домам, Се Синь промолчала. По выражению лица Чжоу Юаньъюань было ясно: она чувствует то же. Лучше помолчать. Ведь всего несколько дней назад одного коллегу из школы уволили за какие-то слова. И это ещё повезло — других выставляли на общее осуждение и публично критиковали перед всей школой. Се Синь хорошо усвоила истину: «Беда исходит от слов». Поэтому теперь она старалась больше слушать и меньше говорить, быть осмотрительной и сдержанной. Пока всё шло неплохо: окружающие лишь замечали, что Се Синь малоразговорчива, но больше ничего плохого не происходило.
Когда Се Синь вернулась домой, Вэньчэн ещё не лёг спать, а сидел за столом в гостиной и скучал. Услышав, как скрипнула дверь, он тут же выбежал к входу. Хотя во дворе тоже была калитка, Се Синь обычно входила через дверь на лестничную площадку — так было ближе к улице. Дверь из её спальни во двор использовали редко — только когда сидели на солнце или ухаживали за недавно посаженными овощами. А главные ворота двора открывали лишь тогда, когда въезжали с вещами при переезде.
Едва Се Синь открыла дверь, как увидела перед собой маленькую фигурку. Сердце её наполнилось теплом: вот он — настоящий дом, где тебя всегда ждут. Она пошла на собрание, ребёнка взять не могла, но Вэньчэн не капризничал — остался дома играть.
Се Синь подняла уже клонящегося ко сну Вэньчэна и закрыла за собой дверь:
— Почему не лёг спать? Ведь мама же сказала, что могу вернуться поздно и не надо меня ждать.
Вэньчэн обхватил её шею и прошептал:
— Мне страшно, когда тебя нет дома.
Се Синь погладила его по спинке:
— Голоден? Мама приготовит тебе что-нибудь поесть.
Но Вэньчэн уже почти спал:
— Не хочу… Я съел персиковое печенье и персик.
Видя, что сын устал, Се Синь не стала его будить, а мягко похлопывала по спинке, чтобы он скорее уснул. С тех пор как в школе уволились двое учителей, нагрузка на Се Синь значительно возросла. Теперь она вела четыре класса, каждый день проводила восемь уроков и проверяла вдвое больше тетрадей. Из-за этого она не могла должным образом заботиться о Вэньчэне. Но тот упорно отказывался жить у дедушки, настаивая на том, чтобы остаться с матерью. Каждый вечер он не ложился спать, пока не видел Се Синь, — сколько ни уговаривай, не слушал.
Хотя Се Синь теперь постоянно занята, её зарплата радовала: она удвоилась и составляла уже сорок рублей в месяц. После всех расходов удавалось даже немного откладывать.
Се Синь шла по аллее, по обе стороны которой росли деревья мимозы. Мостовая была ещё влажной после ночного дождя, в воздухе витал запах сырой земли. С потеплением мимозы зацвели, и их пушистые цветы, словно дымка, покрывали дорогу. Иногда под ногами попадались лепестки, сбитые ночным дождём.
Се Синь медленно брела, растирая шею, затёкшую от проверки тетрадей, и думала, что бы приготовить на ужин. Вдруг позади послышались быстрые шаги, и тут же раздался звонкий голос:
— Ой! Издалека мне показалось, будто черепаха ползёт, а подошла ближе — оказывается, это же учительница Се! Простите, простите за грубость!
Услышав этот голос, Се Синь невольно дернула уголками губ, сдержала пульсацию виска и язвительно ответила:
— Не все же такие, как некоторые, спешат в следующую жизнь. Зачем так быстро идти? Согласна, тётя Линь?
Последние три слова она протянула с нажимом, будто выдавливая их сквозь зубы.
Эта женщина, с которой у Се Синь постоянно возникали конфликты, была та самая, с цветком в волосах, которую она встретила при поиске жилья. Теперь Се Синь знала её имя — Линь Юэ. Очень красивое имя, но, по мнению Се Синь, совершенно не подходящее хозяйке: та была её злейшей врагиней. Каждая встреча заканчивалась ссорой, и, что хуже всего, они постоянно натыкались друг на друга. Каждый раз начиналась словесная перепалка. Обе были достойными противницами: стоило им встретиться — и начиналась настоящая битва языков, от которой всполошились бы даже птицы.
По странному стечению обстоятельств, Линь Юэ тоже нашла квартиру в этом же дворе. Се Синь недоумевала: откуда столько свободного жилья? Самое обидное — их дома находились недалеко друг от друга, и часть пути до работы была общей. Встречи стали неизбежны. Жильцы двора прекрасно знали обеих новосёлок: стоило им увидеться — и начиналась очередная перебранка. Они никогда не дрались, стояли на месте и метали друг в друга словесные стрелы. Сначала соседи собирались посмотреть на эту сцену, но со временем привыкли и проходили мимо, занятые своими делами. Кто станет тратить время на двух сумасшедших, которые, как петухи, готовы драться при каждой встрече? Зато все отмечали одно достоинство: сколько бы они ни спорили и ни краснели от злости, громкость их голосов никогда не мешала окружающим. Поэтому, когда интерес пропал, их ссоры стали обыденностью. Бывало, если несколько дней подряд не слышали их перепалки, люди даже удивлялись.
Линь Юэ, услышав слова Се Синь, тут же парировала:
— Кто это там про следующую жизнь? И кто такая «тётя Линь»? Посмотри-ка на себя: у тебя же ребёнок уже подрос, а ты всё ещё строишь из себя девочку! Даже чёлку отрастила — но это не изменит того, что ты уже мать.
Се Синь закатила глаза, остановилась и посмотрела на Линь Юэ:
— Зато лучше, чем те, кто хочет казаться моложе, но никак не может. Морщины-то не обманешь.
Линь Юэ презрительно прищурилась и надменно заявила:
— У тебя зрение, видимо, давно подвело. Но я, великодушная, не стану с тобой спорить — с таким слепцом и впрямь не о чем. — Она поправила волосы и добавила: — Моей красоты тебе всё равно не увидеть, и это твоя большая потеря.
Се Синь фыркнула и с тем же презрением ответила:
— Да, большая потеря. Каждый раз, как увижу тебя, всю ночь потом кошмары снятся.
* * *
В итоге две женщины, не поевшие, но наевшиеся споров, разошлись, каждая с недовольным «хмф!». Как и во все предыдущие разы, победителя не было — ничья. Просто времени оставалось мало: хотя сами они могли терпеть урчание в животе, Се Синь нужно было кормить сына.
С тех пор как учебная нагрузка усилилась, Се Синь стало труднее заботиться о Вэньчэне. Под действием её уговоров и жалобных историй ему удалось убедить мальчика проводить два-три дня в неделю у дедушки. В школе все давно знали, что у Се Синь ребёнок без отца, и частые появления мальчика на работе создавали нежелательное впечатление.
Раз Вэньчэн не мог ходить с ней в школу, Се Синь задумалась, не нанять ли няню. Отправка к дедушке два-три раза в неделю далась нелегко — потребовались все её убеждения и жалобные истории. Но жара нарастала: цикады уже неистово стрекотали, возвещая о своём появлении в этом мире. Это означало, что напряжённые будни скоро закончатся — ведь летние каникулы уже не за горами! Именно ожидание каникул помогало Се Синь терпеть эту суматошную жизнь, мечтая хорошенько отдохнуть и обдумать, как дальше строить жизнь себе и сыну.
http://bllate.org/book/11703/1043310
Готово:
