Се Синь потянула Вэньтин в гостиную. Только что у двери кабинета она сказала, что плохо выглядит — если отец Се это услышал, наверняка снова начнёт её отчитывать. Будто она так неохотно едет в Юньнань! Хотя на самом деле Се Синь действительно не очень-то хотела туда отправляться, но раз уж согласилась, нет смысла давать отцу понять, что делает это через силу.
— Тётя, а тебе что случилось? — как только они уселись на диван в гостиной, Вэньтин тут же прижалась к Се Синь, совершенно не обидевшись за недавний выговор.
Брови Се Синь уже разгладились: если бы она продолжала хмуриться, эта девчонка, чего доброго, ещё громче начала бы шуметь. Она устало произнесла:
— Да ничего со мной не случилось. А ты как сама домой вернулась?
Ведь обычно по выходным Вэньтин и остальные целыми днями пропадали на улице и их приходилось звать по нескольку раз, чтобы вернулись к обеду. Разве что зимой они играли дома — носились по всему дому, пока отец Се не бросал на них суровый взгляд; после этого детишки послушно занимались чем-нибудь тихим и спокойным. Но таких игр было немного. А стоило потеплеть — как малыши словно сорвались с привязи и стали совсем невидимками. Даже Вэньчэн, освоившись с компанией, теперь каждый день исчезал вслед за десятилетним Вэньда. Именно поэтому он и согласился пожить пару дней в доме отца Се — видимо, побаивался его. Чаще всего он приезжал лишь по выходным. Отец Се, хоть и дал согласие на присутствие Вэньчэна в доме, относился к нему сдержанно, без особого тепла. А теперь, когда отец Се остался дома без работы, все дети вели себя особенно тихо и не смели шалить.
Услышав вопрос тёти, Вэньтин наконец вспомнила, зачем вообще вернулась. Она лукаво улыбнулась Се Синь, огляделась по сторонам и тихонько прошептала:
— Тётя, дай мне немного денег!
Обычно болтливая, как сорока, сейчас Вэньтин сидела тихо, словно испуганная перепёлка. Се Синь мысленно усмехнулась: только когда эта девчонка что-то натворит или ей что-то нужно, она становится такой покорной. Не расспрашивая, зачем деньги, Се Синь просто дала ей нужную сумму и велела купить что-нибудь вкусненькое для всех. Увидев, как Вэньтин радостно умчалась, Се Синь поднялась и направилась в свою комнату на втором этаже. Нужно было найти укромное место и как следует переварить воспоминания. Она ведь помнила, что отношения с сестрой Се Хуа были ужасно натянутыми. Что, если та просто выгонит её? Вроде бы невозможно… но с Се Хуа всё возможно — она всегда поступала так, как считала нужным, совершенно не считаясь с чужим мнением, особенно с мнением Се Синь.
Правда, Се Хуа была женщиной способной и деятельной. Просто почему-то постоянно находила повод для конфликта именно с Се Синь. Зато с двумя старшими братьями у неё отношения складывались отлично. Возможно, причина в том, что они не росли вместе с детства и так и не стали по-настоящему близки.
Се Хуа уехала в деревню раньше Се Синь, и в отличие от неё — не тайком, а официально, под всеобщие проводы. Се Хуа была на восемь лет старше младшей сестры. Позже Се Синь узнала, что там Се Хуа вышла замуж за одного из городских интеллигентов, отправленных на «перевоспитание», и у неё уже родился ребёнок — должно быть, сейчас ему около пяти лет.
Се Синь растянулась на кровати, размышляя о прошлом с сестрой, как вдруг дверь открылась. Вошла большая сватья Чжан Шуфан и, увидев унылое лицо Се Синь, обеспокоенно спросила:
— Синьсинь, что с тобой?
— Да ничего, просто хочется спать, — Се Синь уже села и первое, что пришло в голову, — соврала.
Лицо Чжан Шуфан сразу прояснилось:
— Сейчас уже почти полдень. Пообедай, а потом и поспишь. Пойдём, помоги мне приготовить обед. Только что Вэньтин сказала, что хочет твой суп с фрикадельками. Я ведь не умею делать такой вкусный, как у тебя.
Се Синь встала, поправляя помятую одежду, и с улыбкой ответила:
— Да ты преувеличиваешь! Мне-то как раз твоей стряпни не хватает. Боюсь, ты просто хочешь отсидеться и работу мне подкинуть.
Чжан Шуфан сделала вид, что собирается её ударить:
— Да кто ж это говорит! Сам отец хвалит твой суп с фрикадельками — это не я придумала! К тому же я всего лишь прошу помочь, а ты уже важничаешь. Неужели у тебя кости совсем разболтались?
Се Синь ловко отскочила, когда рука сватьи потянулась к ней, и театрально завопила:
— Так ты и правда бьёшь?! Ладно-ладно, иду уже!
Чжан Шуфан, конечно, не собиралась её бить — просто шутила, но всё равно бросила на неё сердитый взгляд и с любопытством добавила:
— Но, честно говоря, Синьсинь, у тебя действительно получается вкуснее, чем у других. Есть какой-то секрет?
Се Синь тут же приняла загадочный вид, гордо задрав подбородок и слегка приподняв уголки губ:
— Это тайна даосского отшельника. Не могу просто так раскрывать!
На этот раз Чжан Шуфан действительно хлопнула её по плечу и рассмеялась:
— Вот уж хитрюга! Ладно, пошли скорее, а то столько болтаешь вместо того, чтобы помочь.
Се Синь весело обняла сватью за плечи, подталкивая её вперёд, и нарочито фальшивым голосом пропела:
— Прошу вас, сударыня, пройдите первая!
Было уже одиннадцать часов, и на кухне обе женщины быстро занялись делом. Чжан Шуфан, наблюдая, как Се Синь мешает фарш в небольшой миске, заметила:
— Удивительно, почему всё, что попадает тебе в руки, становится вкуснее?
Се Синь, продолжая вымешивать фарш по кругу, самодовольно ответила:
— Ну, потому что у меня высокий уровень мастерства!
Чжан Шуфан не стала поддерживать её хвастовство и сосредоточилась на чистке овощей. С тех пор как Се Синь стала чаще бывать дома, Чжан Шуфан заметила, что та сильно изменилась: раньше достаточно было одного слова, чтобы она вспылила, а теперь целыми днями улыбалась и стала гораздо легче в общении. Со временем их отношения, изначально довольно отстранённые, стали теплее и ближе. Чжан Шуфан сама заговорила:
— Кооператив у вас там хороший — овощи свежие и сочные, рыба отличная, и мясо тоже. Как-нибудь схожу туда сама.
Рука Се Синь на мгновение замерла, но она тут же продолжила вымешивать фарш — ведь для фрикаделек важно мешать строго в одном направлении, иначе фарш не схватится. Она улыбнулась:
— Зачем тебе туда идти? Я сама принесу. Не каждый раз там бывает всё хорошее — можешь зря сбегать.
Чжан Шуфан положила вымытые овощи и внимательно посмотрела на Се Синь:
— Мы и так слишком много едим из того, что ты приносишь. Твой старший брат даже сказал, что у тебя самих денег в обрез, а ты всё равно тратишься. Теперь твои племянники и племянницы радуются, как сумасшедшие, стоит только услышать, что тётя Синь приедет — ведь будет вкуснятина!
Се Синь поставила миску на стол и тепло улыбнулась:
— Разве это плохо?
Погода ещё не достигла пика летней жары, но становилось всё теплее. И вот, наконец, наступили долгожданные каникулы.
Се Синь лежала в саду под гранатовым деревом в недавно купленном плетёном кресле. Густая листва надёжно защищала от солнца, а колыхающиеся листья приносили прохладу. Недавно она посадила несколько кустов роз, а в углу — неизвестные цветы, которые сейчас цвели особенно красиво. В воздухе витал лёгкий, едва уловимый аромат. Только что проверив сотни экзаменационных работ, Се Синь чувствовала, что не в силах пошевелиться.
Рядом, скучая, заговорил Вэньчэн:
— Мама, а во время каникул ты не ходишь на работу?
Се Синь приоткрыла один глаз:
— Каникулы — это отдых для учеников, значит, учителям тоже не нужно работать.
Удовлетворённый ответом, Вэньчэн тихо спросил:
— Мама, надолго ты уезжаешь? Возьми меня с собой!
Се Синь обняла сына, вздохнув:
— Мне самой не хочется ехать, но дедушка уже купил билеты. Зато я скоро вернусь. Будь хорошим мальчиком, а когда мама приедет, обязательно привезёт тебе подарок, хорошо?
Вэньчэн уже обвил шею матери руками и прижался щекой к её шее:
— Но...
Не успел он договорить, как в дверь громко постучали. Уставшая Се Синь с трудом поднялась, подхватив сына на руки.
— Кто бы это мог быть в такое время? Уже почти вечер.
Действительно, солнце уже клонилось к закату — пора возвращаться домой и ужинать. Кто же явился к ним?
Когда Се Синь открыла дверь, на пороге стояла Фань Цзин с покрасневшими глазами. Цзин была новой учительницей в Начальной школе №2 Западного района, приехавшей примерно в то же время, что и Се Синь. Они быстро подружились. Цзин было чуть за двадцать, замужем меньше трёх лет, но постоянно ссорилась с мужем. Увидев её состояние, Се Синь сразу поняла: опять скандал. Она поспешно впустила подругу в дом.
Цзин сразу опустилась в большое кресло в гостиной. Когда-то Се Синь сочла его слишком жёстким и заказала мягкие подушки — иначе бы Цзин сейчас больно ушиблась.
Се Синь подала ей чашку чая — заваренного из хорошего чая, взятого у отца, и настоянного на воде из её пространства. Аромат наполнил комнату, и даже стрекот цикад за окном будто отступил на задний план.
Но Цзин не ощутила этой тишины. Вытирая слёзы, она зарыдала. Се Синь отправила любопытного Вэньчэна погулять во двор и, вздохнув, села рядом:
— Опять поссорились? Вы же взрослые люди — старайтесь сохранять спокойствие. От постоянных ссор даже самые крепкие чувства могут исчезнуть.
Слёзы Цзин потекли ещё сильнее:
— Какое там спокойствие! Этот мерзавец сам ищет повод для скандала!
Се Синь нахмурилась — зачем он постоянно устраивает сцены?
— Так не обращай на него внимания. Делай вид, что не слышишь.
Цзин посмотрела на неё с укором:
— Как будто можно не слышать! Я не глухая! Сегодня он ещё и развод требует... Ну и ладно! Кто его просил?!
Разговор дошёл до развода — дело серьёзное. Се Синь осторожно спросила:
— А из-за чего на этот раз такая ссора вышла?
Она не хотела вникать в причины — ведь раньше Цзин часто приходила в слезах, и всякий раз оказывалось, что ссора из-за какой-то ерунды. После нескольких таких случаев Се Синь перестала расспрашивать и просто давала подруге возможность прийти в себя. Но сегодня всё выглядело серьёзнее, поэтому она решила уточнить.
Едва она задала вопрос, как будто открыла шлюз — Цзин разрыдалась ещё сильнее. В итоге, сквозь всхлипы, Се Синь узнала причину: Цзин увидела, как её муж Чжоу Хайжунь весело болтает с коллегой-женщиной на заводе, и устроила ему сцену дома.
Выслушав всё это, Се Синь только рукой махнула — опять ей достаётся роль утешителя! Она потерла виски и мягко пару раз попыталась успокоить подругу. Время шло, и стало ясно, что муж Цзин не придёт за ней — так и случилось: к восьми часам вечера никто так и не появился. Цзин немного успокоилась, хотя и злилась, что её не забрали.
Се Синь оставила её в покое и пошла готовить ужин — теперь надо было накормить ещё одного человека. Поставив на плиту кашу, она заглянула в своё пространство, взяла кусок мяса и свежих овощей, чтобы приготовить несколько блюд.
Ужинать начали только после восьми. Вэньчэн уже проголодался и съел на полтарелки больше обычного. После ужина, уложив сына спать, Се Синь обратилась к Цзин:
— В следующий раз, когда поссоритесь, не убегай из дома.
Голос Цзин был хриплым, но резким:
— Что, надоела тебе?
Видимо, злость переносилась на неё. Се Синь вздохнула:
— Подумай сама: если тебя придут забирать — хорошо. А если нет? Тебе же всё равно придётся возвращаться. Каково будет тогда?
Цзин замолчала, будто задумалась. Через некоторое время она тихо сказала:
— Пожалуй, ты права... Но почему ты говоришь именно так? Почему не утешаешь, как другие, и не советуешь нам помириться? Как друг, разве так можно?
http://bllate.org/book/11703/1043312
Готово:
