Вэньчэн был ещё совсем маленьким — откуда ему знать, что в те времена даже отец Се Синь не ел мясо каждый день, не говоря уже о том, чтобы лакомиться курицей, свининой, рыбой, бараниной и крольчатиной поочерёдно! Да и фрукты не водились постоянно: сезонные и несезонные плоды просто не могли появляться одновременно.
Се Синь охотно согласилась на просьбу Вэньчэна. Едва она ступила на первую ступеньку крыльца, как из двора донёсся равнодушный голос тёти Чжао:
— Да разве тут сложно? Наверняка её просто бросили — вот она и живёт теперь сама по себе.
Се Синь на мгновение замерла, но всё же продолжила подниматься. Дойдя до двери, она проигнорировала нескольких людей, которые смотрели на неё с неловким выражением лица, и, улыбнувшись ещё ярче, сказала:
— Что обо мне думать — ваше право, но уж точно не стоит тратить на это силы за моей спиной. Похоже, вы редко заглядываете в зеркало, иначе давно бы поняли, кто вы есть на самом деле!
* * *
Сказав это, Се Синь прямо вошла в свою комнату, прижимая к себе Вэньчэна. Закрывая дверь, она услышала чей-то голос:
— Фу, чего важничает? Всё равно никому не нужная...
Се Синь хотела ещё послушать, но вдруг почувствовала, как её штанину потянули. Она обернулась — Вэньчэн тревожно смотрел на неё. Разъярённая Се Синь внезапно почувствовала, как гнев чудесным образом утихает. Покачав головой и лёгко усмехнувшись, она наклонилась, взяла мальчика на руки и, дотронувшись до его носика, спросила:
— Чэньчэн, скажи, мама сейчас выглядела ужасно?
Увидев, что злость исчезла с лица матери, Вэньчэн осмелел и, склонив голову набок, внимательно её разглядел:
— Не ужасно! Мама самая красивая!
Се Синь уселась с Вэньчэном на кровать, отодвинула Аби, который прыгнул к ней на колени, и проигнорировала его недовольное «мяу-мяу». Глядя в сторону двери, она тихо, будто растворяясь в воздухе, произнесла:
— А мне-то что до чужого мнения? Мы с ними и не знакомы. Пусть болтают что хотят — ведь моя жизнь принадлежит только мне и никому больше!
Не обращая внимания на любопытного Вэньчэна, она весело добавила:
— Ну что, Чэньчэн, давай сделаем шашлык из баранины и выпьем немного вина? Отличная идея, правда?
Двухлетний Вэньчэн, ещё не достигший трёх лет, с изумлением наблюдал, как мама превращалась из разгневанной женщины в странно улыбающуюся, а теперь уже радостную. Не понимая ещё переменчивости женской души, он так и не успел разобраться в этом поведении — его внимание полностью захватило угощение. Щёчки мальчика покраснели от возбуждения, и он радостно закричал:
— Давай! Давай! Мама, начнём прямо сейчас! Я хочу есть!
Се Синь, выйдя из состояния уныния, легко улыбнулась и щёлкнула сына по носу:
— Жадина! Ладно, начинаем готовить. А потом отнесём немного дедушке Чжаню — он точно обрадуется!
Но только что смеявшийся Вэньчэн вдруг нахмурился. Он обнял Се Синь за шею и недовольно пробурчал:
— Мне не нравится дедушка Чжань. Каждый раз, когда мы к нему идём, он уводит тебя, и ты перестаёшь со мной играть. А мне хочется быть с мамой, а не играть одному!
Се Синь подняла Аби, который снова пытался залезть к ней на колени. После появления Вэньчэна кот часто стал карабкаться к ней — раньше, когда подрос, он этого не делал. Лишь спустя несколько таких случаев Се Синь поняла: Аби так стремится заявить о себе, когда она держит на руках мальчика! Увидев сейчас пухлую фигурку кота, Се Синь уже успокоилась и с удовольствием взяла его на руки. Услышав слова сына, она рассмеялась:
— Но ведь дедушка Чжань подарил тебе столько книжек с картинками! Тебе же очень нравилось! Неужели тебе не хватает времени со мной?
Вэньчэн не слушал её объяснений и, следуя собственным мыслям, продолжал жаловаться:
— Не нравится! Я хочу быть только с мамой! И дедушка Чжань говорит с тобой на непонятном языке… Неужели он обо мне плохо отзывается?!
Смеясь над детской ревностью, Се Синь лёгонько постучала сыну по голове:
— О чём только твоя голова думает? Нельзя говорить плохо о старших за их спиной. Да и портрет, который дедушка Чжань нарисовал тебе, разве тебе не понравился? Я учусь у него — это очень полезно. Ты же самый послушный мальчик, верно? Когда я научусь хорошо рисовать, обязательно нарисую тебе портрет. Тебе понравится, обещаю!
Вэньчэн ослабил хватку вокруг шеи матери и протянул ей мизинец:
— Тогда мама должна сдержать слово! Давай договоримся — два портрета!
Се Синь улыбнулась и, зацепив его мизинец своим, сказала:
— Хорошо, обещаю! А теперь займёмся готовкой, жадина!
Глядя, как Вэньчэн играет с Аби, Се Синь мягко улыбнулась, затем снова взглянула в сторону двери. В её глазах мелькнула неясная тень, но вскоре она вздохнула, покачала головой и, чувствуя лёгкую грусть, принялась нанизывать мясо на шампуры. Решила: после шашлыка возьмёт бутылку вина, приготовленного Сяо Юй, и зайдёт к господину Чжаню, чтобы выпить вместе. В пространстве созрело много горных виноградин, и Сяо Юй уже успела сделать немало вина. Се Синь выбрала самые первые бутылки — их осталось мало, но вкус был превосходен. Даже отец Се, который обычно предпочитал крепкий алкоголь и не любил вино, хвалил этот напиток. Сейчас, когда на душе было тяжело, Се Синь решила взять лучшее вино и провести вечер за беседой с господином Чжанем — наверняка после этого станет легче!
Как звали этого господина Чжаня, Се Синь до сих пор не знала. Он был милым пожилым мужчиной лет пятидесяти-шестидесяти с седыми волосами. Се Синь знала лишь, что из-за связей за границей и некоторых других проблем его отправили работать в городскую библиотеку библиотекарем. Хотя «библиотекарь» звучало благозвучно, на деле он был просто сторожем. Сейчас многие книги были запечатаны, и библиотека фактически перестала существовать — почти никто не приходил читать. Люди жили в постоянной тревоге и беспокойстве о завтрашнем дне, и у них не было ни времени, ни желания заботиться о духовном развитии.
Се Синь впервые попала туда вскоре после переезда — просто прогуливаясь, заметила вывеску библиотеки и, раз уж была свободна, зашла внутрь. Там она и встретила господина Чжаня. Библиотека была пустынной и холодной, свет в коридоре не работал, но волосы господина Чжаня были аккуратно причёсаны, одежда хоть и потёртая, но чистая. Увидев его, Се Синь сразу почувствовала: этот человек явно не простой. Даже в таких условиях он сохранял достоинство и порядок — значит, обладал настоящим вкусом и внутренней культурой! Позже, общаясь с ним, она убедилась в этом: господин Чжань побывал во многих странах, обладал обширными знаниями и владел несколькими иностранными языками. Всё это ясно указывало на то, что раньше он был очень уважаемым человеком.
Настоящее знакомство началось спустя несколько встреч. Се Синь пару раз заходила в библиотеку и каждый раз находила в углу одного из стеллажей книги, которых раньше не видела. Однажды она принесла оттуда кулинарную книгу и спросила у господина Чжаня, нет ли ещё таких. В тот момент он лежал на шезлонге в полумраке своей комнаты. Услышав вопрос, он приоткрыл глаза, взглянул на Се Синь и снова закрыл их, бросив:
— А умеешь готовить?
* * *
Се Синь не ожидала такого ответа и на секунду опешила. Этого мгновения хватило, чтобы господин Чжань добавил:
— Видимо, глуповата всё-таки!
Она и так растерялась, а тут ещё такое — Се Синь тут же парировала:
— Это моё дело, вас это не касается!
Только сказав это, она поняла, что вышла из себя: ведь перед ней стоял человек в возрасте отца, а она так грубо ответила. Ей стало неловко, но в полумраке этого не было видно.
Господин Чжань, казалось, ничего не заметил, и медленно произнёс:
— Верно, меня это не касается. Иди занимайся своими делами. Прочитала книгу — оставь на месте и уходи!
Се Синь пришла именно за новыми рецептами — уходить так просто было нельзя. Её кулинарные навыки были средними, и успех чаще зависел от качества ингредиентов. Увидев кулинарную книгу, она решила поучиться, чтобы иногда радовать себя вкусной едой. Найдя очередную книгу в том углу, она заподозрила, что их туда кладёт господин Чжань, и решила поговорить с ним — ведь каждый раз там оказывались именно те книги, которые ей нравились. Но разговор начался неудачно. Поэтому Се Синь снова улыбнулась и сказала:
— Не уходите! Простите, что грубо ответила. Вы же не будете сердиться на такую молодую? Скажите, пожалуйста, есть ли ещё такие кулинарные книги?
Но вежливость не помогла — господин Чжань только фыркнул:
— Ещё и без костей! Нет никаких книг. Не мешай старику спать. Уже поздно — оставь книгу и иди домой!
Он перевернулся на другой бок, явно собираясь снова заснуть. Се Синь почувствовала раздражение: «Что я такого сделала? Почему он всё время ко мне придирается?» — и с вызовом бросила:
— Ну и ладно, без костей — так без костей! Таких, как вы, сейчас мало!
Уходя, она услышала за спиной долгий вздох. В нём чувствовалась такая безысходность, печаль и разочарование, что даже воздух стал тяжёлым. Се Синь на мгновение остановилась, но всё же продолжила путь. Чужие истории — не её дело.
В следующий раз уголок оказался пуст. Се Синь теперь всегда шла прямо туда: большинство помещений библиотеки были заперты, открыта была лишь одна комната, но на стеллажах не было ни одной интересной книги. Для неё этот уголок стал как ящик Пандоры — каждый раз там появлялись разные, но всегда увлекательные книги! Именно поэтому она часто наведывалась в библиотеку. Теперь же уголок был пуст, и разочарование Се Синь невозможно было описать.
Во время следующего визита она с удивлением увидела, что господин Чжань распахнул окно, которое обычно было наглухо закрыто. Солнечный свет заливал комнату, а сам он сосредоточенно рисовал на мольберте. Картина была настолько гармоничной, что Се Синь невольно затаила дыхание и тихо подошла сзади. Господин Чжань карандашом выводил ветви старого вяза за окном — дерево будто теряло цвет, но становилось живым на бумаге.
Заметив, что он на неё смотрит, очарованная Се Синь тут же улыбнулась, чуть ли не заискивающе:
— Господин Чжань, вы так прекрасно рисуете! Не могли бы вы научить и меня?
Морщины на лице старика собрались в единую складку:
— Ты, девочка, совсем неискренна! Посмотри на свою улыбку — фальшивая до невозможности!
И продолжил дорисовывать детали.
Се Синь не сдавалась:
— Значит, вы согласны? Заранее благодарю!
Господин Чжань неторопливо ответил, не отрываясь от работы:
— Не за что. Учись сама.
Се Синь действительно любила рисунок карандашом. Увидев, что лесть не действует, она приняла жалобный вид:
— Я правда хочу научиться! Возьмите меня в ученицы, пусть даже я и не слишком способная.
Старик бросил на неё взгляд, уголки губ незаметно дрогнули, но он сказал строго:
— Если сама понимаешь, что неспособна, тогда и не учиcь.
Се Синь не сдавалась:
— Говорят, неспособная птица летит первой! Я буду стараться изо всех сил, чтобы не опозорить вас. А с таким мастером, как вы, я обязательно научусь!
Господин Чжань, поправляя карандаши, спокойно произнёс:
— Правда?
http://bllate.org/book/11703/1043307
Готово:
