На самом деле Се Синь и сама не знала, о чём думает. Конечно, чувства к бабушке у неё были — за прошедший год с лишним почти все письма домой она адресовала именно ей. Сначала рассказывала о местных новостях и забавных происшествиях, а потом стала делиться мелкими тревогами. Бабушка всегда отвечала с мудростью, ласково поддразнивая, что Се Синь всё ещё маленькая девочка. Та в ответ шалила в письмах, напоминала бабушке надевать тёплую одежду, когда холодно.
Но теперь эта мудрая и такая родная старушка, которую Се Синь уже считала своей настоящей бабушкой, внезапно тяжело заболела. Сердце Се Синь разрывалось от боли. Есть такие люди — чем дороже они тебе, тем бережнее ценишь то, что имеешь. А теперь выяснялось, что та, кого она считала счастливо живущей вдали, на самом деле страдает от болезни, возможно, даже приближается к концу жизни. Одна эта мысль заставляла Се Синь задыхаться.
К тому же завтра ей предстояло уезжать — покидать место, где она прожила больше года. Расставание с этим уголком, куда она попала совсем зелёной, тоже вызывало растерянность. Оттого-то она и выглядела такой задумчивой и отсутствующей.
В день зимнего солнцестояния солнце достигает самой южной точки своего пути — для Северного полушария это самый короткий день и самая длинная ночь в году.
Живя на севере, Се Синь не могла понять: стали ли ночи действительно длиннее или просто из-за того, что она легла спать слишком рано. Она лежала на канге, не шевелясь, боясь своим ворочанием разбудить Чжао Сяоминь, но так и не могла уснуть. Только когда прозвучал петушиный крик, она наконец провалилась в дремоту.
Разбудила её Чжао Сяоминь. Увидев красные прожилки в глазах Се Синь, она сразу поняла: та почти не спала всю ночь. Но делать было нечего — сегодня Се Синь уезжала. Хотя вещи вроде бы уже собрали вчера, нужно было успеть добраться до города и сесть на поезд. Если опоздают — билетов может не оказаться, а в такую стужу ждать следующий состав будет крайне неудобно.
Се Синь с трудом открыла глаза. За окном ещё было темно, а на столике у канга тускло светила керосиновая лампа тёплым янтарным светом.
— Сестрёнка, вставай скорее, — сказала Чжао Сяоминь, заметив, как веки Се Синь снова начинают слипаться. — Надо собраться, времени мало.
Слова подруги наконец привели Се Синь в чувство. Она резко села, потерев уставшие глаза:
— Который час? Зачем ты так рано встала? Ложись обратно, ещё же холодно! Я сама всё соберу, успею.
Чжао Сяоминь протянула ей одежду:
— Подержала в постели, теперь не холодная.
Когда Се Синь взяла вещи, та добавила:
— Ты же уезжаешь. Как я могу не приготовить тебе прощальный завтрак? Да и помогу собраться — вдруг что-нибудь забудешь.
От этих заботливых слов у Се Синь, видимо, из-за сонного состояния, на глаза навернулись слёзы. Заметив их, она поспешно вытерла лицо. Чжао Сяоминь, увидев эту жалкую попытку скрыть слёзы, только улыбнулась и протянула ей платок.
— Не надо, у меня свой есть, — хрипловато сказала Се Синь, доставая из кармана одежды вышитый платок с бамбуковыми листьями.
Чжао Сяоминь узнала узор:
— Это ведь мой платок?
— Ага, твой. Первый подарок Чжан Шэна, а ты им перевязала мне кровоточащую руку.
Чжао Сяоминь взглянула на пятно крови, которое уже не отстирывалось:
— Да он же грязный. Зачем тебе его держать? Ты ведь не из тех, кто экономит на платках.
Се Синь уже оправилась от смущения:
— Но ведь это был твой самый дорогой платок, а ты отдала его мне. Конечно, я его сохраню.
Чжао Сяоминь, понимая, что времени остаётся всё меньше, сказала:
— Ладно, как хочешь. Вставай скорее. Я сварила тебе яичный пудинг, сейчас пельмени поджарю. Поспеши, а то опоздаешь.
Уходя, она добавила:
— Вот уж не думала, что ты так быстро уедешь.
Аби, всё ещё свернувшийся клубочком под одеялом, вероятно, переутомился вчера и теперь, проснувшись, не открывал глаз. Се Синь взглянула на него и тихо прошептала:
— Аби, расставаться так грустно!
Се Синь только успела одеться, как в комнату вошла Чжу Юйхуа. Увидев покрасневшие глаза Се Синь, даже обычно болтливая Чжу Юйхуа промолчала. Она прекрасно понимала: сейчас любые слова будут бессильны. Лучше просто помочь делом. И молча принялась укладывать вещи подруги.
Се Синь умылась — и тут Чжао Сяоминь уже принесла завтрак: маленькую мисочку с золотистым яичным пудингом и тарелку с хрустящими жареными пельменями.
Прошлым летом вылупились цыплята от их кур, и теперь те уже подросли. На столе у них часто появлялись яйца. Зная, что Се Синь особенно любит этот детский деликатес — нежный пудинг, — Чжао Сяоминь специально приготовила его на прощание. Такой завтрак удобнее обычной каши — в дороге не придётся искать туалет.
Но, глядя на золотистую массу в миске, Се Синь крепко стиснула губы, стараясь сдержать слёзы. Она думала: главным достижением этого года стала не столько её зрелость или новые навыки, сколько дружба с Чжао Сяоминь. Та всегда думала о ней, знала все её маленькие привычки и снисходительно относилась ко всем её причудам. А вот Се Синь даже не знала, что больше всего любит Чжао Сяоминь.
Заметив, как подруга кусает губу и мрачнеет, Чжао Сяоминь решила, что та грустит из-за расставания, и утешающе сказала:
— Может, к тому времени, как ты доберёшься, бабушка уже пойдёт на поправку. Скоро вернёшься, и, глядишь, даже заскучаешь по нашей глухомани.
Чжу Юйхуа тоже подхватила:
— Верно! Только не засидись там надолго — возвращайся скорее!
Се Синь немного приободрилась:
— Да кому вы нужны! Всегда против меня сговариваетесь. В карты играете — и обязательно вдвоём против меня!
Чжу Юйхуа театрально воскликнула:
— Да как это на нас можно вину сваливать? Сама же всегда выбираешь роль фермера! Мы, простые работяги, вынуждены объединяться, чтобы тебя победить.
Но лучше всех Се Синь знала Чжао Сяоминь:
— Сестрёнка, дело не в том, что мы против тебя. Просто твоё мастерство в картах оставляет желать лучшего — вот и ищешь оправдания.
Пойманная на месте преступления, Се Синь возмущённо распахнула глаза — вся её грусть как рукой сняло. Готовая вступить в словесную перепалку, она уже открыла рот, но Чжао Сяоминь вовремя перебила:
— Хватит болтать! Ешь скорее, пока не остыло.
Бедной Се Синь пришлось проглотить все свои колкости и лишь закатить глаза в знак протеста. Взяв палочки, она начала есть — времени действительно не было ни секунды терять.
В этот момент в дверь вошла Шэнь Цюйвэнь, плотно завернув в одеяльце маленькую Ранрань. Чжао Сяоминь первой заметила их и испуганно вскрикнула:
— Ты чего привезла Ранрань в такую стужу? Простудится ведь!
И поспешила закрыть дверь.
Шэнь Цюйвэнь невозмутимо ответила:
— Да ничего, разве не видишь — укутала так, что ни один ветерок не достанет.
Се Синь забрала у неё ребёнка, приподняла край одеяльца и заглянула внутрь:
— Да уж, в такую погоду даже взрослые мёрзнут. Зачем тащить сюда малышку? Сама себе мучаешься!
Но Шэнь Цюйвэнь уже переключилась на разговор с Чжу Юйхуа, спрашивая, всё ли у Се Синь собрано, и, похоже, не слышала ни слова.
Се Синь рассердилась:
— Шэнь Цюйвэнь! Я с тобой говорю! Не притворяйся важной шишкой!
Та наконец обернулась:
— Погромче не кричи! Разбудишь Ранрань!
И снова занялась сборами.
Чжао Сяоминь лишь сочувственно пожала плечами. Се Синь с досадой положила спящую Ранрань на канг. Но, едва её руки отстранились, в комнате раздался пронзительный плач.
Хотя Ранрань родилась недоношенной, благодаря заботе теперь она весила как обычный ребёнок. Особенно громко она плакала — казалось, готова была снести крышу, и слышно было далеко за пределами дома.
Шэнь Цюйвэнь, услышав плач дочери, мгновенно подскочила, ловко подхватила её и начала проверять — не мокрые ли пелёнки. Убедившись, что всё в порядке, она мягко похлопывала малышку, успокаивая.
Се Синь смотрела на эту суету и не выдержала:
— Зачем вообще привезла её? Ведь я уезжаю!
Шэнь Цюйвэнь, продолжая укачивать дочь, ответила:
— Услышала, что ты уезжаешь, и подумала: ты же так любишь Ранрань — пусть хоть попрощается. Да и кто знает, вернёшься ли… Надо было показать тебе её в последний раз.
Се Синь только покачала головой:
— Да я скоро вернусь! Перевод на работу — не такая простая вещь. Может, даже к Новому году успею! Чего ты волнуешься?
Шэнь Цюйвэнь фыркнула:
— Ага, конечно! Пришла попрощаться — и недовольна! Ладно, тогда я прямо сейчас уйду!
Чжао Сяоминь засмеялась:
— Потише вы! Посмотрите, Ранрань уже на вас смотрит.
Се Синь и Шэнь Цюйвэнь одновременно опустили глаза — и правда, малышка перестала плакать и широко раскрытыми чёрными глазками наблюдала за ними. Обе почувствовали неловкость: спорить под таким взглядом было как-то странно, хоть ребёнок и не понимал их слов.
Чжу Юйхуа, желая разрядить обстановку, сказала:
— Цюйвэнь хочет, чтобы ты перед отъездом ещё раз увидела Ранрань. А ты думаешь, что скоро вернёшься и не стоит морозиться. Вы обе друг о друге заботитесь — так чего же ссориться?
Хотя Се Синь уверенно заявляла, что скоро вернётся, Чжао Сяоминь и Шэнь Цюйвэнь в это не верили. Обе думали, что Се Синь, скорее всего, останется в Шаньду. Да, у городских жителей связи с деревней обычно слабые, но обе подруги интуитивно чувствовали: отец Се Синь легко сможет устроить всё так, как нужно дочери.
Сама же Се Синь, возможно, просто не хотела думать об этом или избегала правды. Она твёрдо верила, что скоро вернётся. Хотя в глубине души и понимала: решение, скорее всего, будет принимать не она, а обстоятельства. Поэтому, несмотря на все уверения, она сама сомневалась в своём возвращении, но отказывалась в это верить — ведь пока решение не принято, всё ещё возможно.
Вскоре приехал старший сын главы деревни с телегой, запряжённой волом. Не зная, вернётся ли Се Синь и когда, Чжао Сяоминь, игнорируя её протесты, уложила почти всю её одежду — точнее, всё, кроме того, что было на ней. Се Синь сама чувствовала, что вряд ли вернётся, поэтому особо не сопротивлялась.
Кроме одежды, набралось ещё множество мелочей — целый чёрный дорожный мешок. Этот мешок Се Синь купила в городе, увидев в кооперативе. Цена показалась ей разумной, и она подумала: авось пригодится, чтобы не таскать вещи в десятке узелков, как беженка. Сейчас он оказался очень кстати.
Лишь собирая вещи, Се Синь осознала, сколько всего у неё накопилось. Только кружек — семь штук! Кроме старой эмалированной, купленной при переезде, было ещё три красивые фарфоровые — все привезены из поездок по городам. Когда Чжао Сяоминь потащила укладывать все семь, Се Синь остановила её: с таким багажом будет тяжело. Оставила только ту, которой пользовалась ежедневно, и две эмалированные — для гостей. Остальные пять решила взять с собой. А ведь ещё были местные деликатесы и подарки — в итоге получился целый караван сумок и мешков.
http://bllate.org/book/11703/1043294
Готово:
