Но Се Синь всё ещё не могла простить Чжао Сяоминь за то, что та скрывала от неё правду, и начала ворчать. Однако только что сиявшая счастьем Чжао Сяоминь вздохнула и рассказала подруге: когда она училась в школе, у неё была хорошая подружка. Ничего особенного между ними не происходило — просто однажды она невзначай проболталась своей соседке по парте, а та вскоре завела роман с тем самым мальчиком. Потом всех троих направили сюда, причём те оказались совсем рядом — в деревне Сяцинь. После этого случая Чжао Сяоминь вскоре перестала охотно общаться со сверстницами.
— История, конечно, банальная, — подумала Се Синь, но Чжао Сяоминь добавила:
— Я прекрасно понимаю, что ты точно не будешь встречаться с Чжан Шэном. Но когда мы только приехали, я из-за того случая немного отстранилась от всех девушек вокруг. Потом мне стало неловко, поэтому я так и не рассказала тебе об этом.
Теперь Се Синь наконец поняла, почему Чжао Сяоминь сначала относилась к ней так холодно — она просто стала невинной жертвой чужой обиды. Однако Се Синь всё же засомневалась и спросила:
— А почему ты так уверена, что между мной и Чжан Шэном ничего не будет?
Чжао Сяоминь хихикнула:
— Просто знаю. Это же очевидно!
Хотя Се Синь действительно не собиралась ни во что вступать с Чжан Шэном, её удивило, что Чжао Сяоминь была так уверена в этом с самого начала. Она попыталась выведать причину, но Чжао Сяоминь лишь бросила ей: «Это чувствуется, но словами не передать», — и ушла заниматься своими делами. Се Синь не могла теперь бегать за ней, чтобы вытягивать ответы — это выглядело бы слишком по-детски, так что ей пришлось с досадой сдаться.
Позже староста деревни организовал сбор урожая: все жители вместе пошли в горы собирать яблоки и груши из фруктового сада, чтобы не повторилось, как в прошлые годы, когда плоды просто висели на деревьях и гнили. После сбора каждый дом получил свою долю во дворе правления деревни. Се Синь и Чжао Сяоминь тоже получили мешок яблок, мешок груш, полмешка грецких орехов, мешок хурмы и мешок рябины — благодаря этому им больше не нужно было самим ходить в горы.
После уроков Се Синь положила учебники и тетради учеников на стол в комнате и вышла сказать Чжао Сяоминь, что пойдёт к тётушке Дашань. С тех пор как Се Синь узнала о тайных встречах Чжао Сяоминь и Чжан Шэна, последний даже угостил её конфетами. С тех пор Се Синь превратилась в своего рода разведчицу: ради их безопасных свиданий она не раз стояла на посту, маскировала их встречи и отвлекала внимание. Поэтому, выходя из школы, она специально сообщила Чжао Сяоминь, куда направляется, — давая им немного свободного времени наедине.
Выйдя из школы, Се Синь направилась к дому тётушки Дашань, расположенному за школьным зданием. Ранее она уже уточнила, где именно тот дом находится. Узнав, что у тётушки Дашань двое детей — старшему одиннадцать–двенадцать лет, младшему всего семь–восемь, как раз школьного возраста, — Се Синь решила заглянуть и попробовать уговорить её отдать детей в школу. Ведь если дети не общаются со сверстниками, им будет ещё труднее влиться в коллектив. Да и умение читать всегда лучше, чем быть неграмотным — хотя бы для того, чтобы спросить дорогу.
Се Синь остановилась у двора тётушки Дашань. Ограда была сложена из сырцового кирпича, а верх стены покрыт черепицей. Ворота были приоткрыты, и изнутри доносился детский смех. Се Синь постучала, и к ней подбежал мальчик лет семи–восьми, лицо его ещё светилось весельем, а глаза с любопытством уставились на незнакомку.
Се Синь улыбнулась и спросила, дома ли взрослые. Мальчик замялся, стоял, теребя край рубашки, и наконец тихо ответил, что мама дома.
Тогда Се Синь вошла во двор. Тётушка Дашань, услышав шум, вышла из кухни, вытерла мокрые руки и пригласила гостью в дом. Дом состоял из трёх кирпичных комнат, а кухня была отдельной постройкой из сырцового кирпича. В главной комнате по центру стоял стол, заваленный всяким хламом, а вокруг валялись несколько маленьких табуреток.
Тётушка Дашань предложила Се Синь сесть и даже хотела помыть ей грушу, но та быстро остановила её: ведь она пришла не есть, а поговорить. Се Синь кратко объяснила цель визита. Тётушка Дашань задумалась и сказала:
— Конечно, хочу, чтобы мои дети научились читать, не хочу, чтобы они всю жизнь были неграмотными, как я. Но оба хоть и малы, всё равно помогают по хозяйству. Если оба сразу пойдут в школу, некому будет за домом присмотреть. Да и учебные расходы — большая проблема. Мы и так еле сводим концы с концами, а тут ещё платить за книги и терять помощников...
В конце концов Се Синь убедила тётушку Дашань отдать в школу младшего сына, Сяоманя. Сама Се Синь пообещала решить вопрос с учебниками: в этом семестре пусть пока обойдётся без них, а в следующем году она сама выдаст ему новые книги. Тётушка Дашань обрадовалась: младший сын и так мало помогает по дому, а старший останется дома — так что пусть учится! Тем более Се Синь берёт на себя расходы на книги. Она радостно согласилась и велела Сяоманю собираться — завтра он пойдёт в школу.
Се Синь заметила Сяоманя у двери — он, конечно, всё слышал. Она вышла к нему и, присев на корточки, сказала:
— Тебя зовут Сяомань? Очень красивое имя. Неужели ты родился в день Сяоманя?
Сяомань лишь застенчиво улыбнулся. Тётушка Дашань пояснила:
— Именно так! У нас с твоим дядей нет образования, и раз как раз был день Сяоманя, так и назвали.
Се Синь сказала:
— Имя прекрасное. «В середине четвёртого месяца наступает Сяомань — тогда всё в природе начинает наполняться жизнью». По имени сразу понятно, в каком месяце ты родился. К тому же в это время зёрна наливаются, и все с надеждой ждут богатого урожая — очень хорошее значение!
Тётушка Дашань рассмеялась:
— Если Се Лаоши говорит, что имя хорошее, значит, точно не ошиблись! Надеюсь, вы будете хорошо присматривать за нашим Сяоманем.
Се Синь встала:
— Не волнуйтесь. Мне пора идти.
Она направилась к выходу, но тётушка Дашань удержала её:
— Как так сразу? Ведь договорились же остаться на ужин! Подождите, сейчас всё будет готово.
Се Синь отказалась, но тётушка Дашань не отпускала. Только когда Се Синь сказала, что у неё ещё много тетрадей учеников, которые надо проверить, та наконец отпустила её, но всё равно навязала большой мешок фиников и каштанов:
— Эти финики самые вкусные! Вы точно таких не ели. Берите, берите!
И даже хотела отправить Сяоманя проводить гостью, но Се Синь категорически отказалась. Тётушка Дашань проводила её до ворот.
Вернувшись во двор школы, Се Синь увидела, что Чжао Сяоминь уже разводит огонь для ужина.
— Тётушка Дашань согласилась отдать ребёнка в школу? — спросила та, заметив у Се Синь мешки.
Се Синь поставила мешки на землю и стала подкладывать дрова в печь:
— Ты угадала! Она согласилась отдать младшего сына, Сяоманя.
Чжао Сяоминь самодовольно заявила:
— Ну конечно! Я сразу поняла по твоим мешкам, что договорилась. И ещё дала какие-то бонусы, верно?
Се Синь показала ей большой палец:
— О, великий Чжао-гадалка! Ты почти права.
Чжао Сяоминь возмутилась и потянулась бить Се Синь, но та ловко отскочила.
— Да как ты смеешь называть меня гадалкой?! Я — Чжао Чжугэ! Тебе явно не хватает воспитания!
Се Синь не обратила внимания на её театральные причитания и продолжила заниматься огнём.
Без реакции подруги Чжао Сяоминь быстро потеряла интерес и спросила:
— Почему ты вообще решила помочь детям тётушки Дашань? Вы же почти не знакомы.
Се Синь молча продолжала чистить овощи. Чжао Сяоминь толкнула её:
— Ты ведь оплатила учебники, да? Говори уже!
Се Синь наконец ответила тихо:
— Да. Теперь знаешь?
Чжао Сяоминь удивилась:
— С чего вдруг ты на такое решилась?
Се Синь тихо произнесла:
— Просто мне кажется, что тётушка Дашань — хороший человек. Хотелось сделать для неё что-то доброе... хотя бы ради того камня на дороге, который она когда-то случайно отбросила ногой.
Погода становилась всё прохладнее. После нескольких дождей осень ощущалась всё отчётливее.
Теперь утром и вечером, если надевать только лёгкую одежду, уже было прохладно, а листья на деревьях начали желтеть.
Чжао Сяоминь, поев, вскоре пожаловалась на боль в животе и несколько раз сбегала в туалет. Она обвинила Се Синь в том, что пойманные ими крабы были плохими: «Как иначе объяснить, что такие огромные крабы достались только нам двоим, а другие в деревне их даже не видели?»
Увидев, как страдает подруга, Се Синь пошла на кухню, натёрла имбирь, насыпала в миску и залила кипятком. Когда она принесла напиток Чжао Сяоминь, та зажала нос:
— Фу, какая гадость! Что это?
Се Синь поставила миску на столик у кровати:
— Я же просила тебя есть крабов с имбирно-уксусным соусом, но ты упрямилась: «Не люблю уксус!», «Не хочу!»… Вот и расплачиваешься. Крабы по своей природе холодные, а ты только и думала, как бы наесться досыта, даже имбирный чай пить отказалась. Выпей сейчас этот имбирный отвар — согреешь желудок и избавишься от холода.
Чжао Сяоминь неохотно пробурчала:
— Почему ты раньше не сказала, что от переедания можно расстроить желудок? Я уже столько раз сбегала в туалет, что, наверное, похудела на несколько цзинь!
Се Синь, видя её скорбное лицо, не удержалась и рассмеялась:
— А что мне ещё было делать? Я чуть ли не до рта доводила тебе эту миску! Но ты же не слушала. Ладно, зато теперь избавишься от токсинов — очистишь кишечник, и будет тебе польза.
Чжао Сяоминь с ненавистью посмотрела на подругу: та сама совершенно здорова и ещё издевается, говоря про «детоксикацию». А у неё сами ноги подкашиваются от слабости! Она злобно бросила:
— Наслаждайся! Раз тебе не досталось, то и радуйся. Но вот придёт твой черёд заболеть — посмотрим, как я с тобой поступлю!
(Позже эти слова сбылись: Се Синь не раз обвиняла Чжао Сяоминь в том, что та «воронье гнездо» и специально мстит ей.)
Се Синь всё ещё улыбалась:
— Ну всё, вода уже тёплая. Выпей, Ваше Величество, и запомни на будущее: не слушаешь советов — страдай. Зато теперь усвоишь урок. Как говорится, «на ошибках учатся».
Чжао Сяоминь, ослабевшая и без сил спорить, взяла миску и сделала глоток. Отвар был таким острым, что она поморщилась. Се Синь сказала:
— Не вздумай не допивать! Я специально положила много имбиря — такой крепкий отвар точно согреет тебе желудок.
Чжао Сяоминь нахмурилась ещё сильнее:
— Вот почему он такой мерзкий! Ты нарочно насыпала больше имбиря? Хочешь меня замучить? Ты сама пробовала это? Добавь сахара, иначе не выпью!
Се Синь поняла, что подруге всё ещё не так уж плохо, и пошла за сахаром. Добавив немного белого сахара, она вернулась. Чжао Сяоминь с выражением глубокого страдания выпила отвар. Убедившись, что подруга допила всё, Се Синь укрыла её одеялом и велела поспать, а сама вышла, прикрыв за собой дверь.
Эти крабы Се Синь поймала ещё раньше, когда ходила на рыбалку к реке. Там дети играли, выкапывая крабов, и она тоже набрала немного и положила их в своё пространство. Там они подросли, и сегодня утром она выпустила их в реку. Чжао Сяоминь сразу заметила крабов, радостно закричала и вместе с Се Синь поймала штук семь–восемь. Дома их на ночь посадили в таз с водой, а сегодня в обед сварили. Это были речные крабы, но благодаря пространству Се Синь они выросли до размера кулака. Несколько штук она оставила в пространстве, чтобы те размножились — так можно будет иногда лакомиться свежими крабами.
Но Чжао Сяоминь упорно отказывалась есть их с имбирно-уксусным соусом и съела сразу четыре или пять штук. Хотя крабы и были вкусными, их холодная природа всё же дала о себе знать. Чжао Сяоминь не верила в это, но теперь расплачивалась: она уже сбегала в туалет раз семь–восемь. Она даже сказала Се Синь, что, если бы не воняло, предпочла бы вообще остаться там — ноги уже совсем от усталости не держат.
http://bllate.org/book/11703/1043263
Готово:
