В четырнадцатый день восьмого лунного месяца Се Синь и Чжао Сяоминь разделили работу: тщательно промыли финики и хурму, сварили их в котле, дали остыть, а затем вынули все косточки. Только после этого финики перетёрли в пасту — так была готова начинка для лунных пряников. Из хурмы же решили сделать желе: тоже удалили косточки, растолкли мякоть в пюре, снова поставили на огонь, а потом разлили по мискам. После остывания получилось кислое хурмовое желе.
С помощью одолженной формы для лунных пряников они завернули начинку в тесто, плотно прижали — и заготовки уже приняли нужную форму. Осталось лишь запечь их, и угощение будет готово.
К вечеру пятнадцатого дня, когда луна ещё не взошла, обе наконец закончили все приготовления. В большой миске подавали рыбу, отдельно — жареную бок-чой, а также салат из помидоров и огурцов, заправленный белым сахаром. Всего получилось четыре блюда. На каменный столик во дворе выложили вымытые фрукты, налили по две чашки домашнего виноградного вина и выставили на блюда только что испечённые лунные пряники и хурмовое желе. Лишь тогда обе смогли спокойно сесть и впервые здесь отметить Праздник середины осени.
Не то лунный свет оказался слишком очаровательным, не то домашнее вино — чересчур насыщенным, но вскоре обе уже слегка подвыпили и, заплетаясь языком, весело поддразнивали друг друга за слабое винное терпение.
Как раз в это время Шэнь Цюйвэнь, сопровождаемая Цинь Минминем, подошла к дому и у ворот неожиданно встретила Чжан Шэна и Лю Айго. Обменявшись приветствиями, все вместе толкнули приоткрытую дверь и вошли во двор. Перед ними предстала картина: Се Синь и Чжао Сяоминь, хохоча и болтая невесть о чём, создавали такой шум, будто их было не двое, а целая компания.
Первой гостей заметила трезвая кошка Аби. Он потянул Се Синь за штанину и жалобно замяукал, тем самым вернув обеих почти одуревших от вина девушек к реальности. Увидев пришедших, они с трудом вырвались из объятий алкоголя и пригласили всех присоединиться. Чжао Сяоминь даже попыталась встать, чтобы принести дополнительные палочки, но Шэнь Цюйвэнь мягко усадила её обратно.
Когда Шэнь Цюйвэнь вернулась с палочками и снова устроилась за столом, она заметила, что из кувшина с домашним вином уже выпито почти половина. Хотя Се Синь и Чжао Сяоминь были слегка пьяны, разум их оставался достаточно ясным, чтобы поддерживать беседу. Под ярким лунным светом все сидели во дворе, перемешивая в разговоре семейные новости, сплетни соседей и истории со всего света, ели и пили до тех пор, пока не опустошили как кувшин с вином хозяек, так и маленький кувшин, принесённый Шэнь Цюйвэнь. Крепость вина была невысока, и никто не напился до беспамятства, но все оказались в приятном подпитии.
Единственным по-настоящему трезвым существом в ту ночь осталась, пожалуй, лишь кошка Аби. Даже Цинь Минминь, тайком пригубивший вина, теперь покачивался от лёгкого головокружения.
На следующий день Се Синь и Чжао Сяоминь проснулись далеко за полдень. Глядя друг на друга с лёгким румянцем на щеках и сонными глазами, они одновременно рассмеялись.
— Кажется, мы так и не протрезвели после вчерашнего, верно? — первой заговорила Се Синь.
— Точно, всё ещё немного кружится голова, — согласилась Чжао Сяоминь.
— У меня есть отличный способ быстро протрезветь. Хочешь попробовать? — таинственно произнесла Се Синь.
— Какой? Выпить уксуса? — заинтересовалась Чжао Сяоминь.
Се Синь покачала головой:
— Протрезветь вином! Что скажешь?
Чжао Сяоминь задумалась на несколько минут, потом неуверенно ответила:
— Ну, можно попробовать… Но где взять вино?
И тут Се Синь вытащила из-под стола маленький кувшинчик.
— Видишь, какая я предусмотрительная! Заранее припрятала вот этот кувшинчик, иначе бы его вчера все выпили.
Чжао Сяоминь не ожидала, что Се Синь действительно оставила вино — думала, та просто шутит. Но увидев кувшинчик, она тоже поддалась соблазну: «Ну и что с того, если снова опьянеем? Сегодня ведь занятий нет, а завтра всё равно придётся быть в форме».
Договорившись, они сходили умыться и почистить зубы, убрали вчерашний беспорядок и приготовили завтрак. В качестве закуски обжарили немного арахиса — и уже собирались снова устроить себе «лечебное» возлияние. Точнее, как они сами называли, «детоксикацию».
Но едва они уселись, как в дверь громко застучали. Недовольные помехой, они пошли открывать — и к удивлению, увидели Шэнь Цюйвэнь.
Та вошла в комнату Се Синь, сразу заметила тарелку с арахисом и кувшинчик на столе и поняла, чем они собирались заняться. Не долго думая, она добавила себе пару палочек и присоединилась к компании, сделавшись третьей участницей возлияния.
Отхлебнув вина, Шэнь Цюйвэнь сказала:
— Знаете, мне кажется, ваше вино вкуснее моего.
И, будто не веря себе, потянулась за чашкой, чтобы налить ещё.
— Да уж, конечно вкуснее! — быстро остановила её Се Синь. — Не думай, что можешь просто так наливать себе ещё!
Это вино Се Синь взяла из своего пространства — его варила Сяо Юй, и оно действительно было превосходным. Сама же Се Синь не сумела успешно сварить вино в обычном мире, поэтому перед праздником тайком заменила содержимое большого кувшина: вылила неудачную партию, тщательно вымыла сосуд и наполнила его вином Сяо Юй. Никто ничего не заподозрил.
Вчера все были слишком заняты разговорами, чтобы обратить внимание на вкус вина, но сегодня Шэнь Цюйвэнь наконец заметила разницу.
— Вчера вы выпили почти целый мой кувшинчик, и я даже не пикнула, — возмутилась она. — А теперь чуть-чуть налить — и уже «дорогое, ценное»! Какая скупая!
— Да ладно тебе! — невозмутимо отмахнулась Се Синь. — Ты и так немало выпила. Не придумывай отговорок! У нас и правда осталось совсем чуть-чуть — это сокровище!
— Не верю! — фыркнула Шэнь Цюйвэнь. — Такой огромный кувшин не мог полностью опустеть. Где-то ты ещё спрятала!
В итоге спорить перестали — весь кувшинчик был выпит тремя подругами. Уходя, Шэнь Цюйвэнь пообещала в следующий раз принести своё вино и напиться вместе с ними до дна.
Хотя вина было немного, да и вчерашнее похмелье ещё не прошло, обе решили снова прилечь и немного поспать.
Се Синь проснулась в полудрёме и уже собиралась зайти в пространство, чтобы искупаться — чувствовала себя пропахшей вином до самых костей. Но вдруг ей показалось, что из соседней комнаты доносится мужской голос.
Сначала Се Синь не придала значения звуку, но прислушавшись внимательнее, убедилась: это действительно мужской голос. Их комнаты разделяла лишь тонкая стена, и звуки просачивались отчётливо. Се Синь подбежала к стене, сдвинула гору подушек и прильнула ухом к перегородке, но разобрать слова так и не смогла.
Она тихонько спустилась с кровати, обулась и направилась к двери — расстояние между входами в их комнаты было всего в несколько десятков сантиметров, там должно быть слышно лучше. За ней последовал Аби, но Се Синь вовремя поймала кошку, опасаясь, что он замяукает и выдаст её присутствие. Она показала ему жест «молчи», но тут же поняла глупость жеста — кошка же не поймёт! Лучше просто отправила Аби в пространство и с облегчением выдохнула.
Прижавшись ухом к щели в двери, она стала прислушиваться. Но теперь в соседней комнате стояла тишина. Се Синь постояла, пока шея не заболела, но так и не услышала ни слова. «Неужели мне почудилось?» — подумала она, потирая затекшую шею. И тут до неё дошло: зачем слушать у двери, если можно просто дождаться, когда гость выйдет, и посмотреть в щель окна? Решив, что усложнять не стоит, она отправилась в пространство принимать ванну.
Там Аби тут же подошёл и обиженно заворчал — явно недоволен, что его без предупреждения заперли. Се Синь подняла кошку, погладила по спинке и начала массировать животик. Аби тут же прищурился от удовольствия и забыл обо всём обиде. Этот приём Се Синь открыла случайно: особенно после еды Аби обожал, когда ему гладили живот, и начинал блаженно мурлыкать. С тех пор это стало её секретным способом загладить вину перед кошкой.
Пока купалась, Се Синь размышляла, кто бы это мог быть. Скорее всего, не местный житель — остаются только Чжан Шэн и Лю Айго. Но между Чжао Сяоминь и ними, насколько она знала, не было никаких особых отношений. Или она чего-то не замечала?
Едва она задумалась, как послышался скрип двери в соседней комнате. Се Синь мгновенно выскочила из Бассейна Весеннего Омовения, торопливо вытерлась и, натянув одежду, вырвалась из пространства. Подкралась к окну и приподняла угол занавески — как раз вовремя, чтобы увидеть спину Чжао Сяоминь и мужчину, выходящих за ворота. По одежде и фигуре она сразу узнала его.
Когда Чжао Сяоминь вернулась и направилась к своей комнате, Се Синь стремглав бросилась обратно на кровать, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Только тогда заметила, что пуговицы на рубашке застёгнуты кое-как — и ни одна не на своём месте. Пришлось всё расстёгивать и застёгивать заново, поправить воротник, а потом вернуть Аби из пространства и только после этого выйти наружу.
Чжао Сяоминь уже возилась на кухне. Се Синь смотрела на её занятую спину и не знала, как быть: сказать прямо, что видела? Сделать вид, будто ничего не заметила, и спросить, кто это был? Или вообще промолчать, раз подруга сама не рассказала?
Увидев Се Синь, Чжао Сяоминь спросила:
— Проснулась? Почему хмуришься? Голова болит?
Се Синь всё ещё колебалась, но решила: раз уж видела — молчать будет мучительно.
— Вообще-то… я давно уже не спала, — сказала она, нарочито кашлянув.
Лицо Чжао Сяоминь мгновенно вспыхнуло.
— Ты всё видела? — прошептала она, замерев с поднятым черпаком.
Увидев её смущение, Се Синь вдруг почувствовала облегчение и просто кивнула, решив дождаться объяснений. Внутри же её радостно подпрыгивал внутренний ребёнок: «Ура! Теперь узнаю всё из первых рук!»
Но Чжао Сяоминь лишь покраснела ещё сильнее и сказала:
— Раз ты видела, значит, не нужно объяснять, кто это был. Только никому не рассказывай! Даже Шэнь Цюйвэнь! Пока знают только ты и Лю Айго.
Се Синь разочарованно вздохнула: вместо подробного рассказа — лишь требование хранить тайну. Теперь, если кто-то проговорится, её могут заподозрить в болтливости!
— Когда вы начали встречаться? — не унималась она. — Так здорово всё скрывали!
Чжао Сяоминь уже оправилась от смущения:
— Не так давно. Примерно через две недели после переезда сюда.
Се Синь аж рот раскрыла: оказывается, они тайно встречаются уже столько времени!
— Да как ты могла?! — возмутилась она. — Если бы я не заметила, ты бы вообще не сказала! А ведь даже Чжан Шэн рассказал Лю Айго, а ты от меня скрывала! Это нормально?
— Ну ты же заметила! — улыбнулась Чжао Сяоминь.
— А если бы не заметила? Когда бы ты мне сказала? — не унималась Се Синь. — Ты ужасна!
— Ну… когда мы поженимся, ты бы всё равно узнала, — невозмутимо ответила Чжао Сяоминь. — Рано или поздно.
— Поженимся?! — Се Синь аж подпрыгнула. — Вы уже решили пожениться? Это же так быстро!
Чжао Сяоминь удивилась:
— Конечно, решили! А как иначе? Пока не договорились с родителями, но думаю, они не будут против. Свадьба, скорее всего, в следующем году.
Се Синь вдруг осознала: времена изменились. Сейчас считалось, что любые отношения без намерения жениться — просто игра. Такие свободные романы, как у них, были редкостью, и потому они и скрывали свои чувства — боялись сплетен.
Глядя на счастливое лицо подруги, Се Синь искренне пожелала ей всего наилучшего.
http://bllate.org/book/11703/1043262
Готово:
