Се Синь, обрывая перцы, думала о предстоящем обеде и уже чувствовала, как во рту собирается слюна от остроты. Вдалеке донёсся шум перебранки. Хотя голоса были далеко, она сразу узнала в них жен Цинь Юйдэ и Цинь Юйцая — двух неродных сыновей бабушки Цинь. Похоже, у этих семей еда не из скудных: при всеобщем недоедании у них ещё хватало лёгких и сил на такие крики. Видно, неплохо питаются, раз могут так громко спорить.
Когда Се Синь зашла на кухню, Чжао Сяоминь уже почти сварила кашу. Се Синь поспешила к водяному баку, чтобы набрать воды для мытья овощей. Их собственные овощи были настоящими экопродуктами — без единой капли пестицидов. Придумав про себя рекламный слоган для своей зелени, она невольно улыбнулась.
Чжао Сяоминь помешивала кашу и спросила:
— Что такого весёлого? Быстро рассказывай! Неужели будешь сама себе радоваться?
Се Синь поведала ей о своём «рекламном» замысле, и та тоже рассмеялась:
— Если так рассуждать, то наши дикие травы, которые мы раньше собирали в горах, ещё лучше! Они ведь полностью натуральные, без всякого участия человека. Эти хоть посадить надо, а те сами растут.
Се Синь энергично закивала. То, что сказала Чжао Сяоминь, действительно соответствовало взглядам людей из будущего на дикорастущие растения.
Пока они болтали, вдруг раздался пронзительный крик — гораздо громче прежней ссоры. Очевидно, произошло что-то неожиданное. Улыбки мгновенно исчезли с их лиц. Се Синь вспомнила слова Шэнь Цюйвэнь о бабушке Цинь и вздохнула. В тот же момент она услышала вздох и от Чжао Сяоминь и посмотрела на неё:
— Ты тоже подумала, что бабушке Цинь очень не повезло, верно?
Чжао Сяоминь кивнула:
— Конечно! Муж был никудышный, сын рано умер, а потом ещё и такие мачехины сыновья достались…
Обе глубоко вздохнули, и настроение окончательно испортилось. После еды они немного поболтали и разошлись по своим комнатам. Се Синь всё ещё хотела зайти в пространство и расспросить Сяо Юй, поэтому не стала задерживаться. Заперев дверь, она сразу потушила керосиновую лампу и вошла в пространство.
Под натиском вопросов Сяо Юй наконец рассказала Се Синь, почему родная семья так холодно относилась к прежней хозяйке этого тела. Сяо Юй сказала, что когда у неё появятся нужные способности, она поможет Се Синь восстановить смутные воспоминания. Но, услышав лишь общее описание случившегося, Се Синь так изумилась, что раскрыла рот от удивления, и желание узнать подробности мгновенно пропало.
На следующее утро Се Синь вышла из комнаты с тёмными кругами под глазами. Чжао Сяоминь, увидев её измождённый вид, и тут же заметив, как Аби выбежал на улицу бодрым и весёлым, удивилась:
— Что с тобой? Неужели плохо спала? Но ведь в тот вечер, когда ты только узнала ту историю, отлично выспалась. Может, у тебя в комнате завёлся крысёнок?
Се Синь махнула рукой:
— Ничего страшного. Просто не спалось, вот и почитала немного. Да я и не боюсь крыс! К тому же с Аби в доме им и в голову не придёт сюда соваться.
Услышав, что всё в порядке, Чжао Сяоминь немного успокоилась. Обычно утром лицо Се Синь было белым и румяным, а сегодня — бледное и с чёрными кругами. Такая резкая перемена насторожила её, и она не отставала:
— Как это «ничего»? Если ничего нет, почему не спалось? И что значит «я не боюсь крыс»? Разве это такая великая доблесть?
Се Синь сдалась:
— Ладно-ладно, я ошиблась, госпожа! Не бояться крыс — это ведь и правда ничего особенного. Пойдём скорее готовить завтрак, а то совсем поздно будет.
Она показала Чжао Сяоминь свои часы — уже почти половина седьмого.
Чжао Сяоминь лёгонько хлопнула её по плечу:
— Хм, не пытайся уйти от темы! Но раз я такая благородная, то не стану с тобой, маленькой, спорить.
С этими словами она направилась на кухню.
Се Синь последовала за ней, зевая во весь рот:
— Конечно! Кто ж спорит — ты старше, тебе и уступать положено.
Она совершенно забыла, что по возрасту души старше Чжао Сяоминь на два года, и теперь нарочито вела себя как маленькая.
Когда Чжао Сяоминь умылась, Се Синь взяла её тазик, наполнила его свежей водой и начала умываться. Свой собственный таз она после купания Аби решила больше не использовать и собиралась купить новый. Обычно она умывалась в пространстве, но сегодня, потрясённая новостью, даже не подумала об этом. Кроме того, холодная вода помогла бы хоть немного прояснить мысли, чтобы не вести уроки в полусне.
На завтрак снова подали солёные огурцы, лепёшки и кукурузную кашу. На этот раз Се Синь проголодалась по-настоящему: она выпила две миски каши и съела три лепёшки под хрустящие огурчики, прежде чем почувствовала, что желудок наполнился. Внутри пространства время течёт медленнее, и обычно Се Синь там дополнительно ела. Но вчера, расстроенная, она даже не почувствовала голода. Лишь начав завтракать, поняла, насколько пуст её живот — он, должно быть, давно играл «Мелодию пустоты», просто она не слышала.
Чжао Сяоминь не скрывала удивления, наблюдая, как Се Синь съедает в несколько раз больше обычного. Хорошо ещё, что каши сварили с запасом — иначе бы не хватило!
— Что ты делала вчера вечером? — спросила она. — Уж не ходила ли воровать? Целую ночь не спала, да ещё и голодная, как будто три дня ничего не ела! Что вообще происходит?
Се Синь подумала: «Ты угадала — если считать время в пространстве, я и правда почти не ела пару дней». Но вслух сказала:
— Воровать? У тебя? Просто не спалось, вот и всё. Да и расход энергии во сне и без сна ведь разный. Сегодня чуть не умерла от голода!
Чжао Сяоминь, услышав столь логичное объяснение, поверила: действительно, бессонная ночь требует больше сил. Она перестала допытываться.
Время поджимало, и они пошли за учебниками. Лицо Се Синь, хоть и побледнело от недосыпа, уже не было таким мертвенно-белым, как утром. За последний месяц кожа её загорелая от работы на солнце успела посветлеть благодаря частым купаниям в целебных источниках пространства. Даже Шэнь Цюйвэнь однажды сказала Чжао Сяоминь: «Как же хорошо быть юной! Посмотри, какая у неё нежная кожа — прямо вода!» Теперь же тёмные круги под глазами особенно контрастировали с белоснежной кожей, делая Се Синь похожей на панду.
— Раз уроки простые, — сказала Чжао Сяоминь, — может, ляжешь вздремнёшь? Я проведу свой урок, а потом зайду и за твоих учеников пообщаюсь. А то они увидят свою учительницу-панду и испугаются!
Се Синь ответила, что боится снова не уснуть, и лучше займётся делом — это поможет отвлечься от мрачных мыслей. Поблагодарив за заботу, она отправилась в класс.
Ученики не все читали — многие о чём-то перешёптывались. Заметив появление Се Синь, они тут же притихли и принялись громко читать вслух, будто стараясь заглушить шумом вчерашние проступки. Вскоре в классе стоял такой гул, что каждый старался перекричать соседа.
Се Синь не стала их отчитывать — дети есть дети. Но мысленно отметила: если повторится, тогда уж точно не пощадит.
Ученики, не подозревая, что учительница уже занесла их в «чёрный список», продолжали переглядываться и подмигивать друг другу, радуясь, что отделались лёгким испугом.
Се Синь, сидя за учительским столом, прекрасно видела все эти гримасы и невольно улыбнулась: видимо, школьники всех времён радуются, лишь бы учитель не ругал.
Только днём, после уроков, Се Синь узнала от Чжао Сяоминь, что именно обсуждали её ученики. Та тоже сначала не обратила внимания, но во второй половине дня спросила у одного из детей и узнала причину.
Оказалось, вчерашний крик раздался потому, что бабушка Цинь внезапно упала. Ей долго массировали точку под носом, но она так и не пришла в себя. Только тогда кто-то проверил дыхание — и обнаружил, что бабушка Цинь уже мертва. Дети услышали об этом от родителей и обсуждали в школе.
Узнав от Чжао Сяоминь, что бабушка Цинь упала и больше не очнулась, Се Синь предположила: скорее всего, у неё случился инсульт. Но ведь раньше она переживала ссоры и оставалась жива. Что же на этот раз так сильно потрясло пожилую женщину, выглядевшую вполне здоровой?
Чжао Сяоминь тоже знала мало — лишь то, что рассказали ученики. Обе решили, что вчерашняя перепалка переросла в оскорбления, которые и стали последней каплей для бабушки Цинь. Им стало грустно: ведь именно эта женщина когда-то всеми силами помогала сыновьям устраивать семьи. Когда Цинь Юйдэ и Цинь Юйцай женились, отца уже не было в живых. Без бабушки Цинь, которая хлопотала за них, устраивала свадьбы и даже выделяла дом, вряд ли кто-то из девушек согласился бы выйти замуж за чужаков. А в ответ на всю эту заботу она получила лишь неблагодарность и эгоизм.
Хотя Се Синь и Чжао Сяоминь горели желанием узнать подробности, идти прямо сейчас расспрашивать соседей было бы неприлично. Они надеялись, что скоро зайдёт Шэнь Цюйвэнь — она наверняка всё знает. Однако они не подозревали, что у Шэнь Цюйвэнь самой возник конфликт из-за принесённой домой рыбы, и сейчас ей совсем не до болтовни.
Лишь на следующий день они узнали правду от Цинь Сяовань — дочери портного Ли, жившей неподалёку от школы. Оказывается, в разгар ссоры Цинь Юйдэ заявил, что дом, в котором живёт бабушка Цинь, куплен на деньги их родной матери, и, следовательно, бабушка здесь жить не имеет права. От этой фразы старушка тут же потеряла сознание — и больше не очнулась.
Действительно, трудно представить больнее удар: всю жизнь трудиться, а потом узнать, что даже дом, в котором живёшь, куплен на деньги другой женщины мужа. Правда это или нет — неважно, перенести такое невозможно.
Цинь Сяовань также рассказала, что теперь обе семьи спорят, кто сколько должен внести на похороны, но ни слова не говорят о том, что делать с маленьким внуком бабушки Цинь — Хутоу. Мальчик всё ещё сидел рядом с покойной бабушкой. Он был слишком мал, чтобы понять, что «смерть» означает навсегда. Ему казалось, что бабушка просто крепко спит. Поэтому он молча играл сам с собой, не обращая внимания на крики и ссоры взрослых.
Се Синь представила себе Хутоу и почувствовала боль в сердце. Единственная защита ребёнка исчезла, и теперь он остался один на милость тех, кто явно не станет заботиться о нём. Судя по поведению «дядей», Хутоу ждёт лишь голод и унижения.
Шэнь Цюйвэнь навестила их лишь через два дня. Се Синь как раз проверяла тетради и удивилась её мрачному виду:
— Что случилось? Ты сегодня совсем не в духе.
Шэнь Цюйвэнь откинулась на спинку стула, прижала ладонь ко лбу и коротко бросила:
— Достала!
http://bllate.org/book/11703/1043255
Готово:
