К этому времени шерсть Аби уже высохла. Се Синь поднесла котёнка к Чжао Сяоминь и сказала:
— Посмотри, какой чистенький!
Только вот на чёрной, как смоль, шерсти было не так-то просто разглядеть эту самую «чистоту».
Чжао Сяоминь взяла Аби и удивлённо спросила:
— Ты что, мыла его шампунем?
Се Синь улыбнулась:
— Ага. В первый раз мою — решила хорошенько отмыть.
Погладив шерстку, она добавила:
— Видишь, теперь он не только пахнет приятно, но и шёрстка гладкая-гладкая.
Услышав это, Чжао Сяоминь на мгновение растерялась. Кто станет использовать пятаковую бутылочку шампуня для кошки? Наверное, никто. Но Се Синь считала даже такое средство слишком дорогим и при этом малоэффективным — так что пришлось найти ему другое применение.
Се Синь находила запах шампуня чересчур резким — явно переборщили с отдушками. Главное же, что волосы после него совсем не становились такими гладкими и шелковистыми, как в её прежней жизни. Наоборот, они ощущались жёсткими, да ещё и перхоти стало больше. Поэтому она предпочитала мыть голову средствами из своего пространства — от них эффект был куда лучше. Чжао Сяоминь же не хотела постоянно пользоваться вещами Се Синь: вероятно, ей казалось, что они слишком дорогие, и она чувствовала неловкость. Так что Се Синь решила — раз уж так, то пусть шампунь послужит хотя бы Аби.
Вечером, вернувшись в свою комнату и потушив керосиновую лампу, Се Синь не стала оставлять Аби спать на полу, а сразу же забрала его в пространство. Там царила приятная температура, и не нужно было беспокоиться, что котёнок простудится: пол ночью холодный, особенно после купания. И всего за один день Аби сумел рассеять её давнюю настороженность по отношению к животным — теперь она искренне привязалась к нему. С момента прибытия в этот мир почти всё вокруг принадлежало прежней хозяйке тела, и чувство принадлежности к новой реальности у Се Синь было слабым. Но появление Аби, хоть сначала и вызвало сопротивление, вскоре принесло радость: его зависимость от неё была ей по душе. Несмотря на остатки недоверия, она уже приняла его существование рядом.
Едва войдя в пространство, Се Синь даже не успела опустить Аби на землю, как тот завозился, пытаясь выпрыгнуть. Боясь, что маленький котёнок упадёт и ударится, она быстро поставила его на траву. Аби тут же радостно побежал по лужайке, весело мяукнул перед Се Синь, вильнул хвостом и устремился к цветам, распустившимся неподалёку.
По его поведению было ясно: ему здесь нравится. Убедившись, что в этом месте нет других животных, Се Синь спокойно направилась к бамбуковому дому во дворе. Открыв шкаф, она достала красное одеяло, которое использовала вместо полотенца.
В этот момент рядом прозвучал мягкий, словно рисовые клецки, голосок Сяо Юй:
— Как ты вообще посмела притащить сюда этого противного котёнка? Да ещё и чёрного как уголь! Он весь мой газон измял!
Се Синь заметила, что за все три их короткие беседы, пока Сяо Юй бодрствовала, та каждый раз говорила с ней с ноткой упрёка. Любопытство давно прошло, и теперь Се Синь, зная, что Сяо Юй без неё не обойдётся, спокойно спускалась по лестнице и парировала:
— Что значит «чёрного как уголь»? Взгляни-ка получше, особенно на глаза — разве он не прекрасный котёнок?
Услышав это, Сяо Юй тут же расплакалась:
— Ууу… Как ты можешь так со мной?! Он ведь правда весь газон измял, а ты ещё и защищаешь его! Ууу…
Слушая эти детские всхлипы, Се Синь мысленно закатила глаза: «Да уж, плакса и есть». Чтобы сменить тему, она с любопытством спросила:
— Скажи, Сяо Юй, ты мальчик или девочка?
Плач мгновенно прекратился. Голосок зазвенел гордостью:
— Сейчас я ещё не определилась, но внутри я уже решила быть красивой девочкой!
Се Синь мысленно добавила: «И, видимо, девочкой, которая постоянно нюни распускает». Вслух же она продолжила:
— Значит, тебе наверняка нравится красивая одежда?
— Конечно! — радостно отозвалась Сяо Юй. — Только ваши наряды такие уродливые! Цвета все блёклые, совсем не яркие. А мне нравятся насыщенные — красный, синий, фиолетовый… Ой, сколько всего красивого!
Услышав её весёлый голос, Се Синь облегчённо выдохнула: плакать рядом с ней было невыносимо. Убедившись, что внимание Сяо Юй переключилось, она поспешила развить успех:
— Думаю, когда ты вырастешь, обязательно станешь очаровательной девочкой, а в красивых нарядах будешь просто неотразима.
— Ещё бы! — самодовольно заявила Сяо Юй. — Я буду красивее тебя и носить наряды, которые затмят твои. Ха! Тогда ты меня позавидуешь!
Се Синь, раздеваясь и входя в Бассейн Весеннего Омовения, подыграла ей:
— Конечно! По твоему голосу сразу понятно: ты будешь и красива, и мила.
Радостно хихикнув, Сяо Юй ответила:
— Ну конечно! Хотя ты тоже неплохо выглядишь, но всё равно не сравнишься со мной!
Се Синь удобно прислонилась к большому белому камню у края бассейна и увидела, что Аби тоже подбежал следом. Опасаясь, что Сяо Юй всё ещё недолюбливает котёнка в пространстве, она мягко сказала:
— Конечно, такая прекрасная девочка, как Сяо Юй, наверняка ещё и очень добрая. Значит, ты обязательно полюбишь Аби, верно?
Погружённая в облака комплиментов, Сяо Юй даже не обратила внимания на вторую часть фразы и самоуверенно подтвердила:
— Ещё бы!
Се Синь, решив, что не стоит злоупотреблять доверием ребёнка, успокоила её:
— Не волнуйся, я прослежу, чтобы Аби не бегал где попало.
Сяо Юй немного смягчилась:
— Ладно уж, только смотри за ним в оба.
Затем она напомнила:
— Но помни: ты можешь приносить сюда только таких низших существ, как кошки или собаки. Больше никто, кроме тебя, сюда попасть не может. И лучше никому обо мне не рассказывать — это может быть опасно для тебя.
Се Синь и сама так думала: люди всегда стремятся исследовать непонятное. Если её поймают и начнут изучать, как подопытного кролика, или просто сочтут ненормальной — мало не покажется. Поэтому она всегда была осторожна, чтобы её не заметили. Тем не менее, она искренне поблагодарила Сяо Юй:
— Спасибо! Я учту. Кстати, а можешь ли ты дать мне возможность слышать, что происходит снаружи? Чтобы, если кто-то меня ищет, я не пропустила.
— Это легко, — легко ответила Сяо Юй.
Ничего вокруг не изменилось, но Се Синь вдруг услышала стрекот сверчков — те самые звуки, что доносились обычно только из её комнаты.
К этому времени она уже закончила купание. Вчера вечером она долго парилась в источнике, а сегодня просто быстро освежилась — всё же термальные воды не стоит принимать ежедневно. Выходя из бассейна, она поблагодарила Сяо Юй и стала вытирать тело. Завернувшись в одеяло, она направилась к дому, но тут Аби потерся о её ногу. Се Синь подняла его, проверила — на шерсти не осталось пыли — и пошла дальше. В спальне она сначала уложила Аби в угол кровати, а затем сама нырнула под одеяло.
Утром, услышав, как Чжао Сяоминь открыла дверь в соседней комнате, Се Синь вышла из пространства вместе с Аби. После завтрака, когда до начала занятий оставалось совсем немного, ученики начали постепенно собираться. Прозвенел звонок, и обе девушки направились вперёд, каждая в свой класс. Ученики уже почти заполнили помещения и громко читали тексты наизусть. Се Синь прошлась по рядам и только уселась за учительский стол, как к ней подошёл Цинь Сяоган — внук старосты деревни — и протянул письмо:
— Дедушка велел передать вам.
Се Синь взяла письмо, поблагодарила Цинь Сяогана и отправила его обратно за парту. Глядя на надпись «Се Синь — лично» посередине конверта, она задумалась: что же может быть внутри этого плотного письма? Хотя Сяо Юй и говорила, что, возможно, именно она и есть настоящая хозяйка этого тела, Се Синь не испытывала особой тяги к родителям, которых не знала более десяти лет. Да и предстояло ей встретиться с ними не как дочь, а в образе совершенно чужого человека, прожившего с ними все эти годы.
К тому же, судя по воспоминаниям прежней Се Синь, та была весьма способной, хотя и несколько упрямой. Однако отношения с родителями, похоже, складывались непросто. А причина, по которой она оказалась в деревне, оставалась туманной: родители были в ярости, и, видимо, именно поэтому она уехала сюда. Что именно произошло — неясно, но одно очевидно: перед ней лежит целый клубок проблем.
Теперь, держа в руках письмо, Се Синь не знала, как поступить. Возможно, это и вправду её родители, но она ведь их не знает. Распечатав письмо, она примет на себя всё наследие прежней Се Синь — и этих незнакомых родственников. Казалось, стоит лишь открыть конверт — и всё станет необратимой реальностью. Она долго колебалась, но так и не решилась. Наконец, вспомнив, что скоро начнётся урок, она сказала себе: «Лучше разберусь с этим дома в обеденный перерыв — вдруг там что-то неожиданное, а сейчас это помешает преподавать». Спрятав письмо между страницами учебника, она сосредоточилась и начала урок.
Утро пролетело незаметно. Вернувшись во двор, она приготовила обед: из вчерашних рыбных фрикаделек сварила лапшу с томатами и фасолью. После еды, уединившись в своей комнате, Се Синь наконец распечатала загадочное письмо.
В конверте лежали два сложенных листка: один — тонкий, всего в одну страницу, другой — потолще, на три-четыре страницы. Сначала она развернула короткое письмо. Почерк совпадал с надписью на конверте — чёткий, уверенный, чернила пропитали бумагу насквозь. Ясно было: писал мужчина с сильным характером. Текст был лаконичен — всего десять слов:
«Желаю тебе беречь себя и поступать разумно».
Затем Се Синь взялась за второй лист. Почерк был аккуратный, женственный, и четыре страницы были исписаны от души. Прочитав письмо, Се Синь не сдержала слёз. Слова были просты, без изысканных оборотов, но в каждом чувствовалась забота и тревога. Давно уже никто так тепло и искренне не относился к ней — и слёзы сами навернулись на глаза. Заметив, что капли упали на бумагу, она поспешно отодвинула письмо: это далёкое тепло, проникавшее сквозь строки, согревало её сердце. Из воспоминаний прежней Се Синь она узнала, что письмо написала бабушка, а короткую записку — отец.
Что именно натворила прежняя Се Синь, она не знала, но по отцовскому тону было ясно: проступок серьёзный. А вот бабушкино письмо, полное прощения и заботы, тронуло её до глубины души. Бабушка писала, что переживает за зиму — здесь, мол, слишком холодно — и отправила посылку с тёплой одеждой. Ожидалось, что посылка придёт с опозданием. Это решило и проблему с зимним гардеробом: в то время деньги не всегда помогали — на ткань требовались талоны, в деревне готовую одежду не продавали, почти все шили сами. В уездном городке Се Синь не нашла ни одного магазина с готовой одеждой; выяснилось, что такую можно купить только в городе, да и то по баснословным ценам. А шить Се Синь не умела даже при наличии ткани.
Однако из письма стало ясно: проблемы, оставленные прежней Се Синь, ещё не исчерпаны. Разобраться во всём подробнее она решила вечером — в пространстве, у Сяо Юй, которая, вероятно, знает больше.
После уроков, вернувшись во двор, Се Синь собирала на грядке созревшие помидоры и перец. Чжао Сяоминь сказала, что вечером будет жарить их вместе — так получится и острое блюдо, и вкусный соус для пресных лепёшек. Се Синь особенно любила местные помидоры: когда их жарили с перцем, они становились острыми и кисловатыми одновременно — очень вкусно. А лепёшки, пропитанные этим соусом, становились мягче и приобретали лёгкую, приятную остроту, смягчённую кислинкой помидоров.
http://bllate.org/book/11703/1043254
Готово:
