Ли Дань тогда плакала так, что глаза будто вытекали, но Ван Цзиньчжи и бровью не повела. В конце концов, дело уладила тётушка Ли Дань: Ван Цзиньчжи согласилась оплатить дочери первый год учёбы в колледже. Она прямо сказала:
— Тебе уже семнадцать, через год станешь совершеннолетней. Ты же знаешь, какие у нас условия — я из последних сил тянула вас обеих в старших классах. А теперь ты поступила в какой-то техникум и всё равно хочешь учиться… Я, конечно, как мать, не стану тебя удерживать, но сразу скажу честно: я заплачу только за первый год. Остальные два года сама решай — иди работать или давай частные уроки. Не обижайся, твоя сестра потом будет в такой же ситуации.
Ли Дань тогда очень хотела пойти в колледж, поэтому слушалась мать во всём. Она уже решила про себя: если дадут хотя бы немного времени, она обязательно заработает на оставшиеся два года.
Так она взяла у родителей две тысячи юаней на год обучения и сама закончила трёхлетний колледж.
Идеальная, полная радости студенческая жизнь, которую она себе представляла, оказалась серой и унылой из-за постоянной нужды в деньгах. С первого же дня в колледже Ли Дань жила в беготне за заработком. В юности она не знала, где можно быстро заработать, поэтому ходила раздавать листовки, подрабатывала почасово в «Кентукки Фрайд Чикен», всё время совмещая работу с учёбой. Три года она крутилась, словно волчок, и ни разу по-настоящему не насладилась студенчеством.
После выпуска ей повезло: её распределили на работу в одну из средних школ города У, где она стала учителем английского языка. Она думала, наконец-то можно перевести дух, но тут снова заявилась Ван Цзиньчжи.
На этот раз — за деньгами.
Ли Ян в первый год не поступила в престижный вуз, поэтому решила пересдать и повторила год. В итоге поступила как абитуриент с художественным уклоном.
Университет был хороший, но очень дорогой. За четыре года старшей школы Ван Цзиньчжи уже поняла, во сколько обходится обучение живописи, поэтому, как только младшая дочь получила приглашение от университета, сразу отправилась к старшей — просить денег.
В итоге Ли Дань согласилась отдавать половину своей зарплаты на обучение Ли Ян. Во-первых, она не выдержала материнских слёз и причитаний: Ван Цзиньчжи, как настоящая деревенская женщина, умела устраивать истерики и особенно любила приходить прямо в школу во время уроков — это было равносильно принуждению. Во-вторых, Ли Дань помнила, что Ли Ян — её родная сестра. Хотя они с детства не были близки, кровная связь всё же имела значение. Раз уж у неё есть возможность помочь, а сестре действительно нужны деньги, то почему бы и нет?
Поэтому следующие четыре года Ли Дань жила впроголодь. Она оставляла себе лишь минимум на самое необходимое, а всё остальное переводила сестре. За эти годы у неё даже не появилось ни одной приличной вещи. Она постоянно задерживалась на работе, водила дополнительные занятия — всё ради того, чтобы заработать побольше.
Четыре года Ли Ян училась — четыре года Ли Дань трудилась. Наконец, младшую дочь проводили до диплома.
Ли Дань уже думала, что теперь сможет немного передохнуть, но тут Ли Ян вдруг решила поступать в магистратуру в Пекине — якобы там после окончания учебы больше возможностей. И Ван Цзиньчжи снова пришла к старшей дочери со слезами на глазах. Зная, что на этот раз Ли Дань не так легко согласится, мать устроила целое представление прямо в учительской: перед всем коллективом попыталась пасть на колени перед дочерью. В итоге Ли Дань сдалась и снова начала платить за сестру.
Ли Ян год готовилась к поступлению и два года училась в магистратуре. Таким образом, начиная с момента поступления в колледж, Ли Дань проработала без отдыха целых десять лет — десять лет, самые лучшие в жизни женщины, ушли на заработок.
Когда Ли Ян наконец вернулась домой с дипломом, Ли Дань была уже двадцатисемилетней женщиной без дома, машины и сбережений.
* * *
Для женщины, у которой нет ни мужа, ни даже парня, двадцать семь лет — возраст рискованный. Конечно, спустя ещё десять лет тридцатилетним незамужним девушкам никто не удивится, но в те времена тридцать без кольца считалось почти катастрофой.
Ли Дань это понимала. Поэтому, когда коллеги снова стали сводить её с кем-нибудь, она больше не отказывалась, как раньше, а стала выбирать и соглашаться на встречи.
Её положение было неплохим: хорошая работа, приятный характер, да и внешне она была красива. Большинство кандидатов сразу ею интересовались. Но после короткого общения Ли Дань чувствовала, что они ей не подходят. Два года она перебирала и всё не находила никого, кто бы пришёлся по душе. Она не искала богатого или знатного — просто хотелось найти человека, с которым было бы комфортно рядом.
Но тут снова появилась Ван Цзиньчжи — опять из-за младшей дочери.
Ли Ян, окончив магистратуру в Пекине, почему-то не захотела там остаться и решила вернуться в город У. В начале двухтысячных выпускнице художественного вуза было непросто найти официальную работу. Чтобы устроить дочь как следует, Ван Цзиньчжи решила использовать старшую дочь.
Она просто подыскала Ли Дань жениха — якобы очень выгодную партию.
Ли Дань колебалась: стоит ли соглашаться на встречу с этим человеком? Её сомнения Ван Цзиньчжи восприняла как капризы и наглость. Подбоченившись, она принялась ругать дочь:
— Ты ещё и разборчивой строишь! Посмотри на себя — тебе почти тридцать! Кто ты такая, чтобы выбирать, как двадцатилетняя девчонка? Если бы не то, что им нужна красивая невестка, думаешь, они обратили бы на тебя внимание? Жэнь — семья влиятельная: отец — начальник районного управления по строительству! Это ведь не просто должность, а доходное место! Такие могут выбрать кого угодно, а ты тут важничаешь!
В итоге Ли Дань всё же пошла на свидание. Не из-за слов матери, а потому что коллеги убедили её: семья Жэнь действительно в положении, а в её возрасте романтика — роскошь; лучше выбрать реального мужчину с хорошими условиями — так жизнь станет легче.
Ли Дань прислушалась. После стольких лет тяжёлого труда вся её мечтательность давно исчезла. Так она встретила своего будущего мужа — Жэнь Сюэкая.
Сам по себе Жэнь Сюэкай был заурядным: окончил местный университет, ростом метр семьдесят два (с ним Ли Дань даже на каблуках не могла носить), весил почти сто килограммов — широкий, плотный мужчина.
Но Ли Дань на это не обращала внимания. В общении она заметила: хоть семья у него и состоятельная, сам он лишён всяких дурных привычек. Кроме полноты и невысокого роста, особых недостатков не было. Главное — он оказался очень тихим и спокойным человеком: после работы не ходил с друзьями в бары и рестораны, а предпочитал сидеть дома с книгой — мог забыть даже поесть или лечь спать, если увлечётся чтением.
Ли Дань подумала: с таким человеком жизнь будет надёжной и стабильной. Через полгода знакомства они поженились.
Вскоре после свадьбы семья Жэнь действительно помогла устроить Ли Ян на работу — правда, не совсем так, как та мечтала. Её направили в одну из лучших школ города У, но в качестве учителя изобразительного искусства в среднем звене.
Ли Дань сначала думала, что гордая Ли Ян никогда не согласится на такое. Однако реальность за год подготовки к магистратуре сильно подточила её высокомерие. Поэтому, хоть и неохотно, она всё же приняла предложение и пошла работать в обычную школу, имея при этом диплом магистра престижного вуза.
А вот семейная жизнь Ли Дань оказалась далеко не такой гладкой, как она ожидала. Муж, хоть и был тихим и надёжным, зато его мать оказалась настоящей напастью. Первые полгода свекровь всячески угождала невестке, и даже свояченица старалась быть милой и внимательной. Ли Дань с детства чувствовала недостаток любви, поэтому на каждую каплю доброты отвечала целым морем благодарности. В первые месяцы брака она искренне радовалась теплу со стороны свекрови и всей семьи Жэнь.
Но всё изменилось, когда Ли Дань забеременела. Свекровь начала ежедневно намекать на желание иметь внука, и это стало для неё огромным давлением. На четвёртом месяце беременности свекор с супругой специально нашли врача и сделали УЗИ. Узнав, что ребёнок — девочка, они сразу изменились в лице.
С этого дня свекор с женой перестали обращать на Ли Дань хоть малейшее внимание. Они постоянно кололи её замечаниями — критиковали происхождение, образование, работу — не было ничего, что бы их устраивало.
Ли Дань была потрясена: она не могла поверить, что люди способны так быстро меняться, что доброта может исчезнуть в одно мгновение.
Именно тогда она узнала ещё одну шокирующую новость: оказывается, Жэнь Сюэкай был не в первом браке — у него уже была дочь от предыдущего брака, которая жила с матерью.
Она потребовала объяснений у мужа и свекрови. Те лишь насмешливо ответили:
— Мы не обманывали! Всё это я подробно рассказала твоей матери ещё до свадьбы.
Ли Дань не верила: неужели мать, пусть и холодная, могла так подставить родную дочь?
Ван Цзиньчжи сначала замялась, но потом вдруг заговорила уверенно:
— Ну и что, что он вдовец? Главное — условия хорошие! Тебе-то какое дело, сколько раз он женился? Если родишь наследника Жэнь, они тебя на руках носить будут!
Ли Дань не выдержала и бросила в ответ:
— Мам, ты сама сына не родила, а теперь требуешь от меня внука! Ты думаешь, это реально?
Эти слова привели Ван Цзиньчжи и Ли Чжанго в ярость. Не разбирая, беременна она или нет, они схватили метлу и принялись колотить дочь. Выгнав её из дома, заявили, что такая неблагодарная дочь им не нужна и пусть катится куда подальше.
Ли Дань в полубессознательном состоянии вернулась домой — и там её ждал финальный удар.
Свекровь прямо сказала ей: семья Жэнь — единственная ветвь рода, и они надеются, что Жэнь Сюэкай продолжит род наследником. Поскольку и муж, и свёкор — государственные служащие, они обязаны соблюдать политику «одна семья — один ребёнок». Поэтому единственный шанс получить внука — это чтобы невестка родила мальчика.
Условия были простыми: либо Ли Дань делает аборт и в будущем попробует снова, либо развод.
Ли Дань посмотрела на мужа, прячущегося за спиной родителей, и попросила его сказать хоть слово — ведь он отец ребёнка, независимо от пола. Но «тихий и надёжный» муж лишь пробормотал:
— Я во всём слушаюсь маму.
Мир рухнул. Оказалось, даже самый послушный и «хороший» мужчина может оказаться предателем.
Через неделю Ли Дань подала на развод и сама пошла в больницу на аборт.
Она не хотела становиться инкубатором для наследника семьи Жэнь и понимала, что такие люди не подарят ей счастья. Кроме того, в её нынешнем положении она не могла самостоятельно растить ребёнка.
Весь послеродовой период она провела одна — никто не пришёл ухаживать, никто не навестил. Только тогда Ли Дань осознала, насколько неудачно она прожила жизнь: столько лет отдавала семье всё — и ничего не получила взамен.
После развода она снова осталась одна. Теперь, с клеймом «разведённой», найти партнёра стало ещё труднее. Со временем она перестала даже думать о новых отношениях. Может, и правда лучше жить в одиночестве?
Но к сорока годам, наблюдая, как коллеги суетятся вокруг мужей и детей, она вдруг почувствовала одиночество.
А если бы она тогда оставила ребёнка — была бы сейчас не одна?
Чем старше становишься, тем чаще думаешь о прошлом. В те ночи, когда город засыпал, Ли Дань часто лежала без сна и размышляла: «А что, если бы тогда…?»
http://bllate.org/book/11702/1043066
Готово:
