В роду Юань нынешнего поколения почитали стихию «воды». Право на такую бирку имел любой законнорождённый внук, но лишь те, кто принадлежал к поколению «воды», получали на ней водяные узоры: у мужчин — в левом нижнем углу, у женщин — в правом. Количество линий указывало на порядковый номер в поколении. Так, пятая госпожа поколения «воды» — Юань Чэ — носила пять водяных линий в правом нижнем углу.
— Отлично, Нолан. Срочно всё проверь — досконально. Если где-то останутся следы… — он сделал паузу, — убедись, что их сотрут без остатка.
Если Юань Сихэ и вправду была пятой госпожой рода Юань, подтвердить её личность было бы несложно. Гораздо труднее обстояло дело с её прошлым: малейшая неточность могла разрушить все шансы Сихэ вернуться в семью.
— …И выясни всё про того ребёнка.
Е Жожань прекрасно понимал это. Более того, ему самому очень нравились Сихэ и малышка Цзяоту, и он никак не хотел, чтобы с ними случилось что-то плохое. Услышав приказ, Е Нолань даже не задумался — просто кивнул и вышел.
Как только дверь захлопнулась со щелчком, Е Жожань опустился на диван и задумался. Ему очень нравился этот маленький, мягкий, розовощёкий ребёнок. И он чувствовал — малышка тоже его любит. Но именно она могла стать главным препятствием для возвращения Сихэ в род Юань.
Даже если Сихэ окажется Юань Чэ, даже если она действительно дочь третьего господина Юаня и седьмой госпожи Гао, даже если она выросла блестяще одарённой — в роду Юань не принимали дочерей от содержанок.
Он мог лишь молиться, чтобы за эти двадцать пять лет Сихэ хоть раз вышла замуж. Пусть даже овдовела или развёлась — всё равно это было бы куда лучше, чем статус наложницы. Гораздо лучше.
А тем временем Сихэ уже давно забыла обо всём этом. Она не верила, будто какой-то случайный встречный может помочь ей найти семью. Если бы это было возможно, почему же за все двадцать пять лет тяжёлой жизни никто из рода Юань так и не нашёл её?
— Здравствуйте, я редактор портала Тяньюй под ником Юй Сюэфэйфэй. Ваше произведение «Благородная наследница» соответствует требованиям для печатного издания. Хотели бы вы издать его?
Сихэ раньше писала сетевые романы. Хотя она не была знаменитостью и не входила в число признанных авторов, у неё уже был определённый авторитет. Попав в этот мир, переживший культурный коллапс и почти полностью утративший мифологию, она быстро заявила о себе благодаря своему опыту и огромному запасу великолепных сюжетов, хранившихся в памяти.
В этом мире, отделённом от неё на две тысячи лет, требования к изданию книг были чрезвычайно строгими. Поначалу бумагу делали без древесной целлюлозы, и разрешения на выпуск печатной продукции выдавались крайне редко. Позже проблема бумаги решилась, но жёсткие правила остались — ведь интернет развивался стремительно, и чтение превратилось в действие, доступное по одному клику. Кто же теперь станет покупать бумажные книги?
Поэтому печатали только те произведения, которые вызывали восхищение и признание. Обычно новичкам вроде Сихэ и мечтать об этом не приходилось. Но её история оказалась настолько захватывающей, что прошла сквозь все бюрократические заслоны.
В этом мире авторы, которым удавалось издать книгу, считались настоящими богами литературы.
— Неужели это правда?! Я, наверное, сплю?!
Сихэ больно ущипнула себя. Боль была настоящей, но радость переполняла её — хотелось кричать на весь свет. Однако сейчас она могла рассказать об этом только малышке, Сяо Цзя, Сяо И и своим преданным читателям: её книгу собирались издать!
— Конечно, я согласна! Разумеется, хочу издать!
Она никогда не мечтала о громкой славе. Просто раньше этим и занималась, а попав сюда, в будущее, других навыков у неё не осталось. Но теперь она получила высшую награду — словно подобрала на улице целую пачку денег. Радости не было предела.
* * *
На следующее утро, едва открыв дверь, она увидела Е Ноланя, задумчиво стоявшего у лифта. Сихэ крепко прикусила губу, но не смогла сдержать радостного возбуждения:
— …Нолан! Нолан! Мой роман… его собираются издать!
Она долго колебалась — стоит ли рассказывать ему об этом, но желание услышать похвалу взяло верх, и она с лёгким хвастовством выпалила новость.
Она даже не заметила, что с Ноланем что-то не так, и продолжала глупо улыбаться.
Её растили родители Юань с излишней нежностью, поэтому любой, даже самый скромный успех она стремилась разделить с другими. Раньше у неё были мать, отец, старший брат, младший брат и даже Чжан Вэйбинь. А теперь — только Сяо Цзя и Сяо И, ничего не понимающие, да ещё и малышка Цзяоту, которая пока не умела говорить.
Ей нужны были одобрение и восхищение. Ей хотелось, чтобы кто-то сказал: «Ты молодец! Ты нас гордишь!» Ей нужно было поделиться успехом — пусть даже самым незначительным.
— …Сихэ. Юань Сихэ. Поздравляю.
Е Нолань не знал, как себя с ней вести. За одну ночь он успел досконально изучить её прошлое. Род Е служил в армии и имел доступ к передовым технологиям, так что проследить путь Сихэ не составило труда — он примерно знал, когда она поселилась в Дунцзюньчэне.
Сначала он выяснил, на каком рейсе она прилетела, затем проследил маршрут до маленького городка третьего уровня — Юньчэна. Там нашлись следы её двадцатипятилетней жизни: детский дом, в котором её растили, школы, где она училась, район, где она жила после выпуска… и отец малышки Цзяоту.
За двадцать пять лет Сихэ ничем не выделялась. В городе первого уровня она была бы просто заурядной, даже немного ниже среднего.
До двадцати четырёх лет за ней не числилось никаких проступков — всё это время она мечтала лишь об одном: хорошо учиться и получить статус постоянной жительницы города третьего уровня.
Но после выпуска её действия оставили множество следов, которые легко было обнаружить. Ему даже не пришлось особенно стараться — события последних двух лет оказались у него прямо на столе.
— Спасибо. Нолан, благодарю за поздравления. Кстати, Нолан, почему ты так рано стоишь здесь в задумчивости?
Услышав его сдержанное поздравление, Сихэ слегка замерла, но всё же поблагодарила.
Это уже не её семья — не те, кто любил её больше всего, кто гордился каждой её победой и готов был кричать об этом всему миру. Его спокойное «поздравляю» резко остудило её всю ночь бушевавший восторг. Какой бы успешной она ни стала, рядом больше нет тех, кто с трепетом следил за её взрослением.
— А? Ой… мне нужно было кое-что сделать внизу. А ты?
Он не презирал женщин, бывших наложницами или содержанками — ведь сам был рождён от наложницы. Его мать не была законной женой отца, и если бы не родила его, то, возможно, до сих пор блуждала бы где-то в нищете.
Но мысль о том, что Сихэ может оказаться Юань Чэ — тайной невестой его двоюродного брата, — вызывала в нём противоречивые чувства. Его брат был совершенством. Ему подобала идеальная, безупречная невеста. Если бы Юань Чэ вернулась в род без пятен на репутации — это была бы сказка. Но если эта пропавшая на четверть века Юань Чэ имеет ребёнка от другого мужчины… Как такое можно принять?
Его брат заслуживал лучшего.
— Я собиралась пробежаться, но теперь, пожалуй, отменю планы. Тогда… доброе утро, Нолан. До свидания.
Сихэ не была слепа. Двадцать девять лет, проведённые в борьбе с болезнью, сделали её чрезвычайно чувствительной к эмоциям окружающих. Она сразу почувствовала перемену в его отношении.
Очевидно, с Ноланем что-то случилось. Он вёл себя странно, а в его взгляде то и дело мелькали злоба и внутренний конфликт. Возможно, Сихэ не была умна и не отличалась выдающимися способностями, но инстинкт самосохранения у неё работал отлично.
— Доброе утро. До свидания.
Как только дверь захлопнулась, Е Нолань тихо повторил эти слова. Он не знал, как теперь быть с Сихэ.
Ему нравилась её спокойная, изящная натура. Ему нравились её глаза, похожие на лисьи, — настоящая примета рода Юань. Ему нравился ароматный, мягкий ребёнок. Он даже считал, что они стали хорошими друзьями.
Но Сихэ с малышкой Цзяоту не могли сравниться с его двоюродным братом — человеком, которого он глубоко уважал. Его брат заслуживал самого лучшего.
— Нолан, заходи.
Не успел он до конца опомниться, как дверь дома рода Е распахнулась, и на пороге появилось бесстрастное лицо. Только приглядевшись, можно было заметить едва уловимые колебания и сомнения в его взгляде. Нолань нахмурился, но промолчал и вошёл внутрь, плотно закрыв за собой дверь.
— …Проверил?
За ночь он сумел выяснить всё о жизни Сихэ, но так и не смог подтвердить, была ли она на самом деле Юань Чэ. Ведь двадцать пять лет назад она была совсем крошечной — не сохранила ни единого воспоминания. Её просто оставили у ворот детского дома, и дальше следы терялись.
Конечно, в этом технологически развитом мире ДНК-анализ занял бы считаные минуты. Но они не могли так просто заявить об этом роду Юань. Даже намёк на подобное вызвал бы в семье настоящий шторм. И хотя род Е принадлежал к влиятельнейшим кланам, вмешиваться в чужие семейные дела было недопустимо.
— Вот всё, что удалось собрать. Пока не могу сказать точно, Юань Чэ она или нет. Подождём ещё немного.
Тонкая стопка бумаг содержала подробную хронику двадцатипятилетней жизни Сихэ. Многие события уже стёрлись из памяти, но на этих листах всё было чётко и точно зафиксировано — нельзя было не признать эффективность методов Е Ноланя. Однако Сихэ такой подход не нравился.
— …Семья Чжан?
Е Жожань попытался вспомнить их первую встречу в аэропорту Юньчэна, но образ оставался смутным. У него всегда была отличная память — специально тренированная, — но сейчас он мог вспомнить лишь силуэт женщины с ребёнком на руках, растерянно стоявшей в зале прилёта. Неужели это и была Сихэ?
* * *
— Да, семья Чжан. Город второго уровня — Сюэчэн. Хорошо, я подожду. Только побыстрее.
Е Жожань потер виски и снова уставился на тонкие листы бумаги. Жизнь этой женщины была полна лишений. Даже трудно поверить, что кто-то, выросший в таких условиях, смог стать настолько талантливым.
Хотя ДНК-тест ещё не подтверждал её происхождение, он уже чувствовал: её дар напоминал того самого третьего господина Юаня — Юаня Цзяньшу, чья жизнь трагически оборвалась в расцвете сил.
Тогда Е Жожань был ещё ребёнком, озорным и непоседливым. Но образ этого благородного, утончённого человека навсегда остался в его памяти. Когда он узнал, что, возможно, женится на дочери такого человека, в сердце вспыхнула надежда. Пусть новорождённая и была красной и морщинистой, пусть каждый раз, когда он приходил, она только спала — всё равно это была его невеста.
— Брат, это не похоже на тебя.
— Брат, Сихэ прекрасна. Мне она очень нравится, я даже хочу с ней дружить. Но даже если она и вправду окажется пятой госпожой рода Юань, ты не можешь на ней жениться. У неё есть ребёнок.
Е Нолань больше не мог молчать. Он обязан был предостеречь своего брата.
Он вынужден был признать: Сихэ невероятно талантлива. Ей всего двадцать пять, а её уже признал портал Тяньюй и предложил издать книгу.
Сихэ была красива, особенно её соблазнительные миндалевидные глаза — настоящее наследие рода Юань.
У неё прекрасный характер — даже такой беспокойный, как он, легко находил с ней общий язык. А ещё она замечательно готовила — её пирожные заставляли его мечтать проглотить собственные пальцы.
http://bllate.org/book/11700/1042976
Готово:
