— На самом деле я не был уверен, что именно здесь, в «Цзуйюэсянь», но почти наверняка это дом веселья. С тех пор как началась засуха, в Цинцзян ежедневно прибывают беженцы из других мест. Чтобы поддерживать порядок, Цюй Чанцзэ ввёл особенно строгий контроль над всеми чужаками, въезжающими в город. В тот же день, как Лин Цзунсюнь переступил городские ворота, за ним сразу же увязался Цюй Цзыцин. Конечно, он сам нарочно дал себя раскрыть — но для этого требовалось, чтобы противник обратил на него внимание. А ведь девушки из «Цинълуань» появляются то в городе, то за его пределами, свободно входят и выходят, и при этом семья Сюй даже ухом не ведёт! Помимо того, что они исключительно искусны в бою, я полагаю, главная причина — у них в городе есть постоянное убежище, давно обустроенное и потому ничем не выдающее себя. Где ещё могут собираться столько женщин? Либо в буддийском монастыре, либо в доме веселья. Но у всех у них густые чёрные волосы — значит, монастырь отпадает. Остаётся только дом веселья. Там постоянно снуют купцы и путники, всё смешано — идеальное место для сбора сведений. К тому же проститутки часто меняют хозяев: сегодня её продают, завтра выкупают. Если кто-то погибнет при выполнении задания или Хэ Яньсюн пошлёт новых людей, это никого не удивит. Если бы сегодняшняя попытка провалилась, завтра я уже собирался отправиться в «Ихунь»! К счастью, угадал — сэкономили нам силы, — улыбнулся Хэ Яньсю.
— Пятый принц поистине проницателен! Недаром Его Величество так часто вас хвалит, — сказала Минчжу. — Но есть одно, чего я не понимаю: зачем обязательно было заставить меня умыть ему лицо и тем самым раскрыть его истинное положение наследника маркиза Цзинъаня? Ведь изначальный план был таким: вы прячетесь в доме Сюй и ищете бухгалтерские книги, а он снаружи изображает вас, чтобы отвлечь внимание?
— Как верно заметила госпожа, если бы они действительно хотели убить пятого принца, они бы тщательно всё спланировали, чтобы добиться успеха с первого раза. Они ведь тоже боятся, что частые попытки раскроют их личности! Однако в этом мире есть один человек, при виде которого третий принц и его убийцы из «Цинълуань» теряют всякое самообладание. Это — наследник маркиза Цзинъаня Лин Цзунсюнь. Госпожа не следит за делами двора, поэтому не знает всей глубины их вражды. Даже мой не слишком сообразительный старший брат понял, что стоит подкупить Цзунсюня, чтобы заручиться поддержкой этой ключевой военной силы. Почему же тогда третий брат, хитрее обезьяны, до сих пор остаётся безучастным? Потому что их ненависть слишком велика — он прекрасно знает, что никакие подачки Цзунсюня не переманят. Он ненавидит Цзунсюня всей душой. Раньше он уже посылал убийц, но всякий раз терпел неудачу. Об этом наверняка знают в «Цинълуань» — возможно, именно они и выполняли эти задания. Представьте: сколько ещё шансов у них будет увидеть связанного на стуле и одурманенного снотворным Лин Цзунсюня? Убив его, они не только лишат меня самого надёжного союзника, но и получат возможность использовать знание о подмене «настоящего и фальшивого пятого принца», чтобы проникнуть в управу и убить меня без труда. Так они выполнят приказ хозяина и заодно избавят его от давнего врага — кому не захочется совершить такой подвиг? Кроме того, нападение на нас с вами в пригороде случилось утром, а тот лесок был крайне уединённым. Я не осмеливаюсь утверждать, что её сообщницы сумеют найти тело за один-единственный день. Если тела не найдут, они не получат письмо с приказом «убить пятого принца», и весь сегодняшний спектакль окажется напрасным. Поэтому Цзунсюню гораздо выгоднее было показать своё настоящее лицо — это куда вернее заманит «Цинълуань» в ловушку. Да и вы, госпожа, были здесь. Их тоже жаждут отомстить вам за погибших сестёр! Всё это вместе и заставило «Цинълуань» потерять голову. Мне остаётся лишь радоваться, что они все погибли здесь. Иначе, если бы семья Сюй узнала, что настоящий пятый принц — это я, расследование осложнилось бы.
Минчжу кивнула. Она знала, что Хэ Яньсюн питает к Лин Цзунсюню лютую ненависть — ещё в прошлой жизни всё было именно так.
— Как продвигается расследование? Получилось ли заполучить доказательства растраты казённых средств семьёй Сюй? — с беспокойством спросила она.
— Неожиданно легко, всё благодаря поддельному письму, которое составила вы, госпожа. Вы — настоящая волшебница! Цюй Чанцзэ, прочитав то письмо, сразу решил перейти на сторону пятого принца, и мне стало гораздо проще находить улики.
— Пятый принц слишком хвалит меня. Я всего лишь подделала почерк Хэ Яньсюна, — улыбнулась Минчжу.
— Какое письмо? — нахмурился Лин Цзунсюнь, подозрительно глядя на них. — Вы вдвоём что-то замышляете за моей спиной? Хотите, чтобы я дальше с вами сотрудничал?
— А разве мы договаривались оставить кого-то в живых? Ты так неосторожно ударил, что ни одного свидетеля не осталось, — с грустью сказала Минчжу.
— Я переживал за твою безопасность, поэтому бил так, как быстрее уничтожить угрозу. Кто там думал о том, живы они или нет, — равнодушно ответил Лин Цзунсюнь.
— Цзунсюню нельзя винить, — вмешался Хэ Яньсю. — Придётся придумать другой способ.
— Ты так и не рассказал мне, какое содержание было в том поддельном письме Минчжу, — продолжал недовольствоваться Лин Цзунсюнь. Сегодняшние события его здорово расстроили: Минчжу и Хэ Яньсю тайно что-то обсуждали, не посвятив его в детали, и в груди будто камень застрял.
— Очень просто: от имени третьего принца мы обвинили семьи Чу и Сюй в сговоре, растрате казённых денег и накоплении зерна с целью государственного переворота, — усмехнулся Хэ Яньсю.
Лин Цзунсюнь изумлённо взглянул на Минчжу:
— Ты и правда дерзкая.
— Ведь это всего лишь подделка от лица третьего принца! Это своего рода «пустая крепость» — чтобы развеять подозрения императора. А когда пятый принц вернётся в столицу, он непременно скажет добрые слова о моей семье. Тогда Его Величество точно не станет нас подозревать, — улыбнулась Минчжу.
— Кстати, госпожа, вы поистине талантливы! Почерк третьего принца вы видели всего раз, а подделали так мастерски, что отличить невозможно, — восхитился Хэ Яньсю.
— Пятый принц преувеличивает. Просто я с детства люблю писать и рисовать, — ответила Минчжу. На самом деле, она видела почерк Хэ Яньсюна не раз и не два. Каждая черта, каждое движение пера, структура иероглифов, манера письма — всё это она знала наизусть.
— Ладно, все ваши вопросы я разъяснил, — мягко улыбнулся пятый принц и повернулся к Лин Цзунсюню. — А теперь, Цзунсюнь, не соизволите ли вы ответить на мой вопрос?
— Какой вопрос? Зависит от настроения, — сухо бросил Лин Цзунсюнь.
— Почему у тебя на плече сидит щенок, а на лбу вытатуировано слово «Сю»?! — Хэ Яньсю вдруг расхохотался.
— На этот вопрос у меня нет настроения отвечать, — бросил Лин Цзунсюнь, сердито глянув на него, схватил Минчжу за руку и вывел из комнаты.
http://bllate.org/book/11697/1042751
Готово:
