— Замолчи, — скрутила ему руку Минчжу. — Всё такой же острослов. Видно, я и впрямь перепутала краски.
— А какие следовало взять? — не понял Лин Цзунсюнь.
— Конечно, чёрную тушь. Да ещё иголку — прямо здесь вытатуировать тебе цветок. Чтобы след остался навеки.
— Отличная мысль! Только не рисуй собаку. Вырежи прямо «Минчжу» — и с этого дня я твой человек. Пусть знак будет вечным.
Минчжу фыркнула, взяла кисть и начертила у него на лбу огромный иероглиф: «Сюй».
— Теперь уж точно ни один убийца тебя не промахнёт, — засмеялась она.
— За такое ты заплатишь! — нахмурился Лин Цзунсюнь с видом глубокой тревоги. — А вдруг эти женщины, увидев мою несравненную красоту, похитят меня и сделают своим мужем?
— Не волнуйся, я сама подам императору прошение об отставке. Ну и что с того, если вместо тебя станет другим Цзинъянский маркиз? — Минчжу расхохоталась и встала. — Ладно, дело сделано. Сейчас я пойду, найду несколько прекрасных танцовщиц и устрою тебе пикантное представление. Представляешь, как будет захватывающе?
— Минчжу, хватит шутить, — устало сказал Лин Цзунсюнь. — Ты же знаешь, мне не по душе вся эта пошлость.
— Именно потому, что тебе не по душе, я и устрою это представление! — рассмеялась Минчжу. — Я просто обожаю делать то, чего ты не терпишь!
Лин Цзунсюнь тут же переменил тон:
— Я ошибся. По сравнению с ними мне куда меньше нравится, когда танцуешь ты. Может, придумаешь способ помучить меня похуже?
— Слишком много болтаешь, — снова скрутила ему руку Минчжу и вышла.
«Удастся ли сегодняшний план? Прав ли пятый принц в своих догадках?» — тревожно думала Минчжу, направляясь к своднице. Добравшись до поворота лестницы, она вдруг почувствовала сильный удар в затылок — и всё померкло.
Минчжу быстро пришла в себя.
Открыв глаза, она увидела, что лежит на мягкой постели, а перед ней стоит мужчина и смотрит на неё с пошлой ухмылкой.
— Цюй Цзыцин! Это ты? — Она мгновенно протрезвела, села и настороженно уставилась на него.
— И я не ожидал встретить нашу юную госпожу именно в таком месте, — зловеще усмехнулся Цюй Цзыцин.
— Видимо, тебя недостаточно избили! Ещё совсем как здоровый человек! — холодно бросила Минчжу.
В глазах Цюй Цзыцина вспыхнула яростная ненависть.
— Да как ты смеешь! Из-за тебя я стал таким! Думаешь, раз у тебя появился могучий защитник, он будет оберегать тебя всю жизнь? Так где же он сейчас? Где?! Наверняка мирно спит у себя во дворце! Ха-ха-ха… Кричи хоть до хрипоты — он всё равно не услышит!
— Прости, но он прямо за стеной. Хочешь проверить? Один крик — и он тут же явится и прикончит тебя, — ледяным тоном ответила Минчжу.
Цюй Цзыцин вздрогнул и машинально отступил на шаг. Но тут же одумался и громко расхохотался:
— Минчжу, Минчжу… После всего этого ты всё ещё хочешь меня одурачить? Мы же с детства вместе росли! Разве я не знаю твоих уловок? Если бы Линь Ацзи действительно был за стеной, ты бы сразу закричала, и я бы уже не стоял здесь. Ты блефуешь! Это чистейшей воды «пустая крепость»! Придумала что-то на ходу, чтобы напугать меня! Думаешь, я куплюсь?
С этими словами он стремительно подскочил к кровати и потянулся, чтобы разорвать её одежду.
— Что ты задумал? — Минчжу отпрянула в угол, дрожа от ярости.
— Как думаешь? — Цюй Цзыцин зловеще ухмыльнулся. — Такая ночь, такое место… Разве не следует воспользоваться моментом, чтобы не обидеть весну?
— Цюй Цзыцин! Не ожидала от тебя подлости! — закричала Минчжу. — У нас ведь даже помолвка была! Ты решил уничтожить меня любой ценой?
— Это ты сначала уничтожила меня! Линь Ацзи изувечил мне все внутренности! Теперь я до конца дней буду сидеть на лекарствах! Мои боевые искусства пропали, и кто знает, сколько мне ещё осталось жить! Я был сыном префекта — молод, силён, мог бы сдать экзамены на воинское звание, стать генералом, прославиться на поле боя, обеспечить семью честью и богатством! Благодаря связям твоего отца, я легко бы сделал карьеру в армии. Графство, министерский пост — всё было бы возможно! Но ты и Линь Ацзи всё разрушили! Всё!
— Если бы ты не замышлял зла, зачем лез в наш дом среди ночи? Сам виноват — попался хозяевам на месте преступления, а теперь ещё и обвиняешь других? Жил бы спокойно сыном префекта — кто бы тебя тронул?
— Всё из-за тебя! Только из-за тебя! Ты подстроила всё заранее, чтобы разорвать помолвку! Линь Ацзи — просто твой соучастник!
— Да, конечно! Весь мир против тебя! Может, тебе вообще не выходить из дома и ни с кем не разговаривать — вдруг все захотят тебя убить! — язвительно парировала Минчжу.
— О, какое острое язычко! Лучше береги силы — скоро будешь кричать по-другому, — злорадно прошипел Цюй Цзыцин.
— Не подходи!.. — Минчжу инстинктивно отползла назад, но за спиной уже была стена.
Цюй Цзыцин ловко сбросил верхнюю одежду и забрался на кровать, схватив её за волосы. Распущенные пряди упали на плечи, делая её ещё более уязвимой и прекрасной.
— Цюй Цзыцин, ты пожалеешь об этом! — закричала Минчжу. — Помогите! Кто-нибудь! Здесь похищают благородную девушку!
— Не утруждайся. Здесь, в доме веселья, нет благородных девиц. Подобные сцены — обычное дело. Даже если услышат, подумают, что это часть игры…
Он громко рассмеялся, навалился на неё и начал рвать одежду. Минчжу отчаянно цеплялась за ткань, пытаясь сопротивляться.
Внезапно — «хлоп!» — складной веер с силой ударил Цюй Цзыцина по затылку. Тот мгновенно провалился в темноту.
Минчжу, растрёпанная и дрожащая, села и увидела стоявшего у кровати человека. Глаза её наполнились слезами.
— Ты слишком опоздал… Я чуть с ума не сошла от страха, — не договорив, она разрыдалась.
Перед ней стоял пятый принц Хэ Яньсю. Он поднял одежду Цюй Цзыцина и накинул её Минчжу, затем глубоко поклонился и принялся извиняться:
— Простите, госпожа. Всё случилось из-за моей самонадеянности. Я подверг вас опасности и напугал. Прошу простить меня.
Одежда Минчжу не была порвана, но она всё равно крепко прижала её к себе, вытерла слёзы и сказала:
— На самом деле, винить некого. Кто мог предположить, что Цюй Цзыцин окажется здесь? Что теперь делать? Он ведь не видел твоего лица.
— Покушение на изнасилование благородной девушки — тяжкое преступление. Даже без завершения деяния, по закону, положено сто ударов палками и ссылка на три тысячи ли. Его отец — местный чиновник. Если чиновник или его родственник совершает разврат с женщиной из его округа, он лишается должности и больше никогда не может служить. Карьера его отца закончена. Не волнуйтесь, госпожа, я сам займусь этим делом: восстановлю справедливость, но не допущу огласки. У меня есть план.
— Тогда благодарю тебя, пятый принц, — облегчённо вздохнула Минчжу.
— Не стоит благодарности. Это я виноват, что не смог защитить вас. Если понадобится помощь — я готов пройти сквозь огонь и воду, даже ценой собственной жизни, — снова поклонился он.
— Пятый принц, не нужно так, — Минчжу в ответ слегка поклонилась, не решаясь принять его поклон. — Скажи, мой крик был громким?
— Довольно громким, — нахмурился Хэ Яньсю.
— Все услышали?
— Услышали.
Минчжу хотела спросить ещё, но вдруг из соседней комнаты донёсся грохот боя — будто перевернули столы.
Хэ Яньсю слегка улыбнулся:
— Похоже, я угадал. «Цинълуань» клюнула на приманку, и у брата Цзунсюня тоже всё получилось. Пойдёмте, госпожа, посмотрим.
— Хорошо, — кивнула Минчжу и последовала за ним.
Все в зале услышали шум и, вспомнив о недавних беспорядках, решили, что началась разбойная атака. Те, кто мог, уже сбежали, а остальные спрятались в комнатах. По коридору они шли в полной тишине — ни души не встретилось.
Едва переступив порог комнаты Лин Цзунсюня, они замерли: на полу лежали тела — целых двадцать человек!
Лин Цзунсюнь, будто озверев, душил последнюю нападавшую женщину.
— Цзунсюнь, остановись! Оставь в живых! — крикнул Хэ Яньсю.
Лин Цзунсюнь ослабил хватку. Женщина рухнула на пол и больше не шевелилась.
— Всё равно умерла! — разочарованно воскликнул пятый принц.
Лин Цзунсюнь даже не ответил. Он увидел Минчжу и бросился к ней, схватив за руки:
— С тобой всё в порядке? Я услышал твой крик. Тебя не тронули?
— Ничего страшного. Пятый принц всё время был рядом, — Минчжу вырвала руки и избегала его тревожного взгляда. При Хэ Яньсю ей было особенно неловко.
— Кхм-кхм! — Хэ Яньсю театрально постучал себя в грудь. — Эй, братец Цзунсюнь! Ты хоть заметил, что здесь ещё один живой человек? Не надо так откровенно выражать чувства — мне неловко становится! Вы там целуетесь, а я стою как лишний!
— Где тут целуемся? — сердито бросила Минчжу.
— Заметил, что красивые женщины особенно любят сердито сверкать глазами? Моя мама такая же, — пожаловался Хэ Яньсю.
— Я ещё не закончил с тобой расплату! — Лин Цзунсюнь зло уставился на него. — Всё из-за Минчжу — она плохо объяснила. Знал бы, что это твой план, ни за что не позволил бы ей уходить из поля зрения! Тебе я точно не доверяю!
— Не доверяешь? А я угадал! — горько усмехнулся Хэ Яньсю. — Знал бы, что ты так бодр и ругаешься с таким запалом, добавил бы побольше порошка.
Минчжу молча взглянула на Лин Цзунсюня. Она и не думала, что он так быстро придёт в себя после порошка дурмана.
Хэ Яньсю уловил её недоумение и пояснил:
— Порошок был в норме — просто доза. Мы с Цзунсюнем друзья много лет. Я знаю, сколько он может выдержать. Эта доза лишь немного сбила его с толку вначале. Когда ты его связывала, он уже полностью пришёл в себя. Всё остальное — просто играл для тебя.
— Вот как? Опять обманул? — Минчжу отвернулась. — Кто вообще хотел с тобой играть!
— Я хотел дать тебе шанс его проучить, — улыбнулся Хэ Яньсю. — Но порошок был необходим. Цзунсюнь слишком упрям — заставить его притвориться слабым почти невозможно. Этот порошок просто помог ему войти в роль, не лишив сил.
— Пятый принц, ты его совсем не знаешь, — закатила глаза Минчжу. — Кто сказал, что он не умеет притворяться? То притворится, что в обмороке, то будто тонет — так реалистично, что я каждый раз верю!
Хэ Яньсю расхохотался:
— Правда? Не знал! Видимо, ты просто слишком добрая. Я никогда не видел, чтобы он притворялся перед кем-то ещё! Но «Цинълуань» — не ты. Люди третьего принца зоркие. Если бы заметили малейшую фальшь, не вышли бы все разом.
— Всё равно не понимаю, — задумчиво сказала Минчжу. — Почему ты решил, что логово «Цинълуань» именно здесь?
http://bllate.org/book/11697/1042750
Готово:
