— Разве вы, госпожа, забыли, что я только что спас вам жизнь? — обиженно надул губы мужчина.
— Да как ты смеешь?! Кто только что использовал меня, будто щит, чтобы отразить удар мечного строя? — Минчжу всё ещё кипела от злости.
— Ваше сиятельство… — Мужчина вдруг резко разорвал свою рубаху, и на его красивом лице появилось жалобное выражение.
Минчжу мгновенно растеряла всю свою свирепость — сердце её смягчилось. На груди у него торчали четыре серебряные иглы, которые он ещё не успел вытащить. Изначально они были предназначены ей — но он принял их на себя.
Он повернулся спиной. На его крепкой, мускулистой спине глубоко сидели несколько сюэхуа-дротиков. Кровь на смуглой коже ещё не засохла. Это дело рук чёрных убийц.
В конце концов, хоть этот человек и болтлив, именно он один сумел вывести её из беды.
— Ты… — Минчжу подошла ближе, немного поколебалась, но всё же осторожно коснулась его ран. — Больно?
— Как думаешь? — Мужчина обернулся, и на его лице появилось смущённое выражение. — Может, госпожа сама попробует?
— Гляди-ка! — Минчжу сердито уставилась на него, но тут же он рассмеялся:
— Не волнуйтесь, я бы никогда не позволил вам страдать.
— Да уж, из твоей пасти слону не родиться! Теперь я окончательно поняла: надеяться, что ты заговоришь серьёзно, — всё равно что ждать, пока солнце взойдёт на западе! — возмущённо фыркнула Минчжу, вытаскивая серебряные иглы и совершенно игнорируя его «страдальческие» взгляды.
— Ай! — Мужчина театрально прижал руку к сердцу.
— Слишком натужно! Притворяешься!
— Ваше сиятельство не знает… — Внезапно он стал серьёзным и заговорил размеренно: — Те женщины в зелёном и чёрные убийцы — не из одной команды. Целью тех женщин были вы.
— Я?! — Минчжу изумилась. Она не могла понять: ведь она даже не встречалась ещё с Хэ Яньсюнем — зачем ему посылать столько людей против неё?
— Эти иглы у меня в груди не смертельные, но пропитаны снотворным.
— Снотворным?! — Минчжу испугалась ещё больше, чем в первый раз.
— Именно так, — спокойно продолжил мужчина. — Я принял эти иглы, думая, что ничего страшного не случится. Но вскоре после этого почувствовал недомогание. У меня уже была рана на спине, а постоянное напряжение ци ускорило кровоток — и снотворное распространилось быстрее. Впереди — враги, позади — другие. Мне нужно было действовать, пока я ещё в сознании, иначе мы оба погибли бы. Прямое столкновение было бы глупостью. Один я мог сражаться без оглядки, но если бы вы хоть немного пострадали — мне не простят даже десяти смертей.
Услышав это, Минчжу почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Странно… ведь сейчас он говорил совершенно серьёзно!
Мужчина продолжил:
— Я предположил, что женщины в зелёном хотели лишь оглушить вас и увезти, не причиняя вреда. Когда я использовал вас как щит на дереве, это был всего лишь рискованный тест. Если бы им действительно было важно ваше благополучие, они немедленно бросились бы вас спасать. Чёрные убийцы, видя это, засомневались бы: союзники ли они нам или нет. И как только между ними завязалась бы драка, у нас появился бы шанс скрыться.
— Быстро соображаешь, не спорю. Но храбрости тебе тоже не занимать — я чуть с перепугу не упала в обморок! — проворчала Минчжу.
— Ваше сиятельство может быть спокойны: если бы женщины не двинулись с места, я ни за что не допустил бы, чтобы вам причинили хоть малейший вред, — сказал он с необычайной искренностью, и его глаза блестели.
Минчжу опустила взгляд, пряча глаза за чёлкой. Сквозь чёрные пряди она косо взглянула на мужчину.
— Ай-ай-ай! — Лицо его вдруг стало мученически бледным. — Мы так долго говорим, а госпожа даже не подумали перевязать мне раны? Я не могу дотянуться до спины!
— Правда! Надо срочно остановить кровь! — Минчжу очнулась от задумчивости. — Давай присядем здесь.
Она потянула мужчину к ступеням перед алтарём. Но он остановил её.
— Подождите. — Он разорвал свою рубаху пополам, одну часть расстелил на полу и только потом усадил Минчжу. — В храме много пыли. Не хочу, чтобы наша госпожа испачкала своё прекрасное новое платье.
Минчжу не знала, смеяться ей или злиться. В такой момент он думает о чём-то столь незначительном! У этого человека явно необычный ум.
Мужчина сел перед ней, разорвал вторую половину рубахи на полоски и протянул ей с лукавой улыбкой:
— Потрудитесь, госпожа. Похоже, мне сегодня невероятно повезло.
— Да уж, повезло! Раненый ещё и счастлив! — проворчала Минчжу, доставая платок, чтобы аккуратно промокнуть кровь и перевязать раны.
— Ой! Потише, госпожа! — закричал он, обернувшись с нахмуренными бровями.
— Да больно тебе на самом деле или нет? — нахмурилась Минчжу. — Выглядишь слишком преувеличенно!
— Конечно, больно! Такие острые снаряды глубоко вошли в плоть — разве можно притворяться? — возразил он с невинным видом.
— Ты же мужчина! Неужели не можешь терпеть такую боль? Какой же ты ничтожный!
— Эх, пусть госпожа не смеётся надо мной. Признаюсь честно: я не только не выношу боли, но и не выношу…
— Не выносишь чего? — спросила Минчжу.
— Ай-ай-ай… Снотворное начинает действовать… Сейчас я… упаду в обморок… — Его тело закачалось, и он рухнул прямо ей на колени, закрыв глаза.
— Эй, эй! Хватит притворяться! — Минчжу трясла его за лицо, но он молчал, не шевелясь.
Неужели правда потерял сознание? Что теперь делать? Скоро стемнеет, а она — одна девушка, да ещё с раненым мужчиной! Как вернуться в город? Придётся ночевать здесь? Отец наверняка с ума сойдёт от волнения.
Минчжу обеспокоенно осмотрелась вокруг: пыльный, продуваемый всеми ветрами разрушенный храм вызывал уныние. Чем дольше она думала, тем тревожнее становилось на душе. Вскоре глаза её наполнились слезами, и одна крупная капля упала прямо на лицо мужчины.
Тот тайком приоткрыл глаза и увидел её встревоженное лицо и красные от слёз глаза. Сердце его сжалось от жалости.
— Ага! Значит, обманываешь?! — Минчжу заметила его взгляд и толкнула его. Но он был тяжёл, как свинья, и её хрупкие руки словно упирались в стену.
— Я не обманывал госпожу. Иглы действительно пропитаны снотворным. Просто благодаря моему мастерству оно не смогло меня одолеть…
— Фу! А разве притворяться в обмороке — это не обман?! Подлый мальчишка! Если я хоть ещё раз поверю тебе — пусть меня зовут не Чу Минчжу! — вспыхнула она.
Мужчина сел прямо и, глядя на её разгневанное, но миловидное личико, невольно вспомнил тот день, когда впервые её увидел.
Это было очень-очень давно…
— На что смотришь?! Я ещё не встречала такого неблагодарного человека! Вставай скорее — скоро стемнеет! Неужели хочешь остаться здесь на ночь? — Минчжу встала и направилась к выходу, даже не глядя на него.
— Неблагодарный? Да ради кого я весь изранен? — обиженно пробормотал он.
Минчжу замерла, обернулась и, увидев его раны, почувствовала стыд.
— Ладно, признаю — я перегнула палку. Сегодня ты действительно спас меня. Давай так: отведёшь меня домой, и я попрошу отца щедро наградить тебя золотом и драгоценностями.
— Мне не нужны награды. Раз уж госпожа пролила для меня слезу — этого достаточно. Она дороже всех сокровищ мира.
Минчжу уже собиралась послать его куда подальше, но он вдруг сменил тон:
— Однако, госпожа, вы назвали меня неблагодарным. Это несправедливо! Если вы ошиблись, то должны извиниться. Награда не нужна, но компенсация обязательна.
— Че… Что тебе нужно? — Минчжу занервничала. Этот человек любит выдвигать странные условия.
Мужчина лукаво усмехнулся:
— Просто признайте, что без разбора обозвали своего спасителя и даже ударили его. Тогда я буду доволен. А с сегодняшнего дня стану звать вас «Ланъэр». Если не нравится — тогда «Ланъэр», как в стихах: «Утренний ветер шелестит среди бамбука, зелёного, как нефрит». Кстати, подарите мне один из нефритовых подвесков с вашего пояса? Ведь в поэзии сказано: «Красавица дарит мне нефритовый гусли, чем же отблагодарить мне её? — двумя нефритовыми блюдами». Обещаю ответить вам парой нефритовых блюд…
— Вон! — не выдержала Минчжу и, бросив это слово, решительно зашагала прочь, даже не оборачиваясь.
— Ланъэр, подожди! Ой, нет… госпожа! Не злись!.. — Мужчина выбежал следом и шёл рядом с ней. Минчжу ускорила шаг. Две тени — одна впереди, другая позади — медленно растворились в закатных лучах.
Когда они добрались до особняка, уже стемнело. Минчжу смотрела на знакомые ворота, но почему-то не решалась сделать последний шаг.
— Госпожа скучает по мне? — усмехнулся мужчина.
— Ты правда не хочешь зайти и увидеться с отцом? Ты спас меня — он обязательно щедро тебя вознаградит. Да и раны твои серьёзные — надо показаться лекарю…
— Госпожа беспокоится обо мне? — снова улыбнулся он.
— Да брось! Просто чувствую вину. Ведь те иглы предназначались мне. Я знаю, вы, странствующие герои, презираете богатства. Но я просто хочу выразить благодарность — не позволю тебе проливать кровь даром.
— Благодарю за заботу, госпожа, — улыбнулся он. — Но господина не осмелюсь видеть. Посмотрите на меня: одежда в клочьях. Он примет меня за развратника и прикажет повесить без разговоров.
Минчжу не удержалась и рассмеялась. Действительно, его верхняя одежда была порвана ещё в храме — выглядел он вовсе не как порядочный человек.
— Хотя, пожалуй, и не заслуживаешь лучшего, — поддразнила она.
Мужчина усмехнулся:
— Госпожа, будьте спокойны. Мы обязательно встретимся снова. Господина я обязательно навещу — просто не сейчас.
— Да кто же тебя ждёт! — фыркнула Минчжу.
— Правда? А ведь вы сами сказали, что больше ни единому моему слову не поверите?
— А это разве не так? — Минчжу отвернулась.
— Если мы не встретимся, как же я смогу говорить с госпожой? Даже ложь требует встречи! Так что, чтобы не разочаровывать вас, мы обязательно увидимся! Меня зовут Линь Ацзи. До свидания! — Он весело рассмеялся, одним прыжком взлетел на стену и исчез в ночи.
— Линь Ацзи? Да кто тебе поверит! — проворчала Минчжу и, подойдя к воротам, постучала в медный кольцевой звонок.
* * *
На следующий день.
Небо было ясным, солнце жгло нещадно.
Минчжу сидела в беседке, задумчиво глядя на цветущие лотосы в пруду. Несколько служанок стояли рядом, мягко обмахивая её веерами.
— Госпожа думает о том человеке? — тихо спросила Сяо Хуэй.
— Да, — кивнула Минчжу.
Ей было любопытно: кто он такой? Обладает и боевым мастерством, и литературным талантом. Пусть и болтлив, но поступки его честны и благородны. Откуда в спокойном Цинцзяне взялся такой человек?
— Госпожа, а те чёрные убийцы… Может, это враги господина? — неожиданно спросила Сяо Хуэй.
— Почему ты так думаешь?
— Вы же выросли во дворце, редко выходили наружу — кому вы могли насолить? А господин в прошлом воевал на полях сражений и наверняка нажил множество врагов. Иностранные генералы мечтают о падении нашего дома!
— Возможно, — равнодушно ответила Минчжу, хотя внутри не соглашалась. Отец прославился своими заслугами, но давно отошёл от дел. Однако его влияние всё ещё велико — возможно, кто-то хочет свергнуть семью Чу, чтобы добиться своих тайных целей. Поэтому чёрные убийцы, скорее всего, присланы влиятельным лицом из самого государства Юэ.
Но больше всего Минчжу тревожили женщины в зелёном — люди Хэ Яньсюна.
Хэ Яньсюн — коварный и жестокий человек. Когда Цюй Цзыцин успел с ним сблизиться? Дворцовые интриги слишком запутаны, и Минчжу мало в них понимала. Хотелось поговорить с отцом, предупредить его об опасностях будущего… Но как? Не скажешь же ему, что ты прожила эту жизнь дважды и обладаешь даром предвидения! Даже если сказать — он всё равно не поверит!
— Госпожа! Госпожа! — в водяную галерею вбежала служанка.
— Что случилось?
http://bllate.org/book/11697/1042736
Готово:
