Су Юй пристально посмотрела на него и тихо улыбнулась:
— Да.
— Он ведь твой родной брат, — спокойно произнёс Су Цзинь.
Су Юй почувствовала ледяной холод в груди. По выражению лица отца ей стало ясно: его слова вовсе не выражали скорби из-за отъезда Су Чэ. В этой отстранённости сквозило слишком много эмоций, которых там быть не должно.
— И что с того? — спокойно усмехнулась она, глядя отцу в глаза. — С того момента, как я рекомендовала ему место в Управлении столичной стражи, вы должны были понять: я тоже способна быть безжалостной. Он знает слишком много о семье Су. Теперь, когда я наконец обрела милость императора, вы думаете, я позволю ему оставаться в Цзиньду, чтобы Его Величество начал расследование? Два года… два года я терпела ненависть императора — вы лучше всех знаете почему. Эти грехи семьи Су больше не должны ложиться на мои плечи.
Каждое слово было ложью. Су Юй с горечью осознала, что умеет отлично притворяться. Её речь звучала так, будто она и впрямь ради богатства и почестей готова пожертвовать собственным братом.
— И у вас нет права меня осуждать, — добавила она, снова слегка улыбнувшись и начав медленно ходить вокруг отца. — Вы сами не использовали ли Су Чэ? А если даже и нет — то меня? Как же вы поступали со мной? Она сделала паузу, давая выход двум годам подавленного унижения и обиды. — Первые два года я ничего не знала о делах при дворе, но вы, отец, прекрасно могли узнать, как обстоят дела во внутренних покоях. Вы прекрасно знали, через что я проходила, — а что сделали для меня? Вы только усиливали своё противостояние с императором! Вы хоть раз подумали о моей жизни? Если бы не защита тёти, я бы не дожила до сегодняшнего дня!
— Ты… — Су Цзинь на миг замялся, а затем в его голосе явственно прозвучал гнев. — Как ты можешь такое говорить?! Всё, что я делал, было ради семьи Су!
— Так запомните же: теперь я — жена дома Хэлань! — резко перебила его Су Юй. Увидев в глазах отца изумление и ярость, она смягчила тон, стиснула зубы и продолжила: — Не вините меня за то, что сегодня я поступила безжалостно с Су Чэ. Я больше не хочу возвращаться к тем двум годам. Отец, вы хоть представляете, насколько сильно Его Величество ненавидит наш род? Однажды он сам бросил передо мной кинжал и сказал: «Если решишься — умри. Я похороню тебя с почестями».
Она горько усмехнулась.
— Вы понимаете… насколько он нас ненавидит?
В первый же день после возвращения домой всё закончилось таким конфликтом. Су Юй понимала: теперь её наверняка назовут непочтительной дочерью. Но если не остановить амбиции отца сейчас, она станет настоящей предательницей рода.
Покинув особняк Су, она села в карету. Небо уже потемнело, но в её душе было ещё мрачнее. Вздохнув, она заняла место внутри. Чжэчжи сидела рядом, Го Хэ следовал снаружи, а возницей был Шэнь Е. Карета медленно тронулась — вскоре они вернутся в императорский город, а затем и во дворец.
Внезапно раздался пронзительный визг — карета резко качнулась. Су Юй вскрикнула, её тело с силой ударилось о спинку сиденья, а затем швырнуло вперёд.
Шэнь Е, который в ту секунду пытался удержать испуганных коней, почувствовал толчок в спину и чуть не свалился с козел. Обернувшись, он понял: она тоже не удержалась и вылетела из кареты. Одной рукой он по-прежнему держал поводья, а другой инстинктивно подхватил её.
Су Юй сразу же попыталась вырваться, но чтобы она не упала, Шэнь Е почти обнял её, хотя и держал лишь за плечи, не позволяя прижаться к себе.
Лошади постепенно успокоились. Подоспевшие люди помогли удержать упряжь. Все перевели дух. Шэнь Е осторожно отпустил Су Юй, соскочил с козел и, отдышавшись, сказал:
— Я поеду во дворец и пришлю другую карету, чтобы избежать новых неприятностей.
Су Юй кивнула. После такого происшествия повторный инцидент мог оказаться последним — она не хотела погибнуть, вылетев из кареты.
— Господин Шэнь, подождите, — неожиданно произнёс один из людей, помогавших с лошадьми. Шэнь Е удивлённо обернулся, но тот больше ничего не сказал, лишь указал взглядом вдаль. Они проследили за его взглядом и увидели: навстречу им двигалась длинная процессия — роскошные паланкины под балдахинами. Су Юй насторожилась. Чжэчжи первой высунулась наружу и быстро прошептала:
— Госпожа, это… процессия госпожи!
Е Цзинцюй.
Су Юй прищурилась, холодно наблюдая за приближающейся свитой. Она была уверена: это не случайная встреча.
Паланкин остановился в нескольких шагах от кареты. Госпожа Чжаньюэ сошла на землю и бросила взгляд то на Су Юй, то на Шэнь Е, после чего с ласковой улыбкой сказала:
— Какой изысканный вечер для прогулки чунъи Юньминь и господина Шэня.
— Госпожа Чжаньюэ, — Су Юй слегка склонила голову, не желая кланяться. Она понимала: визит врага не сулит ничего хорошего, а значит, и церемониться не стоит. Однако обстановка оказалась серьёзнее, чем она ожидала: Е Цзинцюй привела с собой немало людей, которые быстро расчистили дорогу, оставив на месте только их.
— Жена государя, флиртующая с чужим мужем прямо на улице… Чунъи, ваша дерзость поразительна, — с усмешкой сказала Е Цзинцюй, переводя взгляд на Шэнь Е. — Господин Шэнь, в Цзиньду вы слывёте человеком с отличной репутацией. Каких только знатных невест вы не могли бы взять в жёны! Зачем вам связываться с разжалованной бывшей наложницей наследника?
— Госпожа Чжаньюэ, — Шэнь Е впервые сталкивался с подобным. По напору Е Цзинцюй было ясно: она явно собиралась «поймать на месте преступления». Он мысленно усмехнулся: командир Управления столичной стражи, чиновник третьего ранга, внезапно оказался втянутым в придворные интриги…
Об этом точно напишут в рассказах!
Он повернулся и учтиво поклонился:
— Я действую по приказу Его Величества. Прошу вас, госпожа, не клеветать на невиновных.
— Я знаю, что вы исполняете императорский указ, — легко рассмеялась госпожа Чжаньюэ. — Но ведь все видели, как вы только что обнимались с чунъи Юньминь.
Вот почему она устроила эту публичную «ловушку». Пусть это и не «пойманы в постели», зато скандал получится куда громче. В конце концов, страдает репутация самого императорского двора, и даже надуманное обвинение может стоить жизни.
Су Юй мысленно усмехнулась. Сначала её разжаловали за «убийство наследника», а теперь, выходит, собираются казнить за измену с чиновником?
Её жизнь действительно полна драматизма. Пусть и трагичной, но в народных песнях и театральных постановках ей точно будет уделено место — уж больно колоритная роль: коварная, развратная женщина, предавшая доверие государя.
Она с глубоким сочувствием посмотрела на Шэнь Е:
«Господин Шэнь… простите, что втягиваю вас в эти дешёвые легенды. Это… правда… не по моей воле…»
Слухи распространялись быстро. Вскоре в доме Шэнь, собирая вещи перед отъездом в Янъян по императорскому указу, Су Чэ услышал, что его старшая сестра вместе с начальником Управления столичной стражи была поймана на измене прямо на улице.
«Что за ерунда? Сестра навестила отца — и вдруг оказалась в скандале с чиновником?» Не раздумывая, Су Чэ бросился туда. Благо, он немного владел боевыми искусствами, и слуги Е Цзинцюй не смогли его остановить. Подбежав ближе, он увидел: две величественные наложницы — его сестра и Е Цзинцюй — стояли друг против друга, и между ними витало ощущение ножей, готовых вот-вот вылететь из ножен.
— Чунъи, — холодно сказала Е Цзинцюй, — ты сама хочешь покончить с собой или дождёшься приговора Его Величества?
Су Юй не выносила, когда та смотрела на неё с таким выражением лица. Она презрительно усмехнулась:
— Е Цзинцюй, ты так жаждешь моей смерти, что уже с ума сошла?
— Не думай, будто это обвинение надумано, — невозмутимо ответила Е Цзинцюй. — Да, сейчас император благоволит тебе. Но разве не так же было раньше? А потом тебя обвинили в убийстве наследника — и чем всё закончилось? Сегодняшний случай… — её голос стал ледяным и звонким, — ни один мужчина не потерпит такого. Даже если это ложь — всё равно не простит. Ты всегда стремилась сохранить лицо, но подумала ли ты о семье Су? — Она наклонилась ближе, и в её улыбке проступила жестокость. — Это преступление, караемое истреблением трёх родов.
«Истребление трёх родов…» Снова этот приговор. Дыхание Су Юй сбилось. Она медленно встретилась взглядом с Е Цзинцюй:
— Что ты хочешь?
— Признай вину. Я применю обычное наказание по дворцовому уставу и гарантирую, что семья Су останется нетронутой. Что до тебя… — Е Цзинцюй на миг задумалась и повторила: — По дворцовому уставу.
Су Юй прекрасно понимала, что имелось в виду. Е Цзинцюй готова на всё, лишь бы избавиться от неё. Скрежетая зубами, она не смогла скрыть насмешки:
— Ты совсем сошла с ума… Даже если ты так влиятельна при дворе, ты должна понимать: нынешняя ситуация совсем не такая, как два года назад.
— Я это прекрасно осознаю, — улыбнулась Е Цзинцюй. — И знаю, что если ты умрёшь здесь, император, возможно, разгневается на меня. Но и только. Мой род — не ваш род Су. Его гнев не приведёт к тому, чтобы меня разжаловали, как тебя, или чтобы мой род постигла участь вашего.
Если не считать семейных факторов, Су Юй тогда проиграла именно потому, что не была такой безжалостной, как Е Цзинцюй. Та смело шла на риск, устраивая засады за пределами дворца, а Су Юй никогда бы не посмела сделать то же самое.
— Привести палачей! Двести ударов палками! Если умрёт — ответственность на мне! — легко распорядилась Е Цзинцюй, явно намереваясь убить Су Юй на месте.
Тело Су Юй дрогнуло. Она не успела ничего сказать, как её резко оттащили за спину.
Шэнь Е холодно взглянул на Е Цзинцюй и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Двести ударов? Даже в Управлении столичной стражи мы не осмеливаемся сразу применять такое суровое наказание к подозреваемым. Может, госпожа прямо скажет: хотите просто убить её?
— Господин Шэнь, не прикрывайтесь своим ведомством, — Е Цзинцюй не желала тратить время на споры с ним. Она по-прежнему смотрела на Су Юй за его спиной и ласково сказала: — Это дело внутренних покоев. Вам, господин чиновник, лучше не вмешиваться.
— Сейчас вы говорите, чтобы я не вмешивался, — Шэнь Е скрестил руки на груди. — Но ведь «ловят на месте преступления обоих». Если верить вашим словам, я — любовник. Разве это не моё дело?
Во дворце Чэншу император, услышав доклад: «Чунъи Юньминь поймана госпожой Чжаньюэ на улице в измене с чиновником», некоторое время молчал в изумлении. Потом, немного подумав, спросил:
— А кто этот любовник?
Ему и правда было любопытно: даже если Е Цзинцюй и затеяла интригу, откуда она взяла подходящего «сообщника» для Су Юй?
— Господин Шэнь, — ответил докладчик.
— Кто?! — император недоверчиво посмотрел на него.
Стражник долго колебался, прежде чем с трудом повторил имя своего начальника:
— Господин Шэнь… Шэнь Е.
— … — Император был поражён до молчания. Немного помолчав, он приказал: — Приведите всех ко мне во дворец Чэншу. Ни одного не упускайте.
Пока евнухи спешили выполнять указ, на улице уже началась потасовка. Су Чэ, молодой и вспыльчивый, не мог смотреть, как его сестру так унижают. Пока Шэнь Е спорил с Е Цзинцюй, он без лишних слов выхватил меч. Если бы Шэнь Е не среагировал мгновенно, у Е Цзинцюй уже не было бы руки.
Е Цзинцюй прекрасно поняла, насколько близка была к смерти. В ярости и страхе она решила действовать быстро: нужно было покончить с этим как можно скорее. Она резко приказала своим людям напасть и немедленно убить Су Юй.
Су Чэ был молод и горяч, но и Шэнь Е, хоть и имел большой опыт, не собирался мириться с таким позором. Какого чёрта его втягивают в подобную грязь?
Завязалась драка. Людей у Е Цзинцюй было больше, и, приложив усилия, они сумели прижать Су Юй к земле, не давая Шэнь Е и Су Чэ подойти.
Шэнь Е с досадой думал: «Мои подчинённые чересчур медлительны… Если не подоспеет помощь, эта чунъи погибнет, и мне конец как командиру».
Он с ужасом наблюдал, как палка опускается вниз. Су Чэ изо всех сил кричал «Стойте!», но его никто не слушал. Су Юй инстинктивно попыталась увернуться, и удар пришёлся в поясницу. Боль была настолько сильной, что перед глазами всё потемнело.
— Стойте! — раздался новый окрик, но это был уже не голос Су Чэ. Голос был резкий, почти писклявый — голос евнуха. Все немедленно замерли.
— Его Величество вызывает всех во дворец Чэншу для допроса, — коротко объявил он, положив конец этой нелепой сцене.
Чжэчжи и Го Хэ тут же вырвались из рук стражи и бросились помогать Су Юй встать. Чжэчжи взглянула на неё и ахнула: всего один удар — а лицо Су Юй уже побелело от боли. Очевидно, Е Цзинцюй не шутила.
Все понимали: раз император прислал людей, он уже знал о происшествии. Когда они входили во дворец, сердца их трепетали от страха: никто не знал, как государь вынесет приговор. Только Су Юй оставалась спокойной. Она знала, что обвинение ложно, но если император решит сохранить лицо и прикажет казнить её — это будет справедливо. Поэтому объясняться было бессмысленно. Она просто ждала решения.
http://bllate.org/book/11693/1042415
Готово:
