После того как несколько придворных поклонились императору, его взгляд устремился на Су Юй. Среди всех она выглядела наиболее растрёпанной: на одежде запеклась пыль, причёска растрепалась, а лицо побледнело от потрясения.
— Ну и что это такое? — слегка нахмурившись, произнёс он. — Вполне приличная чунъи, а выглядит будто побывала в драке?
Услышав в голосе императора скрытый упрёк, Чжэчжи поспешила пасть ниц:
— Простите, Ваше Величество! Госпожа никогда не допускает подобного вида за пределами дворца. Просто госпожа Чжаньюэ собиралась приказать казнить её через палачей…
— Казнить?
Хэлань Цзыхэн резко изменился в лице, наконец поняв причину бледности Су Юй. Он перевёл ледяной, полный ярости взгляд на Е Цзинцюй и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Госпожа Чжаньюэ, ты осмелилась тайком от меня приговаривать ко смерти одну из моих наложниц?
— Прошу выслушать, Ваше Величество, — невозмутимо ответила Е Цзинцюй, кланяясь. — Как могла бы я распорядиться чужой жизнью без оснований? Я лично видела, как господин Шэнь обнимал чунъи Юньминь в одной карете. Разве подобное развратное поведение можно терпеть в стенах шести дворцов?
— Даже если они действительно нарушили порядок гарема, — холодно возразил император, откинувшись на спинку трона и пристально глядя на неё, — разве тебе дано право судить их? Я задам тебе один вопрос: как ты узнала в доме рода Е, что Шэнь Е пришёл во дворец по моему повелению и сопровождает чунъи обратно? Как ты так быстро организовала «поимку»?
Е Цзинцюй замерла. Она ожидала, что император сначала займётся самим делом о «разврате», но вместо этого он сразу заподозрил её в шпионаже внутри дворца. Немного запнувшись, она ответила:
— Я ничего не знала… Просто случайно встретила их на улице и остановила карету. Изначально я и не собиралась применять наказание, но молодой господин Су Чэ вдруг без предупреждения обнажил меч и напал на моих людей…
— Если Су Чэ напал на тебя, — перебил император, уже не желая слушать её оправдания, — зачем ты мстила чунъи? Чжэчжи, помоги чунъи добраться до спальни и вызови императорского врача. Остальные — удаляйтесь.
— Да, Ваше Величество, — хором ответили все и, глубоко поклонившись, начали выходить.
Не успели они дойти до двери, как император окликнул:
— Сюй Юй.
Сюй Юй немедленно подошёл. Император некоторое время молча смотрел перед собой, затем спокойно произнёс:
— Объяви указ: Е-шина действовала своевольно и применила телесное наказание без разрешения. Лишить её титула первой ступени и звания госпожи Чжаньюэ.
Все присутствующие были потрясены. Даже Су Юй, которую Чжэчжи уже вела к спальне, невольно замерла на месте. Одновременно с ней к двери обернулась и Е Цзинцюй — обе женщины были поражены.
— Ваше Величество?.. — вырвалось у них почти хором.
Наступила тишина. Е Цзинцюй долго не могла прийти в себя, но наконец опомнилась и, сделав шаг вперёд, поклонилась:
— Ваше Величество… я лишь следовала правилам гарема…
— Какое правило разрешает тебе самовольно приговаривать к смерти главную наложницу? — спокойно, почти без эмоций спросил император. — В ближайшем смысле она — моя чунъи. В дальнем — она та, кого я официально взял в жёны в резиденции наследного принца по всем трём сватовствам и шести церемониям. Даже если бы мне действительно захотелось убить её, это было бы моё решение, а не твоё.
Е Цзинцюй застыла на месте. После таких слов стало совершенно ясно: император явно защищает Су Юй. Впервые за два года она почувствовала, что теперь Су Юй, бывшая законной супругой, стоит выше неё. Эта мысль выбила её из колеи.
Сдерживая гнев и обиду, Е Цзинцюй подняла голову, чтобы возразить, но, встретившись взглядом с императором, тут же замолчала. Сжав зубы, она глубоко поклонилась:
— Простите, Ваше Величество. Я удаляюсь.
«Та, кого я взял в жёны по трём сватовствам и шести церемониям…» — эти слова заставили Су Юй слегка дрогнуть. Она не могла скрыть удивления.
Император бросил на неё короткий взгляд, подошёл и мягко сказал:
— Иди отдыхать.
Затем, наклонившись к её уху, добавил с лёгкой улыбкой:
— Я знаю, что между тобой и Шэнь Е ничего не было. Не волнуйся. Су Чэ, конечно, слишком горяч, но это не преступление. Я не собираюсь его наказывать.
Эти два предложения полностью успокоили Су Юй. Она облегчённо выдохнула и, склонив голову, поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество.
Когда императорский врач вышел из спальни и удалился, император отложил доклады и направился внутрь. Су Юй лежала на ложе, а Чжэчжи осторожно наносила ей лекарство. Хэлань Цзыхэн бросил взгляд на её спину — на белой коже простиралось огромное фиолетово-чёрное пятно размером с ладонь.
Обе женщины были к нему спиной и не заметили его появления. Он услышал, как Чжэчжи говорит:
— Рана серьёзная. Вам лучше хорошенько отдохнуть. Пусть Го Хэ сообщит во дворец Чанцюй, что сегодня вы не сможете присутствовать ни на утреннем сборе, ни на вечернем докладе.
— Хорошо, — согласилась Су Юй и добавила: — Отсутствие на сборах не страшно, но завтра уже не нужно будет наносить мазь.
— Почему? — удивилась Чжэчжи.
В этот момент флакон с лекарством вырвали из её рук. Она подняла глаза и увидела императора, который знаком велел ей молчать. Чжэчжи тут же встала и отошла в сторону, очень желая предупредить Су Юй, но не решалась.
Су Юй лежала лицом к стене, наслаждаясь прохладой мази, и вздохнула:
— Да, император наказал Е-шину, но разве хорошо, если эта история станет достоянием общественности? Запах мази довольно сильный. Когда Минь цайжэнь и другие придут кланяться, они обязательно его почувствуют. Узнав, что я получила травму без видимой причины, они начнут расспрашивать… Я не боюсь самих расспросов, но опасаюсь, что Е Цзинцюй воспользуется этим, чтобы распространить слухи и одновременно выгородить себя.
Император тихо рассмеялся и приказал:
— Сюй Юй, объяви указ: чунъи получила ушиб, возвращаясь с родины. Императорский врач постановил, что ей нельзя двигаться, поэтому она временно остаётся на лечение во дворце Чэншу.
Су Юй на мгновение замерла от изумления, затем попыталась встать. Но резкое движение вызвало острую боль в пояснице, и она снова застыла, не в силах пошевелиться, а слёзы уже навернулись на глаза.
— Ты чего так дернулась? — насмешливо спросил Хэлань Цзыхэн, наблюдая, как она, опираясь на локти, больше не решается двигаться. Подождав немного, он легко коснулся её руки: — Больно, да?
Он аккуратно убрал её руки, поднял её и медленно уложил обратно на ложе.
Су Юй инстинктивно схватила одеяло и натянула его на себя — смысл был ясен без слов.
Император помолчал, затем откинул покрывало:
— Мазь ещё не нанесена полностью. Чего прикрываешься? Не то чтобы я раньше не видел.
***
Е Цзинцюй не ожидала, что её план провалится так бесповоротно. Император даже не стал расследовать обвинения против Су Юй, а сразу наказал её. Су Юй тоже была ошеломлена: несмотря на столь позорное обвинение, император не только не усомнился в ней, но и обвинил Е Цзинцюй.
Хэлань Цзыхэн прекрасно понимал: в прошлой жизни такого бы не случилось.
Раньше ни одна наложница не была настолько важна, чтобы сохранять её после подобного позора. Что уж говорить о Су Юй… Её точно бы не пощадили.
Если бы Е Цзинцюй тогда использовала такой ход, он, вероятно, поступил бы так же — не стал бы вникать в детали и просто избавился бы от Су Юй.
Ведь он тогда уже до предела возненавидел её.
Теперь же его решение наверняка озадачило обеих женщин. Его отношение к Су Юй резко изменилось по сравнению с прошлыми годами. Он замечал, что Су Юй часто сдерживает вопросы, стараясь не показывать своего недоумения. На этот раз, оставив её во дворце Чэншу, он надеялся, что она всё же спросит.
Даже если он не сможет объяснить истинную причину, хотя бы её вопросы станут признаком доверия.
Он дочитал доклады и, решив, что Су Юй уже спит, отправился умываться в боковые покои. Однако, войдя в спальню, увидел, что она лежит с открытыми глазами и, кажется, о чём-то задумалась.
Су Юй всё ещё переживала события нескольких часов назад. Тогда она была уверена: всё кончено. При таком обвинении, как бы сильно император ни благоволил ей, сплетни были неизбежны. В гареме из тридцати шести дворцов её никто не стал бы жалеть. Даже если сейчас император и сменил гнев на милость, её всё равно можно было заменить.
В таких делах обычно предпочитают «лучше перестраховаться».
Но император поступил иначе. За один день госпожа Чжаньюэ превратилась в простую наложницу Е, опустившись с первого ранга ниже гунфэй Сянь. Теперь Е Цзинцюй поняла, кто здесь настоящий хозяин, а остальные наложницы и подавно не осмелятся болтать лишнее.
Лишиться титула — это куда более позорно, чем просто понижение в ранге.
Су Юй чувствовала, что всё меньше понимает императора. Хотя, честно говоря, она никогда и не думала, что способна его понять. Вздохнув, она попыталась перевернуться на бок и увидела императора, который стоял в нескольких шагах и внимательно на неё смотрел.
— Почему ещё не спишь? — спросил он, подходя к ложу. — Неужели тебе всё ещё тревожно? Я наказал Е Цзинцюй, тебя не тронул и не втянул в это дело ни Шэнь Е, ни Су Чэ.
— Нет… — прошептала Су Юй, прикусив губу. — Сегодня я думала, что умру.
Император фыркнул:
— Ты думаешь, я позволил бы тебе выйти за ворота дворца всего с двумя сопровождающими, если бы не был уверен в твоей безопасности? За тобой постоянно следили. Как только началась эта история, мне сразу доложили.
Он усмехнулся:
— Но даже если бы я ничего не знал, я всё равно знал бы: ты не способна на подобное.
Су Юй смотрела на него, не моргая. Такое доверие казалось ей странным.
— На что смотришь? — улыбнулся он и закрыл ладонью её глаза, будто не замечая её недоумения.
Он, конечно, верил ей. В прошлой жизни он обращался с ней куда хуже — и в делах, и в годах.
Но в конце концов именно она плакала громче всех во всём дворце.
Как она могла изменить ему?
Она почувствовала тепло его ладони, а он ощутил, как её ресницы слегка коснулись его кожи. Оба замолчали. Наконец Су Юй тихо сказала:
— Пусть Ваше Величество почивает…
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул император, убирая руку, и лёг рядом. Через мгновение спросил: — Может, считаешь, что я слишком мягко наказал Е Цзинцюй?
Су Юй слегка удивилась. После всего пережитого она ещё не думала об этом, но теперь задумалась и покачала головой:
— Нет.
Ответ был слишком коротким, почти сухим. Император нахмурился:
— Правда?
— Да, — кивнула она. — Сейчас идёт война между двумя государствами. Род Е трогать нельзя.
Она не стала развивать тему. В делах управления страной она предпочитала молчать, чтобы не сказать лишнего.
— Война между двумя государствами… — холодно усмехнулся император. — Да, именно поэтому. Но когда война закончится, у меня с родом Е будут ещё кое-какие счёты.
— Какие счёты? — невольно вырвалось у Су Юй. Осознав свою оплошность, она опустила глаза: — Простите, я не должна была спрашивать.
— Я и сам собирался тебе рассказать, — безразлично ответил император. — Знаешь, почему началась эта война? Род Чу и род Е тайно сговорились с Цзиньцином из отряда правого цзяньского вана. Они действовали быстро: стоило мне проявить к тебе расположение, как они тут же затеяли эту авантюру. Всё ради того, чтобы Е Цзинцюй заняла место императрицы. За такое предательство я обязан рассчитаться с ними. Кроме того, Управление надзора за гаремом сейчас расследует дело о выкидыше чунхуа Чу — и там тоже замешан род Е.
Столько дел сразу… Он не может терпеть род Е, но вынужден терпеть.
http://bllate.org/book/11693/1042416
Готово:
