— А Юй… — Император хотел объясниться с ней как следует, но не знал, с чего начать, и даже улыбнуться не смог.
Су Юй дрожала так сильно, что зубы стучали от боли, а пальцы, вцепившиеся в его рукав, будто окаменели и не слушались. Даже сквозь два слоя ткани она чувствовала, как ногти впиваются в ладонь, вызывая тупую боль.
— Ваше Величество… — наконец выдавила она с трудом. Каждое слово поднимало волну паники в груди и пробуждало давно забытую ненависть к нему. — Су Чэ…
В самые тяжёлые дни единственной опорой для неё была безопасность семьи — и сейчас тоже. К тому же… она ясно видела во сне их смерть и знала: не выдержит, если близкие погибнут на самом деле.
Она уже поверила, что всё может быть иначе, что те кошмары можно избежать… Но теперь это случилось так быстро.
— Ему всего пятнадцать… — каждое слово будто выдавливалось силой, холодно и резко, проникая сквозь зубы. Эмоции переплетались в ней безысходным клубком.
Су Юй не знала, что именно произошло, но понимала: если он захочет убить Су Чэ, сделать это будет слишком легко — любым способом, открытым или тайным. Ни Су Чэ, ни весь род Су не имели бы шанса ответить.
Она долго смотрела на него, оцепенев от ужаса, и вдруг почувствовала, как рушится вся её стойкость: перед глазами вновь вспыхнули картины из кошмара.
— Ваше Величество… Пощадите его…
Эти слова ударили Хэлань Цзыхэна прямо в сердце, словно меч. Он знал, что, узнав об этом, Су Юй обязательно будет тревожиться и страдать. Но не ожидал, что, услышав о несчастье с Су Чэ и не зная подробностей, она первым делом решит, будто он хочет убить её брата.
Её доверие к нему всё ещё так хрупко. Но пусть даже не верит — он обязан объясниться. В прошлой жизни он мог игнорировать любую наложницу, которая ему не нравилась; и в этой жизни мог бы поступить так же — кроме неё.
— Су Чэ жив, — слегка улыбнулся Император и, прикрывая рукавом, обхватил её пальцы, всё ещё впивавшиеся в его одежду. — Я не трогал его. Просто недавно послал вместе с Шэнь Е разобраться в одном деле — ты ведь знаешь об этом. По пути что-то пошло не так, и Су Чэ получил тяжёлые ранения, впал в беспамятство. Я боялся тебя тревожить, поэтому не говорил, но направил придворных врачей лечить его. — Он нарочито легко сжал её руку. — Всё будет хорошо.
Под его словами Су Юй постепенно успокоилась. Она внимательно всматривалась в него, стараясь найти хоть малейший признак лжи или утаивания, но ничего такого не обнаружила. Сердце немного успокоилось, но всё равно дрожало от страха.
— Правда? — спросила она, всё ещё не до конца уверенная.
— Да, — ответил он. Глядя на её растерянность, Хэлань Цзыхэн вдруг почувствовал, будто утешает ребёнка. Он наклонился и поцеловал её в лоб. — Царское слово. Не обманываю.
Хэлань Цзыхэн считал, что в прошлой жизни он совершил лишь одну правильную вещь в отношении Су Юй — не сказал ей о гибели рода Су.
О смерти её отца, о гибели брата… Тогда он просто не обращал внимания на её чувства и молчал лишь потому, что не хотел разговаривать. Теперь же он понимал: знай она правду — не вынесла бы.
Как сейчас. Су Юй лежала рядом с ним тихо, но не спала, молча смотрела на него, будто всё ещё не верила его словам и боялась за Су Чэ.
Император сидел рядом, не зная, что ещё сказать. Придворный врач осмотрел её, подробно расспросил о самочувствии, выписал рецепт и велел служанкам сварить лекарство.
— Отдохни, — сказал Император, слегка сжав её руку и мягко улыбнувшись. — Если всё ещё не веришь — завтра увидишь его сама.
Эти слова удивили даже великую принцессу Цимэй. Су Чэ всё ещё без сознания, вряд ли его можно привезти во дворец… Неужели Император действительно собирается позволить Су Юй выехать?
— Ваше Величество… Это неприлично, — вздохнула великая принцесса. — Наложнице Императора так просто покидать дворец…
Даже если сам Император не придаёт значения, найдутся те, кто использует это против неё.
— Ничего страшного. Пусть Сюй Юй и главный надзиратель сопровождают её, — легко ответил Император, бросив взгляд на Су Юй. — Хорошенько отдохни. Завтра утром придворный врач осмотрит тебя и подтвердит, что можно ехать.
Су Юй смотрела на него ошеломлённо. Сердце всё ещё колотилось, в груди стояла тяжесть, и покоя не было.
Великая принцесса перевела взгляд с одного на другого, подумала и кивнула:
— Раз так, пусть Ваше Величество пока побудет с А Юй… Я пойду отдыхать.
Император, конечно, понял намёк. Он встал и поклонился:
— Тётушка, ступайте с миром.
Су Юй тоже всё поняла. Раньше великая принцесса надеялась, что она и Император поладят, но потом смирилась с невозможностью. Сегодня же она снова явно намекала на то же самое. Су Юй занервничала:
— Тётушка…
Но великая принцесса будто не услышала — не остановилась и даже не обернулась, лишь слегка поклонилась Императору и направилась в свои покои.
Тот повернулся и увидел, как Су Юй всё ещё с испугом смотрит на него. Он легко перекатился на ложе, оперся на локоть и стал пристально разглядывать её. Как и всегда, она тут же попыталась отползти подальше, настороженно глядя на него.
Каждый раз одно и то же.
Император приподнял бровь, приблизился ещё немного. Она снова отпрянула. Он воспользовался моментом и прижал её к изголовью.
— Бум! — тихо щёлкнуло, когда затылок Су Юй ударился о деревянную перекладину кровати. Она оглянулась — отступать некуда.
— Чего ты прячешься? Разве я хоть раз насильно требовал от тебя этого? — проворчал он, явно недовольный. И правда: всё это время, пока она «пользовалась милостью», она избегала интимной близости, а он терпел и не принуждал. Он поднял глаза: теперь она почти полностью оказалась в его объятиях. Если бы захотел — у неё не было бы и шанса убежать.
— Отдыхай спокойно, — сказал он, улыбаясь, и начал снимать с её причёски украшения. Одна за другой жемчужины и гребни падали на подушку, пока чёрные волосы не рассыпались по плечам.
Хэлань Цзыхэн смотрел на неё. От её дыхания исходил лёгкий, едва уловимый аромат, нежный и тонкий.
За эти дни он многое компенсировал Су Юй, и его отношение к ней изменилось до неузнаваемости. Он теперь понимал: в прошлой жизни был настоящим глупцом, упустив такую жену. Кроме предубеждения против её рода, он никогда не обращал внимания на неё — ни на внешность, ни на душу.
Можно сказать, он даже не замечал… что она живой человек.
У неё есть свои радости и горести, своя смекалка. Когда он не сердился на неё, она даже позволяла себе пошутить.
Как же он всё упустил? Ведь в самом начале после свадьбы между ними были такие моменты. Даже если тогда он думал лишь о своих расчётах, сейчас вспоминал это с теплотой.
Су Юй почувствовала себя крайне неловко под его взглядом. Он ведь просил её отдохнуть, но при таком пристальном взгляде как можно расслабиться?
Она всё ещё прижималась к изголовью, не имея возможности пошевелиться, и наконец робко толкнула его:
— Ваше Величество…
Император послушно отодвинулся, дав ей место.
Су Юй облегчённо выдохнула, но тут же заметила: хотя он и отступил, взгляд его не сдвинулся ни на йоту. Он смотрел так пристально, будто хотел прочитать в ней каждую мысль.
— Ваше Величество?
Её голос слегка дрогнул от недоумения. Император усмехнулся, продолжая смотреть на неё, и наконец произнёс то, что чувствовал сейчас яснее всего:
— Почему раньше я не замечал, какая ты хорошая?
Су Юй вздрогнула всем телом.
— Мне кажется, всю мою жизнь я был полным дураком, — сказал он.
Он имел в виду прошлую жизнь. Хэлань Цзыхэн это знал, но Су Юй удивилась:
— Ваше Величество, зачем так говорить? Я всего лишь…
Она бросила на него осторожный взгляд и опустила глаза:
— Я хочу отдохнуть.
— Хорошо, спи, — улыбнулся он, укрыв её одеялом, и встал с ложа. — Не буду мешать. Завтра после утреннего совета организую встречу с Су Чэ.
Самое непредсказуемое в мире — человеческое сердце. Хэлань Цзыхэн чувствовал, что эта жизнь дана ему, чтобы загладить перед ней вину. Поэтому, когда его отношение к Су Юй начало меняться, он поначалу не придал этому значения.
В конце концов, в прошлой жизни он столько лет не испытывал к ней ничего, кроме отвращения — он думал, что и в этой жизни всё останется так же.
Но перемены происходили незаметно. Он даже не заметил, когда она стала для него важной — не только из-за чувства вины. Её улыбка, её испуг, каждый её жест постепенно врезались в его память, оставляя следы, которые невозможно стереть.
Придворные считали, что возвращение милости Су Юй — самое невероятное событие. Хэлань Цзыхэн сам думал, что полюбить её — невозможно.
А теперь…
Первое стало возможным благодаря его перерождению. А второе…
Даже он, переродившийся, не мог объяснить, откуда взялось это чувство.
На следующий день он действительно позволил Су Юй увидеть Су Чэ.
Су Чэ находился в доме Шэнь Е, где его лечили. Хотя он всё ещё был без сознания, Су Юй сразу успокоилась.
Главное — он жив. Его дыхание доказывало: брат ещё в этом мире. И теперь у неё наконец появилось основание верить — те кошмары пока остаются лишь снами.
Она провела в комнате весь день, пока солнце не склонилось к закату. Пора было возвращаться во дворец. Вставая, Су Юй вдруг почувствовала сильную привязанность к этому скромному месту. Хотя она здесь впервые и здесь нет дворцовой роскоши, ей было невероятно спокойно.
Здесь не дворец — нет бесконечных церемоний, нет интриг и соперничества. Здесь она могла спокойно, без тревоги быть рядом с семьёй от рассвета до заката. Никто не приходил потревожить её, не звал к кому-то на аудиенцию.
Это был, пожалуй, самый беззаботный день за последние годы.
Выходя из комнаты, она сразу увидела Чжэчжи.
— Передай Шэнь дафу мою благодарность. Я не могу лично поблагодарить его, — сказала Су Юй, шагая вперёд.
— Уже передала, — ответила Чжэчжи. — Сюй дафу и главный надзиратель сами поблагодарили его от вашего имени.
— Они благодарили? — удивилась Су Юй. — Это приказ Императора?
— Только так и может быть, — кивнула служанка.
Су Юй задумалась и коротко кивнула:
— Ладно, возвращаемся во дворец.
По дороге обратно она всё ещё переживала за Су Чэ, кошмарные образы не отпускали её, и других мыслей не было. Но теперь, увидев брата и выслушав врача, она успокоилась. Сидя в карете, она даже приподняла занавеску и стала с интересом смотреть на улицы.
Давно не видела улиц Цзиньду.
Кварталы сменяли один другой, у входов в них расположились мелкие лавки. Время было позднее — многие уже закрывались и собирались домой.
Когда карета проезжала мимо квартала Анье, Су Юй задумалась. За ним начинался квартал Чундэ, где стоял особняк рода Су. Главные ворота выходили прямо на улицу — такая честь полагалась лишь домам чиновников третьего ранга и выше, подчёркивая былую славу рода Су.
Очень хотелось заглянуть туда.
Она не видела отца уже несколько лет. Да, она знала, какие поступки он совершал, как из-за него Император возненавидел её — и даже недавно чуть не погубил её карьеру, подсыпав возбуждающее средство. Но всё равно он был её отцом, её кровью.
— Госпожа… — осторожно заговорила Чжэчжи. — Если хотите заглянуть домой…
Она кинула взгляд наружу — Сюй Юй сам правил лошадью.
— Если Сюй дафу согласится…
Если Сюй Юй и госпожа Чжан разрешат, она вполне могла бы зайти. Никто не узнает, что она побывала не только в доме Шэнь Е и не виделась только с Су Чэ.
Но Су Юй резко покачала головой:
— Нельзя.
Она слишком хорошо знала: амбиции отца при первой же возможности вновь дадут ростки.
Миновав ворота Ханьгуань, карета въехала в Императорский город. Проехав ещё немного, она внезапно резко остановилась. Су Юй качнулась вперёд и, ухватившись за край, спросила:
— Сюй дафу, что случилось?
Сюй Юй весело ответил:
— Как раз сегодня день, когда кандидатки на наложение прибывают во дворец.
http://bllate.org/book/11693/1042411
Готово:
