Император снова заговорил:
— В твоём дворце Хуэйси и без того хватает забот, тебе самой их с лихвой. А управление шестью дворцами пусть тебя больше не обременяет — верни мне печать Феникса, и дело закрыто.
Слова прозвучали легко, но в сердце Е Цзинцюй они вонзились, будто лезвие.
В прошлый раз, когда он поручил гунфэй Сянь совместно управлять гаремом, речь шла лишь о разделении власти. Теперь же он отбирал её полностью, без малейшей поблажки. Она хотела возразить, но, встретив ледяной, пронзительный взгляд императора, проглотила все слова. Тот взгляд ясно давал понять: если она посмеет спорить из-за печати, он немедленно начнёт выяснять, кто стоял за доносчиком.
На мгновение ей даже показалось, что всё это — козни Су Юй, но император давно искал повод избавиться от её влияния и просто воспользовался удобным случаем.
— Ваше величество… — Е Цзинцюй замерла, но в конце концов, стиснув зубы, опустилась на колени. — Подданная повинуется указу.
— Хорошо, — кивнул император и перевёл холодный взгляд на цайжэнь Лу. — Ты уже не в первый раз позволяешь себе неуважение к чунъи. На этот раз снова прислала во дворец Чэншу то же самое.
— Простите, ваше величество! — дрожа, цайжэнь Лу припала лбом к полу. Она почти ненавидела саму себя: снова и снова совершала глупости, оскорбляя влиятельных особ, а теперь ещё и госпожу Чжаньюэ. Чем дальше, тем страшнее становилось, и она снова бросилась на пол. — Подданная только что потеряла ребёнка… просто…
— Я знаю, что ты недавно лишилась ребёнка, — холодно взглянул на неё император. — Поэтому и не стану наказывать строго. Два месяца под домашним арестом — заодно и здоровье поправишь. Не стоит тебе бегать повсюду: и себе вредишь, и других беспокоишь.
В гареме часто случались выкидыши, преждевременные роды и смерти младенцев, но чтобы мать, потеряв ребёнка, тут же отправили под арест — такого прежде не бывало.
Впрочем, для госпожи Лу это уже не первый прецедент. С самого начала беременности с ней происходило нечто странное: ей не повысили ранг, не сняли ограничений, а затем император стал явно её сторониться, не щадя даже лица. Такого в истории гарема тоже никто не помнил.
Весь гарем сочувствовал ей, но все понимали: сама виновата. Надо же было, когда положение и так шаткое, продолжать вызывающе себя вести!
Автор примечает: в такой радостный день, когда Е Цзинцюй лишили власти… девушки, не хотите ли добавить автора в избранное?
Просто нажмите «Добавить этого автора в избранное»! Пожалуйста! Катаюсь по полу… каток-каток… ~(～o￣▽￣)～o… каток-каток… o～(＿△＿o～)~
* * *
За один день были наказаны две наложницы. Цайжэнь Лу, конечно, была низкого ранга, но госпожу Чжаньюэ лишили управления гаремом — значит, кому-то нужно было передать эту власть. Императору уж точно не хотелось отвлекаться от государственных дел, чтобы самому заниматься внутренними делами гарема.
Раньше, если не было императрицы или управляющей наложницы, за порядком в гареме следили императрица-мать или даже императрица-бабка. Но в нынешнем поколении всё иначе: мать императора последовала за отцом в загробный мир, а прабабушка императрица жива, но ушла в отставку и путешествует вместе с бывшим императором-дедом, совершенно не интересуясь делами гарема.
Значит, императору ничего не оставалось, кроме как выбрать одну из существующих наложниц для управления печатью Феникса.
Казалось бы, выбор очевиден: раз власть отобрали у госпожи Чжаньюэ, то печать должна достаться гунфэй Цзяйюй. Ведь именно она была предназначена стать императрицей и проживала во дворце Чанцюй — кому ещё передавать печать?
Однако вечером того же дня вышел указ, удививший всех. Император повелел гунфэй Сянь и гунфэй Цзяйюй совместно управлять шестью дворцами, без разделения старшинства и без передачи печати Феникса кому-либо одной.
Это было странно. Гунфэй Сянь, хоть и пользовалась хорошей репутацией, всё же не была первой кандидаткой на такую должность. Да и совсем недавно император уже поручал ей помогать госпоже Чжаньюэ в управлении, но вскоре отстранил её из-за какой-то ошибки.
Логично было предположить, что император ею недоволен или хотя бы стремится избежать подозрений — так почему же теперь вдруг проявил к ней ещё большее доверие?
Пока одни ломали голову над замыслами императора, другие рассчитывали, к кому теперь пристать, и задумывались, можно ли ещё полагаться на госпожу Чжаньюэ. Но вскоре последовало ещё одно потрясающее известие.
Говорят, после того как император вызвал гунфэй Цзяйюй и гунфэй Сянь, передал указ и дал пару наставлений, он вдруг добавил:
— Если возникнут сомнения — можете посоветоваться с чунъи. Раньше она отлично управляла делами в доме наследного принца, так что разбирается в этом.
Эта фраза, казалось бы, ни о чём, заставила весь гарем замолчать.
Все знали: никто никогда не осмеливался напоминать императору, что Су Юй когда-то была его законной супругой. Во-первых, потому что он её терпеть не мог, а во-вторых — чтобы не навлечь гнев госпожи Чжаньюэ.
Сам император тоже никогда об этом не упоминал. Все помнили, как сильно он её ненавидел — всё, что она делала, в его глазах было неправильно.
А теперь он сам заговорил об этом, прямо назвал её бывшей наследной принцессой и велел двум управляющим советоваться с ней!
Будут ли те действительно обращаться к ней — неважно. Главное — неужели в глазах императора именно она лучше всех умеет управлять гаремом?
Неужели два с лишним года все ошибались в расстановке сил?
Гарем погрузился в необычную тишину. Никто не решался ни говорить, ни действовать, все осторожно наблюдали, боясь ошибиться с выбором стороны и погубить свою судьбу.
Эта настороженная атмосфера чувствовалась повсюду, особенно на утренних сборах. Раз госпожа Чжаньюэ лишилась власти, собрания перенесли во дворец Чанцюй. Су Юй всё ещё находилась под домашним арестом, поэтому её освободили от участия. Вернувшись, гунфэй Сянь сказала ей:
— Уже больше двух лет не видела таких тихих утренних сборов. Все сидят, будто воды в рот набрали.
Да и никто, конечно, не осмеливался упомянуть госпожу Чжаньюэ.
Су Юй улыбнулась, медленно растирая пальцами лепестки в блюдце, пока из них не выступил сок.
— Это неплохо. Но долго так не продлится. Скоро всем придётся решать, за кем идти, даже если не уверены в правильности выбора. В гареме не терпят тех, кто метается между сторонами.
Гунфэй Сянь кивнула, глядя на сок, медленно расползающийся по блюдцу.
— Скоро должны прибыть новые кандидатки на наложение. Долго тишины не будет.
К тому же Е Цзинцюй не станет терпеть такое унижение.
То, что произошло в тот день, действительно было её рук делом. Способ не самый изощрённый, но действенный — она просто воспользовалась глупостью цайжэнь Лу.
Покидая дворец Юэвэй, Су Юй вдруг переменила решение и вернулась к гунфэй Сянь.
— Лучше сделать это сегодня, чем ждать. Чем скорее — тем меньше у неё будет времени подготовиться.
Она не хотела тревожить великую принцессу Цимэй, но раз уж решилась действовать, не стоило упускать момент. Она попросила гунфэй Сянь послать высокопоставленную служанку с ложным сообщением: будто бы это человек от Е Цзинцюй, и Су Юй направляется во дворец Чэншу к императору. Немного подстрекнув цайжэнь Лу, Су Юй понимала: та слишком простодушна, чтобы заподозрить обман.
Цайжэнь Лу не станет присматриваться к посланнице — а значит, не сможет подтвердить, что та действительно от Е Цзинцюй. И Е Цзинцюй, в свою очередь, не сможет доказать свою невиновность.
В тот же вечер гунфэй Сянь с усмешкой заметила:
— Как бы осторожна ни была госпожа Чжаньюэ, она и представить не могла, что споткнётся именно о такую глупицу. Прямо как говорится: «упала в канаву, где и шагу не ожидала».
— Фу! — презрительно фыркнула Су Юй. — Раз решила привлекать таких дур, должна была понимать, что однажды это обернётся против неё. Думала, будто весь гарем ей подчиняется? Эту Лу использовала бы не только я — гунфэй Цзяйюй тоже не упустила бы случая.
Просто ей самой хотелось немного отомстить.
Великая принцесса Цимэй действительно осталась в гареме на несколько дней и поселилась во дворце Си Янь. Су Юй находилась под арестом и не могла навещать её, но император, услышав об этом, улыбнулся:
— Хочешь — иди. Это не запрещено. Если кто спросит, скажи, что великая принцесса вызвала тебя.
Ведь великая принцесса всё равно её защитит.
Через пару дней Управление надзора за гаремом завершило расследование дела о преждевременных родах старшего сына императора. Найденные во дворце Ци Ли свидетельства и улики полностью оправдали Су Юй.
Су Юй прекрасно знала, откуда взялись эти «доказательства», но всё равно торжественно приняла указ об отмене ареста и поклонилась в знак благодарности.
Теперь ей больше нечего было делать, и она почти каждый день навещала великую принцессу Цимэй. Обычно она не ходила к ней вечером, но в тот день гунфэй Цзяйюй прислала слово, что чувствует усталость и отменяет вечерний доклад. После ужина Су Юй спокойно прогуливалась с Чжэчжи и, заметив, что уже недалеко от дворца Си Янь, решила заглянуть.
Весной темнело рано, и во дворце Си Янь уже горели огни. Су Юй вошла в ворота, и тут же один из евнухов собрался доложить о её приходе, но она остановила его:
— Поздно уже, да и дел у меня никаких. Не стоит беспокоить тётю.
С этими словами она направилась прямо в главный зал. Было уже почти темно, и только подойдя ближе, она узнала стоявшего у входа евнуха Хэ Юня из императорской свиты.
— Его величество здесь? — спросила она, заглядывая внутрь.
Хэ Юнь поклонился:
— Да. Вы пришли к великой принцессе? Доложу.
Раз император внутри, без доклада не обойтись. Су Юй кивнула, но Хэ Юнь едва двинулся, как она вдруг услышала из зала разгневанный голос великой принцессы:
— Как такое можно было ей не сказать!
Интуиция подсказала: речь идёт о ней. Су Юй остановила Хэ Юня, и её голос стал холоднее:
— Погодите.
Прислушавшись, она услышала, как великая принцесса продолжает:
— Су Чэ всего пятнадцать! Если с ним что-то случится, ваше величество не только нанесёте удар по семье Су, но и оскорбите старого генерала Хуо!
Су Чэ?!
Су Юй побледнела. Хэ Юнь заметил перемену в её лице и замешкался:
— Я сейчас доложу…
— Подождите! — резко остановила она его. Хэ Юнь замер.
Разговор в зале продолжался. Император вздохнул:
— Я знаю. Поэтому и не хотел говорить А Юй. Она всё равно ничего не сможет изменить — зачем ей лишние тревоги?
— Это же её родной брат! — не унималась великая принцесса. — Мать умерла рано, с отцом последние два года почти не общается… Остаётся только брат, с которым она по-прежнему близка. Как можно было скрыть от неё такое?
— Тётушка… — начал император, но великая принцесса перебила:
— Ваше величество обещали хорошо к ней относиться. Между супругами должно быть доверие… — она запнулась, потом добавила: — Даже если теперь она вам не жена, но раз хотите заботиться о ней, как можно было скрывать такое?
Лицо императора стало суровым. Он помолчал и тихо сказал:
— Когда ему станет лучше, я сам всё расскажу А Юй.
— А если он умрёт? — не сдавалась великая принцесса. — Если он умрёт, а вы не дадите А Юй попрощаться с ним… Что тогда будет с ней?
— Тётушка… — начал Хэлань Цзыхэн, но в этот момент снаружи раздался испуганный возглас:
— Госпожа чунъи!
Он обернулся и выбежал наружу.
Хэ Юнь и Чжэчжи поддерживали Су Юй, но она будто не могла устоять на ногах — тело её безвольно оседало, лицо побелело, даже губы стали бескровными.
— А Юй… — император тоже поспешил подхватить её. Прикоснувшись к её руке, он почувствовал, как она дрожит. Она смотрела на него пустыми глазами, но не могла вымолвить ни слова.
Хэ Юнь и Чжэчжи опустили головы, не смея произнести ни звука. Император бросил на них короткий взгляд, на мгновение замер, затем наклонился и, подхватив Су Юй на руки, понёс внутрь, одновременно приказывая Сюй Юю:
— Позови лекаря.
Раньше Су Юй уже теряла сознание без видимой причины, а потом мучилась от кошмаров, и он всегда боялся, не болезнь ли это. Но обычно она чувствовала себя нормально. Сейчас же… лучше перестраховаться.
Он отнёс её прямо в спальню. Великая принцесса Цимэй последовала за ним. Положив Су Юй на ложе, император почувствовал, как она всё ещё дрожит, зубы её стучали, и она молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/11693/1042410
Готово:
