Император, спокойно сидевший в главном зале и слушавший разговор, при этих словах усмехнулся и, удовлетворённый, продолжил перелистывать поданные ему мемориалы, не произнося ни слова. Почему он добавил именно эти имена — Су Чэ не понимал, Су Юй не могла постичь, даже придворные служанки у трона сочли это странным. Но сам он прекрасно всё понимал и не мог никому об этом сказать.
В прошлой жизни, в третий год правления Цзяньян, когда во дворец поступили новые кандидатки на наложение, большинство из них не желали иметь дела с Су Юй — давно лишённой милости бывшей госпожой. Однако нашлись и такие, кто любил сплетни, или те, кто спешил заискивать перед Е Цзинцюй и Ду Вань, и они не раз досаждали ей.
Тогда он лишь холодно наблюдал со стороны, не вмешиваясь и не интересуясь. Пока дело не доходило до серьёзных скандалов, он не хотел тратить на неё ни слова.
Но в этой жизни…
Разумеется, всех их следовало оставить за пределами дворца. На всякий случай он даже расспросил Су Чэ, какие знатные девицы в Цзиньду ранее враждовали с Су Юй.
Кандидаток можно было отбирать, но даже если выбирать, то так, чтобы не причинять лишних неприятностей Су Юй. Список Су Чэ, его собственный список и тот факт, что этим занималась гунфэй Сянь — всё это уже устранило большую часть потенциальных «проблем».
Краем глаза он заметил, как двое вышли из бокового зала. Су Чэ подошёл и, сделав поклон, произнёс:
— Ваш слуга просит откланяться.
Император, не поднимая взгляда, дал тем самым своё молчаливое согласие. Су Юй помедлила, но в конце концов, соблюдая правила этикета, шагнула вперёд и присела в реверансе:
— Рабыня просит откланяться.
Однако император внезапно поднял глаза и сурово ответил:
— Не разрешаю.
☆
Су Юй стиснула зубы, но осталась стоять посреди зала, не зная, что скажет государь. Его взгляд устремился прямо на неё, и оба хранили полное бесстрастие. Через мгновение император произнёс:
— Су Чэ отлично справляется в Управлении столичной стражи.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Су Юй, опустив голову в ещё одном реверансе.
Император добавил:
— Подойди, сядь рядом.
Прошло уже более двадцати дней с тех пор, как они избегали друг друга — по крайней мере, так казалось Су Юй. Она искренне стремилась держаться от него подальше. Но отказаться было невозможно, и потому она бесшумно подошла и села рядом с ним, оставив между ними расстояние в полшага, и замерла.
Император бросил на неё боковой взгляд, но ничего не сказал, продолжая читать свои мемориалы.
Казалось, ничего особенного не происходит?
Посидев немного, Су Юй подняла глаза:
— Ваше Величество… Вам нужно что-то?
— Нет, — ответил император машинально, но тут же спросил в ответ: — А тебе что нужно во дворце?
— … — Су Юй онемела.
Ещё немного времени прошло в молчании. Затем император отложил мемориал, поднялся и протянул ей руку, улыбаясь:
— Прогуляемся.
Они не ушли далеко. За дворцом Чэншу находилась беседка, и именно там они остановились. Конец первого месяца всё ещё хмурился холодом, а в этот день, при пасмурной погоде, особенно продувало до костей. Придворные подали горячее вино. Император налил бокал и подал его Су Юй. Та приняла его в ладони, чтобы согреться, но пить не стала. Император сделал глоток и, прищурившись на неё, с лёгкой насмешкой заметил:
— Боишься, что я подсыпал тебе что-нибудь?
— … — Су Юй покраснела и наконец сделала глоток.
Император продолжил:
— В ближайшие дни, если госпожа Чжаньюэ вызовет тебя, иди. Не волнуйся — я поручил ей организацию твоей церемонии возведения в сан. Ничего не пойдёт наперекосяк.
— Да, — тихо ответила Су Юй. Она ясно ощущала, что в последнее время император заранее информировал её обо всём. Как бы сильно она ни сопротивлялась ему, знание заранее всё равно приносило успокоение.
— Ещё одно… После завершения набора кандидаток ты хочешь жить одна или чтобы во дворце появились новые люди, которые составили бы тебе компанию? — спросил император.
Су Юй понимала, что как главная госпожа своего дворца она не может вечно жить в одиночестве и игнорировать обязанности. Помолчав, она мягко улыбнулась:
— Как пожелаете Вы, Ваше Величество.
.
Двадцать четвёртого числа первого месяца Су Юй была возведена в сан чунъи третьего ранга. После церемонии в Храме Предков она вернулась во дворец Ци Ли, где приняла поклоны всех нижестоящих наложниц — включая чунхуа Чу, имеющую тот же ранг, но более низкое положение в иерархии.
Эти наложницы в основном были из знатных семей и поступили во дворец ещё в первый год правления. Только Чу и наложница Дин из числа наложниц принца были переведены сюда из прежнего дома наследника.
Никто из них и представить себе не мог, что однажды снова придётся кланяться Су Юй.
Сама Су Юй спокойно наблюдала за происходящим — эта сцена казалась ей знакомой. Ведь на следующее утро после свадьбы с наследником прислужницы также кланялись ей точно так же.
Только тогда во главе стояла Е Цзинцюй.
Е Цзинцюй… Су Юй невольно усмехнулась. Несколько дней назад та постоянно искала повод встретиться с ней по поводу церемонии, и Су Юй молча наблюдала за маской улыбчивости, за которой скрывалась досада. От этого в её душе рождалось лёгкое, почти детское торжество.
.
Если указ императора о повышении Су Юй вызвал небольшой переполох и шёпот, то после завершения церемонии эти разговоры разрослись до настоящих сплетен.
Поводом послужило само титулование: Юньминь.
Ходили слухи, не связано ли оно с именами Юньцин и Миньчэнь. Но поскольку обе эти дамы были старшими родственницами, никто во дворце не осмеливался открыто строить догадки — максимум позволяли себе шептаться в узком кругу. Однако другая «болтовня» вышла на поверхность: возможно, в сердце императора даже Ду Вань, носительница титула гунфэй Цзяйюй и будущая императрица, не значила для него столько, сколько его первая жена Су Юй.
Это предположение не было беспочвенным. Все помнили, что хотя император и совершил с Ду Вань брачный обряд, обряд «хэцзинь» так и не состоялся.
Причина была именно в этой чунъи Юньминь. Якобы она внезапно заболела, и император покинул дворец Хуэйшэн. А теперь он пожаловал ей двойное титулование — почести, обычно полагающиеся лишь наложницам первого ранга или выше. Намерения государя становились всё менее понятными.
Впрочем… трон императрицы уже два года пустовал. Сначала все думали, что императрицей станет Е Цзинцюй, потом появилась Ду Вань. Но ведь воля императора всегда непредсказуема — и вдруг он решит возвести Су Юй? Это уже не казалось чем-то невероятным.
.
Пока Су Юй жилось спокойно, другие не могли не чувствовать раздражения. Всем было видно: когда Су Юй присутствовала, многие открыто выражали презрение или недовольство. Обе гунфэй избегали встреч с ней, чунхуа Чу находилась под домашним арестом и после церемонии больше не показывалась. Единственной, кто всё ещё позволял себе дерзость, была Лу Жунъи, ожидающая ребёнка.
Правда, Лу Жунъи уже получала уроки от Су Юй: именно из-за неё та не получила повышения и была переведена во дворец Цзи Янь. Но, имея при себе ребёнка, Лу Жунъи считала себя недосягаемой — и потому позволяла себе высокомерие.
Когда она пришла поздравить Су Юй во дворец Ци Ли, то говорила с явным подтекстом и намеренно льстила чунхуа Чу. Су Юй молча выслушала её колкости и, лишь когда та закончила свою фальшивую речь, приказала служанке принести подарок.
Чжэчжи лично принесла шкатулку и поставила её на маленький столик рядом с Су Юй. Та небрежно открыла её и достала подвеску — маленького нефритового Будду, искусно вырезанного, нежного и блестящего. С улыбкой Су Юй обратилась к Лу Жунъи:
— Мужчинам носят Гуаньиня, женщинам — Будду. Этот нефритовый Будда пусть принесёт тебе удачу, наложница Жунъи.
Тон был нейтральным, а смысл безупречным. Однако все присутствующие сразу поняли: красная нить на подвеске была слишком короткой для взрослого человека — только для ребёнка.
Иными словами, Су Юй недвусмысленно давала понять Лу Жунъи, что надеется на рождение девочки.
А ведь каждая наложница мечтает о сыне! Такой намёк был почти что открытым вызовом.
Су Юй положила подвеску обратно в шкатулку. Чжэчжи сделала реверанс и поднесла подарок Лу Жунъи:
— Наложница Жунъи.
Оставалось лишь дождаться, пока та примет его.
Лу почувствовала, будто блеск нефрита режет глаза, а лёгкая улыбка Будды насмехается над ней. Лицо её то краснело, то бледнело, и долго она смотрела на шкатулку, прежде чем резко схватила её вместе с коробкой.
— Разрешишь бросить? — холодно спросила Су Юй, и Лу Жунъи застыла. В зале воцарилась тишина.
Набор ещё не завершился, но во дворце уже было немало наложниц. Те, кто сейчас пришёл поздравить Су Юй, были теми же, кто ранее ходил к Лу Жунъи.
Все помнили, что происходило раньше.
Су Юй помедлила, затем с ледяной улыбкой посмотрела на Лу Жунъи:
— Впрочем, наложница Жунъи и не впервые разбивает подарки, полученные от меня.
«Подарки» — нет, «дары». Пусть Лу Жунъи вспомнит свой ранг, как и все остальные наложницы здесь.
Лу Жунъи замерла. Шкатулка вдруг стала обжигающей — держать её было невозможно, но и бросить — тоже. Остальные наложницы молча ждали продолжения, все взгляды были устремлены на неё.
Увидев, что та не реагирует, Су Юй взяла чашку чая и неторопливо отхлебнула, затем сказала:
— Отчего же ты так не умеешь ценить вещи? В прошлый раз ты разбила браслет, который был редчайшим сокровищем; теперь вот этот нефрит даже лучше того браслета — и ты снова хочешь его разбить? Говорят, Мэй Си любила звук рвущейся шёлковой ткани, а ты, видимо, обожаешь звон разбитого нефрита? — Её взгляд скользнул по лицу Лу Жунъи. — Только проверь, хватит ли у тебя для этого красоты.
Эти слова были жестоки. Лу Жунъи не только не обладала красотой роковой соблазнительницы, но и из-за беременности уже потеряла форму и свежесть лица.
И характер у неё так и не изменился.
Разъярённая до немоты, Лу Жунъи скрипнула зубами и яростно швырнула шкатулку на стол:
— Да кто ты такая после двух лет немилости! Получила кусок дешёвого камня — и рада, как дура! Кому он нужен!
Именно этого и ждала Су Юй — её неуважения.
Под взглядом Су Юй, полным удовлетворения, Лу Жунъи словно задохнулась — она не понимала, почему в глазах Су Юй читалась радость. Наступила тишина, и Су Юй, обдумав ситуацию, медленно произнесла:
— Чжэчжи, сходи в Управление надзора за гаремом и спроси: наложница Лу Жунъи проявила неуважение к старшей, но, поскольку она носит ребёнка, я не могу её наказать. Можно ли наказать служанок её дворца Цзи Янь в соответствии с правилами?
В зале воцарилась гробовая тишина. Лишь шаги Чжэчжи нарушили её, быстро затихнув за дверью.
Все понимали, что Су Юй после повышения захочет утвердить авторитет, но никто не ожидал, что она начнёт с единственной беременной наложницы. Хотя Су Юй и не была хозяйкой дворца Цзи Янь, её ранг значительно превосходил ранг Лу Жунъи. То, что она даже посоветовалась с Управлением надзора, выглядело почти благородно.
Как бы ни было на самом деле, сейчас никто не осмеливался вмешиваться. Все ждали ответа от службы Гунчжэн.
Вскоре Чжэчжи вернулась во дворец Ци Ли и, сделав реверанс, доложила:
— Рабыня спросила у начальницы службы Гунчжэн. Та сказала, что это вполне обоснованно и соответствует правилам.
— Отлично, — улыбнулась Су Юй, глядя на Лу Жунъи, чьё лицо окаменело. — Ты осмеливаешься…
— Почему бы и нет? — парировала Су Юй, всё так же улыбаясь. — Передайте: всем служанкам дворца Цзи Янь — по двадцать ударов бамбуковыми палками. И пусть исполнение проводит Управление надзора. Я два года жила в этом дворце — жаль, если из-за такой неблагодарной его осквернят.
Её улыбка не исчезала ни на миг, взгляд не отрывался от Лу Жунъи. Спокойно отдав приказ, она будто почувствовала усталость:
— Наложница Жунъи, ты предпочитаешь ждать наказания у себя во дворце… или здесь, во дворце Ци Ли? Если останешься здесь, я немедленно пришлю врачей, чтобы избежать недоразумений.
Не оставляя ни малейшего пространства для манёвра.
Между ними возникло напряжённое противостояние: Су Юй наступала без пощады, Лу Жунъи теряла самообладание. Наконец одна из наложниц робко заговорила:
— Госпожа чунъи… Наложница Жунъи всё же носит ребёнка… Если вы накажете всех её служанок, кому будет за ней ухаживать? Вдруг что-то случится с наследником…
Су Юй повернулась к ней и, будто только что осознав проблему, улыбнулась:
— Благодарю тебя, талантливая Се, за напоминание. — Затем она задумалась, будто всерьёз размышляя над решением. Через мгновение её лицо прояснилось: — Как же я забыла! До переезда во дворец Цзи Янь за ней присматривала чунхуа Чу. Во дворце Чу ведь никого нет с ребёнком, так что ради здоровья плода Жунъи должно быть главное. К тому же… после понижения ранга у чунхуа Чу служанок не убавили — во дворце Юньи, наверное, много свободных рук. Думаю, стоит попросить гунфэй Сянь разрешить чунхуа Чу прислать несколько человек ухаживать за наложницей Жунъи. Так всем будет удобно.
Лу Жунъи резко втянула воздух. Она поняла: Су Юй использовала против неё её же собственную уловку. Раньше она рассчитывала, что если с ребёнком что-то случится, император обвинит Су Юй. Теперь же, если чунхуа Чу пришлёт людей, и с ребёнком произойдёт беда… это утянет за собой и саму Чу.
http://bllate.org/book/11693/1042402
Готово:
