Су Юй с улыбкой взглянула на неё, прекрасно понимая: та вряд ли примет происходящее и наверняка заподозрит, будто Су Юй посадила шпиона к чунхуа Чу — чтобы одновременно навредить ребёнку Лу Жунъи и свалить вину на саму Чу.
На самом деле Су Юй вовсе не собиралась специально досаждать Лу Жунъи. Просто ради укрепления собственного авторитета легче всего было взять под контроль именно тех, кто ведёт себя вызывающе.
— Су! Ты зашла слишком далеко! — наконец не выдержала Лу Жунъи и вновь со всей силы швырнула на пол коробку с нефритовым Буддой.
Стоявшие рядом наложницы попытались её остановить, но не успели. Раздался резкий звон, и Су Юй спокойно наблюдала, как по полу разлетелись осколки нефрита, лишь слегка нахмурившись.
☆
Лу Жунъи вновь разбила подарок Су Юй. Та холодно усмехнулась и приказала выпороть всех служанок во дворце Цзи Янь по двадцать ударов, а затем ещё добавить двадцать. После чего без промедления выставила гостью за дверь.
Среди такого количества присутствующих наложниц новость, естественно, быстро распространилась. Сначала донесли в покои госпожи Чжаньюэ и гунфэй Цзяйюй. Ответ обеих был одинаков — они предпочли не вмешиваться.
Затем известие долетело до гунфэй Сянь. Жуань Юэли поспешила к Су Юй и, нахмурившись, обеспокоенно спросила:
— Ты совсем смерти не боишься? Ведь она беременна! Если от злости случится выкидыш…
— Её беременность протекает очень спокойно, — невозмутимо ответила Су Юй. — Кто же лучше подходит для демонстрации власти, как не та, кого другие боятся трогать? А если её ребёнок всё-таки погибнет, пусть император повелит мне повеситься на трёх чи белого шёлка — это даже приятно будет.
Желание утвердить власть и стремление к самоубийству — две совершенно противоположные мысли. Жуань Юэли на мгновение опешила:
— Что ты задумала?
— Либо жить так, как хочется, либо умереть быстро и без мучений. Разве это трудно понять? — Су Юй говорила с ленивой улыбкой, резко контрастируя с тревогой подруги. Она продолжила объяснять: — В конце концов, я уже знаю, чем всё закончится. Так или иначе, мне суждено умереть. Зачем же тогда мучить себя, как два года назад, когда я постоянно оглядывалась на каждое слово и действие? Мне это надоело!
Какое у неё широкое сердце…
Это уже не «не увидев гроба — слёз не пролить», а скорее «раз уж гроб всё равно скоро предстанет перед глазами — лучше улыбаться, пока можно».
Жуань Юэли закатила глаза, но уговорить Су Юй было невозможно. Её сны всегда сбывались. Поэтому сейчас Су Юй либо «разбивает последнюю чашку», либо хочет перед смертью хоть немного пожить по-настоящему — в любом случае это вполне объяснимо.
Внезапно Жуань Юэли показалось, что слова Су Юй — настоящие предсмертные наставления, и она решила, что лучше всего будет исполнить желания подруги. Последовав её замыслу, Жуань Юэли направила из дворца чунхуа Чу несколько служанок во дворец Цзи Янь. Только после этого она отправила посланников к обеим госпожам, которые тоже ничего не возразили.
После того как служанка гунфэй Сянь покинула покои госпожи Чжаньюэ, всё произошедшее дословно доложили в дворец Чэншу.
Император выслушал доклад евнуха, не перебивая ни словом. Лишь когда тот закончил, он чуть приподнял глаза и спросил:
— Опять разбила?
…Опять?
Евнух на мгновение задумался, затем склонился в поклоне:
— Да. Говорят, нефритовый Будда разлетелся на мелкие осколки…
Император презрительно фыркнул:
— Готовьте экипаж. Едем во дворец Ци Ли.
Когда Су Юй услышала возглас «Его величество прибыл!», у неё уже было семь–восемь догадок о причине визита. Подойдя к входу зала, она встретила императора и сразу почувствовала, как его одежда рассекает воздух — или, вернее, как он входит с гневом.
Он явился с намерением строго допросить её.
Су Юй склонилась в глубоком поклоне:
— Да здравствует Ваше Величество.
Император остановился прямо перед ней. Его лицо было таким мрачным, что все служанки в зале затаили дыхание. Все и так понимали: Су Юй поступила слишком дерзко, осмелившись наказать служанок беременной наложницы.
Правда, никто не знал, что у Су Юй одновременно существуют два намерения, причём «умереть быстро» даже сильнее, чем «жить комфортно».
Он молчал, и она тоже не спешила говорить. Хэлань Цзыхэн смотрел на Су Юй, стоявшую перед ним, идеально ровную и неподвижную, и вдруг ясно почувствовал в её позе лёгкое упрямство.
Ему тоже хотелось надуться и не разговаривать с ней. Она молчит — и он будет молчать.
Но эта мысль продержалась в нём лишь мгновение и тут же исчезла. В упрямстве он заведомо проигрывал Су Юй.
Тихо вздохнув, император первым нарушил молчание, холодно усмехнувшись:
— Только получила титул чунъи — и сразу возомнила себя всесильной? Ты ведь прекрасно знаешь, что Лу Жунъи беременна.
— Именно поэтому я и не наказывала её саму, — равнодушно ответила Су Юй.
Император снова усмехнулся:
— Но ты всё равно провоцировала её? А если с ребёнком что-то случится…
— Тогда я готова умереть вместе с этим ребёнком, — произнесла она совершенно безразличным тоном, в котором, однако, чувствовалась привычная для него резкость.
Хэлань Цзыхэн вдруг понял: в последнее время ему, пожалуй, не стоило потакать её капризам.
— Ещё насмехалась над Лу Жунъи, мол, ей нравится звук разбитого нефрита. По-моему, это тебе самой нравится этот звук, раз ты постоянно провоцируешь её бросать вещи.
Голос императора был медленным и спокойным, но невозможно было уловить, зол он или нет. Су Юй помолчала, затем склонила голову:
— Если Ваше Величество так считает — значит, так и есть.
Император на мгновение застыл. Наконец, не выдержав, он резко поднял её на ноги и, смешав гнев с улыбкой, спросил:
— Ты обязательно должна так упрямо спорить со мной?
На лице Су Юй на миг промелькнула тень печали. Хэлань Цзыхэн услышал, как она тихо прошептала:
— Независимо от того, спорю я или нет… Ваше Величество всё равно собираетесь меня наказать.
Он внезапно онемел.
Да, раньше его отношение к ней вовсе не зависело от её поведения. Спорила она или уговаривала — он всё равно не слушал ни слова.
Крепко сжав её руку, он долго думал, как разрушить эту напряжённую тишину, и наконец сказал спокойно:
— Я не пришёл, чтобы наказывать тебя. То, что я сейчас сказал… — Император слегка кашлянул. — Это была шутка. Не принимай всерьёз.
Су Юй кивнула.
— Эти сведения передала мне госпожа Чжаньюэ, — продолжал он, хотя она даже не спрашивала. Помолчав, добавил: — В следующий раз, если подобное повторится…
Су Юй чуть приподняла ресницы и ждала продолжения.
Император спросил:
— Можешь ли ты сама прислать ко мне человека с докладом?
Беспокойство Су Юй оказалось напрасным — император даже не упрекнул её. После нескольких шутливых слов он спокойно уселся, выглядя совершенно довольным.
Су Юй тоже села рядом. Подняв глаза, она заметила тревогу на лице Чжэчжи. Та знала, что Су Юй распорядилась отправить людей, чтобы следить за дворцом Цзи Янь, и теперь боялась, как бы с Лу Жунъи чего не случилось.
Сама же Су Юй не волновалась. Она отчётливо видела во сне, как Лу Жунъи благополучно рожает ребёнка, а затем картина меняется — и та, облачённая в парадные одежды фэй, получает официальное назначение.
Значит, выкидыша быть не может.
Во дворце Чанцюй, кроме докладывавшего евнуха, все служанки затаили дыхание. Сидевший внизу человек выслушал доклад, несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и всё же с недоверием спросил:
— Неужели Его Величество и вправду не сделал ей ни малейшего выговора?
— Да… — евнух склонился в поклоне. — Кроме нескольких намеренно строгих слов, Его Величество не упрекнул чунъи Юньминь ни в чём…
Госпожа Чжаньюэ резко ударила ладонью по столу, но, заметив лёгкую усмешку соседки, сдержала гнев.
Гунфэй Цзяйюй с улыбкой посмотрела на её ярость и медленно произнесла:
— Похоже, мы обе недооценили её, верно?
Госпожа Чжаньюэ стиснула зубы, но, подумав, всё же не хотела признавать очевидное и зло сказала:
— Не может быть… Раньше Его Величество ради наследника лишил её всего. Как он может допустить, чтобы она снова посмела угрожать наследнику…
— Значит, просто потому, что она ещё никому не навредила, — с прежней улыбкой рассуждала гунфэй Цзяйюй. — Хотя это действительно интересно. Не понимаю, какими чарами она владеет: раньше император так её ненавидел, а теперь вновь берёт в милость… — Цзяйюй покачала головой. — А вот Лу Жунъи слишком глупа. Уже видно, что ветер переменился, а она всё равно лезет на рожон. Сама виновата, что даже император перестал её замечать.
Госпожа Чжаньюэ тяжело выдохнула, чувствуя, что опозорилась прямо во дворце Чанцюй.
— Ладно, не злись, — усмехнулась гунфэй Цзяйюй. — Борьба за трон наложниц — это между нами двумя. Ей там места нет.
Глядя на уверенность Ду Вань, Е Цзинцюй чувствовала себя униженной. Только она сама знала: хотя император по-прежнему часто навещал её во дворце Хуэйси, уже давно спал с ней одетым. Она всё утешала себя мыслью, что если у неё такие трудности, то у Ду Вань наверняка не лучше.
Но судя по выражению лица Ду Вань… Может, ошибалась?
Подавив в себе смятение, Е Цзинцюй улыбнулась и сделала глоток чая, прищурившись:
— Да, борьба только между нами двумя.
Но прежде чем начнётся эта борьба, стоит убрать всех возможных помех.
Лу Жунъи после всего случившегося не могла ни есть, ни спать спокойно.
Она не ожидала, что Су Юй осмелится так с ней поступить: наказать всех её служанок и, «ради спокойной беременности», даже не позволить им вернуться обратно.
Управляющий евнух, разумеется, не имел оснований отказывать.
Так во дворце Цзи Янь не осталось ни одного знакомого лица. К счастью, присланные из дворца чунхуа Чу служанки были внимательны и осторожны, не осмеливаясь пренебрегать её беременностью.
Однако Лу Жунъи даже не могла проглотить отвар для сохранения беременности. Сегодняшний отвар казался ей намного горше обычного — настолько горьким, что она едва смогла сделать пару глотков и отставила чашу в сторону. Служанка, стоявшая рядом, в отличие от прежних, не стала умолять её допить, а лишь осторожно взглянула на хозяйку и тихо сказала:
— Если вам совсем невмоготу пить… не стоит себя мучить. Я вылью, а позже попрошу сварить новый.
— Вылей, — равнодушно бросила Лу Жунъи, хмурясь. Ей и правда не хотелось, чтобы её старые служанки погибли — не столько из-за заботы об их судьбе, сколько потому, что, будучи беременной, она должна была копить добродетель для будущего ребёнка.
На мгновение она даже пожалела о своём поступке. Она никогда не была умной — и сама это прекрасно понимала. Часто говорила прямо, не думая, и действовала опрометчиво.
В отличие от Е Цзинцюй, которая иногда оставляла Су Юй хоть каплю лица, Лу Жунъи никогда не воспринимала ту всерьёз — разве что за отвергнутую женщину? Что в ней особенного?
Раньше, когда их ранги были низки, а Су Юй избегала общества, за два года они почти не пересекались — так что пренебрежение не имело значения.
Но теперь, когда она забеременела, как раз начался подъём Су Юй. Беременность наложницы должна была стать главным событием во дворце, а вместо этого весь интерес увёл за собой именно этот «отказник».
И так раз за разом.
Естественно, она ненавидела Су Юй всеми фибрами души и хотела проверить, осмелится ли та тронуть беременную наложницу. Однако Су Юй действительно приказала наказать её служанок.
Она слишком опрометчива. Лу Жунъи тяжело вздохнула, чувствуя страх. Су Юй наказала всех её служанок, а император даже не отреагировал. А ведь она сейчас беременна! Что же будет после родов? Простит ли её Су Юй?
Стиснув зубы, Лу Жунъи наконец решительно приказала:
— Готовьте паланкин. Едем во дворец Ци Ли.
Хэлань Цзыхэн весь день спокойно работал с документами в зале Дэжун, совершенно игнорируя тревогу Су Юй. Та, пережив недавние события, двадцать дней упрямилась, а сегодня снова столкнулась с подобным — но увидев, что император даже не упрекнул её, решила, что больше не стоит упрямиться.
Её отношение стало мягче.
Она умело растирала чернила и подавала чай. Хэлань Цзыхэн молча наблюдал за ней. Видя, что на её лице всё ещё читается тревога, он понимал: стоит заговорить — и станет неловко.
Так целый день в зале Дэжун чаще всего звучало лишь одно: после каждого действия Су Юй император вежливо благодарил её: «Благодарю»…
В зале царила тишина.
Затем император велел подать ужин. Они сели за один стол, ели из одной трапезы, почти не разговаривая. Между ними чувствовалась какая-то странная отчуждённость, но в то же время — необъяснимое спокойствие.
Сюй Юй и Чжэчжи переглянулись, оба думая про себя: «Какая странная атмосфера…»
Вдруг снаружи послышались быстрые шаги. Сюй Юй пригляделся — это был евнух. Когда тот подбежал к входу зала, Сюй Юй остановил его. Видя, что тот запыхался, он нарочито медленно спросил:
— Разве ты не из дворца Юньи?
http://bllate.org/book/11693/1042403
Готово:
