Не повысили в ранге и не сняли запрета? Они переглянулись, но, увидев мрачное лицо императора, не осмелились произнести ни слова и, поклонившись, вышли.
.
Видимо, это и вправду целое представление. Но чья затея — самой Лу Жунъи или наложницы Чу? Император холодно усмехнулся. Он помнил: в прошлой жизни именно на дворцовом пиру в десятом месяце Лу Жунъи внезапно почувствовала тошноту, вызвали лекаря — и тогда выяснилось, что она уже три месяца беременна.
А теперь получалось, что она давно знала о своей беременности, но никому не говорила. Ни ему, ни всему шестёрке дворцов. В этом не было ничего предосудительного: на ранних сроках плод неустойчив, и часто скрывали новость до тех пор, пока состояние не становилось надёжным. Однако…
Скорее всего, вчера она нарочно спровоцировала Су Юй, чтобы та её тронула.
Она, вероятно, рассчитывала: если ребёнок погибнет, у Су Юй больше не будет шанса на возвращение. А наложница Чу, опираясь на свой статус и прежнее благоволение императора, почти не понесёт наказания.
Достаточно жестоко. Хэлань Цзыхэн невольно втянул воздух сквозь зубы. В прошлой жизни он, связанный отцовскими чувствами к тому ребёнку, не смог бы поднять на него руку. А вот мать оказалась куда решительнее его самого.
Хотя… возможно, есть и другое объяснение. Может, два дня назад Лу Жунъи действительно ещё не знала о беременности, но наложница Чу, будучи главной в своём дворце, догадалась. И решила убить двух зайцев разом: избавиться от ребёнка Лу Жунъи и подставить Су Юй?
Такое тоже вполне возможно.
Хэлань Цзыхэн откинулся на спинку трона и задумался. Впрочем, какая разница, чей был замысел? Главное — в этом дворце уже слишком много тех, кто хочет погубить Су Юй.
Лу Жунъи нельзя повышать в ранге. Нужно дать всем шести дворцам ясно понять: Су Юй — уже не та, какой была раньше. Он будет её защищать.
— Сюй Юй, — наконец произнёс император, обдумав решение, — передай указ: Лу Жунъи в любое время может вызывать лекаря для осмотра. Больше ничего не добавляй.
— …Слушаюсь, — слегка удивлённый, ответил Сюй Юй и, поклонившись, вышел передавать указ. Он служил при императоре много лет, но сейчас даже он не мог разгадать мысли своего господина.
.
Сюй Юй прибыл во дворец Юньи и передал указ Лу Жунъи. Та на мгновение замерла, а затем громко зарыдала, так что Сюй Юй растерялся. Услышав её отчаянные всхлипы, он про себя проворчал: «Я ведь не император… Да и император, скорее всего, не поддастся на такие штучки», — и, поклонившись, сказал:
— Пусть госпожа спокойно сохраняет плод. Я ухожу.
Выйдя за ворота дворца Юньи, его встретили два сопровождавших евнуха и, заглянув внутрь, тихо спросили:
— Господин… Она так плачет. Не доложить ли об этом Его Величеству?
— Доложить? — Сюй Юй холодно взглянул на них и, устремив взгляд вперёд, глубоко вздохнул. — Никто не смеет болтать лишнего при дворе. Дворцовые дела — тёмная вода, а один неверный шаг — и головы не видать.
— Слушаюсь… — быстро ответил евнух, но всё же с сомнением добавил: — Но ведь она носит наследника императорского рода.
— А та, во дворце Ци Ли, разве не бывшая наследная принцесса? — невозмутимо произнёс Сюй Юй. — Раньше ведь могли жену понизить до наложницы. Кто знает, может, теперь снова возведут наложницу в жёны? Так что молчите. Здесь одна Лу Жунъи, а там — весь род Су, род Хо и великая принцесса.
После таких слов главного евнуха никто из приближённых императора не осмеливался возражать. Сюй Юй действовал так не только потому, что привык считать каждое слово и взвешивать каждое действие, но и потому, что… он сам считал Су Юй хорошим человеком. За последние два года ей и вправду пришлось немало вытерпеть.
Новость быстро разнеслась по задним дворцам, и у каждого были свои соображения. Су Юй внимательно выслушала рассказ Чжэчжи об указе из дворца Чэншу и, немного подумав, сказала:
— Пойдём во дворец Чэншу.
Это был, вероятно, первый раз за два года, когда она сама просила аудиенции у императора, и это застало Хэлань Цзыхэна врасплох.
Обычно она должна была войти и поклониться, но, переступив порог, увидела императора уже ожидающим её у входа. На мгновение растерявшись, она сделала реверанс:
— Ваше Величество.
Император едва заметно кивнул:
— Заходи.
Она последовала за ним в зал. Ей подали чай. Су Юй сделала глоток и, опустив глаза, молчала, несколько раз собираясь заговорить, но так и не решаясь. Её брови и глаза выражали явную неуверенность.
— Что случилось? — спросил император.
— Ваше Величество… — Су Юй приподняла ресницы и чистым, прозрачным взглядом посмотрела на него. — Я слышала, Лу Жунъи беременна…
— Да, — коротко ответил император.
— Но её всё ещё держат под домашним арестом… — Су Юй слегка прикусила нижнюю губу, помолчала и продолжила: — Вчера во дворце Ци Ли она ведь не совершила ничего непростительного. Ради наследника императорского рода Вашему Величеству не стоит…
— Этим тебе заниматься не нужно, — мягко, но твёрдо перебил император, и она сразу замолчала. Когда между ними впервые возникло недопонимание, он так же холодно отстранял её: тогда она ещё была наследной принцессой, и все дела дома должны были быть в её ведении, но он часто резко отмахивался фразой «тебе этим заниматься не нужно». Потом, попав во дворец, она окончательно перестала управлять чем-либо.
Но сейчас, хоть слова и были те же, тон был совершенно иной — тёплый и заботливый.
Она всё ещё смело смотрела на него, не отводя глаз, хотя и молчала. В её взгляде не было страха, только настойчивость.
— Это… — император подобрал слова и честно сказал ей: — Не имеет к тебе никакого отношения. Арест и отказ в повышении — не из-за вчерашнего инцидента во дворце Ци Ли.
Потому что она намеренно хотела подставить тебя.
.
Слова императора лишь усилили тревогу Су Юй. Проходя мимо дворца Юньи, она невольно взглянула туда и, немного помедлив в паланкине, так ничего и не сказала.
Беременную женщину не повысили в ранге и держали под арестом — конечно, жалко. Но во дворце… ей не стоило заботиться об этом. В самые трудные два года никто не проявлял к ней сочувствия. Раз все следуют воле императора, пусть и она поступает так же.
В конце концов, она уже не хозяйка дома. Зачем ей быть такой добродетельной и великодушной?
Если она пожелает Лу Жунъи лишь одного — чтобы мать и ребёнок остались здоровы, — этого уже достаточно, чтобы считать её доброй.
.
Лу Жунъи, находясь под арестом, естественно, чувствовала себя подавленной, но ничего серьёзного не случилось, и через месяц арест сняли.
Только теперь обитательницы шести дворцов смогли лично поздравить её — ведь беременность, даже без повышения в ранге, всё равно радостное событие.
Су Юй тоже пришла, принеся в подарок пару браслетов из нефрита с прекрасной водой, тщательно избегая любых продуктов. Подойдя ко дворцу Юньи, она почувствовала шум и веселье внутри. Остановившись у ворот павильона Вэньянь, она спокойно обратилась к стоявшему там евнуху:
— Будьте добры, доложите.
Евнух поклонился и быстро вошёл, чтобы доложить. Вскоре он вернулся и пригласил её войти. В главном зале уже сидели несколько наложниц, преимущественно низкого ранга. Увидев Су Юй, все хором поклонились:
— Почтеннейшая цзеюй, да здравствуете!
— Хорошо, — тихо ответила Су Юй и подняла глаза на Лу Жунъи, которая всё ещё лежала на ложе, упрямо опустив голову и делая вид, что Су Юй здесь нет. Су Юй слегка улыбнулась:
— Поздравляю вас, госпожа Жунъи.
Это было простое поздравление, без скрытого смысла, но Лу Жунъи восприняла его иначе. «Госпожа Жунъи» — так её называли и месяц назад. По правилам, беременную женщину обязательно повышают хотя бы на одну ступень, и сейчас она уже должна была быть цайжэнь. Но она по-прежнему оставалась просто Жунъи. Ладно, в тот раз она действительно провинилась, и можно было смириться с тем, что её не повысили. Но почему император не снял арест? Целый месяц держали взаперти!
Всё из-за Су Юй.
Лу Жунъи подняла подбородок и едва слышно рассмеялась:
— Не заслуживаю благодарности от цзеюй.
Остальные наложницы молчали. Все знали, что указ об аресте исходил от самого императора. Но сказать, что Су Юй здесь совсем ни при чём… тоже нельзя.
Су Юй окинула взглядом всех присутствующих и снова посмотрела на Лу Жунъи. Казалось, она совершенно не заметила её грубости, и её улыбка стала ещё теплее:
— Я поздравляю вас ради наследника императорского рода. Хотите вы того или нет, но вы обязаны принять поздравления от его имени.
Она бросила взгляд на евнуха с подарками:
— Не знаю, будет ли это сын или дочь, поэтому другие подарки готовить не стала. Эти браслеты отличного качества. Пусть вы, как мать, примете их от имени наследника.
Каждое её слово напоминало, что она уважает лишь ребёнка, а не саму Лу Жунъи, но при этом звучало так мягко и вежливо, что никто не мог упрекнуть её в неуважении. Лу Жунъи разозлилась, но могла только в сердцах проклинать себя за собственную глупость. Её лицо побледнело, и она пристально, с вызовом посмотрела на Су Юй:
— Тогда благодарю цзеюй.
Су Юй оставила подарок и сразу ушла из павильона Вэньянь. Враждебность Лу Жунъи её встревожила — врагов всегда лучше иметь поменьше. Она надеялась увидеть что-нибудь во сне, но целый месяц почти не снилось ничего.
Едва она вышла из Вэньянь, за спиной раздался резкий звон — браслеты упали на пол и разбились.
.
Прошёл ещё месяц. Беременность Лу Жунъи достигла четырёх месяцев. Лекарь заверил, что плод крепок и, если хорошо ухаживать, роды пройдут благополучно. Вероятно, в этот месяц Лу Жунъи с нетерпением ждала указа о повышении — даже Су Юй начала этого ждать. Но император так и не издал такого указа.
Он по-прежнему заходил во дворец Ци Ли раз в несколько дней, но не прикасался к ней, и со временем она успокоилась. При этом весь двор по ошибке считал, что она действительно пользуется «благоволением».
Она всё ещё не знала, как правильно вести себя с императором, и часто заводила разговоры ни о чём. Но постепенно они всё же стали ближе. Интрига вокруг Лу Жунъи всё больше будоражила её любопытство, и однажды она не выдержала:
— Лу Жунъи в конце концов не так сильно провинилась… Почему Ваше Величество так строго с ней?
В тот момент император как раз пил суп из рёбер. Услышав вопрос, он спокойно взглянул на неё, поставил миску и коротко бросил:
— Не лезь не в своё дело.
— … — Су Юй услышала в его голосе лёгкую насмешку и невольно обиженно нахмурилась, явно чувствуя обиду и досаду.
Хэлань Цзыхэн почувствовал лёгкое волнение в груди.
Су Юй осознала, как выдала свои чувства, и испугалась. Она торопливо подняла на него глаза, собираясь что-то объяснить, но он опередил её, улыбнувшись:
— Разве я не говорил тебе, что это не касается тебя? Зачем всё ещё спрашиваешь?
— Но она ведь беременна… — тихо пробормотала Су Юй, опустив голову. — Ради наследника императорского рода…
— Но у Меня есть дело поважнее, — серьёзно сказал он и, протянув руку, легко щёлкнул её по носу. — Не могу тебе объяснить. Больше не спрашивай.
От этого прикосновения Су Юй вздрогнула, и в её сердце поднялась волна чувств. Он тоже вдруг осознал, что сделал — такое движение он совершал лишь однажды, в их первую брачную ночь.
Некоторое время они молчали. Наконец, Су Юй подняла глаза:
— Я… больше не буду спрашивать…
.
На следующий день после утренней аудиенции император снова отправился во дворец Ци Ли. Су Юй как раз вернулась из дворца Чанцюй. Император переодевался в обычную одежду под присмотром слуг, а Су Юй сидела у туалетного столика, где служанка расчёсывала ей волосы в простую причёску.
В руках она держала пару браслетов, и, увидев в зеркале, что он стоит прямо за ней, а кисточки на его поясе ещё не поправлены, она машинально надела браслеты и, повернувшись, потянулась, чтобы привести их в порядок.
http://bllate.org/book/11693/1042385
Готово:
