Его пальцы сомкнулись на её запястье, и холодок от браслетов, прижатых к коже, заставил Су Юй слегка вздрогнуть. Но она не вырвалась, молча позволив ему держать руку.
Хэлань Цзыхэн тоже не знал, что сказать. Он лишь бросил взгляд на браслеты у неё на запястье:
— Качество никудышное. Разве я не прислал тебе недавно другую пару?
Су Юй замерла:
— Те браслеты…
Она не успела договорить, как Чжэчжи рядом поспешила вставить:
— Ваше Величество, лучше об этом не напоминайте. Когда наложница Лу забеременела, Госпожа подарила ей именно те браслеты. Но стоило Госпоже выйти из павильона Вэньянь, как наложница тут же швырнула их на пол.
Она сделала паузу и с сожалением добавила:
— Такая прекрасная вещь…
— Чжэчжи! — мягко, но строго одёрнула её Су Юй, после чего обратилась к Императору с ласковой улыбкой: — Всё не так. Я лишь услышала звук, но сама не видела, как она их разбила. Да и, возможно, это был не умысел — может, просто выскользнули из рук, когда она их рассматривала…
— Только Госпожа всё ещё защищает наложницу Лу, — пробурчала Чжэчжи, явно недовольная, но замолчала под строгим взглядом Су Юй.
Император усмехнулся и, не говоря ни слова, снял браслеты с её запястья. Затем он повернулся к Чжэчжи:
— Не расстраивай цзеюй. Сходи к Сюй Юю и принеси остальные две пары.
— Слушаюсь, — Чжэчжи поклонилась и вышла.
Это был нефрит, подаренный Иньинем. Камень был настолько превосходного качества, что из него удалось изготовить всего три пары браслетов. Су Юй смутно знала об этом и сразу поняла, увидев ту пару, что получила, — наверняка это одна из лучших. Поэтому, выбирая подарок для наложницы Лу, она специально выбрала именно эти браслеты, решив, что такой дар будет более чем достойным.
Кто бы мог подумать, что та окажется такой невеждой? Жаль было хорошую вещь.
Но если наложница Лу не разбиралась в ценности, то Су Юй прекрасно понимала. Она тут же попыталась отговорить его:
— Мне и так слишком много браслетов…
Она не договорила — в этот момент заметила, как один из евнухов в панике вбежал во дворец. Увидев его, она насторожилась:
— Что случилось?
Евнух колебался, не решаясь говорить. Лицо Императора потемнело:
— Говори.
— Это… наложница Лу потеряла ребёнка, — евнух бросился на колени. — Говорят, съела пирожные, которые прислала Госпожа цзеюй.
Пирожные? Су Юй оцепенела от изумления.
.
Когда Император прибыл в дворец Юньи, многие наложницы уже собрались в павильоне Вэньянь. Все они одновременно взглянули на Су Юй, следовавшую за Императором, а затем в едином порыве поклонились.
Император занял главное место и спокойно спросил:
— Что произошло?
…Что произошло? Он даже не спросил, как здоровье Лу, а сразу — «что произошло»?
Все замерли в недоумении. Наконец гунфэй Цзяйюй шагнула вперёд и поклонилась:
— Состояние наложницы Лу стабильно. А вот насчёт этого дела… — она подняла глаза. — Пирожные, присланные цзеюй Су, оказались отравленными. Я уже приказала Управлению надзора за гаремом взять под стражу служанку, которая их доставила.
Су Юй почувствовала, как внутри всё похолодело. Но Император лишь спокойно принял чашу с чаем от придворного и сказал:
— Приведите её.
Ей ничего не оставалось, кроме как молчать.
Евнух вышел, чтобы привести служанку. Наложница Чу сердито уставилась на Су Юй и с ядовитой усмешкой проговорила:
— Я была первой из нас, кто потеряла ребёнка. Похоже, не последней.
Ясно давая понять, что Су Юй снова вернулась к старым методам.
Су Юй опустила глаза и не ответила. Но Император равнодушно заметил:
— Наложница Лу потеряла ребёнка? Я об этом не знал.
.
Служанку привели. Она склонила голову и бросилась на колени. Император бросил на неё короткий взгляд и спросил Су Юй:
— Из твоего дворца?
— Не знаю, — честно ответила Су Юй.
Император кивнул Сюй Юю, и тот почтительно доложил:
— Проверили. Действительно из дворца Ци Ли.
Император протяжно «о-о-о» произнёс и спросил служанку:
— Цзеюй Су велела тебе отнести пирожные?
— Н-нет, — служанка поклонилась. — Это приказала старшая служанка Чжэчжи.
Чжэчжи — главная служанка во дворце Ци Ли. Если она велела отнести, значит, это воля самой цзеюй Су. Некоторые из присутствующих наложниц уже презрительно усмехнулись: все знали, что эту женщину ранее уже понижали до служанки за убийство наследника. Если она снова осмелится на такое, ей несдобровать.
Лицо Су Юй стало суровым. Она знала, что Чжэчжи с самого утра почти не отходила от неё. Лишь когда Император послал её за браслетами, та ненадолго отлучилась — и за такое короткое время невозможно было провернуть подобное.
Но слово словом — доказательств у неё не было.
Тем временем Император медленно произнёс:
— Значит, цзеюй Су лично не приказывала?
Его слова потрясли всех. Остальные удивлялись, почему Император так легко поверил в невиновность Су Юй, а она сама тревожилась — не собирается ли он наказать Чжэчжи.
.
«Ваше Величество…» — Су Юй на мгновение растерялась, но быстро встала и вышла в центр зала, где поклонилась до земли. — Это не могла быть Чжэчжи…
Брови Императора слегка приподнялись. Госпожа Чжаньюэ с лёгкой усмешкой сказала:
— И правда, простой служанке незачем губить наложницу Лу. А вот цзеюй… — она задумчиво добавила с лёгкой издёвкой: — Теперь, когда вы снова удостоились внимания Его Величества, решили повторить прежние подвиги?
Су Юй выслушала её молча, не удостоив ответом, и уверенно произнесла:
— Ваше Величество, до того как Вы отправили Чжэчжи за браслетами, она ни на шаг не отходила от меня. Что касается времени, пока она ходила за ними и пока евнух передавал Ваш приказ — об этом может засвидетельствовать сам Сюй Юй.
— «Ни на шаг не отходила»? — сухо заметила гунфэй Цзяйюй, не глядя на неё. — Это ведь ваша служанка из дворца Дэжун, так что всё зависит от ваших слов. Цзеюй должна говорить с доказательствами.
— Я ручаюсь за неё своей жизнью, — Су Юй подняла голову и холодно посмотрела прямо в глаза гунфэй Цзяйюй, заставив ту слегка побледнеть. — Если окажется, что это она, прошу Ваше Величество даровать мне три чи белого шёлка.
В груди Императора сжалось. Гунфэй Сянь вздохнула:
— Была бы она виновна или нет… разве нельзя просто вызвать Чжэчжи и расспросить?
Все перевели взгляд на Императора.
— Не нужно, — твёрдо сказал он и жестом велел Су Юй подняться. — Ты лучше всех знаешь своих людей. Чжэчжи сейчас с евнухом в пути во дворец Чэншу — не стану её вызывать.
Что?! Даже гунфэй Сянь удивилась. Она уже поняла, что Император явно склоняется на сторону Су Юй, и думала, что, вызвав Чжэчжи и выслушав её отрицание, дело можно будет закрыть. Но он даже допрашивать не стал!
— Во дворце Чэншу меня ждут дела. Уезжаю, — Император поднялся. Присутствующие наложницы всё ещё находились в оцепенении и машинально поклонились ему.
Проходя мимо Су Юй, он лёгким движением потянул её за руку:
— Пойдём.
.
За пределами дворца Юньи Император остановился и чуть склонил голову. Сюй Юй тут же подошёл ближе.
— Прикажи Управлению надзора за гаремом провести тщательное расследование, — тихо сказал Император. — Посмотри, кто…
Он не договорил — рука в его ладони дрогнула:
— Ваше Величество…
Он недовольно взглянул на неё и продолжил:
— Посмотри, кто пытался оклеветать цзеюй.
— Слушаюсь, — Сюй Юй поклонился.
Император сел на паланкин и направился во дворец Чэншу. Су Юй же вернулась в свой дворец Ци Ли. Чжэчжи уже ждала её и встревоженно спросила:
— Госпожа… что случилось?
— Ничего, — ответила Су Юй, стараясь говорить небрежно. — Просто у наложницы Лу начались проблемы с беременностью, я сопровождала Его Величество, чтобы навестить её.
— Но я слышала…
Она слышала, что Су Юй обвиняют в отравлении Лу. Лицо Чжэчжи выдавало тревогу. Су Юй покачала головой:
— Неважно, что там болтают. Теперь всё в порядке.
Чжэчжи немного успокоилась, но всё ещё с беспокойством спросила:
— Его Величество не взыскал с Вас?
— Нет, — Су Юй усмехнулась, и в уголках глаз заиграла лёгкая улыбка. Он никогда раньше так явно не защищал её — даже в те семь месяцев, когда они ладили, такого открытого предпочтения не было.
Очнувшись от задумчивости, она спросила:
— А браслеты?
— Вот они, — Чжэчжи подошла к столу и принесла два футляра. — По-моему, качество хуже, чем у предыдущей пары.
Су Юй взглянула — действительно, нефрит был попроще. Видимо, лучшую пару специально отобрали для неё, но теперь её разбила наложница Лу.
— Положи в шкатулку, — спокойно распорядилась она. — Хороший нефрит нужно носить, чтобы он впитывал человеческое тепло. Если хранить — испортится.
Чжэчжи внутренне обрадовалась. Предыдущую пару, хотя и прекрасную, Су Юй даже не стала примерять — сразу велела убрать. А теперь согласилась носить. Значит, отношение к Императору смягчилось. Возможно, она ещё не готова полностью довериться ему, но хотя бы старается ладить — а это уже большой шаг к лучшей жизни.
Услышав радостное «Слушаюсь!» Чжэчжи, Су Юй сделала вид, что не замечает её настроения, села и заварила себе чай. До сих пор она не понимала, что вызвало перемены в поведении Императора, но теперь чувствовала, как сама постепенно принимает эту новую близость. И от этой мысли ей становилось страшно — если он снова её обманет, что тогда?
.
В тот же день днём начальник Управления надзора за гаремом, госпожа Чжан, пришла во дворец Чэншу с докладом. Император немедленно принял её.
— Простите, Ваше Величество, — начала она, кланяясь.
— Что случилось? — лицо Императора стало суровым.
— Дело о потере ребёнка наложницей Чу два года назад так и не удалось раскрыть… — тихо сказала Чжан. Император не выразил недовольства — прошло слишком много времени, чтобы легко найти улики. Чжан помедлила и продолжила: — Сегодняшняя служанка из Управления тоже ничего не признаёт. Даже под пытками она твердит, что действовала по приказу цзеюй Су. Что делать?
— На этом всё, — вздохнул Император. Очевидно, служанка предана своему хозяину настолько, что даже под пытками не выдаст его. А если не выдержит — может назвать любого, лишь бы увести следствие в сторону. Без настоящих улик это только навредит невиновному.
— Слушаюсь, — Чжан поклонилась.
Император добавил:
— Люди во дворце Ци Ли — мои дары. Раз среди них оказалась предательница, значит, кто-то ещё питает злые намерения. Сама отберёшь новых слуг из Бюро этикета. Перед заменой спроси у цзеюй, кого из нынешних она хочет оставить — чтобы не обиделась.
— … — Чжан удивилась, но снова поклонилась: — Слушаюсь.
Подумав, она осторожно спросила:
— А со служанкой… что делать?
Император на мгновение задумался, и его лицо стало ледяным:
— Пятьдесят ударов палками перед входом в дворец Юньи. Без одежды.
Чжан задрожала всем телом.
Пятьдесят ударов без одежды — лучше бы уж казнили. Такое наказание не убивает, но унижает до глубины души.
Император понял её мысли. Да, он никогда раньше не приговаривал к такому позору. Но сейчас это необходимо — чтобы каждый во дворце Ци Ли знал: за измену последует ужасное возмездие.
А почему именно перед дворцом Юньи?
После прежнего инцидента он не мог не заподозрить, что за этим стоят либо наложница Чу, либо сама Лу Жунъи.
.
Чжан получила указ и сразу же приступила к исполнению. Новость мгновенно разнеслась по всему дворцу. «Пятьдесят ударов без одежды» — от этих слов у всех женщин мурашки бежали по коже. Никто и представить не мог, что Император сам прикажет такому позору, но это случилось.
Крики служанки сначала были приглушёнными, потом — несдерживаемыми, а к концу — хриплыми и прерывистыми. Последний удар наконец прозвучал.
Удивительно, что она пережила пытки в Управлении и ещё выдержала эти пятьдесят ударов. Евнухи кое-как натянули на неё одежду и потащили обратно во дворец Ци Ли. По пути мимо каждого двора любопытные служанки выглядывали из-за дверей. Им было больно смотреть, но у ворот дворца Ци Ли Чжэчжи пришлось выйти встречать.
http://bllate.org/book/11693/1042386
Готово:
