Е Цзинцюй заранее предвидела, что Су Юй вряд ли захочет кланяться ей. Она устремила взгляд на гунфэй Цзяйюй и слегка улыбнулась, но слова были адресованы Су Юй:
— Давно не виделись с госпожой гуйбинь. В последний раз мы встречались ещё до того, как гунфэй Цзяйюй получила свой титул, во дворце Чэншу.
Именно тогда произошёл инцидент с парадным одеянием. Су Юй в душе холодно усмехнулась и равнодушно ответила:
— Да.
— И я давно хотела повидать вас, госпожа гуйбинь, — сказала гунфэй Цзяйюй, всё так же спокойно глядя на Е Цзинцюй. — Но слышала, что вы всё это время болели, поэтому не решалась потревожить.
Обе явно давили на Су Юй, одновременно состязаясь между собой, и ни одна не спешила первой велеть ей подняться — каждая ждала, осмелится ли другая позволить Су Юй встать без её разрешения.
Гунфэй Сянь внутренне вздрогнула, едва увидев, как Су Юй вошла в зал. Она знала, что гунфэй Цзяйюй вызвала к себе низкоранговых наложниц для прислуживания за трапезой — хотя это и было в рамках правил, она не могла не задуматься, кого именно пригласили.
Оказалось, Су Юй…
Две высокородные гунфэй некоторое время обменивались улыбками, глядя друг на друга. Гунфэй Сянь помолчала, глубоко вздохнула и, больше не обращая внимания на их игру, мягко улыбнулась Су Юй и сказала:
— Госпожа гуйбинь, можете встать.
Е Цзинцюй и Ду Вань мгновенно напряглись и одновременно бросили взгляд на гунфэй Сянь. Но Су Юй уже спокойно поднялась, и теперь было неловко заставлять её снова опускаться на колени.
Прислуживать за трапезой — дело несложное, но Су Юй категорически не желала этого делать. В обычных семьях наложницы обслуживали главную жену за столом; во дворце же императрица или владелица печати императрицы также могла вызывать наложниц для подобной службы. Хотя такое правило существовало, на практике почти никто из обладательниц власти — ни императрица, ни управляющая гаремом — не прибегал к нему. Е Цзинцюй никогда не унижала Су Юй таким образом.
Это был замысел Ду Вань: одновременно продемонстрировать своё превосходство над Су Юй и Е Цзинцюй. С одной стороны, она хотела дать понять Су Юй, кто теперь настоящая хозяйка, а с другой — показать Е Цзинцюй, что именно она, Ду Вань, законно проживает в дворце Чанцюй, и то, на что та не осмеливалась, она совершит без колебаний. Приглашение гунфэй Сянь имело целью лишь удостовериться, какова на самом деле та самая Жуань, которая некогда временно управляла гаремом и подозревалась в порче церемониального одеяния.
Наступила короткая пауза, после чего гунфэй Цзяйюй наконец перевела взгляд на Су Юй и, слегка улыбнувшись, сказала:
— Сегодня придётся потрудиться вам, госпожа гуйбинь.
Су Юй едва заметно улыбнулась, опустила глаза и тихо ответила:
— Слушаюсь.
Затем она спокойно подошла к столу и взяла палочки с чашей.
— Госпожа… — Гунфэй Сянь, видя, как невозмутима Су Юй, почувствовала нарастающее беспокойство. Она тревожно посмотрела на гунфэй Цзяйюй, опустила ресницы и мягко сказала: — Госпожа, у меня во дворце живут две наложницы, присланные одним из принцев. Они строго соблюдают правила. Если вам нужны наложницы для прислуживания за трапезой… они, вероятно, подошли бы лучше. Ведь госпожа гуйбинь…
Ведь Су Юй когда-то была хозяйкой всего гарема. Гунфэй Сянь осеклась на полуслове, проглотила ком в горле и поправилась:
— Ведь госпожа гуйбинь — владелица собственного двора.
— Сестра Сянь ошибается, — сказала Е Цзинцюй, всё ещё улыбаясь гунфэй Цзяйюй. — Да, она владелица двора, но я управляю печатью императрицы, а гунфэй Цзяйюй проживает в дворце Чанцюй. Кто знает, возможно, именно одна из нас станет императрицей. Что плохого в том, чтобы вызвать её на службу за трапезой? — Она презрительно усмехнулась. — Да и даже если ни одна из нас не станет императрицей, мы обе — гунфэй первого ранга.
Лицо Су Юй невольно стало ледяным, но она молча кивнула и продолжила накладывать еду.
Лотосовый рис в мёде — кусочки лотосового корня слиплись из-за сладкого сиропа. Су Юй аккуратно разделила их палочками и положила первый кусочек в чашу гунфэй Цзяйюй.
Е Цзинцюй резко нахмурилась, но гунфэй Цзяйюй, не обращая на неё внимания, взяла палочки и слегка кивнула. Когда второй кусочек оказался в чаше Е Цзинцюй, та холодно усмехнулась:
— Госпожа гуйбинь должна знать, что я не люблю сладкое.
Рука Су Юй дрогнула. Она отвела палочки назад и положила кусочек на пустую тарелку рядом.
Гунфэй Сянь чуть приподняла брови, бросила мимолётный взгляд на Е Цзинцюй и мягко сказала:
— Я впервые слышу, что госпожа не любит сладкое.
Она протянула руку за палочками, но прежде чем успела взять их, кусочек уже лежал в её чаше.
Гунфэй Сянь замерла, лицо её стало напряжённым:
— Госпожа гуйбинь…
— Зачем же так нервничать, сестра Сянь? — насмешливо сказала Е Цзинцюй, взглянув на неё, а затем на Су Юй, которая как раз подавала маленькую фарфоровую чашу с супом. — Да, как вы и сказали, она владелица двора. Но одни владелицы не такие, как другие. Она… если сказать мягко, просто гуйбинь, а если грубо — ничем иная, как отвергнутая жена. Обвинённая в убийстве наследника. Если бы не имя старого генерала Хуо, разве она дожила бы до сегодняшнего дня?
Руки Су Юй сжались в кулаки, её глаза вспыхнули яростью, и один лишь её пристальный взгляд заставил Е Цзинцюй на мгновение запнуться. Та вспыхнула ещё сильнее и, хлопнув по столу, резко сказала:
— На что ты уставилась?! Разве я солгала?
— Госпожа Чжаньюэ, — Су Юй положила чашу и палочки, её лицо стало ледяным, вся покорность исчезла. — Вы говорите, будто я убила наследника… Это обвинение, вынесенное Его Величеством, и я не стану его оспаривать. Но называть меня «отвергнутой женой» — это уже слишком. Я всё ещё владелица своего двора, и Его Величество пока не отправил меня в заброшенный дворец.
Её слова прозвучали с такой силой, что Е Цзинцюй даже вздрогнула, а затем разъярилась ещё больше:
— Ты ещё и спорить осмеливаешься?! Ты прекрасно знаешь своё место во дворце! Такое упрямство просто смешно!
Её положение во дворце действительно было не лучше, чем у отвергнутой жены, и Су Юй это прекрасно понимала. Но услышать подобное прямо в лицо было выше её сил. Она спокойно посмотрела на Е Цзинцюй и с иронией сказала:
— Каково моё положение? Я всё ещё гуйбинь четвёртого ранга, лично возведённая Его Величеством. Если госпожа Чжаньюэ считает иначе, прошу пояснить!
Е Цзинцюй давно не видела, чтобы Су Юй так открыто возражала ей. Она онемела от ярости, её лицо то краснело, то бледнело. Наконец она подняла глаза и увидела, как гунфэй Цзяйюй смотрит на неё с лёгкой насмешкой.
— Сюда! — резко крикнула Е Цзинцюй. — Су Ши нарушила правила! Дайте ей пощёчин!
— Госпожа Чжаньюэ! — гунфэй Сянь резко остановила евнухов, уже направлявшихся вперёд. — Не стоит заходить так далеко. Вы сейчас в дворце Чанцюй, принадлежащем гунфэй Цзяйюй. Если вы примените наказание к владелице двора без суда, кто будет отвечать перед двором — вы или гунфэй Цзяйюй? — Её взгляд скользнул к Су Юй, и она добавила тихо, но чётко: — Кроме того, какие именно слова госпожи гуйбинь были неуместны?
Е Цзинцюй тяжело дышала, но постепенно успокоилась. Она сделала вид, будто не слышала этих слов, и снова приказала евнухам:
— Вы что, не слышали моего приказа?
— Кто осмелился приказать бить гуйбинь? — раздался холодный голос, полный гнева. Все вздрогнули и встали, кланяясь.
— Да здравствует Его Величество! — хором воскликнули они. Су Юй тоже опустилась на колени. Перед ней остановились чёрные сапоги с драконьим узором. Голос императора стал мягче, но в нём всё ещё чувствовалось недовольство: — Ты выздоровела?
— Да… — только начала она отвечать, как он резко поднял её. В замешательстве она подняла глаза, встретилась с его взглядом и тут же опустила голову. Он тихо рассмеялся: — Лицо такое бледное, а ты всё равно утверждаешь, что здорова?
Он перевёл взгляд на гунфэй Цзяйюй, и та невольно вздрогнула:
— Гуйбинь только что оправилась от болезни и сообщила об этом через посланника во дворец Чэншу. А вы, госпожа, узнали об этом так быстро.
Ду Вань испугалась, но с достоинством поклонилась и ответила:
— Ваше Величество, вы неправильно поняли. На самом деле госпожа гуйбинь прислала ко мне во дворец Чанцюй известие, что полностью выздоровела и завтра сможет прийти на утреннюю аудиенцию. Только тогда я и узнала об этом.
Он посмотрел на Су Юй. Та кивнула:
— Да.
Лицо императора немного смягчилось. Он перевёл взгляд на Е Цзинцюй и спокойно сказал:
— Я сам ещё не называл её «отвергнутой женой». С каких это пор тебе позволено так говорить?
Очевидно, он уже некоторое время стоял за дверью и всё слышал.
— Я лишь… — Е Цзинцюй почувствовала панику. Раньше она часто позволяла себе подобные намёки, но никогда не говорила так откровенно и никогда не подвергалась подобному выговору от императора. Она растерялась и, наконец, пробормотала: — Я лишь подумала… ведь она обвинялась в убийстве наследника…
— Убийство наследника, — император слегка усмехнулся. — Ты затронула важный вопрос. Недавно Управление надзора за гаремом доложило, что обстоятельства выкидыша наложницы Чу, возможно, требуют пересмотра. — Он медленно перевёл взгляд на Су Юй и серьёзно кивнул: — Похоже, я ошибся, обвинив вас, госпожа гуйбинь.
Что?! Все присутствующие одинаково изумились, но за этим удивлением скрывались разные мысли. Су Юй смотрела на него, ошеломлённая. Она никогда не думала, что это давно закрытое дело вдруг вновь всплывёт, и уж тем более не ожидала, что он сам скажет такие слова. Что Чжан готова пересмотреть дело — ещё можно понять, но он… он действительно поверил?
— Пока Управление надзора не установит истину, — продолжал император ровным тоном, каждое слово которого больно резало сердце Е Цзинцюй, — я не хочу больше слышать подобных разговоров. — Увидев, как побледнела Е Цзинцюй, он сделал паузу и добавил: — Раз есть подозрение в несправедливости, повысим её до цзеюй. Ранг невысокий, но вы, госпожи, прекрасно понимаете, что я имею в виду.
Он говорил мягко, но Ду Вань и Е Цзинцюй остолбенели. Ранг и вправду был невысок, но раз расследование ещё не завершено, Су Юй формально всё ещё считалась виновной. Тем не менее, император торопился возвысить её — это ясно давало понять, что он намерен её защитить. Главное было не в самом ранге, а в том, что весь гарем теперь увидит перемену в её положении.
Пока они приходили в себя, император задумчиво добавил, обращаясь к Су Юй:
— Дворец Цзи Янь слишком удалён. Переезжайте во дворец Ци Ли. Он ближе к дворцу Су Юань, вам будет удобнее общаться с гунфэй Сянь.
Он даже учёл, с кем она дружит…
Е Цзинцюй снова и снова поражалась, пока наконец не пришла в себя и не сказала, кланяясь:
— Ваше Величество, ваша служанка считает, что это неправильно. То дело касалось здоровья наследника. Если действительно есть несправедливость, дождитесь результатов расследования и тогда восстановите её ранг. Но если вы так торопитесь возвысить её сейчас… а вдруг окажется, что вины нет? Не станет ли это поощрением тягчайшего преступления? А если другие наложницы последуют её примеру…
— Вы слишком много думаете, — мягко прервал её император. — Если окажется, что вины нет, я приму решение сам. А насчёт «восстановления её ранга», которое вы упомянули… — Он бросил взгляд на Су Юй. — Когда расследование завершится, я сам решу, что делать.
Ду Вань почувствовала, будто её ударили в грудь — она едва могла дышать и готова была ударить Е Цзинцюй прямо здесь. «Восстановить её ранг»! Как она вообще посмела сказать такое? Ведь прежний ранг Су Юй был рангом его законной жены! Если её восстановят, что останется им двоим?
Е Цзинцюй тоже поняла, что ляпнула глупость, но слова уже не вернуть. Она стиснула зубы и замолчала, боясь усугубить ситуацию.
Видя, что никто больше не осмеливается возражать, император остался доволен. Он слегка приподнял бровь и посмотрел на Су Юй, которая с тех пор, как он объявил о повышении, не проронила ни слова. Та была так потрясена, что не могла прийти в себя. Только под его взглядом она наконец очнулась. Всё происходящее было настолько неожиданным, что она даже не представляла, как такое возможно — после всего, что случилось, она и мечтать не смела о повышении!
Она не знала, что сказать, да и при посторонних не могла задавать вопросы. Оставалось лишь благодарить. Она уже собиралась кланяться, но император, будто ничего не замечая, взял её за руку и повёл прочь из павильона Цзяофан.
Он даже не дал ей возможности поклониться.
Следовавшие за ними придворные сначала растерялись, а потом поспешили за ними.
Выйдя из павильона Цзяофан, Хэлань Цзыхэн почувствовал, как Су Юй невольно отстранилась. Он отпустил её руку, и они пошли дальше, сохраняя расстояние в один шаг.
http://bllate.org/book/11693/1042381
Готово:
