Су Юй смотрела ему вслед, и всё сильнее охватывало её недоумение. Сначала ей показалось, будто он хочет выведать у неё что-нибудь о семье Су, но ведь сам же признал: она ничего не понимает в делах двора. А сегодня стало ещё страннее. Пусть его появление во дворце Чанцюй ещё можно объяснить желанием выручить её из неловкой ситуации — но это внезапное повышение в ранге без всяких оснований уже ни в какие ворота не лезет.
Она помедлила, затем осторожно окликнула:
— Ваше Величество…
— Мм? — Он остановился и обернулся. Увидев, что она молчит, махнул рукой, отсылая следовавших за ними придворных, и тихо спросил: — Что случилось?
— Почему Ваше Величество… — голос предательски дрогнул, и она не знала, как правильно задать вопрос.
Император взглянул на неё и понимающе улыбнулся:
— Не тревожься понапрасну. Иди отдыхай. Через пару дней переедешь в новое жилище.
— … — Су Юй на миг замерла, потом склонилась в поклоне: — Да, государь.
.
Она приняла поздравления от прочих наложниц, так и не сумев развеять своих сомнений. За почти два года это был самый оживлённый день во дворце Цзи Янь. Она ясно видела: за улыбками гостей скрывается глубокое недоумение. Никто не мог понять, почему именно эта женщина — некогда совершившая тягчайшую ошибку, долгое время находившаяся в опале и даже пониженная с положения законной жены до статуса наложницы — вдруг получила шанс на возвращение.
Ведь если в гареме и существовал человек, которому было суждено никогда не подняться после падения, так это была она. А она встала.
Те самые низкоранговые наложницы, что прежде с презрением игнорировали её даже при встрече лицом к лицу, теперь были вынуждены почтительно кланяться и называть «госпожа цзеюй», хоть и с явной неохотой — но никто не осмеливался ослушаться императорского указа.
К вечеру поздравляющие всё ещё не иссякали. Увидев, как измучена хозяйка, Чжэчжи сослалась на то, что «госпожа цзеюй ещё не оправилась от болезни», и стала отсылать гостей. Помогая Су Юй лечь отдохнуть, она заметила, как та, прислонившись к ложу, долго молча размышляла. Наконец Су Юй открыла глаза, и в их глубине мелькнула решимость:
— Чжэчжи.
— Госпожа? — служанка склонилась в поклоне и подошла ближе.
Су Юй махнула рукой, отсылая всех остальных, села и, слегка нахмурив брови, спросила:
— Как ты думаешь… что на уме у Его Величества?
Чжэчжи тут же нахмурилась.
Да, и ей тоже всё казалось крайне странным. Ведь государь — не из тех, кто действует по прихоти. Даже если бы и был таким, он вряд ли стал бы менять своё мнение о Су Юй. Но с того самого дня, когда её заставили стоять на коленях в наказание, его поведение стало необъяснимым. А сегодня вовсе неожиданно повысил её в ранге…
— Не знаю… — пробормотала Чжэчжи, стараясь сообразить. — Может, Управление надзора за гаремом что-то выяснило, и государь в самом деле решил, что наказал вас напрасно?
— Ха! Ты сама веришь в это? — холодно усмехнулась Су Юй. — Разве он хоть раз поверил словам госпожи Чжан, когда та говорила, что дело нечисто?
Действительно, в это было трудно поверить. Чжэчжи долго думала, потом вздохнула:
— Тогда уж и вовсе не поймёшь. Но, госпожа, оставим пока в стороне намерения государя. А вы сами как на это смотрите?
На лице Су Юй, обычно спокойном и отстранённом, проступила решительная улыбка. Она помолчала мгновение и спросила:
— А если я скажу, что хочу добиться расположения государя — как тебе такое?
— …А?! — Чжэчжи аж рот раскрыла от изумления. Это казалось ещё невероятнее, чем внезапное повышение её хозяйки. Оправившись, она растерянно проговорила: — Но… если государь действительно преследует какую-то цель… тогда вы…
— Пусть преследует, — перебила Су Юй, глубоко вздохнув. — Я пока не могу придумать, чего он может от меня хотеть. Но даже если и так — для меня это лишь очередное падение. А я уже прошла через худшее: меня понизили с положения законной жены до наложницы. Больше упасть уже некуда.
Она подняла глаза и пристально посмотрела на служанку, и в её взгляде читалась редкая для неё твёрдость:
— Поэтому я всё чаще думаю: если представится шанс снова встать на высоте — почему бы и нет?
— Но, госпожа… — Чжэчжи колебалась. — Не кажется ли вам это слишком простым? Потерять ранг — ещё полбеды, но если дело дойдёт до жизни…
Су Юй на миг замерла. Она вспомнила, как однажды поклялась себе: обязательно переживёт его. Всё это время, несмотря на трудности, она сохраняла уверенность — ведь она никогда ни с кем не боролась, не стремилась к власти, и у него просто не было повода найти против неё новую вину.
Но если теперь начать бороться…
Она помолчала, потом медленно произнесла:
— Я никого губить не стану. Просто больше не позволю топтать себя. Посмотри на нынешний гарем: гунфэй Цзяйюй — ладно, её официально ввели во дворец, и даже если она станет императрицей, мне нечего возразить. Но Е Цзинцюй… — её улыбка становилась всё холоднее. — За эти два года она совсем возомнила себя выше всех.
Как бы она ни старалась быть равнодушной раньше, в глубине души она всегда чувствовала несправедливость.
— Госпожа… — Чжэчжи всё ещё пыталась уговорить, но не знала, с чего начать. Она понимала: последние два года Су Юй жила в унижении, и теперь, получив шанс, имеет полное право бороться. Но всё же боялась, что цена окажется слишком высокой — ведь в гареме судьба переменчива, как весенний ветер.
Сама Су Юй тоже взвешивала все «за» и «против». Наконец она приняла решение, взглянула на небо и с лёгкой усмешкой спросила:
— Уже скоро время ужина?
— Да, — кивнула Чжэчжи. — Прикажете подавать?
— Подавайте. Побыстрее поужинаю и отправлюсь на вечернее приветствие во дворец Чанцюй. — Су Юй усмехнулась. Она собиралась пойти завтра утром на утреннее приветствие, но после сегодняшнего повышения в ранге неявка на вечернее покажется крайне неуместной. К тому же ей очень хотелось увидеть, как отреагируют на неё сегодняшние гости.
Она сошла с ложа, взглянула в зеркало — причёска слегка растрепалась. Сняв украшения, она распустила длинные волосы и начала их расчёсывать, между делом сказав:
— Пусть Го Хэ сходит во дворец Чэншу и передаст: раз уж меня повысили в ранге, было бы невежливо не засвидетельствовать уважение гунфэй Цзяйюй. Поэтому сегодня я отправлюсь на вечернее приветствие. Пусть государь не беспокоится.
.
Со дня, как во дворец пришла гунфэй Цзяйюй, Су Юй постоянно болела и ни разу не появлялась ни на утренних, ни на вечерних приветствиях. Сегодняшнее посещение павильона Цзяофан стало их первой встречей. Когда она вошла, в зале наступила тишина.
Су Юй, как всегда, спокойная и сдержанная, подошла и поклонилась, не произнеся ни слова. Гунфэй Цзяйюй тоже хранила сдержанность, скрывая недавнюю досаду, и еле слышно произнесла:
— Можешь вставать.
Су Юй поднялась и направилась к своему месту.
— Поздравляю цзеюй, — раздался ледяной голос, полный затаённой ненависти.
Су Юй усмехнулась и обернулась:
— Благодарю.
Это была одна из немногих, кто сегодня не пришёл поздравить её во дворец Цзи Янь — наложница Чу. Конечно, она и не собиралась: ведь, по её мнению, именно Су Юй погубила её ребёнка.
— Даже цзеюй смогла получить повышение… — с горечью сказала наложница Чу, пронзительно глядя на Су Юй. — Теперь я не знаю, что вообще невозможно в этом мире.
Су Юй тихо вздохнула и спокойно ответила:
— Я знаю, что вы меня ненавидите за то, что случилось с вашим ребёнком. Но правда ли всё было именно так… ещё неизвестно.
Наложница Чу пристально смотрела на неё несколько мгновений, потом коротко рассмеялась и больше не заговаривала.
Вечернее приветствие прошло спокойно: после нескольких вежливых фраз все разошлись. У ворот дворца Чанцюй Су Юй уже садилась на паланкин, как вдруг её резко окликнули:
— Су Юй!
Она остановилась, обернулась, сошла с паланкина и склонилась в поклоне:
— Здравствуйте, госпожа наложница Чу.
— Ты мастерски умеешь добиваться своего, — с холодной улыбкой сказала наложница Чу. — Даже после того, как государь возненавидел тебя до такой степени, ты всё равно сумела получить повышение! Если бы ты мирно жила в своём дворце Цзи Янь, я бы тебя не тронула. Но раз сама лезешь в омут — не пеняй потом.
Су Юй молча выслушала, потом медленно ответила:
— Госпожа наложница Чу, вы ведь знаете: именно потому, что государь усомнился в справедливости прежнего наказания, меня и повысили в ранге. Вы имеете право ненавидеть меня, но если окажется, что я ни в чём не виновата — тогда как?
Наложница Чу на миг замерла. А когда опомнилась, Су Юй уже сидела в паланкине. Та спокойно посмотрела на неё и сказала:
— Не забывайте, госпожа наложница: когда всё это случилось, я была законной женой наследника, его главной супругой. Я прекрасно понимала, что значит быть хозяйкой дома, и никогда не думала причинять вред детям наложниц.
В этот миг наложница Чу, глядя на Су Юй, восседавшую в паланкине с достоинством прежней наследной принцессы, на мгновение почувствовала, будто снова стоит перед той женщиной, которой все они обязаны были кланяться.
Увидев, что та онемела, Су Юй решила не тратить больше слов. Спокойно приказав отнести себя во дворец, она уехала. Проехав несколько шагов, услышала за спиной скрежет зубов наложницы Чу — та, злобно глядя ей вслед, направилась к себе.
.
За этот день произошло столько всего, что, вернувшись во дворец, Су Юй почувствовала сильную усталость. Приказав слугам подготовить ванну, она погрузилась в горячую воду, усыпанную лепестками цветов, и закрыла глаза, перебирая в мыслях каждое событие и каждое сказанное слово этого дня. «Стремиться к расположению государя…» — раньше она и помыслить не могла об этом. Будучи законной женой, считала, что не должна соперничать; став наложницей и оказавшись в опале, просто не имела шансов. А теперь…
— Да здравствует государь! — разом закричали служанки за спиной.
От неожиданности Су Юй вздрогнула всем телом и, погружённая в размышления, не сразу очнулась — застыла в воде, не шевелясь.
Хэлань Цзыхэн стоял у входа и смотрел на женщину, сидевшую спиной к нему. Её тело было скрыто водой, на поверхности виднелись лишь белоснежные плечи, совершенно неподвижные. Неужели уснула?
Он вдруг засомневался, стоит ли ему уходить.
На самом деле он вовсе не собирался подглядывать за её купанием. Просто, приходя во дворец Цзи Янь, он всё думал, о чём с ней заговорить. Услышав доклад служанки: «Госпожа цзеюй принимает ванну», — он машинально кивнул и, сам не зная как, оказался здесь. Лишь увидев её, осознал, что именно значило сообщение служанки.
Раз она не двигается… не уснула ли? А вдруг простудится?
Хэлань Цзыхэн невольно усмехнулся, тихо подошёл и присел рядом. Только его пальцы коснулись её плеча, как она мгновенно отреагировала: всё тело дрогнуло, и она резко обернулась к нему. Её фигура оставалась скрытой под водой и лепестками, наружу выглядывали лишь плечи.
Су Юй опустила голову:
— Да здравствует Ваше Величество.
Хотя она и решила добиваться его расположения, слова эти прозвучали привычно холодно. Она сразу поняла: годы отчуждения не стереть за один день. Но, пожалуй, это даже к лучшему — вдруг бы она вдруг переменилась, он бы точно заподозрил неладное.
— Я… — рука императора застыла в воздухе, он слегка кашлянул. — Думал, ты уснула.
Су Юй не ответила, молча сидела, настороженно напрягшись. Государь внутренне вздохнул, поднялся:
— Не буду мешать. Подожду тебя в спальне.
— Да здравствует Ваше Величество, — ответила она всё тем же ровным тоном.
http://bllate.org/book/11693/1042382
Готово:
