— Ваше Величество… — Су Юй горько улыбнулась и заговорила хриплым голосом, отчего Хэлань Цзыхэну стало неприятно на душе. Помолчав, он протянул руку и взял её за ладонь. Почувствовав, как та слегка дрожит — скользкая от испарины и явно пытающаяся вырваться, — он мягко вздохнул и тихо сказал: — Ты больна. Ложись и отдыхай.
Подбородок Су Юй покоился на коленях, на лице играла едва уловимая улыбка. Глядя на белые складки нижней юбки, она тихо произнесла:
— Ваше Величество… вы взяли себе супругу…
Император замолчал. Он понимал: горячка сбила её с толку. Сев рядом с ложем, он пояснил:
— Нет. Я лишь возвёл одну из наложниц в звание гунфэй. Императрицу я не назначал.
— А… — Су Юй немного пришла в себя и потерла лоб. — Значит, мне нельзя отправиться к гунфэй Цзяйюй с приветствием…
«Неужели Его Величество прикажет запереть меня под домашним арестом?» — проглотила она этот вопрос. Ведь это был всего лишь сон, и спрашивать об этом было бы слишком странно.
— Просто хорошо отдохни, — продолжал император, всё ещё держа её за руку и слегка надавливая, чтобы она переместилась ближе. Он осторожно помог ей лечь. — Приветствовать не обязательно именно сейчас.
Голова Су Юй кружилась, и она позволила ему укрыть себя шёлковым одеялом, после чего снова провалилась в глубокий сон.
«Если бы не болезнь, истощившая её тело до крайности, она вряд ли позволила бы себе так спокойно заснуть передо мной», — размышлял Хэлань Цзыхэн, глядя на неё. От жара на лице почти не осталось румянца, и даже во сне брови её были нахмурены, будто она переживала что-то тревожное.
Взгляд, которым она только что смотрела на него, ясно выдавал страх. В прошлой жизни он никогда не видел её такой. Ему всегда казалось, что в ней нет и тени слабости. Всякий раз, встречая её, он видел лишь холодную отстранённость, которая резко контрастировала с другими наложницами — полными изящества и кокетства.
Именно поэтому он никогда не испытывал к ней ни капли сострадания.
Оказывается… она всё это время боялась.
.
— Цзыхэн… — шепнула Су Юй, губы её чуть шевельнулись. Брови нахмурились ещё сильнее, белоснежные зубы впились в нижнюю губу, быстро сделав её бледной, но она не ослабляла хватку.
— А Юй… — тихо позвал император, опасаясь, что она поранит губу. Он провёл рукой по её щеке, пытаясь заставить расслабиться. Увидев, что она не реагирует, он осторожно погладил большим пальцем по подбородку и с отчаянием прошептал: — Ещё чуть-чуть — и порвёшь. Отпусти скорее…
Су Юй внезапно ослабила укус, и её губа коснулась его большого пальца.
В сердце Хэлань Цзыхэна вспыхнула странная боль. Он поднял руку и увидел на кончике пальца каплю алой крови — настолько яркой, что глаза резануло.
Казалось, эта капля источала неугасимое тепло, которое медленно растекалось по руке, пронзало сердце и заставляло дыхание сбиваться.
Это было то самое тепло, что когда-то пронзило его душу.
Он долго смотрел на эту каплю, застывшую на пальце, будто уже свернувшуюся. Она молча напоминала ему, какую глупую ошибку он совершил.
На мгновение он задохнулся, пока чей-то робкий голос не спросил с лёгким колебанием:
— Ваше Величество… Вы ранены?
Он вернулся к реальности и обернулся. Перед ним стояла Чжэчжи, дрожащая от страха. Он слегка кашлянул:
— Нет.
Затем встал и направился к выходу, одновременно приказывая:
— Присматривай за гуйбинь. Если что-то случится, пусть Го Хэ немедленно доложит мне во дворец Чэншу. Пусть несколько дней не ходит на утренние приветствия — таково моё повеление.
Он замолчал на мгновение, решив добавить, чтобы Су Юй не подумала, будто её заточили под домашний арест:
— Если захочет, пусть чаще выходит на прогулки. Только одевайтесь потеплее.
Чжэчжи, поражённая необычной многословностью императора, некоторое время стояла в оцепенении, прежде чем ответила:
— Да, ваше указание будет исполнено.
.
Дворец Чанцюй.
Ду Вань только что приняла поздравления от всех придворных дам и жён чиновников и теперь отдыхала. Она сменила парадное платье на удобную рубашку и юбку и сняла с головы украшения. В зеркале она заметила, как служанка поклонилась ей и доложила:
— Госпожа, прибыла госпожа Ду.
Мать. Ду Вань улыбнулась:
— Быстро проси войти.
— Здоровья вам, гунфэй Цзяйюй, — учтиво поклонилась госпожа Ду.
Ду Вань поспешно встала, чтобы встретить её:
— Не смею принимать поклон от матери. Прошу, садитесь.
Они уселись вместе. Госпожа Ду оглядела комнату и спокойно улыбнулась:
— В это время дня Его Величество должен быть с тобой в павильоне Цзяофан.
Да, не только в это время. Сегодня они должны были быть вместе весь день, но он покинул обряд «хэцзинь» до его окончания, оставив её одну принимать поздравления.
Ду Вань почувствовала, как её улыбка стала холодной:
— Говорят, гуйбинь Су внезапно заболела.
— Ха… — насмешливо фыркнула госпожа Ду, беззаботно поправляя алый лак на ногтях. — Не раньше и не позже — именно в этот день заболевает.
Её взгляд стал резким:
— Узнала что-нибудь?
— Узнала, — кивнула Ду Вань. — Болезнь настоящая — действительно высокая температура. Хотя совпадение с датой и не удивительно, куда страннее отношение Его Величества.
Ведь при дворе и за его пределами все твердили одно: император меньше всего расположен к своей первой супруге.
— В поведении Его Величества нет ничего странного, — с усмешкой ответила госпожа Ду, в глазах которой мелькнула жёсткость. — Слышала ли ты? С самого полудня великая принцесса Цимэй находится рядом с гуйбинь Су.
— Да, — нахмурилась Ду Вань. — Но что с того?
— Что с того? — Госпожа Ду посмотрела на дочь с ещё более широкой улыбкой. — Это значит, что в императорской семье кто-то всё ещё признаёт её законной супругой императора. Или же клан Хо всё ещё дорожит своей внучкой. В любом случае нельзя недооценивать её, ведь ты ещё не заняла трон императрицы.
— Его Величество не позволит ей стать императрицей, — уверенно сказала Ду Вань, слегка опустив ресницы. — Кем угодно, но только не ею. Если бы он хотел, чтобы она стала императрицей, зачем оставлять трон пустым до сих пор?
Она добавила тише:
— Меня больше беспокоит та другая.
— Госпожа Чжаньюэ, — презрительно усмехнулась госпожа Ду. — Ладно, кого бы ты ни опасалась больше, обеих нужно держать в узде. Иначе тебе придётся покинуть дворец Чанцюй.
— Да, я запомню, — глубоко вздохнула Ду Вань и посмотрела на мать. — А насчёт наряда для церемонии… Мать слышала? Каково ваше мнение?
— Кто именно создал тот наряд — неважно, — равнодушно ответила госпожа Ду. — Главное, что обе они не признают твоего главенства. Только подчинив их, ты утвердишься в статусе законной супруги. Однако… — задумалась она и сменила тон. — Говорят, в последнее время император относится к гуйбинь Су совсем иначе. По сравнению с госпожой Чжаньюэ, которая давно управляет дворцом, именно та, что восстаёт вновь, опаснее.
Ду Вань медленно кивнула:
— Я всё понимаю.
.
Спустя пять-шесть дней болезнь Су Юй наконец отступила, хотя силы ещё не полностью вернулись. Она послала Го Хэ во дворец Чэншу с докладом, что жар спал и она может отправиться в дворец Чанцюй с приветствием.
Император немного подумал:
— Пусть решает сама.
Услышав ответ через Го Хэ, Су Юй облегчённо выдохнула и стала готовиться к завтрашнему утру, чтобы отправиться в дворец Чанцюй. Она решила, что после инцидента с нарядом гунфэй Цзяйюй вряд ли объединится с госпожой Чжаньюэ, и лучше не наживать лишних врагов.
Весь день она спокойно отдыхала во дворце Цзи Янь. За эти дни император лично не приходил, но ежедневно посылал подарки: то изящные украшения, то несколько лёгких сладостей. Каждый раз с посылкой прилагалась записка с его собственноручной надписью — всегда одни и те же четыре слова: «Хорошо выздоравливай».
Су Юй всякий раз недоумевала, видя такие знаки внимания. И не только она одна была озадачена его поведением.
Сюй Юй однажды не выдержал и спросил:
— Если Его Величество так заботится о здоровье гуйбинь, почему не навестит лично?
Император немного помолчал и ответил:
— Пусть сначала полностью выздоровеет.
Когда он рядом, она явно нервничает и не может спокойно отдыхать.
.
Во время обеда вновь прибыл евнух из дворца Чэншу. Уже несколько дней подряд он приносил подарки, и Су Юй успела с ним познакомиться. Увидев его входящим, она улыбнулась:
— Опять утруждаете себя, господин Хэ.
Евнух поспешно ответил с улыбкой:
— Я лишь исполняю повеление Его Величества.
Он поставил коробку с едой на стол и поклонился:
— Прощайте.
Поклонившись, он вышел из зала, но сразу же столкнулся с другим евнухом. Они кивнули друг другу и разошлись в разные стороны.
Хэ Юнь, однако, остановился у дверей и прислушался. Будучи приближённым к императору, он мог услышать, что происходит внутри, и никто не осмелился бы его остановить.
Изнутри донёсся пронзительный голос другого евнуха:
— Гунфэй Цзяйюй приказывает гуйбинь явиться в павильон Цзяофань для подачи трапезы.
Подавать трапезу?
Хэ Юнь вздрогнул. В этот момент к нему подошёл Го Хэ, и он быстро отвёл его в сторону, шепнув:
— Из дворца Чанцюй пришли за гуйбинь — велели подавать трапезу. Обязательно следуй за ней! Я сейчас отправлюсь во дворец Чэншу доложить Его Величеству.
— Подавать трапезу?! — Го Хэ мгновенно вспотел. Хотя он недолго служил во дворце Цзи Янь, он уже понял характер гуйбинь. Зная, что она была первой супругой императора, он понимал: она никогда не согласится кланяться наложницам. Приказ гунфэй Цзяйюй явно задуман как унижение.
Без сомнения, будет скандал.
.
Хэ Юнь поспешил во дворец Чэншу, но не смог сразу доложить. В зале находились несколько важных министров, которые вели с императором совет. Ему пришлось ждать снаружи, терзаясь тревогой. Хотя у него не было особой связи с гуйбинь, за последние дни он убедился, что она добра к окружающим, а теперь и император явно защищает её. Поэтому он не хотел, чтобы она пострадала без причины.
Спустя почти полчаса министры наконец вышли. Хэ Юнь немедленно вошёл и, склонившись до земли, произнёс:
— Да здравствует Ваше Величество!
Император знал, что в последние дни именно он доставлял подарки во дворец Цзи Янь и только что оттуда вернулся. Он слегка приподнял бровь:
— Что случилось?
— Только что, выполняя повеление Вашего Величества, я отправлял подарки во дворец Цзи Янь и случайно увидел, как евнух из дворца Чанцюй пришёл туда с приказом… вызвать гуйбинь Су для подачи трапезы гунфэй Цзяйюй.
— Что?! — Император опешил. Он не ожидал, что гунфэй Цзяйюй пойдёт на такое. Это же откровенное унижение Су Юй!
Немного подумав, он решительно произнёс:
— Готовьте экипаж — едем в дворец Чанцюй.
.
У Су Юй не было времени долго размышлять после получения приказа. Гунфэй Цзяйюй — человек, с которым нельзя ссориться. Независимо от того, согласна она или нет, нужно действовать осторожно. Она тщательно переоделась, привела себя в порядок и села в паланкин, направляясь в дворец Чанцюй.
У входа в павильон Цзяофань она на мгновение замерла, заметив, что количество служанок у дверей превышает положенное для гунфэй. Она догадалась, что сегодня приглашены и другие гости. Не задавая лишних вопросов, она опустила глаза и вошла внутрь. Её собственных служанок остановили у дверей. Чжэчжи обеспокоенно окликнула:
— Госпожа…
Су Юй слегка повернула голову и мягко улыбнулась:
— Жди здесь.
Она вошла внутрь и подняла глаза. На сервированном столе уже сидели люди, и её сердце сжалось. Гунфэй Цзяйюй Ду Вань, конечно, занимала главное место, выглядя безупречно достойной. По левую сторону сидела гунфэй Сянь Жуань Юэли, а по правую… госпожа Чжаньюэ Е Цзинцюй.
Иными словами, кроме гунфэй Цзяйюй, которую официально ввели в гарем и которая чуть не стала императрицей, остальные двое были её бывшими служанками-спутницами.
Су Юй почувствовала тяжесть в груди, глубоко вдохнула и, собрав складки одежды, поклонилась. Однако сказала лишь:
— Здоровья вам, гунфэй Цзяйюй.
http://bllate.org/book/11693/1042380
Готово:
