Её лицо было сладким и миловидным, но эта холодная улыбка делала его невероятно неуместным — словно изысканной фарфоровой кукле не хватало одного уголка, и от этого зрелища в сердце рождалась тоска.
Фан Юань стоял рядом, чувствуя, будто его сердце разрывает на части.
— А-Юань, ты так похудел! — Чжао Ичань вытерла слёзы и обернулась к нему с похвалой: — Теперь стал куда красивее. Я даже не узнала тебя с первого взгляда.
Фан Юань смотрел на её натянутую улыбку, и горечь подступила ему прямо к горлу. Не в силах сдержаться, он обнял Чжао Ичань. Та не знала, почему, но внутри у неё всё закипело обидой; накопленные за годы муки наконец нашли выход. Она схватила рукав Фан Юаня и зарыдала.
Слёзы девушки были подобны зимнему снегу — они промочили тонкую летнюю одежду, и Фан Юаню казалось, что его сердце тоже сжимается от каждого её всхлипа.
Вэй Лю приложил руку к груди, касаясь того самого нефритового амулета, и лишь тогда ощущение удушья немного отступило. Но уже в следующий миг безграничное горе вновь накрыло его с головой.
«Сюньсюнь… Ты всё же решила отказаться от меня. Но ты ведь и не догадываешься, что я уже не могу жить без тебя!»
— Если я виноват, скажи мне прямо, — голос Вэй Лю был тихим, будто в нём таилось бесконечное недоумение. Он не хотел отпускать её, просто не знал, как это сделать.
— Я не плакала, — прошептала Чжао Ичань, прикрывая покрасневшие глаза ладонью. Её голос вдруг резко повысился, став почти вызывающим: — Конечно, ты виноват! Да ещё как!
— Я? В чём же? — удивлённо переспросил Вэй Лю. Он мысленно перебрал все свои поступки в прошлой жизни с Су Гэ и не мог найти ничего, кроме первоначальной холодности. Разве сдержанность и немногословность — уже преступление?
Чжао Ичань понимала, что дальше говорить будет невыносимо трудно. Она бросила взгляд на Фан Юаня, и тот, уловив намёк, отпустил её руку и отошёл в сторону, дав им возможность поговорить наедине.
— Притворяйся дальше! В прошлой жизни я и правда была глупа — позволила тебе себя обмануть столько времени. Потом ты стал исполнять все мои желания и согласился жениться на мне не потому, что любил меня… — Чжао Ичань выпалила всё одним духом, и в душе вновь вспыхнул гнев. — Ты хотел использовать меня, чтобы мой отец помог тебе занять трон!
Её слова ударили, словно гром среди ясного неба. Вэй Лю замер на месте, и в груди медленно поднималось чувство беспомощности. Он открыл рот, но смог выдавить лишь:
— Для тебя я такой ничтожный… Значит, во всём, что было между нами, для тебя осталась лишь ложь?
Длинные волосы мужчины, развевающиеся на ветру, коснулись щеки Чжао Ичань одной-двумя прядями, и ей захотелось протянуть руку и схватить их.
«Нет!» — покачала она головой и про себя ругнула себя за слабость. Ей было досадно: перед ней стоял человек с чертами лица, которые будто созданы были специально для неё, и эта внешность была чертовски обманчива. В прошлой жизни он её обвёл вокруг пальца, а в этой она больше не позволит себе влюбиться.
— А как ещё мне на тебя смотреть? Факты налицо — я не могу не верить, — сквозь зубы процедила Чжао Ичань. — И ещё Лю Чжуи! Ты встречался со мной, но всё равно ходил к ней, не так ли?
— Нет! Совсем не так! — прошептал Вэй Лю, потеряв обычную сдержанность. — У меня была только ты. Всегда.
— Слова — не доказательство. Предъяви хоть что-нибудь! — Чжао Ичань зажала уши, не желая слушать его пустые заверения.
Вэй Лю долго смотрел на неё, потом глубоко вздохнул и достал из-за пазухи предмет — грубый круглый нефритовый амулет. Он протянул его Чжао Ичань.
— Посмотри, — сказал он почти шёпотом.
— Что это за доказательство?! Такие дешёвые амулеты на любом базаре купишь! — воскликнула Чжао Ичань, но, помедлив мгновение, вырвала амулет из его рук и швырнула на землю.
Выражение надежды на лице Вэй Лю рассыпалось, словно лёд. Он нагнулся, поднял амулет, аккуратно вытер пыль с него рукавом и, погладив пальцами, тихо сказал:
— Да, это и правда дешёвый амулет. Но для меня он — сокровище. Если он тебе не нравится, не надо его унижать.
Чжао Ичань промолчала, её взгляд блуждал где-то вдаль.
Вэй Лю вернул амулет на место — к самому сердцу — и ушёл. Его белоснежные одежды сияли ярче снега, фигура была стройной и величественной, но в лучах солнца от неё не исходило ни капли тепла.
И шаг за шагом он удалялся всё дальше.
Глаза Чжао Ичань защипало, и через мгновение крупные слёзы упали с подбородка на землю.
Чжао Минъюй наблюдал за всем этим спектаклем. Сначала он думал, что сестра шутит, и не придал значения происходящему. Но теперь начал сомневаться: неужели правда? Неужели А-Лю и А-Юань действительно питают чувства к его сестре? Отлично! Хороши друзья! Его сестре ещё и пятнадцати нет, а они уже мечтают увести её в жёны! Ни за что он не согласится!
— Чаньцзе! — решил Чжао Минъюй, что пора серьёзно поговорить с сестрой. Он знал, что она ещё молода и легко поддаётся соблазнам красоты, но в жизни полно искушений, и важно уметь им противостоять!
Он уже подбирал мягкие и дружелюбные слова, как вдруг Фан Юань подошёл к нему. Тот бросил последний взгляд на опустившую голову Чжао Ичань и внутренне вздохнул.
— А-Юй, я пойду, — сказал он.
Чжао Минъюй махнул рукой: «Уходи, уходи». Теперь он не мог думать о братстве — этот брат явно собирался подкопать под его стену.
— А-Юань, я… — Чжао Ичань вытерла слёзы и подняла на него виноватый взгляд.
Фан Юань улыбнулся ей, и в его глазах мелькнул тёплый свет. Ему было достаточно того, что она хоть иногда вспоминает о нём.
— Чаньцзе, ты вся раскраснелась, как зайчик! — воскликнул Чжао Минъюй, не в силах сдержать прямолинейности. Увидев красные глаза сестры, он сразу выдал то, что думал.
Чжао Ичань сердито сверкнула на него глазами и, полная обиды, быстрыми шажками убежала.
— Чаньцзе, подожди брата! — крикнул ей вслед Чжао Минъюй. Он ведь ещё не успел рассказать ей, как сопротивляться соблазнам!
Госпожа Шэнь с улыбкой возвращалась в цветник, держа в руках пиалу с ласточкиными гнёздами. Она думала, как бы угостить детей этим прекрасным десертом — сегодня он получился особенно вкусным.
Но в цветнике уже никого не было — лишь пустота и тишина.
Госпожа Шэнь поставила пиалу на стол и огляделась. Странно: всего четверть часа прошло, а все разошлись.
Чжао Ичань вбежала в Чуньшэнь-юань и с грохотом захлопнула за собой дверь. Чжао Минъюй сначала решил дать сестре выиграть эту гонку — она ведь только что так горько плакала! Но Чжао Ичань оказалась жестокой: едва войдя в комнату, она заперла дверь прямо перед носом брата.
— Чаньцзе! — забарабанил он в дверь, сильно обеспокоенный. Он до сих пор не понимал, что именно произошло. А-Лю и А-Юань совсем не похожи на тех, кто увлекается маленькими девочками!
Чжао Ичань бросилась на кровать и накрылась шёлковым одеялом с головой. Она зажала рот, пытаясь сдержать слёзы, но боль и горечь в сердце были слишком сильны, и слёзы никак не прекращались.
Чжао Минъюй стучал всё громче, но ответа так и не дождался. В отчаянии он изо всех сил ударил плечом в дверь — и та с треском распахнулась.
От природы он был необычайно силён, но никогда не позволял себе подобной грубости, если не было крайней нужды.
Он заглянул в спальню, но сестры не увидел. Догадавшись, куда она делась, перевёл взгляд на кровать — и точно, под одеялом торчал небольшой бугорок, почти незаметный.
Он облегчённо выдохнул и, вздохнув, сел на край постели.
— Чаньцзе, почему ты плачешь? — спросил он как можно мягче. — Расскажи старшему брату.
Боги знали, сколько нервов стоила ему эта сестра.
Он ждал, когда она заговорит, чтобы утешить её, но прошло много времени, а Чжао Ичань так и не проронила ни слова.
Чжао Минъюй осторожно приподнял край одеяла — ничего не видно. Тогда он решительно сдернул его целиком и замер.
Чжао Ичань свернулась калачиком на боку, на щеках ещё виднелись следы слёз, но дышала она ровно, а губки даже причмокивали во сне — видимо, снилось что-то вкусное. Очевидно, она уснула и спала очень крепко.
Чжао Минъюй глубоко вздохнул, и в его глазах промелькнуло выражение нежности и снисходительности.
Чуньчжэн возвращалась с коробкой пирожков с цветами японской айвы и издалека заметила распахнутую дверь двора. Сердце её дрогнуло от тревоги, и она поспешила обратно.
Дверь из грушевого дерева была широко открыта, деревянная задвижка наполовину сломана и валялась на полу вместе с мелкими щепками.
«Неужели в доме герцога Чжао появился вор?» — мелькнула у неё мысль. Но тут же она успокоилась: к счастью, госпожа ушла в цветник.
Поставив коробку на стол, она тихо направилась в спальню и вдруг увидела чей-то силуэт. Сердце её заколотилось, и она уже готова была окликнуть «Госпожа!», но застыла на месте.
Солнечный свет, проникающий через западные окна, золотыми бликами рассыпался по полу, создавая атмосферу покоя и умиротворения.
Чжао Минъюй сидел у кровати и аккуратно вытирал лицо спящей Чжао Ичань мягкой хлопковой салфеткой. Его движения были неуклюжи, но невероятно нежны — будто он держал в руках драгоценность, которую можно повредить одним неверным движением.
На фоне солнечного света его суровые черты казались необычайно мягкими, и Чуньчжэн даже разглядела тонкий шрам на его подбородке.
Неожиданно её сердце забилось быстрее. Будто весной росток пробивается сквозь влажную землю, встречает первый луч солнца и ласковое дуновение ветерка — теплое и опьяняющее чувство наполнило её грудь.
Она отступила на шаг и прислонилась к двери, издав слабый звук.
Чжао Минъюй услышал шорох, рука его замерла, и он резко обернулся.
— Кто там? — его голос прозвучал низко и сурово.
Чуньчжэн вздрогнула и вышла вперёд, опускаясь на колени в нескольких шагах от него. Лицо её побледнело, и она не смела поднять глаза.
— Молодой господин, это я — Чуньчжэн, служанка госпожи.
— Почему ты тихонько стояла у двери? — спросил Чжао Минъюй. Он видел её раньше, но не запомнил.
— Я ходила за пирожками с цветами японской айвы для госпожи. Вернувшись, увидела сломанную дверь и испугалась. Не ожидала, что здесь будет молодой господин, — честно ответила Чуньчжэн, дрожащим голосом.
— Раз так, я ошибся. Прости, — Чжао Минъюй встал и положил салфетку на умывальник. — Маленькая госпожа спит. Позаботься о ней и разбуди к обеду.
— Слушаюсь, — тихо ответила Чуньчжэн, слегка сжавшись.
Чжао Минъюй аккуратно укрыл сестру одеялом и неторопливо вышел. Лишь тогда Чуньчжэн подняла глаза и проводила взглядом его высокую, мощную спину, в её глазах вспыхнул невыразимый свет.
Вэй Лю быстро покинул Дом Герцога Чжао. В груди у него пылал маленький огонёк, который в мгновение ока превратился в бушующее пламя. Каждая клеточка тела болела, будто он стоял посреди адского огня.
Амулет с иероглифом «Сюнь» давил на грудь, источая прохладу, проникающую прямо в сердце.
Он без сил прислонился к стене и вынул из-за пазухи грубый нефритовый амулет, опустив на него взгляд. Память вернула его в тот день, когда морозил снег, а воздух был слегка пьянящим.
Су Гэ в алых одеждах, словно распустившийся шестилепестковый красный мак, бежала к нему сквозь метель. Её лицо в снежных хлопьях было невероятно прекрасным.
Вэй Лю замер, в душе вспыхнули радость и изумление, эмоции в его глазах менялись одна за другой, но в итоге он лишь холодно посмотрел на неё.
Обычно открытая и прямолинейная Су Гэ была сегодня смущена и покраснела. Вэй Лю уже собирался спросить, в чём дело, но она вдруг зажала ему глаза ладонями.
— А-Лю, — её голос стал тише и необычайно нежным, — с днём рождения!
Тепло её ладоней на веках заставило сердце Вэй Лю замедлить ритм, будто в спокойную воду упала капля, создавая круги волн. Это было опасное, но манящее чувство нежности.
Оно заставило его сердце немного сдаться, и, хотя он знал, что не должен, он всё равно позволил себе погрузиться в это ощущение. В голове даже мелькнула безумная мысль: пусть время остановится здесь и сейчас.
Он и она, падающий снег и объятия в двух шагах друг от друга.
Но мгновение прошло — тепло исчезло, и разум вернулся. Вэй Лю открыл глаза, и вместе со снежным светом перед ним предстало сияющее, чистое лицо девушки.
В её руке, покрытой мелкими царапинами, лежал грубый амулет, который она протянула ему.
— Подарила тебе, — сказала Су Гэ, с тревогой добавив: — Носи его всегда при себе. Ни на минуту не снимай.
Она смотрела на него с таким ожиданием.
Взгляд Вэй Лю потемнел, и он невольно перевёл глаза на мелкие ранки на её пальцах. Глупышка! Зачем самой резать нефрит в подарок?
Амулет был уродлив до невозможности, с острыми краями, которые даже не отполировали. Вэй Лю подумал, что, должно быть, сошёл с ума: иначе почему ему казалось, что этот уродливый амулет невероятно мил, настолько мил, что он захотел поцеловать стоявшую перед ним девушку.
http://bllate.org/book/11691/1042223
Готово:
