Тогда в его сердце бурлило множество чувств, но он сам того не осознавал. Просто протянул руку, взял нефритовую подвеску и спрятал её в рукаве.
Свет в глазах Су Гэ немного померк. Она потянула Вэй Лю за рукав и с сомнением спросила:
— Тебе не нравится?
— Нормально, — ответил он, и в его звонком, холодноватом голосе прозвучала едва уловимая нежность.
— Мне всё равно! Ты обязан носить её и ни в коем случае не терять! — обиженно воскликнула Су Гэ.
Рассвет уже занимался, но плотные свинцовые тучи скрывали свет, делая день таким мрачным, будто утро только-только наступило.
Пора уходить. Вэй Лю слегка кивнул, ловко вскочил в седло и долго смотрел на девушку с покрасневшими глазами. Затем хлестнул коня и поскакал прочь. У самого поворота он вдруг резко дёрнул поводья, и скакун, громко заржав, остановился.
Вэй Лю глубоко выдохнул, достал из рукава нефритовую подвеску и внимательно рассмотрел её при дневном свете. Его ладонь нащупала неровность на поверхности. Присмотревшись, он увидел на обратной стороне неуклюже выгравированное слово «Сюнь».
«И правда… дурочка», — мысленно вздохнул он, но бережно спрятал подвеску за пазуху.
Снег падал крупными хлопьями. Вэй Лю, сидя на коне, не удержался и обернулся. Увидев Су Гэ, стоявшую у ворот, он невольно улыбнулся — улыбкой, которую сам не замечал.
— Жди меня, — тихо прошептал он. Но Су Гэ, ослеплённая метелью, лишь машет ему вслед.
«Алю, скорее возвращайся».
Тогда никто из них не знал, что эта разлука продлится всю жизнь.
Резкая боль в ладони вернула Вэй Лю в настоящее. Он опустил взгляд и увидел на коже капельки крови — острые края треснувшей подвески поранили его.
Глубоко вздохнув, он медленно направился к Чжэньбэйской резиденции.
Чуньшэнь-юань
— Госпожа, госпожа, пора вставать! — Чуньчжэн дежурила у кровати Чжао Ичань. Было почти время обеда, и, следуя указанию Чжао Минъюя, она пришла будить хозяйку.
Чжао Ичань лежала с закрытыми глазами, но брови её были нахмурены, лицо покрывали капли пота — явно мучилась от кошмара.
Вокруг — бескрайняя метель. Су Гэ, прижимая ладонь к груди, шатаясь, шла по узкой тропинке. Всё тело кололо, будто иглами. Взгляд был затуманен, предметы почти не различались.
Снег усиливался. Руки и ноги Су Гэ окоченели. Внезапно перед глазами всё потемнело, и она рухнула в ледяную снежную пыль.
Так холодно… так больно! Су Гэ свернулась клубком. Из живота поднималась тёплая, горькая волна. С трудом согнувшись, она вырвала чёрную кровь.
Её тепло быстро поглощалось падающим снегом. Голова кружилась, живот скручивало судорогой. В последний миг перед темнотой перед глазами мелькнула стройная фигура мужчины.
— Алю, ты пришёл, — прошептала Су Гэ. Снежинки осели на её длинные ресницы, и силуэт мужчины стал ещё более расплывчатым.
Она подняла запачканную кровью правую руку, стараясь стереть с лица талый снег, и с трудом выговорила, едва слышно:
— Ты меня обманул?
Ветер и метель заглушили её слова. Её протянутая рука зависла в воздухе на мгновение — и безжизненно упала.
Снег падал всё гуще, покрывая девушку белым покрывалом. Её ярко-красный подол, прикрытый снежной пылью, напоминал цветущую красную сливу — расцветшую и увядающую одновременно.
— Алю, я ей не верю. Я верю только тебе. Ты меня обманул?
— Если скажешь «нет»… я поверю…
— Врун!
Чжао Ичань проснулась со слезами на щеках. Над ней раздался встревоженный голос:
— Госпожа, вам приснился кошмар?
Чжао Ичань увидела знакомое милое личико служанки.
— Да, — слабо улыбнулась она, взгляд потускнел. — Хорошо, что ты меня разбудила.
— Госпожа, старые люди говорят: кошмары — всё наоборот, — утешала Чуньчжэн, видя растерянность хозяйки. — Вас ждёт удача!
— Да, — кивнула Чжао Ичань и незаметно сжала кулаки.
— Кстати, тайно скажу: сегодня госпожа Шэнь лично приготовила много блюд, которые вы любите! — Чуньчжэн помогала Чжао Ичань надевать розовый атласный жакет и весело болтала.
— Правда? — Чжао Ичань кивнула. Мысли о вкусных блюдах немного развеяли горечь в душе.
Прошлое осталось в прошлом. Небеса дали ей второй шанс — не для того, чтобы она каждый день скорбела о былом.
Увидев, что госпожа снова в хорошем настроении, Чуньчжэн обрадовалась. Быстро одела её, собрала волосы в аккуратный пучок и украсила коралловыми подвесками. Теперь хозяйка выглядела безупречно. Успокоившись, они вместе направились в Минсянь-юань.
Минсянь-юань
— Юй-эр, тебе уже двадцать два года, как ты можешь быть такой необдуманной? — Госпожа Шэнь узнала о том, как Чжао Минъюй «вломился» в покои сестры, и, редко позволяя себе строгость, упрекнула сына: — Даже если переживаешь за Чаньцзе-цзе’эр, надо действовать осмотрительно!
Чжао Минъюй только кивал, принимая все упрёки, и многозначительно подмигнул сестре. Та на миг задумалась, затем взяла кусочек рыбы и положила перед матерью.
— Мама, не ругайте брата. Попробуйте вот это, — сказала Чжао Ичань, широко раскрыв глаза.
Госпожа Шэнь не могла сдержать улыбки. Обычно брат с сестрой постоянно спорили, а сегодня встали за один фронт.
Она отведала кусочек рыбы «Сурок из судака» — сочная, нежная, пропитанная кисло-сладким соусом. Вкус был безупречен. Госпожа Шэнь одобрительно кивнула: её кулинарное мастерство действительно вне конкуренции.
Чжэньбэйская резиденция
Сегодня в императорском дворце не было дел, и Су Чэн вернулся домой рано. Когда Вэй Лю приехал, Су Чэн уже сидел в кресле и пил чай.
На нём был свободный бамбуково-зелёный халат, и он выглядел совершенно беззаботно.
— Лю-эр! — обрадовался Су Чэн, увидев племянника. С тех пор как Вэй Лю уехал в Цзянчжоу, он каждый день тревожился, боясь, что тот попадёт в беду или окажется в ловушке. Теперь, увидев его целым и невредимым, наконец перевёл дух.
— Дядя, поездка в Цзянчжоу прошла успешно, — не дожидаясь вопросов, Вэй Лю сразу развеял его опасения, но нахмурился: — Мне немного нездоровится, боюсь, не смогу разделить с вами обед.
Его голос звучал рассеянно, совсем не так, будто с ним всё в порядке.
Су Чэн знал характер племянника: раз сказал — не передумает. Хоть и хотел ещё о чём-то спросить, пришлось отложить разговор до лучших времён.
Вэй Лю поклонился и направился в Южное крыло. Его белые одежды слегка запылились, а стройная фигура казалась особенно одинокой.
Су Чэн проводил его взглядом и нахмурился. Что с ним такое?
День был ясный. Вернувшись в Южное крыло, Вэй Лю, к удивлению всех, не ушёл в кабинет «медитировать», а уселся на большой камень во дворе, чтобы понежиться в солнечных лучах и понаблюдать за рыбками.
Вокруг рос бамбук. Лёгкий ветерок колыхал его стебли, отбрасывая пятнистую тень. Несколько листьев упали в пруд, всполошив пару неспешно плывущих карпов. Картина была спокойной, но в ней чувствовалась ледяная отстранённость.
Взгляд Вэй Лю был устремлён в воду, но мысли возвращались к недавнему событию в Доме Герцога Чжао. В душе бушевали злость, бессилие и, больше всего, досада на себя.
Только что его так вывели из себя несколько фраз Чжао Ичань, что он растерялся и забыл спросить главное: кто в прошлой жизни стал её убийцей?
Вэй Лю сжал кулаки, впиваясь ногтями в шершавую поверхность камня. В глазах мелькнуло презрение к себе. Как он мог, гордясь своим умом, так и не выяснить, от чьей руки погибла она?
Он никогда не забудет тот день — восемнадцатое декабря, время расцвета красных слив.
Война на севере закончилась. Вэй Лю стоял над побеждённым городом врага. Повсюду — трупы, голод, смерть. В сердце не было радости, только тоска. Он никогда не стремился к войне — просто вынужден был сражаться.
Взглянув вдаль, туда, где лежал Сычжоу, он закрыл глаза. В темноте никого не было, но перед внутренним взором возникла улыбающаяся Су Гэ.
Он глубоко вздохнул. Через шестнадцать дней — канун Нового года… день рождения Су Гэ.
Впервые за долгое время в его душе проснулась нежность — он хотел успеть домой, чтобы провести этот день с ней. От северных земель до Сычжоу — около двадцати дней пути. Вэй Лю скакал без отдыха и добрался за пятнадцать.
Он ожидал увидеть радостные глаза Су Гэ, но вместо этого столкнулся с новой трагедией.
Было уже поздно, но Су Гэ не оказалось дома. Вэй Лю решил, что она пошла прогуляться с Фан Юанем, и вышел на поиски.
Не пройдя и нескольких шагов, он у развилки увидел Фан Юаня. Тот нес на руках девушку в красном. Её хрупкая фигура напоминала Су Гэ.
Сердце Вэй Лю сжалось от ревности, но тут же он замер, охваченный болью и пустотой.
Рука девушки безжизненно свисала. По мере приближения Вэй Лю всё отчётливее различал её черты: бледная кожа, слегка посиневшие губы и веки, половина лица в засохшей крови. Жизни в ней не было.
Сердце рухнуло в пропасть. На миг Вэй Лю не смог дышать. Он машинально протянул руку — и остановил её в воздухе. Глаза застилала пелена, перед ним — лишь алый туман крови.
Пальцы впились в ладонь так сильно, что кровь капала на снег, будто алые сливы распускались на белом полотне.
Он молил небеса, чтобы всё это был сон, и он проснётся в северных землях, а Су Гэ будет ждать его дома. Но боль в ладони напоминала: всё реально.
— Уйди с дороги, — холодно произнёс Фан Юань, подняв на Вэй Лю ледяной взгляд, полный ненависти.
Вэй Лю стоял посреди метели. Холод пронзал его доспехи, впивался в кости. Весь он дрожал. Хотел что-то сказать, но горло сдавило, и из уст вырвались лишь хриплые звуки.
Фан Юань бросил на него последний презрительный взгляд и пошёл дальше. Вэй Лю, потерявший душу, шёл следом, не решаясь приблизиться, но и не в силах отвернуться от тела Су Гэ.
Су Чэн, главнокомандующий, остался на севере. Управляющий послал ему срочное послание с просьбой вернуться как можно скорее. К счастью, зимой тело не так быстро разлагалось.
Вэй Лю проводил дни в ледяной комнате, прижимая к себе тело Су Гэ и бормоча что-то себе под нос.
Когда Су Чэн вернулся, его глаза были красны от бессонницы. Он ворвался в ледяную комнату, вырвал племянника из его безумия и жёстко отчитал. Но Вэй Лю не реагировал. Его лицо, обычно прекрасное, как живопись, теперь было пустым. Он дышал, но души в нём не было.
Люди того времени предпочитали кремацию, но Вэй Лю ненавидел этот обычай. Его мать сгорела в огне, превратившись в пепел. Он не хотел, чтобы Сюньцзы постигла та же участь. Но какие у него права возражать?
Сердце его окаменело. Он стоял два дня и две ночи перед дверью Су Чэна на коленях, пока тот наконец не согласился.
В день, когда привезли гроб из чёрного дерева, тело Су Гэ пролежало уже семь-восемь дней и начало разлагаться. Су Чэн приказал немедленно совершить погребение. Вэй Лю смотрел, как Су Гэ укладывают в гроб, который он сам выбрал, и почувствовал, что мир рушится.
Ночью он гладил крышку гроба, прижимая лоб к холодному дереву. В душе зрело решение уйти за ней. Сюньцзы боялась темноты — с ним ей не будет страшно.
В день похорон снег падал так густо, что, казалось, весь Сычжоу исчез под белым покрывалом. Не появлявшийся несколько дней Фан Юань пришёл в белом, с красными глазами. Он молчал всё время, но в его лице читалась глубокая скорбь. Болтливый юноша за один миг повзрослел, обретя твёрдость и ответственность.
Вэй Лю блуждал в тумане. Внезапно по лицу его мощно ударили кулаком. Щёка заныла, и он без сил рухнул в снег.
Нефритовая заколка выпала, и длинные чёрные волосы рассыпались по земле. В простой белой траурной одежде, покрытый снегом, он почти сливался с метелью.
http://bllate.org/book/11691/1042224
Готово:
