В тот самый момент, как они разговаривали, в комнату вошла Дуань Муци.
— Вторая матушка, старший брат, старшая сестра!
— А, это ты, вторая сестра! Есть дело? — Дуань Мунин окинул её взглядом с головы до ног. Он ещё до отъезда на границу знал, что эта младшая сестра всегда дружила с Си-эр.
— Простите за дерзость, не помешала ли я вашей встрече, вторая матушка и брат? — с трудом выдавила улыбку Дуань Муци. Если бы Юнь-гэ не велел ей прийти, она бы ни за что сюда не явилась.
— Цы-эр ведь тоже сестра Нин-эр. Разве плохо, что пришла повидаться? Зачем говорить такие чужие слова? — госпожа Дуань на самом деле считала её посторонней, но подобная внешняя вежливость была делом привычки: кто сумеет лучше изобразить учтивость, тот и одержит верх.
— Вторая сестра, уже так поздно, а ты ещё не отдыхаешь? В чём дело? — спросила Дуань Муси, бросив мимолётный взгляд на Дуань Муци.
— Старшая сестра, я пришла передать: Юнь-гэ приглашает нас завтра покататься на лодке по озеру Тайе! — сказав это, она перевела взгляд на Дуань Мунина. — А старший брат не желает ли присоединиться?
Юнь-гэ уже подал императору прошение о переводе брата из пограничных земель обратно в столицу — тем самым он исполнил желание старшей сестры. Теперь, когда он приглашает её, она уж точно не откажет.
— Хорошо! — кивнула Дуань Муси.
— Идите вы, девочки. Мне завтра нужно явиться ко двору и доложить государю!
У Дуань Мунина после возвращения было важное дело, и времени на прогулки у него не было. Пускай сёстры развлекаются сами.
— Си-эр, ты ведь не умеешь плавать. Будь завтра осторожна на лодке! — напомнила госпожа Дуань.
— Знаю, мама!
Озеро Тайе расположено к востоку от императорского дворца и служит местом, где государь любит кататься на лодке и наслаждаться прохладой.
Стоя на искусственной горке у берега и глядя вдаль, можно было охватить всё озеро единым взором. Гладь воды, сияющая голубизной, слегка колыхалась, отражая золотистые лучи солнца. На поверхности озера едва заметно покачивались несколько маленьких бамбуковых плотиков. За озером раскинулся густой бамбуковый сад, а за ним — цепь холмов, один за другим уходящих вдаль, создавая впечатление, будто «горы вдали парят в изумрудной дымке, а золотистые волны отражают румянец заката».
У самого берега то тут, то там мелькали пары лебедей, которые медленно взмахивали своими блестящими белоснежными крыльями. Их белоснежное оперение мягко скользило по зеленоватой воде, а алые лапки едва заметно рассекали прозрачную гладь. Иногда они оборачивались друг к другу, их глаза встречались — казалось, они тихо делились сокровенными чувствами.
Какая поэтичная и живописная картина!
Жаль только, что кататься со мной будет не он, а другой.
Такая красота остаётся без внимания.
Дуань Муци долго наблюдала за задумавшейся Дуань Муси и, наконец, с усилием произнесла:
— Старшая сестра, о чём задумалась? Так глубоко ушла в свои мысли?
Она наверняка думает о Юнь-гэ. Видимо, на этот раз его ход действительно сработал: раз он помог вернуть старшего брата, сердце старшей сестры наверняка уже его.
Дуань Муси очнулась от своих размышлений и нарочито улыбнулась:
— Пейзаж у озера Тайе такой волшебный… Разделять его с любимым человеком — разве не повод задуматься?
Она намеренно упомянула «любимого человека», но не назвала его имени. Ведь Фэн Цинъюй часто тренируется у озера Тайе. Неужели ей сегодня повезёт встретить его?
Эти слова были адресованы Дуань Муци. Та прекрасно знала, что ревнует её к Юнь-гэ, но всё равно делает вид, будто сама сватает их. Ради того чтобы помочь Юнь-гэ взойти на трон, она готова терпеть любое унижение. Вторая сестра, тебе ведь так тяжело — постоянно подавлять собственные чувства?
В тот самый миг, когда она это думала, её взгляд случайно упал на знакомую фигуру в беседке неподалёку. Это был Фэн Цинъюй! Он тоже оказался у озера Тайе! Она не могла ошибиться — его лицо давно выгравировано у неё в сердце. Но почему он один пьёт вино в беседке? Неужели случилось что-то неприятное?
Разве он не знает, что рядом есть она — та, что постоянно о нём беспокоится? С тех пор как он переехал из холодного дворца, она ещё ни разу его не видела!
Невольно уголки губ Дуань Муси приподнялись, и на лице заиграла сладостная улыбка.
— Да уж, смотрю, старшая сестра прямо расцвела! — с лукавой усмешкой сказала Дуань Муци. — Я ведь даже подумала, что раз сестра отказалась от помолвки, назначенной тётей, значит, больше не любит Юнь-гэ! Оказывается, я зря волновалась!
Она сама влюблена в Юнь-гэ, но вынуждена делать вид, будто ей всё равно. Всё из-за этой ненавистной Дуань Муси! Если бы не её милость у тёти, ей и Юнь-гэ не пришлось бы играть в эти игры.
— О, правда? Как же ты много думаешь! — Дуань Муси холодно бросила ей взгляд и особенно подчеркнула последние слова: «много думаешь». Думай или не думай — исход всё равно будет не таким, как им хочется.
В этот момент позади них раздался знакомый голос Фэн Цинъюня:
— Си-эр! Цы-эр!
Он улыбался и направлялся к ним.
Дуань Муси и Дуань Муци одновременно обернулись.
— Юнь-гэ! — Дуань Муци заулыбалась от всего сердца. Увидев возлюбленного, любая девушка невольно расцветает.
— Юнь-гэ! — Дуань Муси лишь вежливо улыбнулась ему, не проявляя особого энтузиазма.
— Ах, вы так рано пришли! Простите мою невежливость! — Фэн Цинъюнь переводил взгляд с Дуань Муси на Дуань Муци и обратно. Он знал, что Цы-эр влюблена в него, поэтому её радость была вполне ожидаема.
А вот Си-эр… Почему её улыбка всё ещё так сдержанна? Разве она не должна быть счастлива, раз её брат вернулся? Ведь он выполнил именно то, о чём она просила. Разве этого недостаточно?
— Нет, мы только что пришли! — поспешила ответить Дуань Муци, заметив, что Дуань Муси молчит. Нельзя же допустить, чтобы Юнь-гэ почувствовал неловкость.
— Пойдёмте, сядем в лодку! — предложил Фэн Цинъюнь, обращаясь к Дуань Муси, но взгляд его невольно скользнул в сторону Дуань Муци.
Они двинулись к берегу втроём. Сначала шли рядом, но вскоре Дуань Муци незаметно отстала, оставшись позади Фэн Цинъюня и Дуань Муси. Она хотела дать им возможность побыть наедине. Всю ревность она загнала глубоко внутрь — ради будущего Юнь-гэ и ради собственного места императрицы.
Дуань Муси продолжала болтать с Фэн Цинъюнем, прекрасно понимая, что делает Цы-эр, но делала вид, будто ничего не замечает. Она не собиралась позволять им быстро разгадать её истинные чувства. Напротив, она будет держать Юнь-гэ в напряжении, заставляя думать, что у него ещё есть шанс, — так она сможет постепенно свести с ним счёты.
Пока она вежливо беседовала с Фэн Цинъюнем, в мыслях снова и снова всплывало улыбающееся лицо Фэн Цинъюя.
Фэн Цинъюнь внимательно следил за выражением лица Дуань Муси. Её улыбка выглядела искренней, не похоже, что она притворяется. Главное — завоевать её сердце, тогда помолвка состоится сама собой.
Когда они почти добрались до берега, им навстречу вышел Фэн Цинъюй, который только что пил вино в беседке. Судьба словно подыгрывала: сердце Дуань Муси забилось чаще.
— Четвёртый брат! — воскликнул Фэн Цинъюнь. Что он здесь делает? Отец пожаловал ему резиденцию, и теперь он ведёт себя, будто настоящий принц. Но отец всё равно его не любит — подаренная резиденция лишь для сохранения лица, а не знак перемены в расположении.
— Пятый брат! Си-эр! Цы-эр! — Фэн Цинъюй тоже поспешил ответить на приветствие. Его взгляд невольно задержался на лице Дуань Муси, но, осознав это, он тут же отвёл глаза.
— Четвёртый принц! — Дуань Муси слегка улыбнулась ему и бросила исподволь взгляд на Фэн Цинъюня. Теперь-то он вспомнил, что это его четвёртый брат! Видимо, статус Фэн Цинъюя действительно изменился после переезда из холодного дворца!
Дуань Муци тоже вежливо кивнула ему. Она слышала, что, хоть Фэн Цинъюй и покинул холодный дворец, государь так ни разу и не навестил его. Только тётя несколько раз заглядывала.
Фэн Цинъюнь нарочито взял Дуань Муси за руку, демонстрируя особую близость:
— Я пригласил Си-эр и Цы-эр покататься на лодке. Четвёртый брат, не желаешь присоединиться?
Он заметил, как взгляд Фэн Цинъюя задержался на лице Дуань Муси, и это не ускользнуло от его внимания.
— Нет, у меня дела. Катайтесь без меня! — холодно ответил Фэн Цинъюй и вернулся в беседку, чтобы продолжить пить вино.
— А почему сегодня не пришёл Сы-гэ? — Дуань Муци огляделась по сторонам и только сейчас вспомнила о Фэн Цинсы.
— Он уже ушёл вперёд! — сказал Фэн Цинъюнь и повёл Дуань Муси с Дуань Муци к берегу.
— Вперёд? Зачем ему идти первым? — удивилась Дуань Муци. Фэн Цинсы и Фэн Цинъюнь обычно неразлучны, почему же сегодня он ушёл один?
— Откуда мне знать? Я ведь не червяк у него в животе! — усмехнулся Фэн Цинъюнь.
Они уже собирались сесть в лодку, как навстречу им вышел знакомый силуэт — за ним следовала девушка.
— Фэн Цинсы! — помахал ему Фэн Цинъюнь и, улыбаясь, подошёл ближе, бросив взгляд на девушку позади него. — Кун-эр? Так вот почему ты решил идти первым — у тебя сегодня спутница! Его приятель, с которым он всегда был на короткой ноге, так глубоко скрывал свои чувства, что даже не намекнул ему заранее! Как же он мог так поступить?
— Третья сестра, ты тоже здесь? — широко раскрыла глаза Дуань Муци. Когда же её третья сестра успела сойтись с Сы-гэ?
— Третья сестра! — тепло окликнула её и Дуань Муси. Ранее, расследуя, почему госпожа Цзянкан дала пощёчину Дуань Жунму, она случайно узнала, что между Дуань Жунму и Фэн Цинсы завязались отношения. Она сразу поняла, что сегодня на прогулке обязательно будет присутствовать Дуань Жунму — а значит, зрелище обеспечено.
Дуань Муци смотрела на эту картину, как во сне, и прижала ладони к груди, словно в восторге:
— Такой пейзаж, такие люди… Кататься на лодке посреди озера — разве не воплощение поэзии и гармонии?
Главное, что рядом с ней Юнь-гэ — в этом и заключалось всё её счастье.
Фэн Цинъюнь первым взошёл в лодку. Дуань Муси и Дуань Муци протянули ему руки, ожидая помощи.
Дуань Муси бросила взгляд на сияющую от счастья Дуань Муци и внутри холодно усмехнулась. Ей лично помощь Фэн Цинъюня была не нужна, но в такой ситуации она нарочно протянула руку — пусть попробует выбрать между своей возлюбленной и ею.
Она специально ставила его в неловкое положение.
Фэн Цинъюнь переводил взгляд с Дуань Муси на Дуань Муци и обратно. Кого взять первой? По сердцу он бы не раздумывая помог Цы-эр.
Но разве он может так поступить?
Он незаметно бросил Дуань Муци многозначительный взгляд, сжал зубы и подал руку Дуань Муси.
Дуань Муци опустила руку, на лице мелькнуло разочарование, но она тут же восстановила улыбку и последовала за ними в лодку.
На этот раз Фэн Цинсы не сел с ними в одну лодку, а вместе с Дуань Жунму занял другую.
День выдался ясный и тёплый. Безоблачное небо сияло чистой лазурью, а на горизонте переливалась радуга. Лёгкая зыбь играла на воде, мягко покачивая лодку, словно колыбель, даря ощущение полного покоя.
Фэн Цинъюнь, Дуань Муси и Дуань Муци взялись за вёсла, и лодка медленно отчалила от берега, направляясь к центру озера.
Они не спешили — просто наслаждались пейзажем, поэтому продвигались очень медленно, давая сёстрам возможность вдоволь полюбоваться красотами озера Тайе.
Фэн Цинсы и Дуань Жунму уже сели в другую лодку и готовились отчалить.
http://bllate.org/book/11690/1042147
Готово:
