Впрочем, если бы не то, что ребёнка собирались воспитывать у племянницы на руках, она и думать бы не стала подбирать ему имя.
— Юй? — задумался Дуань Цзинхун. — Нет, не годится. Нефрит легко разбить! Этот мальчик для меня — как сокровище в сердце; разве можно допустить, чтобы он был таким хрупким?
— Мне кажется, лучше назвать его Муцзянь, — мягко улыбнулась госпожа Дуань Чжэнь. — Пусть растёт здоровым и крепким!
Правда ли, что стоит только пожелать здоровья — и оно само придёт? Но раз господин так доволен, ей, конечно, следовало сказать именно то, что порадует его.
— Верно! Здоровье важнее всех почестей и богатств! — кивнул Дуань Цзинхун. Лучшего имени у него не было, а благословение госпожи Дуань Чжэнь на здоровый и быстрый рост сына пришлось как нельзя кстати. Он решил: имя будет Муцзянь.
— Отлично, пусть будет Муцзянь! — окончательно утвердил Дуань Цзинхун.
— Благодарю вас, господин! — госпожа Дуань Чжэнь радостно засмеялась, будто брови и глаза слиплись от счастья. Радовалась она не столько рождению наследника, сколько тому, что господин принял её предложение. Значит, хоть госпожа Вэн и родила ему сына, в сердце мужа она всё ещё превыше всех.
— Муцзянь… звучит прекрасно! — одобрительно улыбнулась Главная госпожа Дуань. Этого ребёнка она собиралась любой ценой забрать себе. Разумеется, чем крепче здоровье — тем лучше.
— Да, и я так считаю! — кивнула старшая госпожа, заметив выражение лица Главной госпожи.
— Господин обзавёлся наследником, и вы, госпожа, так искренне радуетесь! — бросила госпожа Дуань Чжэнь, бегло взглянув на Главную госпожу.
— А разве ты… не рада? — парировала та.
— Рада! Весь дом ликует! — ответила госпожа Дуань Чжэнь явно неискренне.
Госпожа Дуань тоже натянула улыбку:
— Мои поздравления, господин!
Раньше её сын был единственным наследником дома Дуань. Теперь же госпожа Вэн родила сына, который станет соперником её ребёнку. Как ей не волноваться? Но раз Главная госпожа и третья наложница уже выразили своё одобрение, ей тоже следовало сказать хоть что-нибудь.
Главная госпожа Дуань смотрела, как маленький Муцзянь радостно машет ручками. Его белоснежное личико было розовым и пухлым. Она смотрела и смотрела — и всё больше влюблялась. Возможно, именно от него будет зависеть её будущее. Ласково погладив малыша, она сказала:
— Господин, посмотрите, какие щёчки у ребёнка — круглые, точно лунки! Видно, что родился счастливцем. Прямо ваше лицо, будто с одного лекала вылит!
— Ха-ха, верно подмечено! — рассмеялся Дуань Цзинхун и тоже потрепал малыша.
Дуань Муци подошла и прижалась к матери, игриво глядя на младшего брата:
— Ну-ка, улыбнись сестрёнке!
Она и правда любила его всем сердцем. Ведь этот малыш будет расти у её матери на руках — значит, он ей почти родной брат.
Подошёл и Дуань Жунму, тоже заглядывая в личико Муцзяня:
— Пусть мой младший брат скорее растёт и крепнет! Станет великим воином и мудрым учёным, достойным славы!
«Станет великим воином и мудрым учёным»… А что тогда останется Дуань Мунину? Отец наверняка перенесёт всю свою любовь на Муцзяня. И тогда положение Дуань Муси и госпожи Дуань… При мысли об их будущем Дуань Жунму еле сдерживала ликование.
Дуань Муру тоже подошла поближе и внимательно осмотрела новорождённого. В её глазах это был всего лишь беспомощный младенец, чьё выживание ещё под большим вопросом. Чего тут радоваться?
Дуань Муси тоже наклонилась над кроваткой:
— Мама, посмотри, какой милый братик!
Ведь тётушка недавно говорила, что брат скоро вернётся. Теперь, когда у отца появился другой сын, брату обязательно нужно быть рядом с ним.
Старшая госпожа тоже не удержалась:
— Такие маленькие губки… прямо как у госпожи Вэн!
Пусть даже и похож на госпожу Вэн — что с того? Сам Дуань Цзинхун ведь не её родной сын. Хотя они и не одной крови, он всё равно обязан заботиться о ней и проявлять почтение.
…
Когда все уже ликовали, управляющий Чжан Муцзи вошёл с докладом:
— Старшая госпожа, господин! Посмотрите, кто вернулся!
— Нинин! — с материнской нежностью произнесла госпожа Дуань, глядя на сына, с которым не виделась более трёх лет. Вся эта разлука теперь превратилась в слёзы, заполнившие её глаза.
— Брат! — Дуань Муси не смогла сдержать слёз. Три года она ждала его возвращения. Она прекрасно понимала: брат вернулся потому, что Фэн Цинъюнь попросил императора отозвать его. И вернулся он в самый нужный момент.
Дуань Мунин, совсем недавно отметивший двадцатилетие, имел лицо, изборождённое следами суровых испытаний. Очевидно, жизнь на границе была нелёгкой.
На голове у него была высокая шапка, завязанная под подбородком, а на теле — широкие одежды с длинными рукавами. Полы халата изящно изгибались, образуя характерные складки. Выглядел он гораздо старше своих лет.
Он подошёл к Дуань Цзинхуну и старшей госпоже и опустился на одно колено, совершая глубокий поклон:
— Нинин кланяется бабушке и отцу!
Подняв голову, он встретил заботливый взгляд отца.
Старшая госпожа лишь слегка улыбнулась и едва заметно кивнула.
«Как раз сейчас вернулся? Только госпожа Вэн родила сына, и он тут как тут… Совпадение ли это? Во всяком случае, возвращение его несвоевременно», — подумала она.
Дуань Цзинхун поднял сына и похлопал его по плечу:
— Отлично! Ты вырос и возмужал!
Небеса действительно были к нему благосклонны: сначала родился младший сын, а теперь вернулся и старший, долгие годы служивший вдали от дома.
Он помолчал немного и спросил:
— Как продвигается дело, порученное тебе императором?
— Сын собрал все сведения о коррумпированных чиновниках по всей стране. Завтра на утренней аудиенции я представлю доклад Его Величеству! — Дуань Мунин почтительно склонил голову в сторону дворца.
— Сегодня господин обрёл младшего сына, а старший как раз вернулся! Поистине, предки рода Дуань благословляют нас! — с искренним видом сложила руки Главная госпожа Дуань, хотя в глубине души мелькнула ледяная искра.
С момента появления Дуань Мунина её взгляд не отрывался от него. «Пусть даже старший сын, — думала она, — я уже всё спланировала. Как только Муцзяня отдадут мне на воспитание, он станет моим законным сыном. И тогда он будет выше этого незаконнорождённого Нинина!»
— Госпожа-то у нас великодушна, — прошипела госпожа Дуань Чжэнь, подкравшись к Главной госпоже. — Так заботится о двух незаконнорождённых сыновьях… Только бы не оказалась змеёй под маской добродушия!
Она знала: пока её слова не слишком явные, Главная госпожа ничего не сможет ей сделать — ведь она пользуется особым расположением господина.
Главная госпожа Дуань бросила на неё ледяной взгляд, но тут же снова улыбнулась. Вскоре Муцзянь станет её сыном — зачем теперь тратить силы на эту наложницу?
Закончив приветствовать отца и бабушку, Дуань Мунин подошёл к Главной госпоже и госпоже Дуань Чжэнь:
— Тётя! Третья матушка! — Он поклонился.
— Рада, что ты вернулся. Как там на границе? Привык? — Главная госпожа Дуань произнесла вежливые слова, как и подобает её характеру.
— Всё хорошо, благодарю за заботу, тётя! — ответил Дуань Мунин с улыбкой. Он прекрасно знал: у Главной госпожи вежливость всегда была лишь маской.
— Какой же он учтивый! — фыркнула госпожа Дуань Чжэнь, помахав платком. — Ясное дело, он знает, как надо себя вести. Ещё не успел поздороваться с матерью, а уже кланяется нам! Видимо, для господина показывает.
— Мама! — Дуань Мунин подошёл к госпоже Дуань и опустился перед ней на колени, не в силах сдержать слёз. Все эти годы на границе он постоянно думал о здоровье матери и судьбе сестры.
Госпожа Дуань поспешила поднять его:
— Земля холодная, вставай скорее!
Искренняя забота в её голосе сильно отличалась от формальных слов Главной госпожи.
Она внимательно разглядывала сына и всё больше тревожилась: за три года он так исхудал, будто его морили голодом. Неужели на границе настолько плохое питание? Или он так усердно исполнял волю императора, что забыл о собственном теле? Вернувшись в Личный сад, она обязательно велит няне Юнь сварить ему крепкий куриный бульон.
Дуань Цзинхун некоторое время переводил взгляд с сына на жену и наконец сказал с улыбкой:
— Я знаю, ты скучаешь по сыну. Но раз император возложил на него столь важную миссию, значит, высоко ценит его. Немного усталости — неизбежно!
— Даже если и усталость, всё равно надо беречь здоровье! — госпожа Дуань нежно вытерла сыну пот со лба. — Должность важна, но твоё здоровье важнее!
— Интересно, проснулся ли уже Муцзянь? — холодно бросила Главная госпожа Дуань. — Неужели возвращение Нинина — такое уж великое событие, что надо так распускать чувства?
— Ах да, конечно! — Дуань Цзинхун вдруг вспомнил. — Вы с сыном отправляйтесь в Личный сад, поговорите. А я пойду проведаю Муцзяня!
С одной стороны — старший сын, три года служивший вдали от дома, с другой — новорождённый младенец. Ему нужно было уделить внимание обоим!
***
В павильоне Люйюнь Личного сада Дуань Мунин и Дуань Муси помогли матери устроиться на ложе.
Госпожа Дуань долго и пристально смотрела на сына:
— Дай-ка мне хорошенько тебя рассмотреть!
— Мама, не волнуйся! Брат выглядит очень крепким! — Дуань Муси, заметив тревогу матери, ущипнула руку брата и улыбнулась.
— Ты чего понимаешь? — госпожа Дуань бросила на дочь лёгкий укоризненный взгляд и ласково ткнула её пальцем в лоб. Затем снова повернулась к сыну: — За эти годы ты так исхудал… Как там питание на границе? Хватает ли одеял?
С тех пор как сын уехал служить, её сердце ни на минуту не находило покоя.
— Брат говорит, что всё отлично! — шепнула Дуань Муси брату на ухо, слегка толкнув его локтем. — Скорее повторяй мои слова, а то мама будет переживать!
Раньше, когда брат жил дома, они часто шутили друг с другом. И хотя он отсутствовал два года, между ними не возникло и тени отчуждения.
— Точно подметила! — усмехнулся Дуань Мунин и ласково щёлкнул сестру по носу. — Там и правда вкусно кормят, и одеял хватает. Неужели ты умеешь читать мысли?
— Хлоп! Хлоп! — Дуань Муси громко хлопнула его по руке. — Отпусти скорее! Больно же!
Она надула губы. Только с братом и мамой она позволяла себе быть такой наивной и детской.
— Ты сама виновата! — улыбнулась госпожа Дуань, мягко массируя дочери руку. — Мама спрашивает брата, а ты всё перебиваешь! Дай-ка посмотрю, сильно ли больно?
— Ха! Я просто шучу с братом! — Дуань Муси показала забавную рожицу.
— Вы двое только и делаете, что дразните меня! — рассмеялась госпожа Дуань до слёз. Она взяла сына за руку и погладила её: — Главное, чтобы правда всё было в порядке… А ты больше не уезжаешь?
Так хотелось, чтобы сын остался рядом хоть на время.
— На этот раз я остаюсь навсегда! — счастливо ответил Дуань Мунин. Теперь он сможет заботиться о матери и сестре.
У Дуань Муси от счастья забилось сердце. В прошлой жизни, после того как мать умерла в печали, она получила известие о гибели брата на границе.
Тогда она пережила разлуку с близкими и полное одиночество. В этой жизни она сделает всё, чтобы брат остался рядом с матерью, чтобы они могли наслаждаться семейным счастьем.
— Отлично, замечательно! — лицо госпожи Дуань озарила радостная улыбка. Мысль о том, что сын больше не вернётся на границу, была для неё величайшей радостью. Но вдруг её лицо омрачилось, и она серьёзно сказала сыну: — Теперь у твоего отца есть младший сын от госпожи Вэн. Ты больше не единственный в его сердце. Тебе нужно особенно стараться, чтобы не разочаровать отца. Понимаешь?
— Мама, не давай брату лишнего давления, — мягко вмешалась Дуань Муси. — Ведь ребёнок госпожи Вэн только что родился, ещё совсем младенец. Отец всё равно больше внимания уделяет брату. Нам пока не о чем беспокоиться!
http://bllate.org/book/11690/1042146
Готово:
